"Các kỵ sĩ Teutonic, hãy giữ vững vị trí của mình!" Yepher nhìn thấy những người Slav vượt qua chiến hào, dựng thang gỗ lên vách tường thành, trong khi tên nỏ bay lượn trên đầu họ, y lập tức hạ lệnh cho các kỵ sĩ Teutonic.

Các kỵ sĩ Teutonic nắm chặt kiếm và khiên của mình, áo giáp xích của họ vang lên tiếng leng keng, tựa như dòng nước chảy. Áo choàng trắng của họ đứng sừng sững trên tường thành, giống như những tảng đá kiên cố bên bờ biển, chờ đợi thử thách từ cơn bão tố hung hãn nhất.

"Giết! Giết! Giết!" Những người Slav dựng thang gỗ vào tường thành, dùng khiên che đầu, tay còn lại bám vào thang, tiếp tục trèo lên. Họ gầm lên tiếng chém giết giận dữ, hướng về phía các kỵ sĩ Teutonic – những kẻ xâm lược đất đai và gia viên của họ – mà gào thét.

"Sưu sưu, phốc phốc!" Chính là những xạ thủ nỏ mới ở hai bên tường thành đã bắn ra tên nỏ từ phía sườn. Tên nỏ bay vút qua lại như thoi đưa, găm vào những người Slav không có khả năng phòng ngự từ hai bên sườn. Những tiếng “phốc phốc” khi tên nỏ xuyên vào da thịt không ngừng vang vọng. Những người Slav đang trèo lên thang gỗ, như đá rơi, từng người một ngã xuống khỏi thang. Thế nhưng, các thủ lĩnh bộ lạc vẫn túm lấy từng binh lính bên cạnh, đẩy họ xuống chân thang, ép buộc họ tiếp tục trèo lên chiến đấu.

"Binh!" Yepher đứng hiên ngang trên tường thành, giáp trụ đầy đủ. Thân hình y như ngọn tháp sắt, uy phong lẫm liệt. Ngay khi một binh lính Slav vừa ló đầu lên, Yepher nâng chân trái lên, đá mạnh vào mặt hắn. Tên lính Slav vừa khó khăn lắm mới leo lên được, liền bị y đá văng xuống. Chỉ những kỵ sĩ dũng mãnh và đầy sức mạnh như y mới có khả năng đó. Trong số những người Slav cũng có những lão binh dày dạn chiến trường, bởi vì các bộ lạc Slav thường xuyên xảy ra xung đột, nên họ không xa lạ gì với cách tấn công thành lũy và thôn trại. Bình thường, một khi trèo lên tường thành, họ không kịp nhìn rõ phía trước có ai hay không, lập tức vung vũ khí trong tay bổ tới. Điều này khiến vài kỵ sĩ Teutonic đang canh gác tường thành bị đâm trúng vì bất ngờ không kịp phòng bị. Tuy nhiên, những ngọn trường mâu thô sơ không thể xuyên thủng hoàn toàn bộ giáp của họ. Các kỵ sĩ Teutonic kịp phản ứng vội vàng dùng khiên che chắn trước người, rồi siết chặt kiếm trong tay mà đâm trả.

Tiếng gào thét hỗn loạn của con người hòa lẫn tiếng binh khí va chạm, trộn lẫn trong từng đ���t sóng biển dào dạt. Yepher nhắm chuẩn một chiến binh Slav vừa leo lên tường thành, đang chuẩn bị nhảy vào bên trong. Y dùng cánh tay giả mang theo thanh trường kiếm sắc bén của mình mà chém mạnh tới. Thanh lợi kiếm này được các thợ rèn bậc thầy của Mecklenburg rèn tỉ mỉ bằng phương pháp rèn nguội, không tốn chút sức nào đã chém đứt vai phải của chiến binh Slav kia. Xương quai xanh trắng hếu lộ ra trước mắt mọi người, máu tươi tuôn như suối xuống tường thành. Chiến binh Slav mở to mắt nhìn, không thể tin được nhìn kỵ sĩ thân hình như tháp sắt trước mặt.

"Hừ!" Yepher mặt không đổi sắc, một tay đẩy chiến binh Slav đã bị chém thành hai đoạn, cơ thể trong tư thế quái dị, ngã xuống. Thi thể mất đi sinh mệnh, như con búp bê vải rách rưới rơi xuống, đập vào những người Slav khác đang vây quanh dưới chân thang gỗ. Nội tạng đầy màu sắc và ruột già nóng hổi của hắn văng tung tóe lên người mọi người. Một số người có tâm lý yếu ớt lập tức quay người nôn mửa, mùi phân và nội tạng bao trùm chiến trường.

"Ta sẽ xé xác hắn! Ta sẽ xé xác hắn!" Nhìn thấy thủ hạ bị giết một cách tàn khốc, thủ lĩnh bộ lạc tức giận gầm lên. Hắn nhìn những kỵ sĩ Teutonic đang kiêu căng trên tường thành. Cùng với cơn giận dữ, một tia sợ hãi cũng len lỏi trong lòng hắn. Không chỉ riêng Yepher thiện chiến như vậy. Những chiến binh áo trắng cầm trong tay lợi kiếm đáng sợ này, họ giống như thiên thần giáng trần, bất cứ nơi nào họ canh gác, cơ bản đều rất khó đột phá. Cho dù có đột phá được, thi thể của các chiến binh Slav cũng nhanh chóng bị đẩy xuống khỏi tường thành.

"Giết! Giết! Giết!" Yepher một tay nắm trường kiếm, một tay giả cầm lợi kiếm làm nhiều việc cùng lúc. Tiếng gầm gừ cuồng nộ của y vang vọng khắp tường gỗ. Áo giáp xích và mũ sắt hình trụ cồng kềnh không hề cản trở hành động của y. Máu tươi của kẻ địch nở rộ như hoa trên áo choàng trắng. Cách thức chiến đấu điên cuồng và bạo tàn đó khiến cho cả những chiến binh Slav dũng mãnh nhất cũng phải kinh hãi mà lùi bước có trật tự.

"Tốt lắm, đi theo Đại nhân Yepher!" Dưới sự dẫn dắt chiến đấu dũng mãnh của Yepher, các kỵ sĩ Teutonic, những người lần đầu đối mặt với cuộc chiến quy mô lớn như vậy, cũng buông bỏ nỗi sợ hãi. Họ dùng kiếm và lang nha bổng trong tay đập mạnh vào kẻ địch đang trèo lên tường thành. Các xạ thủ nỏ mới cũng buông nỏ trong tay, rút những chiếc cuốc chim quân dụng đeo bên hông ra nhập cuộc chiến. Chiếc cuốc chim quân dụng này một mặt giống như búa sắt, một mặt khác sắc bén nhọn hoắt, không chỉ nhẹ nhàng dễ dùng mà còn là vũ khí chuyên phá giáp.

Mặc dù người Slav đông đúc, nhưng địa hình và thành lũy khiến họ không thể phát huy ưu thế về số lượng. Trên thực tế, vào thời đại này, muốn phá được một tòa thành lũy được xây dựng trên địa hình hiểm yếu, cần phải trả giá rất lớn về sự kiên nhẫn, nhân lực và vật lực. Việc công thành thành bại thường phụ thuộc vào sĩ khí và quyết tâm của cả phe tấn công và phòng thủ. Hiện tại, những người đang giữ vững thành lũy này chính là một đám người tự xưng là kỵ sĩ Teutonic, ý chí của họ còn cứng rắn hơn thép.

Thời gian trôi qua từng chút một. Khi mặt trời bắt đầu lặn về phía tây, người Slav cuối cùng đành bất đắc dĩ thổi kèn hiệu lệnh rút lui. Sau khi trả gi�� bằng hàng trăm sinh mạng, họ thậm chí một phần tường thành cũng không phá nổi. Tòa thành lũy được xây bằng gỗ và đá này thế mà lại khó phá đến vậy. Contayi nhìn bộ đội tiên phong của mình thể hiện không tốt, lông mày y không khỏi nhíu chặt lại. Vị trí các kỵ sĩ Teutonic xây dựng tòa thành lũy này cũng thật chính xác, nằm trên một phần dốc thoải của vách núi, chỉ có một con đường hẹp có thể đi qua. Ưu thế binh lực của người Slav không có cách nào triển khai, chỉ có thể dùng cách tấn công thành từng đợt vài trăm người một lúc. E rằng làm như vậy, Contayi sẽ phải trả giá bằng tổn thất binh lực thảm trọng.

"Contayi, hãy để chúng ta lại dẫn thêm vài bộ lạc nữa tấn công một lần đi, trước khi trời tối nhất định có thể đánh hạ được, bọn chúng cũng là người, cũng sẽ mệt mỏi thôi." Các thủ lĩnh bộ lạc vây quanh Contayi đều nói.

"Hôm nay các chiến binh đã quá mệt mỏi rồi. Những người Đức này đã xây thành lũy trên vách núi, đồng nghĩa với việc không có đường lui để chạy trốn. Không cần phải vội vã tấn công, đợi các chiến binh nghỉ ngơi tốt rồi, ngày mai lại tấn công cũng không muộn." Contayi nhìn những tốp lính đang rút lui rải rác, biết rằng việc tấn công thất bại là một đòn giáng mạnh vào sĩ khí của binh lính. Việc mạnh mẽ ra lệnh cho binh lính liên tục công kích không những không có tác dụng, mà còn gây ra sự phản cảm và xôn xao trong quân lính.

Nhìn người Slav rút lui như thủy triều, các kỵ sĩ Teutonic trên thành lũy phát ra tiếng hoan hô chiến thắng. Họ giơ cao kiếm và cờ xí trong tay, vung vẩy trên tường thành. Nhìn lá cờ chữ thập đen đang tung bay, người Slav ủ rũ cúi đầu quay về. Trong lúc công thành, một thủ lĩnh bộ lạc bị tên nỏ bắn trúng vào đùi, nơi không được lớp giáp da che phủ, khiến y ngã xuống khỏi thang gỗ. May mắn là những người Slav phía dưới đã kịp thời đỡ được y, nếu không y nhất định là thủ lĩnh Slav đầu tiên tử trận vì tai nạn rơi ngã kể từ khi khai chiến. Hiện tại, y cũng được các hộ vệ của mình nâng đỡ, rời xa bức tường thành đầy mùi máu tươi đó.

"Tạ ơn Chúa đã ban cho chúng ta chiến thắng." Yepher đặt thanh kiếm ở tay trái xuống bên cạnh, đưa tay ra trước mặt vẽ một dấu thập giá. Sau đó, y móc ra chiếc dây chuyền thánh giá bạc nhỏ đeo trên cổ mình mà hôn một cái. Chiếc dây chuyền này là do phu nhân Josephine tặng cho y.

"Đừng đắc ý, đây mới chỉ là khởi đầu." Harold ngồi phịch xuống thi thể một chiến binh Slav đã chết trên tường thành, nhìn kẻ địch nằm la liệt trước mặt. Trong lòng hắn tràn ngập niềm vui sướng. Đây mới là cuộc sống mà một người đàn ông chân chính nên trải qua, chiến đấu một cách sảng khoái, khiến kiếm của mình dính đầy máu tươi và não của kẻ địch. Một chiến binh quý tộc nên chết trên chiến trường dưới sự dẫn dắt của Chúa, chứ không phải trên giường bệnh một cách buồn thảm.

Khi màn đêm buông xuống sâu thẳm, bên ngoài thành lũy ven biển này, hàng ngàn đốm lửa trại của người Slav thắp sáng như những vì sao trên bầu trời. Trong thành lũy, những người tạp dịch phục vụ cho Hiệp sĩ đoàn Teutonic thì kinh hồn bạt vía. Thế nhưng, các kỵ sĩ Teutonic lại chẳng hề bận tâm, vẫn ngồi trên tường thành lau chùi kiếm của mình. Một số người đi giúp các xạ thủ nỏ mới đẩy thi thể của kẻ địch từ trên tường thành xuống phía vách núi. Đây không phải là do họ đặc biệt tàn nhẫn, mà là quy định được Arede ban hành khi biên soạn quy tắc huấn luyện và quản lý. Trong cuộc chiến phòng thủ thành, ngay cả thi thể của người nhà mình cũng phải chôn sâu xử lý, để tránh dịch bệnh hoành hành làm cho tòa thành tự sụp đổ. Còn đối với thi thể kẻ địch, hoặc là phải vứt bỏ thật xa, hoặc nhất định phải hỏa thiêu.

Mặc dù việc khiêng thi thể là một việc nặng nhọc và vất vả, nhưng đối với những nguyên tắc quân sự chủ chốt do Arede ban hành, đây là điều mà mỗi người lính gia nhập hệ thống quân sự Mecklenburg đều phải quen thuộc. Tính cách cứng nhắc của người Đức lại khiến họ tỉ mỉ cẩn trọng làm theo các nguyên tắc đó. Bởi vì việc coi thường các nguyên tắc quân sự do lãnh chúa ban hành, theo người Đức, là một việc cực kỳ nguy hiểm và bất kính.

"A, hừm..." Harold, sau khi giúp vài xạ thủ nỏ mới và người tạp dịch chôn cất thi thể của những đồng đội đã ngã xuống, ngồi cạnh đống lửa trại, người dính đầy bùn đất. Trong gió đêm, bãi biển càng thêm giá lạnh, nhưng mỗi người lính Mecklenburg đều biết rằng mỗi người đều được phát một chiếc chăn len. Việc phát chăn len này từng bị các quan viên nội chính Mecklenburg kịch liệt phản đối, cho rằng đây là sự gia tăng vô cớ gánh nặng tài chính cho Mecklenburg. Nhưng Arede vẫn ra lệnh phân phát một cách cưỡng chế. Nhờ vậy, trong những lúc gió lạnh cắt da cắt thịt như thế này, các binh lính có thể quấn chăn len ấm áp, không cần lo lắng về bệnh tật do giá rét gây ra.

"Hôm nay làm rất tốt." Ngồi ngay cạnh Harold chính là Yepher. Y cũng không ở trong lều trại tại khu trú quân của thành lũy, mà cùng những kỵ sĩ Teutonic khác ngồi quanh đống lửa trại.

"Ngô, Kỳ quan đại nhân!" Nhìn thấy cấp trên của mình ngồi bên cạnh, Harold vội vàng đứng dậy, nhưng sau một ngày chiến đấu và dọn dẹp, lúc này cơ thể y có chút mệt mỏi, hành động trở nên chậm chạp.

"Ngồi xuống đi, bây giờ là lúc nghỉ ngơi." Yepher cầm chiếc chén gỗ được phát giống như binh lính, và uống cạn chén canh gà nóng hổi bên trong. Cơ thể y ấm áp lên không ít trong gió rét.

"Vâng." Harold chỉ khi Yepher ra lệnh mới ngồi xuống, có chút bất an cầm lấy chiếc bát của mình và bắt đầu uống canh. Tuy nhiên, việc được Yepher khẳng định vẫn khiến hắn cảm thấy kiêu hãnh. Trong suốt quá trình huấn luyện khắc nghiệt, danh tiếng của Yepher lan truyền nhanh chóng.

"Nhìn cách ngươi chiến đấu, hẳn cũng là một thiếu gia con nhà thế gia sao?" Yepher nhìn khuôn mặt trẻ tuổi của quý tộc trẻ trước mặt mà hỏi.

"Vâng, nhưng gia tộc của ta chỉ là một thân sĩ thôn quê, không có nhiều đất đai và trang viên, không thể sánh với Bá tước đại nhân như ngài." Harold có chút ngượng ngùng nói. Yepher trước mặt không chỉ là anh trai của Arede, mà còn có tước hiệu Bá tước Lausitzer.

"Ha ha, ta và Arede cũng sinh ra trong một gia đình thân sĩ thôn quê. Ta còn nhớ lần đầu tiên đến thành Mason, căn bản không ai thèm để mắt đến mấy thằng nhà quê như chúng ta. Nhưng hãy nghĩ xem hiện tại, gia tộc Wendell đã có hai vị Bá tước rồi, tất cả đều là công lao của đệ đệ thông minh của ta." Không biết vì sao, Yepher và Harold lại rất hợp duyên, không khỏi nói thêm rất nhiều.

Harold cũng cực kỳ hứng thú với quá trình gây dựng sự nghiệp của Arede, không khỏi hỏi Yepher. Khi nghe Yepher kể về quá trình thành công của Arede, ánh mắt Harold càng ngày càng sáng lên. Hắn không khỏi so sánh bản thân với Arede. Họ đều xuất thân từ gia đình thân sĩ thôn quê, và đều là con trai thứ hai không có quyền thừa kế. Thế nhưng Arede lại làm nên một sự nghiệp lớn lao. Đối với Harold mà nói, đây quả thực là một tấm gương xuất sắc.

"Thượng đế à, xin Người hãy ban phước cho con." Khi màn đêm buông xuống sâu thẳm, Harold nằm trên chiếc chăn len, nhìn vũ trụ bao la, thần bí với muôn vàn vì sao lấp lánh trên đầu mà không khỏi cầu nguyện.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và đăng tải lại mà không có sự cho phép.