Sorrows đã đứng trong phòng nghị sự suốt nửa ngày trời. Sáng sớm, hắn được thị vệ của Arede gọi từ bến tàu vào thành. Điều đặc biệt là hắn không phải đợi ở đại sảnh lĩnh chủ mà được đưa thẳng vào phòng nghị sự cơ mật, nơi trọng yếu nhất trong cung điện Mecklenburg. Hắn có chút bồn chồn, bất an nhìn chiếc ghế trống không trước mặt – chiếc ghế của lĩnh chủ. Arede vẫn chưa đến.

“Sorrows, ngươi đã đến rồi đấy.” Ngay lúc Sorrows còn đang vắt óc suy nghĩ vì sao Arede lại cho người triệu mình từ bến tàu đến đây, tiếng bước chân cùng giọng nói của Arede đã vang lên từ cửa. Sorrows vội vàng túm lấy một vạt áo choàng, lùi lại vài bước rồi cúi đầu hành lễ trước Arede.

“Bá tước đại nhân, tiểu nhân vừa nhận được mệnh lệnh liền lập tức chạy đến. Không hay ngài triệu tập tiểu nhân đến đây có điều gì phân phó?” Khi Sorrows đứng thẳng dậy, hắn thấy Dylan Matt, người đang nắm giữ chức vụ ngoại giao, cũng đi theo sau Arede. Dylan Matt ngẩng đầu mỉm cười hữu hảo với Sorrows.

“Mời hai vị ngồi xuống. Hôm nay ta triệu các ngươi đến là vì có hai việc muốn giao phó.” Arede đi đến chỗ ngồi của mình và an tọa. Sau đó, hắn mới ra hiệu cho hai vị cận thần ngồi xuống phía bên phải mình, rồi nhìn họ nói.

“Xin ngài cứ việc phân phó, Bá tước đại nhân.” Sorrows và Dylan Matt vội vàng tỏ ý nguyện ý vì Arede mà xả thân vạn lần không từ. Sorrows là một người Do Thái; hắn và tộc nhân của mình đã được Arede tiếp nhận, kiến lập một khu dân cư Do Thái tại Mecklenburg để an cư lạc nghiệp. Bởi vậy, hắn có thể nói là vừa tôn kính vừa cảm kích Arede. Còn Dylan Matt, người từng là một vị quan có thế lực trong cung đình Công quốc Mason, lại được Arede trọng dụng nên đương nhiên hết lòng trung thành với ngài.

“Tốt lắm. Sorrows, tình hình mậu dịch hiện tại của Mecklenburg thế nào?” Arede khẽ gật đầu, chỉ về phía Sorrows người Do Thái mà hỏi.

“Mặc dù các đoàn thương đội trên đất liền có phần giảm bớt, nhưng nhờ đó mà hoạt động mậu dịch đường biển lại trở nên sôi động hơn. Mỗi tháng có ba đến bốn đoàn thương đội ra vào, và tàu buôn cũng tấp nập nối đuôi nhau. Các thương nhân thậm chí còn liên danh thỉnh cầu được tăng thêm lượng rượu brandy phân phối.” Sorrows đáp Arede.

“Nói cách khác, gần đây chúng ta đã thu lợi không nhỏ nhỉ?” Bến tàu của Arede nhờ vào thuế mậu dịch mà có thể thu được không ít tiền. Huống chi, Mecklenburg còn có những sản vật đặc sắc của riêng mình, trong đó rượu brandy – loại rượu được tù trưởng Pomorskie hết sức tán thưởng – là một ví dụ điển hình. Loại liệt tửu tinh khiết được chưng cất kỹ càng này đã trở thành một xa xỉ phẩm mà các quý tộc tại vùng lãnh địa phía tây tranh nhau săn đón. Dù sao, trên lục địa Châu Âu ẩm ướt và lạnh giá, chẳng có thứ gì được ưa chuộng hơn liệt tửu.

“Có thể nói như vậy, tài chính của lãnh địa ngài đang dư dả.” Ngay cả Sorrows, một người Do Thái, cũng phải bội phục tài năng kinh doanh và thủ đoạn kiếm tiền của Arede. Trong mắt hắn, Arede là quý tộc giỏi kiếm tiền nhất mà hắn từng gặp. Đương nhiên, dưới cái nhìn của những tín đồ sùng đạo, đây lại không phải là chuyện gì sáng chói.

“Tốt lắm, Sorrows, ta muốn ngươi, ngoài khoản tiền nộp lên cho Mecklenburg dùng làm quân phí và các chi tiêu khác, hãy dùng số tiền còn lại làm vốn cho vay. Ngươi sẽ cho những thương nhân có tín dụng tốt vay tiền, đương nhiên lợi tức không thể ít.” Arede nói với Sorrows.

“Cho vay tiền ư?” Sorrows kinh ngạc thốt lên. Kỳ thực, việc cho vay tiền không phải là chuyện gì mới mẻ, trong giới người Do Thái, đây chính là một con đường làm giàu. Chỉ là hắn không ngờ Arede lại cũng am hiểu con đường này.

“Sao vậy? Có vấn đề gì sao, các ngươi người Do Thái hẳn là rất quen thuộc quy trình này chứ?” Arede đương nhiên biết rõ tài năng của người Do Thái. Thực ra, chính vì tài năng này mà họ đã nhiều lần bị bài trừ ở Châu Âu. Những chuyện về thù hận tôn giáo hay dân tộc kia đều là vô nghĩa, nguyên nhân căn bản chính là các tín đồ Chúa giáo ở Châu Âu ghen tị với tài phú của người Do Thái.

“Thưa Bá tước đại nhân, Giáo hội phản đối hành vi cho vay nặng lãi như vậy. Nếu việc này bị lộ ra, e rằng sẽ không dễ làm đâu.” Dylan Matt lập tức nói với Arede. Dù sao, vị linh mục đến từ La Mã kia trên danh nghĩa cũng là mục sư của cung đình. Nếu một bản cáo trạng được gửi về La Mã, e rằng mọi chuyện sẽ trở nên khó giải quyết.

“Chính vì v��y, ta mới muốn Sorrows thực hiện việc này. Ngươi hãy nhớ kỹ, đây là một cơ sở cho vay dưới danh nghĩa cá nhân của ngươi, ta không hề hay biết chuyện này. Đương nhiên, nếu ở Mecklenburg có bất cứ phiền toái nào, ngươi phải kịp thời bẩm báo cho ta.” Arede nói với Sorrows.

“Vâng, Bá tước đại nhân.” Sorrows thông minh lập tức hiểu ra. Với thân phận một người Do Thái, việc lập cơ sở cho vay là chuyện hết sức bình thường, chỉ có điều, chủ nhân thực sự lại chính là vị Bá tước đại nhân trước mặt đây. Còn bản thân hắn, chỉ là một người đứng ra thay mặt mà thôi.

“Còn có vấn đề gì nữa không? Bất cứ vấn đề gì cũng có thể nói ra.” Arede thấy Sorrows sảng khoái đáp ứng như vậy thì rất hài lòng, bèn hỏi dò, ý ngầm là hắn có thể thỏa mãn một thỉnh cầu của Sorrows.

“Thưa Bá tước đại nhân, con trai cả của tiểu nhân là Moses hy vọng có thể gia nhập quân đội của ngài.” Sorrows đứng dậy, thỉnh cầu Arede. Kể từ khi chế độ quân công của Arede được công bố, Sorrows thông minh đã lập tức nhận ra đây là một cơ hội thăng tiến tuyệt vời cho bình dân, phá vỡ chế độ vốn quy định bình dân không được sở hữu đất đai hay có địa vị xã hội. Là người Do Thái, họ liên tục phải chịu sự kỳ thị và hãm hại từ Thiên Chúa giáo, không được phép sở hữu đất đai hay đảm nhiệm chức vụ trọng yếu. Ngay cả khi có nhiều tiền đến mấy, họ vẫn có thể bị tầng lớp thống trị tùy ý tịch thu tài sản.

“Tê ~~~.” Dylan Matt đứng một bên không khỏi nhíu mày, hít một hơi khí lạnh. Lời thỉnh cầu này thật sự là quá đáng. Người Do Thái kiên trì cố chấp giữ vững tôn giáo và truyền thống của mình, điều này trong mắt các tín đồ Thiên Chúa giáo Châu Âu thật ra là dị thường. Bởi vậy, họ không hề tin tưởng người Do Thái, huống hồ là việc sử dụng người Do Thái trong quân đội. Lỡ đâu những người Do Thái mang trong mình khao khát phục quốc này tạo phản thì chẳng khác gì một quả bom hẹn giờ.

“Được thôi, cứ để con trai ngươi đến quân đoàn Mecklenburg tiếp nhận huấn luyện. Bất quá, mặc dù ngươi là một cận thần trọng yếu của ta, nhưng khi con trai ngươi gia nhập quân đội, nó sẽ phải bắt đầu từ một binh sĩ nhỏ, tích lũy công huân và tuân thủ kỷ luật quân đội. Nếu có thể làm được điều đó thì sẽ không có vấn đề gì.” Arede bất ngờ chấp thuận thỉnh cầu của Sorrows, điều này khiến Sorrows cảm động đến rơi nước mắt.

“Cảm tạ Bá tước đại nhân.”

“Đại nhân Dylan Matt, vốn dĩ với tư cách là một lĩnh chủ, ta phải tiếp nhận thỉnh cầu tố tụng của dân chúng mỗi tháng. Nhưng chiến sự với người Slav đang dần trở nên gay cấn, thậm chí bản thân ta cũng có khả năng sẽ đích thân suất lĩnh binh mã xuất chinh. Vì vậy, ta nghĩ ngươi nên đứng ra thành lập một tòa án lưu động, mỗi tháng đi tuần tra các lãnh địa của ta để tiếp nhận tố tụng của dân chúng, xét xử các vụ án cho họ, bình ổn tranh chấp, an lòng bá tánh.” Arede sau đó quay đầu nói với Dylan Matt. Đừng xem thường những lời Arede vừa nói, đây là một đại sự liên quan đến quyền tư pháp của lĩnh chủ. Huống hồ, ở thời Trung cổ, quyền tư pháp vốn dĩ luôn là một nguồn tài chính quan trọng của các lĩnh chủ. Không chỉ nông dân khi khởi kiện phải nộp phí tố tụng cho lĩnh chủ, mà trong quá trình xét xử và phán quyết, lĩnh chủ cũng có thể nhân cơ hội thu được những khoản lợi bất chính.

“Cái gì? Ngài muốn ủy thác quyền tư pháp cho ta sao?” Dylan Matt kinh ngạc nhìn Arede. Quyền tư pháp là một trong những quyền lợi trọng yếu nhất của lĩnh chủ, hắn không ngờ Arede lại giao nó cho mình.

“Đúng vậy, ngươi sẽ đại diện cho ta để xử lý các vụ án tố tụng. Bất quá, ta sẽ phái Tiểu Pyne làm thư ký cho ngươi, đồng thời sẽ cử thêm một thu phí viên. Ngươi chỉ cần toàn quyền phụ trách xét xử án kiện. Kể từ nay về sau, đây chính là chế độ tòa án lưu động của Mecklenburg.” Arede đương nhiên hiểu rõ những khoản thu nhập có được trong quá trình phân xử án kiện. Hắn cử tiểu người hầu bên cạnh mình làm thư ký để ghi chép toàn bộ quá trình án kiện, còn thu phí viên có thể ngăn chặn hiện tượng tham ô phát sinh.

“Tôi đã hiểu, nhưng thưa Bá tước đại nhân, nếu dân chúng không phục theo những phán quyết này thì sao?” Dylan Matt suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp.

“Vậy thì họ có thể đến Mecklenburg chờ đợi phán quyết của lĩnh chủ.” Arede đáp. Việc thiết lập một tòa án như vậy có thể sàng lọc bớt rất nhiều án kiện lặt vặt, đồng thời cũng tiết kiệm cho lĩnh chủ không ít thời gian.

“Vậy thì căn cứ để ta xét xử án kiện là gì đây?” Nếu là một cận thần bình thường, sau khi nhận mệnh lệnh của Arede liền sẽ chấp hành. Nhưng Dylan Matt lại nhanh chóng nghĩ đến một vấn đề, đó là bản thân mình nên lấy điều gì làm căn cứ. Bất quá, dù hắn không nói, Arede cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Linh hồn của Arede tuy đến từ đời sau, cũng đã có kiến thức về một vài điều luật, nhưng việc thực sự mang chúng đến thời Trung cổ rõ ràng là không thực tế. Chưa kể đến việc xung đột với luật pháp Giáo hội, chính người dân cũng sẽ không tán thành loại pháp luật chưa từng thấy qua đó. Họ càng tuân theo hơn là truyền thống pháp.

“Đây, cái này dành cho ngươi. Đây là bản ghi chép những lần ta xét xử và phán quyết các vụ án trước đây. Theo đó, nếu có thể dùng truyền thống để xét xử thì cứ dùng truyền thống. Nếu tập tục truyền thống không thể phân xử, thì hãy dùng phán lệ pháp để giải quyết.” Arede đứng dậy, đi đến chiếc bàn học ở một góc phòng nghị sự, cầm lấy một chồng da dê dày cộm. Trên đó là những ghi chép của các tu sĩ về mỗi lần Arede phán quyết. Arede đã kiến lập cho Mecklenburg một chế độ pháp luật mở, là một hệ thống kết hợp giữa truyền thống pháp và phán lệ pháp. Đương nhiên, linh hồn của hắn đến từ đời sau nên đương nhiên hiểu rõ một lực lượng chủ yếu khác: tầng lớp thương nhân kỳ thực cũng rất cần một loại pháp luật khác và phù hợp. Vì thế, hắn đã tự tay soạn thảo một bản điều lệ về khế ước, cùng với chồng da dê kia, đưa cho Dylan Matt.

“Cái này ta đã hiểu, nhưng còn cái này là gì vậy?” Dylan Matt cầm tập phán lệ dày cộm, rồi lại nhìn sang bản điều lệ khế ước kia, ngẩng đầu nhìn về phía Arede.

“Phán lệ là dành cho dân chúng bình thường sử dụng. Còn phần điều lệ khế ước này là để các thương nhân dùng trong quá trình buôn bán, có thể làm giảm bớt tranh chấp giữa họ. Tuy nhiên, nó vẫn chưa hoàn thiện, mặc dù nguyên tắc cơ bản là dựa trên nguyên tắc công bằng mậu dịch của luật La Mã, nhưng vẫn còn rất thô sơ. Ta dự định mỗi năm sẽ thu thập các vụ tố tụng của giới thương nhân để nghiên cứu và cải tiến. Bởi vậy, đối với những thỉnh cầu tố tụng từ các thương nhân, ngươi hãy để riêng ra.” Arede chỉ vào hai bản pháp luật khác biệt trước mặt Dylan Matt, giải thích.

“Ồ, ta có thể xem qua một chút không?” Lúc này, không chỉ Dylan Matt, mà ngay cả Sorrows đứng bên cạnh cũng cảm thấy hứng thú. Với tư cách là một người Do Thái có thiên phú về buôn bán, hắn cực kỳ nhạy cảm với những điều này. Sorrows ý thức được tầm quan trọng của bản điều lệ khế ước đơn sơ của Arede; đối với giới thương nhân mà nói, đây chính là một thành quả mang tính bước ngoặt của thời đại.

Bản dịch tuyệt tác này, nguồn gốc tinh hoa, chỉ lưu truyền tại thư viện độc quyền truyen.free.