Bên trong tòa tháp của thành Wealer, quý bà Marty, khoác một chiếc áo choàng bằng da hồ ly đỏ rực và mặc một chiếc váy dài màu xanh lục thẫm, hai tay chống nạnh, lẳng lặng đứng bên cửa sổ chính của tòa tháp. Ánh mắt nàng hướng về phía thôn trang bên ngoài thành của mình – nơi mà vốn dĩ là nguồn cung cấp nông sản và vật tư cho thành Wealer. Giờ đây, phía trên nó đang bốc lên những cột khói đen kịt. Thôn trang vốn nên được lãnh chúa bảo hộ, giờ đây chỉ có thể bất lực trơ mắt nhìn nó bị thiêu rụi. Những kẻ tấn công tài sản của quý bà Marty chính là các quý tộc Slav ở quận Wealer. Những quý tộc này, vốn từ chối cải đạo, đã kích động những người bất mãn với Marty, tập hợp thành một đám ô hợp bốn trăm người, rồi đốt phá, cướp bóc, đe dọa dân làng bên ngoài thành Wealer.

"Julian, ta đã quá chán ngán việc bất lực nhìn dân chúng của mình chịu khổ rồi. Hãy tập hợp binh lính trong thành lại, chúng ta sẽ ra ngoài quyết chiến một trận sống mái với lũ phản tặc này!" Quý bà Marty nắm chặt nắm đấm. Ánh mắt kiên nghị của nàng nhìn về phía Julian đang đứng sau lưng. Vị kỵ sĩ trung thành này đang dịu dàng nhìn Marty. Trong giờ phút gian nan này, nếu không có sự ủng hộ của Julian, Marty hẳn đã sớm không thể gánh vác gánh nặng nặng nề của một lãnh chúa.

"Quân số của chúng ta rất ít, binh lính có thể tác chiến trong thành chưa đến ba trăm người. Nếu chỉ phòng thủ trong thành thì đã đủ, nhưng nếu tác chiến bên ngoài thành, e rằng chúng ta sẽ thất bại." Julian nói với Marty. Những quý tộc ngoan cố, bảo thủ đã từ chối thực hiện lời thề trung thành với Marty. Các giáo sĩ của đạo Romuva bị bãi bỏ cũng đã âm thầm thi triển thế lực của mình.

"Tất cả những chuyện này rốt cuộc đã xảy ra như thế nào?" Quý bà Marty uể oải nhìn thảm cảnh lãnh địa của mình bên ngoài cửa sổ. Chuyện này phải kể từ mấy tháng trước. Để nhanh chóng biến Wealer thành một lãnh địa Thiên Chúa giáo, cha sứ Paul, với tư cách là mục sư trong cung đình của Marty, đã dốc hết sức mình truyền giáo. Thế nhưng, một ngày nọ, tình hình bỗng nhiên thay đổi.

"Cha sứ Paul, ngài sao vậy?" Đó là vào một buổi chiều tối. Cha sứ Paul, cưỡi con la của mình, dẫn theo vài tín đồ trung thành, và dưới sự bảo vệ của đội kỵ sĩ, chật vật chạy trốn vào thành Wealer. Khi nhìn thấy vị cha sứ được xưng là thánh nhân này trong bộ dạng tiều tụy không chịu nổi, Julian kinh ngạc thốt lên.

"Thưa Julian đại nhân, tình hình thật sự không ổn. Bọn côn đồ đã tấn công cha sứ, hơn nữa chúng đang tụ tập lại, có dấu hiệu bạo loạn." Đội trưởng đội kỵ sĩ mặt mày bầm tím, khóe miệng vẫn còn rỉ máu. Mu bàn tay trái của hắn còn có một vết rách do vật sắc nhọn gây ra, được quấn tạm bợ bằng những mảnh vải thô xé từ sợi đay.

"Bạo loạn ư? Rốt cuộc đã có chuyện gì, các ngươi đã làm gì vậy?" Julian nghe xong thì chấn động. Trong ấn tượng của hắn, cha sứ Paul vẫn luôn ôn hòa truyền giáo, tại sao lại đột nhiên bị bọn côn đồ tấn công?

"Đây đều là ý chỉ của Chúa. Mấy ngày trước, trong giấc mơ ta đã nhận được sự linh ứng từ Chúa. Chúng ta hẳn nên dùng phương thức hiệu quả hơn để cảm hóa các tín đồ. Đây là điều Chúa đã tiên tri cho ta trong giấc mơ ~~~." Ngồi trên chiếc ghế dài một bên, cha sứ Paul lưng còng xuống, miệng lẩm bẩm tự nói.

"Tiên tri ư? Phương thức hiệu quả hơn đó là gì?" Julian khó hiểu nhìn về phía đội trưởng đội kỵ sĩ còn tỉnh táo có thể giao tiếp, hắn bất đắc dĩ nhún vai.

"Đó là cuộc thẩm vấn và phán quyết tôn giáo. Cha sứ cho rằng Chúa đã tiên tri cho hắn trong giấc mơ, rằng chỉ có thông qua cuộc thẩm vấn và phán quyết tôn giáo mới có thể cứu rỗi linh hồn mọi người." Đội trưởng đội kỵ sĩ nói với Julian.

"Thẩm vấn và phán quyết tôn giáo ư? Nhưng ta đâu có nghe quý bà Marty nhắc đến chuyện này." Julian nghe xong lại càng ngạc nhiên. Vào thời điểm này, Giáo hội còn chưa phát động các cuộc Thập tự chinh phương Đông. Việc thẩm vấn và phán quyết tôn giáo vẫn còn chịu sự ràng buộc của các lãnh chúa thế tục, nói cách khác, cần phải có sự phối hợp của lãnh chúa địa phương. Việc cha sứ Paul tự tiện phát động thẩm vấn và phán quyết tôn giáo mà không hề thỉnh cầu lãnh chúa quả thật là một điều bất thường.

"Đây là ý chỉ của Chúa!" Cha sứ Paul đột nhiên đứng dậy, giơ ngón tay mình lên cao, lớn tiếng nói.

Việc cha sứ Paul tự ý phát động cuộc thẩm vấn và phán quyết tôn giáo đã hoàn toàn chọc giận tầng lớp nông dân th���p kém cùng các quý tộc Slav. Các bộ tộc mà trước đây Marty đã dùng thủ đoạn dụ dỗ để lôi kéo, nay bắt đầu khởi nghĩa vũ trang phản kháng sự thống trị của Marty. Đám phản quân này đã chiếm cứ bên ngoài thành Wealer. Nếu không phải vật tư và vũ khí từ Mecklenburg đã được vận chuyển sớm vào trong thành, e rằng đám phản quân này đã dám bắt đầu tấn công tòa thành rồi.

"Nhất định phải dẹp yên! Ta không thể trơ mắt nhìn di sản mà phụ thân để lại cho ta bị một đám phản đồ giày xéo!" Marty nói với vẻ chính nghĩa.

"Vậy thì ta sẽ dựa theo lời thề của mình, dâng hiến thanh kiếm này." Thấy Marty kiên quyết như vậy, Julian không nói thêm lời nào. Hắn rút thanh kiếm của mình, cắm xuống trước mặt, rồi quỳ một gối xuống, hướng về Marty mà tuyên thệ.

Rất nhanh, đám phản quân chiếm cứ bên ngoài thành Wealer liền phát hiện, cầu treo của tòa thành bỗng nhiên hạ xuống. Chỉ thấy quý bà Marty, mình khoác một bộ giáp vảy nhỏ, vai choàng tấm da gấu, cưỡi trên một con chiến mã màu nâu sậm, dẫn đầu xông ra. Bên cạnh nàng là kỵ sĩ Julian đến từ Mecklenburg, theo sát không rời. Vị kỵ sĩ này mặc áo giáp xích, đội mũ sắt kiểu Đức, phía sau chiếc áo choàng màu nâu bay phấp phới theo gió. Hai trăm binh lính của thành Wealer, tay cầm trường mâu và cung tiễn, theo sau lãnh chúa của họ.

"Trông quý bà Marty có vẻ muốn đánh một trận với chúng ta." Thủ lĩnh phản quân là một cựu chư hầu của Marty. Mặc dù Marty đã ban cho hắn nhiều đất đai hơn trước để xoa dịu, nhưng giờ đây mọi nỗ lực đều trở nên vô ích.

"Là Lusean thủ lĩnh." Các quý tộc Slav khác gia nhập phản quân phụ họa nói. Bọn họ r���t rõ ràng rằng Marty hiện tại chỉ có thể điều động hai trăm quân lính trong thành Wealer. Về quân số, đám phản quân đã có được ưu thế chủ động rất lớn.

"Ôi, đánh một trận thật sự là bất đắc dĩ. Có lẽ là vì chúng ta không thể thờ phụng một quân chủ tôn thờ ngụy thần. Ta đã bàn bạc với Đại Tế Tự, rằng nếu đoạt được thành Wealer, sẽ dâng nó cho đại nhân Contayi." Thủ lĩnh Lusean thở dài nói.

"Vậy quý bà Marty thì sao?" "Hãy lưu đày nàng đi, ta không thể vấy bẩn tay mình bằng máu của một quân chủ mà ta đã từng thề trung thành." "Quả là một quyết định nhân từ."

Trong lúc đám phản quân đang bàn bạc và quyết định tương lai của Wealer, quý bà Marty và Julian đã dẫn quân tiến đến bên ngoài thôn trang Wealer. Hai trăm binh lính triển khai đội hình hàng ngang. Cung tiễn thủ ở phía trước, lính cầm trường mâu ở phía sau. Đội hình này có thể nói là đúng chuẩn quy tắc, chỉ là với hai trăm người, nó trông có vẻ hơi đáng lo ngại.

"Chà." Julian ngồi trên lưng ngựa, nhìn quanh một lượt đám binh lính bên cạnh. Những binh lính này nhìn đám đông người đen kịt đối diện, không khỏi lộ ra vẻ sợ hãi trên mặt. Trong thời đại vũ khí lạnh, dù quân số đông hơn không thể quyết định hoàn toàn thắng bại, nhưng tỷ lệ chiến thắng đương nhiên sẽ nghiêng về bên đông người hơn.

"Lusean, vì sao ngươi lại phản bội ta?" Quý bà Marty ghì cương chiến mã, nàng lớn tiếng phẫn nộ quát về phía thủ lĩnh phản quân Lusean. Khoảng cách giữa hai bên không quá xa, hơn nữa nơi đây là một khu vực trống trải, tiếng nói có thể truyền đi rất xa.

"Khạc! Cái tên pháp sư người Đức xấu xí ngươi phái tới đã thiêu chết cả nhà biểu đệ của ta. Đây đều là lỗi lầm của ngươi khi cải đạo theo tà thần đó." Thủ lĩnh phản quân Lusean giận dữ khạc một tiếng xuống đất. Trong cuộc thẩm vấn và phán quyết tôn giáo của cha sứ Paul, một vài người kiên quyết không chịu cải đạo đã bị thiêu chết. Nếu là người thường thì cũng thôi, nhưng trong số đó lại có người thân của Lusean, điều này đương nhiên đã khơi dậy sự phản kháng của các quý tộc Slav.

"Đây là một sự lệch lạc, ta sẽ cho ngươi một sự công bằng. Hãy để chúng ta thông qua hòa đàm để ổn định sự việc lần này." Quý bà Marty rất rõ ràng về ưu khuyết điểm binh lực của cả hai bên. Nàng cố gắng muốn thông qua hòa đàm để trấn an những quý tộc phản loạn này.

"Không có cửa đâu! Chúng ta đã quyết định dâng Wealer cho đại nhân Contayi, chúng ta phải trở về với lối sống truyền thống và tôn giáo của mình." Lusean vung vẩy chiến phủ trong tay, rồi đội chiếc mũ sắt chóp nhọn kiểu Slav lên đầu. Khi lời hắn vừa dứt, đám binh lính phản quân liền bùng lên những tiếng hò hét ồn ào. Ngược lại, bên phía quý bà Marty lại yên lặng không một tiếng động.

"Vì lãnh chúa đại nhân, tiến lên!" Trong tình huống như vậy, Julian đương nhiên không thể để đối phương tiếp tục kiêu ngạo vênh váo. Hắn rút bội kiếm của mình, vung lên về phía đối diện, dẫn đầu binh lính Wealer xông tới. Vị kỵ sĩ dũng cảm này tiên phong xông trận, khí phách anh dũng của hắn lập tức kéo cao sĩ khí. Binh lính Wealer nắm chặt trường mâu trong tay, lao về phía phản quân. Các cung tiễn thủ lại xen kẽ trong đám đông, cứ đi vài bước lại dừng lại bắn tên về phía đối diện. Tuy rằng phần lớn phản quân là nông phu và dân thường, nhưng bọn họ lập tức tìm những hòn đá trên mặt đất, mạnh mẽ ném về phía binh lính đang xông tới. Nhất thời, tên và đá bay đan xen vào nhau, những người bị đánh trúng kêu rên đau đớn.

"Giết!" Thủ lĩnh Lusean vung chiếc chiến phủ trong tay, dẫn đầu các quý tộc Slav và đám phản quân cũng như sóng lớn ào ạt xông lên. Họ giống như hai dòng sông cùng lúc va chạm vào nhau trên đồng cỏ trống trải giữa thôn trang và tòa thành. Chiến phủ đập vào khiên, kiếm chặt chém vào đao rìu, tiếng chém giết cùng tiếng ngựa hí trộn lẫn vào nhau.

"Hú luýt luýt ~~~~." Julian cuồng nộ gào thét, giơ cao thanh lợi kiếm trong tay. Hắn cưỡi ngựa nhảy bổ vào giữa đám phản quân, chém trái, bổ phải, sắc bén dị thường. Thành thạo điều khiển chiến mã của mình, húc ngã những kẻ địch chắn đường xuống đất.

"Chặn bọn kỵ binh lại!" Thủ lĩnh Lusean một tay chém ngã binh lính chắn đường xuống đất, một tay tranh thủ nhìn quanh bốn phía. Hắn thấy Julian dẫn theo vài kỵ sĩ đang gây náo loạn trong đám phản quân, lập tức ra lệnh cho vài quý tộc Slav bên cạnh. Những nông phu thiếu giáp trụ, chưa từng qua huấn luyện quân sự không phải là đối thủ của kỵ sĩ. Thế nhưng những quý tộc Slav này lại khác, bọn họ sử dụng trường mâu và khiên lớn, rất giỏi đối phó kỵ binh.

"Vâng!" Vài quý tộc Slav lập tức cầm khiên lớn và trường mâu, mấy người hợp thành trận hình, xông thẳng về phía Julian. Họ dùng mũi mâu nhọn chỉ vào vùng mắt của chiến mã, khiến con ngựa bất an hí lên. Điều này càng làm tăng thêm khó khăn cho Julian khi điều khiển chiến mã. Mặc dù hắn cố gắng dùng kiếm chém về phía các quý tộc Slav này, nhưng chiếc khiên lớn đã chặn đứng lưỡi kiếm.

Nội dung này được Tàng Thư Viện bảo hộ bản quyền.