Lusean ngước nhìn bầu trời, hôm nay trời xanh trong lạ thường. Hắn có chút hoài niệm về vườn cây ăn quả trên lãnh địa của mình, mỗi khi trái cây chín, những ngư��i nông dân đứng trong vườn ăn quả, tiếng cười nói hòa lẫn vào nhau. Với tư cách là lãnh chúa, hắn cũng cùng mọi người mong chờ mùa thu hoạch. Nhưng khi hắn bừng tỉnh lại, chỉ còn có thể khó chịu vặn vẹo thân thể. Sau lưng hắn là một thân cọc gỗ chắc chắn, những vòng sắt trói chặt hắn không thể nhúc nhích.

“Alleluia ~~~.” Cha sứ Paul tiến đến trước mặt Lusean. Hắn giơ cao cây thập giá về phía gã quý tộc phản loạn này, trong miệng đọc lên danh hiệu Thánh Mẫu.

“Phì!” Nhìn cha sứ trước mặt, Lusean hai mắt trợn trừng căm ghét nhìn hắn. Chính tên cha sứ này đã thiêu chết người thân của mình, giờ lại cột hắn lên giàn thiêu sống.

“Kẻ dị giáo, nếu ngươi giờ đây hoàn toàn tỉnh ngộ, thờ phụng Chúa của ta, hình phạt dành cho ngươi sẽ được thay đổi thành chém đầu.” Cha sứ Paul ân cần nói với Lusean, đồng thời đưa cây thập giá đang cầm trong tay đến trước mặt Lusean.

“Ha ha ha.” Nghe xong lời của Cha sứ Paul, Lusean ngửa đầu cười phá lên chế nhạo. Xung quanh giàn thiêu là đám người chứng kiến, phần lớn trong số họ mang vẻ mặt hi���u kỳ xem náo nhiệt. Trong mắt Nữ sĩ Marty thoáng hiện chút không đành lòng. Lusean là cận thần dưới thời phụ thân nàng, mặc dù sau khi Marty nắm quyền thì quan hệ không còn thân thiết, nhưng hắn là người đã chứng kiến Marty trưởng thành, giờ đây lại như một con heo chết bị trói trên cột gỗ, dưới chân chất đầy củi khô.

“Thưa Bá tước đại nhân, nhất định phải dùng hỏa hình sao?” Marty hỏi Arede đang đứng cạnh mình.

“Cha sứ Paul kiên trì tiếp tục tiến hành xét xử tôn giáo.” Arede nhún vai. Về việc Cha sứ Paul tiến hành xét xử tôn giáo, trước khi cuộc nổi loạn bùng nổ thì dĩ nhiên là phản đối, nhưng nếu cuộc nổi loạn đã xảy ra, thì tốt nhất nên kiên trì làm đến cùng, nhân cơ hội này loại bỏ hết thảy những kẻ dị nghị, đồng thời còn có thể dùng làm gương răn đe cho những kẻ ngoan cố khác.

“Chém đầu hay thiêu sống, dù thế nào thì hắn cũng chỉ có một con đường chết.” Nữ sĩ Marty bất mãn nói với Julian đang đứng bên cạnh.

“Hắn đã phản bội ngài, là kẻ phản bội. Việc hắn phải chịu hình phạt này sẽ không làm tổn hại đến uy vọng của ngài.” Julian an ủi Marty.

“Tưới dầu!” Thấy gã quý tộc Slav trước mặt không hề có ý hối cải, Cha sứ Paul cuối cùng cũng không còn thuyết giáo cho con chiên lạc lối này nữa, hắn hít một hơi thật sâu rồi nói với binh lính bên cạnh.

“Uhm.” Một bình dầu cá voi nhớp nháp đổ ụp lên người Lusean. Hắn nhắm chặt mắt để dầu không nhỏ vào mắt, phát ra tiếng rên rỉ. Vị quý tộc Slav này quả thật rất kiên cường. Nếu là người thường, e rằng đã sớm kinh hãi tột độ.

“Cầu Chúa tha thứ tội lỗi cho ngươi.” Cha sứ Paul lùi lại hai bước, giơ cao cây thập giá về phía Lusean. Một tên lính cầm bó đuốc cháy tiến lên phía trước, hắn châm lửa đống củi khô dưới giàn thiêu. Củi khô lập tức kêu 'tách tách tách' bùng lên. Lửa và khói đặc bốc lên từ phía dưới, khiến Lusean ho sặc sụa không ngừng. Khi ngọn lửa liếm vào đôi chân đã tưới dầu cá voi của hắn, nhất thời ngọn lửa bùng cháy dữ dội, ngọn lửa hừng hực nuốt chửng toàn bộ thân thể Lusean.

“A a a a ~~~~!” Ngay cả Lusean kiên cường dũng mãnh đến mấy cũng không thể chịu nổi nỗi đau đớn kịch liệt này, hắn ngẩng đầu lên, phát ra tiếng thét chói tai kinh hoàng, vang vọng khắp doanh trại bên ngoài thành. Tiếng kêu đó cứ kéo dài suốt quá trình hành hình, nhiều người chứng kiến không khỏi quay mặt đi chỗ khác, còn có kẻ nhát gan không nén được nhắm mắt, bịt tai.

“Alleluia ~~~~ a ~~~~~!” Cuối cùng, Lusean bị ngọn lửa nuốt chửng trong biển lửa, không còn tiếng thét nào nữa. Hiện trường, ngoài tiếng củi khô cháy răng rắc, chỉ còn tiếng thánh ca đầy ám ảnh của Cha sứ Paul. Arede không nén được túm lấy áo choàng che miệng mũi, mùi thịt nướng bốc ra lúc này khiến hắn cảm thấy một trận buồn nôn. Đời sau thường nghe nói về hỏa hình của Thiên Chúa giáo thời Trung Cổ, nhưng chỉ khi tận mắt chứng kiến mới thấy được sự đáng sợ của hình phạt này. Từ lòng bàn chân bị đốt, phải mất một thời gian rất lâu ngọn lửa mới có thể nuốt chửng hoàn toàn người bị hành hình. Nỗi đau này cứ kéo dài không dứt, chẳng trách rất nhiều người thà chịu hình phạt treo cổ hoặc chém đầu của thế tục chứ không muốn bị Giáo h���i xét xử.

Cuộc xét xử tôn giáo lại một lần nữa được triển khai, lấy thành Wealer làm trung tâm. Lần này, Cha sứ Paul không còn đơn độc tác chiến, vì đã có kỵ binh Mecklenburg đóng giữ. Những kẻ có ý đồ phản kháng đều nhanh chóng bị đánh tan, phải chạy trốn về đồng ruộng quê hương. Các quý tộc Slav, những kẻ ban đầu vì mâu thuẫn tôn giáo mà rời bỏ Marty, cuối cùng đã được chứng kiến một mặt tàn ác của Thiên Chúa giáo. Họ hiểu rằng nếu không mau chóng quay về triều đình Marty, một khi bị lãnh chúa lưu đày, tịch thu đất đai tài sản, thì lần này không còn là chuyện đùa nữa. Vì thế, họ cuối cùng cũng phải cúi đầu kiêu ngạo của mình, đích thân dẫn theo con trai trưởng đến thành Wealer.

“Thưa Nữ sĩ Marty cao quý, xin tha thứ cho sự ngu muội và vô tri của thần, thần nguyện ý tiếp nhận lễ rửa tội, chỉ mong ngài một lần nữa chấp nhận lời thề trung thành của thần.” Một quý tộc Slav quỳ gối trước mặt Marty, vô cùng khiêm tốn nói với vị nữ lãnh chúa này.

“Được, ta chấp nhận lời thề của ngươi, nhưng ngươi phải quay về lãnh đ��a tập hợp ít nhất hai mươi binh sĩ, sẵn sàng chờ ta triệu tập bất cứ lúc nào.” Nữ sĩ Marty ngồi trên ngai vàng lãnh chúa của mình, nhìn từng đợt quý tộc nối tiếp nhau đến dưới chân, tuyên thệ lòng trung thành với mình, rồi nói. Nàng cũng hiểu rõ nếu không có quân đội của Arede đóng giữ, những quý tộc Slav hay thay đổi này sẽ không thể nào vâng lời như vậy. Tuy nhiên, đây là sự thật không thể chối cãi, nếu không tha thứ cho những quý tộc hay thay đổi này, thì sự thống trị của nàng cũng không thể bền vững, dù sao một lãnh chúa không thể cô độc ngồi trong thành để cai trị được.

Lúc này, Arede cũng không hề nhàn rỗi, hắn phái ra kỵ binh trinh sát dọc biên giới giữa thành Wealer và quận Wacial Gast. Theo thông tin tình báo thu về, Contayi dường như vẫn chưa biết việc Arede đã dẫn quân đến, có lẽ đã biết nhưng không có bất kỳ hành động nào. Hắn đang dồn hết sức đối phó với các Hiệp sĩ Teutonic. Đối với Contayi, pháo đài ven biển do các Hiệp sĩ Teutonic xây dựng này, giống như một khúc xương cá mắc kẹt trong cổ họng, nếu không nhổ đi thì quả thực vô cùng khó chịu.

“Thưa Nữ sĩ Marty, hiện giờ ngài có thể tập hợp được bao nhiêu quân?” Arede hỏi vị nữ lãnh chúa này khi nàng có chút thời gian rảnh.

“Nhiều nhất khoảng năm trăm người.” Nữ sĩ Marty đáp Arede, mặc dù quân đội của nàng vừa trải qua chiến đấu và tổn thất không ít, nhưng sự gia nhập của các quý tộc Slav đã giúp thực lực tăng lên đáng kể.

“Ừm, vậy chúng ta tổng cộng có sáu trăm người, trong khi Contayi ít nhất có ba nghìn, thậm chí có thể còn có viện binh.” Arede vuốt cằm, cau mày nói. Quân đoàn Mecklenburg vẫn cần một thời gian nữa mới có thể đến đủ tại thành Wealer, nhưng hiện tại Arede nhất định phải thu hút sự chú ý của Contayi, nhằm giảm bớt áp lực cho Yepher và các Hiệp sĩ Teutonic.

“Chúng ta không thể thắng trực diện Contayi, tốt nhất là đổi một phương pháp khác.” Nữ sĩ Marty nói với Arede.

“Phương pháp khác là gì?” Arede tựa người vào ghế, khó hiểu nhìn vị nữ lãnh chúa trước mặt, rõ ràng là Marty đã hiểu lầm ý đồ của Arede.

“Chúng ta có thể dùng Bilis làm lợi thế đàm phán, buộc hắn thừa nhận tính hợp pháp của lãnh thổ chúng ta đã giành được, sau đó ký kết hiệp định đình chiến với chúng ta.” Marty cho rằng Arede cứu Bilis là để có một lợi thế chính trị trong đàm phán. Dù sao, Công quốc Mecklenburg đã tồn tại quá lâu ở ven biển Baltic, không ai nghĩ rằng nó sẽ trở thành lịch sử, một thế hệ người Slav này đến thế hệ khác đều tôn sùng gia tộc Đại Công tước là chính thống.

“Đàm phán, a a!” Arede không khỏi bật cười, hắn đến đây không phải vì đình chiến. Chiếm đoạt vùng đất ven biển Baltic là mục tiêu chiến lược của hắn, cũng là để cuối cùng tiêu diệt Công quốc Mecklenburg, thiết lập một vương triều của gia tộc Wendel.

“Chẳng lẽ không phải sao?” Nữ sĩ Marty kinh ngạc nhìn Arede. Nàng nghe nói Quốc vương Đức đã già yếu, nói cách khác người Đông Frank rất có thể sẽ xảy ra nội chiến, lúc này đi khiêu khích Contayi với binh lực hùng hậu chẳng phải là không sáng suốt?

“Contayi nhất định phải bị tiêu diệt. Ta quyết định dẫn kỵ binh tiên phong tiến vào quận Wacial Gast, tìm cơ hội dụ Contayi đến giao chiến. Thưa Nữ sĩ Marty, ngài hãy dẫn quân của mình ở lại thành đợi lệnh, hội quân với quân đoàn Mecklenburg sẽ đến sau, rồi cùng tiến vào quận Wacial Gast.” Arede nói với Nữ sĩ Marty.

“Được rồi, lần này bình định Wealer, ta nợ Mecklenburg một ân tình. Ta sẽ làm theo lệnh của ngài, nhưng chỉ lần này thôi.” Nữ sĩ Marty nói với Arede. Theo quan điểm của nàng, mình và Arede chỉ là quan hệ đồng minh, đánh giặc thì mỗi bên tự xuất quân và hành động độc lập, chứ không phải như hiện tại bị Arede chỉ huy.

“Ừm.” Arede nhìn cô gái quật cường trước mặt, mỉm cười đồng tình nói. Quả thật, địa vị của cả hai đều là Bá tước, làm gì có chuyện một Bá tước lại đi chỉ huy một Bá tước khác. Điều này cũng khiến Arede nảy sinh một thôi thúc cấp bách muốn nâng cao địa vị của mình.

“Nhưng thần vẫn thỉnh cầu Bá tước đại nhân, tốt nhất là giết chết tên tiểu nhân Bilis này.” Marty vẫn chưa từ bỏ, nói với Arede, mặc dù nàng từng đưa ra sẵn lòng trả giá lớn để chuộc lại Bilis, nhưng đều bị Arede từ chối.

Ngày thứ ba sau khi bình định cuộc nổi loạn ở thành Wealer, Arede dẫn dắt đội kỵ binh từ từ tiến về quận Wacial Gast. Mỗi kỵ binh chỉ mang theo đủ lương thực cho bốn ngày, nên hành quân cực kỳ nhanh chóng. Đồng hành cùng họ còn có Bilis, lãnh chúa nguyên bản của Wacial Gast. Vừa tiến vào quận Wacial Gast, vai trò của Bilis lập tức được thể hiện, bởi một lãnh chúa dĩ nhiên rất rõ ràng sự phân bố các làng mạc trong lãnh địa của mình. Arede không dẫn kỵ binh trực tiếp tiến về phía bắc để trợ giúp các Hiệp sĩ Teutonic, mà thay vào đó, hắn cho quân tìm kiếm các làng mạc và nông trại xung quanh vùng đồng ruộng quê hương.

“Hãy tuyên thệ trung thành với lão lãnh chúa của các ngươi!”

“Cái gì, dám cự tuyệt ư? Đốt trụi làng!”

“Cái gì, giờ mới hối hận ư? Quá muộn rồi! Nhân danh Đại nhân Bilis, cướp bóc ngôi làng này!” Kỵ binh của Arede giương cờ của Bilis, cướp bóc khắp các làng mạc trong lãnh địa Wacial Gast. Chúng không chút thương tiếc cướp sạch cây trồng và gia súc của các làng. Trong chốc lát, Wacial Gast vừa mới trải qua chiến tranh và dần bình ổn, lại một lần nữa bùng lên chiến hỏa.

Chỉ tại truyen.free, quý độc giả mới có thể tìm thấy bản dịch tinh túy này.