Ánh mắt người Slav chăm chú nhìn về phía trước, một tòa thành lũy được xây dựng bằng gỗ và đá sừng sững trên bờ biển, hiện ra trước mắt họ. Trên đài quan sát bằng gỗ của thành lũy, một lá cờ có hoa văn chữ thập đen trắng đang tung bay. Lá cờ lạ lẫm này lúc này như đang phất phới trêu ngươi, khiến ngọn lửa giận bùng lên trong lòng người Slav.

"Oa a a a ~~~~." Thủ lĩnh bộ tộc, mái tóc tán loạn, khoác một bộ giáp da hôi thối. Trên bộ giáp da, một hàng đinh sắt tròn được sắp xếp để tăng cường phòng ngự. Chiếc thắt lưng quấn chặt lấy eo hắn. Thủ lĩnh tay phải cầm một cây Chiến Phủ sắc bén cán ngắn, tay trái nắm một tấm khiên tròn. Hắn bước đến hàng quân phía trước, hướng về phía thành lũy, dùng búa và khiên đập vào nhau, miệng gầm lên một tiếng thô lỗ.

"Binh binh binh binh ~~~." Các chiến sĩ Slav, xếp thành ba nhóm, tay cầm trường mâu. Họ chăm chú nhìn thủ lĩnh của mình, dùng cán mâu trong tay gõ xuống đất. Lập tức, một loạt âm thanh "binh binh" vang lên liên tiếp.

"Chư thần phù hộ các ngươi, chư thần phù hộ các ngươi ~~~." Tế tự, khoác da gấu và sói, dùng lưỡi liềm sắc bén trong tay cắt đứt cổ một chú dê con trắng muốt đang kêu be be. Tế tự vừa lẩm nhẩm tên các vị thần và chú ngữ, vừa vung máu dê lên các chiến sĩ Slav. Họ tin rằng điều này sẽ phù hộ các chiến sĩ đao thương bất nhập.

"Các kỵ sĩ, hãy cầu nguyện với Chúa Cha, Chúa Con và Chúa Thánh Thần!" Yepher, mặc áo giáp xích và áo khoác Kỵ sĩ Teutonic, đứng trên tường gỗ nhìn nghi thức của những người Slav dị giáo đang tấn công. Lập tức, hắn lớn tiếng ra lệnh cho các kỵ sĩ.

"Xoát ~~~." Các Kỵ sĩ Teutonic rút kiếm của mình, quỳ một gối xuống, cắm kiếm xuống đất trước mặt. Họ hướng về phía chuôi kiếm hình chữ thập, làm dấu thánh trên ngực và cầu nguyện.

"Đến đây đi dị giáo đồ!" Bá tước Yepher tự mình ra lệnh tháo cánh tay giả. Một người hầu bên cạnh giúp hắn tháo cánh tay giả xuống. Sau đó, hắn lắp thanh lợi kiếm vào. Yepher đội mũ trụ lên đầu.

"Chưởng kỳ quan, bọn chúng đến rồi!" Một Kỵ sĩ Teutonic bên cạnh Yepher chỉ tay về phía đối diện. Chỉ thấy dưới sự dẫn dắt của đủ loại cờ xí, người Slav như sóng dữ ập đến, lao thẳng về phía tòa thành lũy được xây dựng trên bờ biển này. Đội quân này là tiên phong của Contayi, gồm hơn bảy trăm lính bộ tộc. Dù mang danh dự là Kỵ sĩ Teutonic kiêu hãnh, nhưng đối mặt với trận thế hùng hổ này, họ không khỏi căng thẳng. Mặc dù tự nhận là con cháu quý tộc kiêu hãnh, nhưng dù sao đây cũng là lần đầu tiên họ đối mặt với một cuộc chiến tranh quy mô lớn như vậy. Nếu không phải vì danh dự và bản tính e dè trời sinh của quý tộc, e rằng một số người đã không thể kiềm chế mà quay mặt bỏ chạy.

"Xông, cho ta xông!" Thủ lĩnh bộ tộc Slav vung Chiến Phủ trong tay, điên cuồng gào thét về phía tộc nhân của mình. Khiến người Slav nâng những chiếc thang gỗ đơn sơ lao về phía thành lũy. Những chiếc thang này hết sức thô sơ, cành cây lá cây trên đó thậm chí còn chưa được chặt sạch. Tuy nhiên, những chiếc thang gỗ này chủ yếu dùng để đưa binh lính lên tường thành, quan trọng nhất là phải vững chắc.

"Xạ thủ nỏ chuẩn bị!" Yepher bình tĩnh nhìn những người Slav đang nâng thang lao về phía thành lũy. Hắn quay đầu ra lệnh cho đội tân binh Mecklenburg. Những tân binh này được trang bị đại thuẫn và nỏ. Tường thành được cố ý xây dựng với bề mặt lồi lõm hình trống, phần lồi lõm này không dễ trèo lên. Như vậy, buộc những kẻ tấn công chỉ có thể nhắm vào những phần lõm để leo lên. Song, xạ thủ nỏ của tân binh ở hai bên có thể từ mặt bên bắn tên nỏ ra, tạo thành hỏa lực bắn chéo. Phương thức thiết kế tường thành này do Arede và những người thợ đá của công hội đồng thời thiết kế, hấp thụ tinh hoa kinh nghiệm kiến trúc thời Trung cổ và kỹ thuật thành lũy đời sau.

"Kẽo kẹt ~~~." Các xạ thủ nỏ tân binh lập tức khom lưng. Sau lưng họ là một tấm khiên gỗ lớn. Trên người không hề có giáp, chỉ đội mũ sắt trên đầu. Chiếc nỏ trong tay có một chốt cài bằng da. Khi lên dây nỏ, cần dùng chân đạp ổn định. Ngay sau đó, đặt mũi tên vào rãnh nỏ, rồi giương nỏ nhắm vào mục tiêu cần bắn. Nỏ tuy có tốc độ bắn chậm, và quy trình cần nhiều bước hơn so với cung tên. Nhưng Arede hiểu rõ ưu thế của loại vũ khí này. Một cung thủ xuất sắc cần luyện tập quanh năm suốt tháng mới thành thạo. Trong khi một xạ thủ nỏ chỉ cần huấn luyện ba bốn ngày là đủ. Hơn nữa, uy lực của một chiếc nỏ tốt có thể sánh ngang với một cây cung cứng.

Tấm đại thuẫn sau lưng xạ thủ nỏ tân binh cũng là do Arede thiết kế, dựa trên kinh nghiệm của người Ý – dân tộc am hiểu nhất việc sử dụng nỏ. Khi xạ thủ nỏ xoay người lên dây nỏ, tấm đại thuẫn sau lưng trở thành công cụ phòng ngự hiệu quả nhất. Giúp xạ thủ nỏ tránh khỏi việc bị cung thủ bắn trúng trong khoảnh khắc sơ hở khi lên dây. Hơn nữa, nếu tác chiến trận địa ở nơi hoang dã, tấm đại thuẫn của xạ thủ nỏ tân binh còn có thể tháo ra từ sau lưng, dựng phía trước để cản địch. Xạ thủ có thể nấp sau đó mà bắn, đồng thời che chắn cho đồng đội phía sau. Có thể nói là vẹn cả đôi đường.

"Sưu, sưu ~~~." Ngay khi các xạ thủ nỏ tân binh giương nỏ nhắm vào kẻ địch đang ập tới, các cung thủ Slav đã giành phần tấn công trước. Đa số cung thủ của họ sử dụng loại cung ngắn đơn giản, vốn chỉ dùng để săn bắn trong ngày thường. Nhưng khi chiến tranh xảy ra, họ bị mộ binh trở thành cung thủ tầm xa, giúp thủ lĩnh bộ tộc làm suy yếu binh lực địch và hạn chế khả năng hành động của đối phương.

"Chú ý tránh né ~~~~." Người Slav đông đảo, những mũi tên họ bắn ra như một làn mưa tên bao trùm lên đầu tường thành lũy. Yepher vội vàng lớn tiếng ra lệnh. Các Kỵ sĩ Teutonic quỳ một gối xuống, cúi đầu, tránh để lộ phần khe hở trên mũ sắt. Tấm khiên của họ được đặt bên cạnh. Khiến các xạ thủ nỏ tân binh vội vàng xoay người, dựng tấm đại thuẫn kiên cố sau lưng ra phía trước.

"Leng keng, thùng thùng ~~~~." Mũi tên như mưa rơi bắn vào người và khiên của các Kỵ sĩ Teutonic, phát ra tiếng kim loại va chạm leng keng. Thừa cơ hội này, người Slav hò reo đặt những chiếc thang gỗ lên chiến hào. Những người Slav cuồng nhiệt một tay giương khiên tròn, liều mạng bước lên thang gỗ, lao về phía chân tường thành.

"Xạ thủ nỏ phóng ra!" Yepher thò đầu ra xem xét một chút, nhân lúc cung thủ Slav vừa xả tên xong, lớn tiếng ra lệnh.

"Phốc phốc phốc ~~~~." Các xạ thủ nỏ tân binh lập tức xoay người, lộ diện trên đầu tường. Họ giương nỏ trong tay, nhắm vào những người Slav vừa vượt qua chiến hào, rồi gạt chốt. Mũi tên nỏ bay ra, đều găm trúng người và đùi những người Slav đang bước lên thang gỗ.

"A ~~~." Thực ra, dù là tên nỏ cũng không thể lập tức bắn chết kẻ địch. Nhưng khi bị bắn trúng, người Slav đau đớn mất thăng bằng, rơi khỏi thang gỗ. Trong chiến hào, vô số cọc gỗ nhọn hoắt được cắm sẵn, những kẻ rơi xuống phát ra tiếng kêu thảm thiết.

"Cung thủ áp chế bọn chúng!" Thủ lĩnh bộ tộc thấy thuộc hạ của mình đều bị rơi khỏi thang gỗ, hắn giận dữ quát lớn các cung thủ của phe mình. Các cung thủ Slav vội vàng giương cung cài tên, bắn v��� phía tường thành. Nhưng các xạ thủ nỏ tân binh, sau khi bắn tên nỏ trong tay, lập tức phản xạ có điều kiện xoay người dùng chân đạp ổn định vòng chân nỏ, rút tên nỏ từ bao tên bên hông đặt lên nỏ. Trong khoảnh khắc đó, lưng họ truyền đến tiếng mũi tên gõ leng keng.

"Làm khá tốt!" Yepher nhìn thấy đòn tấn công đẹp mắt của đội xạ thủ nỏ tân binh, tán thưởng với các Kỵ sĩ Teutonic bên cạnh. Arede luôn có những mánh khóe mới lạ khiến người ta bất ngờ.

"Quan trên, nỏ xe đã chuẩn bị xong rồi!" Vào lúc này, để đảm bảo thành lũy đủ sức ngăn chặn cuộc tấn công của Contayi, Arede đã giao ba trong số năm chiếc nỏ xe do mình chế tạo cho anh trai, đồng thời vận chuyển chúng đến bằng thuyền. Hiện tại, những nỏ xe này được đặt trên ba tòa tháp của thành lũy. Các công tượng đặt những mũi tên nỏ lớn đặc chế lên trên, đầu mũi tên sáng như tuyết nhắm thẳng vào những người Slav đang chen chúc kéo đến.

"Nhắm vào thủ lĩnh của bọn chúng và phóng ra!" Yepher nâng cánh tay giả được trang bị trường kiếm của mình lên, nhắm vào làn sóng ng��ời Slav, lớn tiếng ra lệnh.

"Ông ~~~." Các công tượng lập tức dùng nỏ xe nhắm chính xác vào thủ lĩnh bộ tộc Slav. Thủ lĩnh bộ tộc này rất dễ nhận ra. Hắn luôn đứng ngoài tầm bắn của tên nỏ, vung vẩy Chiến Phủ trong tay thúc giục tộc nhân mình đi chịu chết. Thế nhưng, hắn không ngờ rằng trên thành lũy lại có vũ khí mạnh mẽ hơn.

"Xông, xông dát ~~~." Ngay khi thủ lĩnh bộ tộc kia vừa tóm lấy một tộc nhân đang lùi bước bên cạnh, và đá hắn ngã lăn, hắn trực giác nghe thấy tiếng gió rít "ông ông" bên tai. Trong kinh hoàng, hắn bản năng xoay người lại.

"A ~~~, binh!" Bỗng nhiên, một hộ vệ thân cận bên cạnh thủ lĩnh bộ tộc bị mũi tên nỏ dài bắn trúng. Thân thể hắn lập tức do quán tính mà bay vào đám đông, húc ngã vài đồng bào xuống đất.

"Chư thần ở trên!" Thủ lĩnh bộ tộc nhìn thấy hộ vệ của mình, người cũng mặc trang bị hoàn mỹ tương tự, thân thể bị một mũi tên nỏ to lớn xuyên thủng, găm chặt xuống đất. Dù hộ vệ dũng mãnh kia muốn tự mình rút tên ra, nhưng máu tươi và những mảnh nội tạng vỡ vụn đã trào vào cổ họng và phổi hắn. Sau khi ho khan dữ dội vài tiếng, cuối cùng hắn vô lực buông thõng hai tay.

"Thật sự là đáng tiếc." Nhìn mũi tên nỏ bị đánh lệch, Yepher không khỏi lắc đầu tiếc nuối. Tuy nhiên, hắn cũng không ôm quá nhiều hy vọng. Thực ra, Yepher càng mong muốn một cuộc đọ sức mặt đối mặt giữa những người đàn ông với thủ lĩnh kẻ địch.

"Đáng giận, bọn người Đức đê tiện!" Thủ lĩnh bộ tộc, khi hộ vệ bị giết, cũng bị khơi dậy cơn giận. Hắn nắm Chiến Phủ và khiên trong tay, không còn ở lại phía sau chỉ huy tác chiến nữa, mà nhảy vào đám đông, lao về phía thành lũy. Các chiến sĩ hộ vệ thủ lĩnh cũng vội vàng bám sát phía sau. Những chiến sĩ này là những người thiện chiến nhất trong bộ tộc. Sự tham gia của họ khiến thế công của người Slav trở nên mãnh liệt hơn, đến cả tên nỏ trên tường thành cũng không thể ngăn cản.

"Sưu, sưu ~~~." "Nga ô ~~~." Thủ lĩnh bộ tộc thân thể hùng tráng, tóm lấy thi thể của một đồng đội đã chết dưới đất, đặt lên vai mình để che chắn. Tên nỏ bắn vào thi thể bị nó cản lại. Thấy thủ lĩnh tác chiến dũng mãnh như vậy, những người Slav khác được khích lệ. Họ học theo, khiêng những thi thể dưới đất lên. Dù đây là một cách làm có vẻ ngốc nghếch, nhưng không thể phủ nhận rằng nó thực sự đã làm chậm lại thế công bắn tên của các xạ thủ nỏ, khiến chiến hào dưới tường thành nhất thời không thể ngăn cản người Slav.

Đọc giả đang chiêm nghiệm bản dịch được dụng tâm chuyển hóa, duy nhất xuất hiện tại truyen.free.