Harold nắm chặt trường mâu trong tay, cố sức vươn thẳng về phía trước. Ánh mắt hắn chăm chú nhìn một chiến binh Slav đang quay lưng về phía mình. Để thúc ngựa chạy nhanh hơn, Harold dùng gót giày kỵ binh thúc mạnh vào hông chiến mã. Con ngựa đau điếng, cất vó phi nước đại. Trong đầu hắn, ý nghĩ duy nhất là làm sao để giết hoặc bắt sống một quý tộc Slav, lập công danh. Cơ bắp của hắn, đã được tôi luyện khắc nghiệt, cũng đã hình thành phản xạ có điều kiện để hành động.

"Ầm ầm~~~." Đoàn Kỵ binh Người hầu lao tới, xé toạc đội hình dày đặc của quân Slav như lưỡi dao nóng rực cắt qua bơ. Bộ binh đối đầu với kỵ binh vốn đã có một sự yếu thế nhất định trong lòng. Tiếng chiến mã hí vang và những đòn đâm từ trên cao của kỵ binh bằng trường mâu đều gieo rắc nỗi sợ hãi trong hàng ngũ bộ binh. Tuy nhiên, các quý tộc Slav sau phút đầu hoảng loạn đã nhanh chóng điều chỉnh đội hình và không ngừng khích lệ binh lính xung quanh. Để ổn định tuyến trận, những quý tộc khoác giáp trụ tinh xảo này thậm chí không thể không xông lên đối đầu với Đoàn Kỵ binh Người hầu.

"Các dũng sĩ đừng sợ hãi, các vị thần trên trời đang dõi theo chúng ta!" Các quý tộc Slav này tay cầm chiến phủ và tấm khiên, chen lên từ giữa hàng ngũ bộ binh. Thân thể họ thường khoác giáp vảy da hoặc giáp phiến sắt. Nhờ được nuôi dưỡng tốt, các quý tộc Slav ai nấy đều trông rất cường tráng, nên trong tình huống bình thường, các binh sĩ khác đều cố gắng tránh né những chiến binh quý tộc này.

"Là các chiến binh quý tộc!" Thế nhưng, các quý tộc Slav lại kinh ngạc khi thấy Đoàn Kỵ binh Người hầu kia không những không có ý lui bước, mà trái lại như thể bị thu hút, mấy ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía họ. Ánh mắt đó chẳng khác nào ánh mắt của các quý tộc khi nhìn thấy món heo sữa quay tươi ngon trong các bữa tiệc tối.

"Những kẻ này bị làm sao vậy? Mau gọi kỵ sĩ của các ngươi đến đây! Chúng ta khác với lũ tiện dân các ngươi nha nha~~~." Lời lẽ trào phúng của các quý tộc Slav kiêu ngạo còn chưa dứt, Đoàn Kỵ binh Người hầu kia đã như thể trúng tà, thúc ngựa lao thẳng về phía các chiến binh quý tộc. Trong chớp mắt, Đoàn Kỵ binh Người hầu vốn đang phân tán khắp nơi đã tụ tập lại như một bầy sói đi săn, vây công các quý tộc Slav.

"A~~~." Lúc này, trong mắt Đoàn Kỵ binh Người hầu chỉ có các quý tộc Slav khoác giáp trụ tinh xảo kia. Dù các quý tộc Slav có kỹ năng chiến đấu điêu luyện, nhưng Đoàn Kỵ binh Người hầu này lại như thể điên loạn, cho dù bị đánh văng khỏi ngựa vẫn không ngừng lao về phía các quý tộc Slav.

"Giết chết một quý tộc sẽ được ban huân tước, ba phần đất đai, một trang viên và gia nhân." Một Người hầu xuất thân từ gia tộc danh giá bị đánh văng khỏi ngựa. May mắn thay, chiến mã lúc này đã dừng chạy. Nếu ngã xuống trong lúc ngựa đang phi nước đại, rất có thể sẽ gãy cổ mà chết, vì vậy hắn vẫn có thể tự mình bò dậy. Nhưng vừa đứng lên, người đầy bụi đất, hắn chỉ lắc nhẹ đầu rồi lại lao vào hàng ngũ tấn công các quý tộc Slav, miệng không ngừng lẩm bẩm điều gì đó.

"Những kẻ Đức này bị điên rồi sao?" Các quý tộc Slav dùng kiếm đỡ lấy những ngọn trường mâu chọc tới từ những Người hầu bộ binh. Họ bản năng cảm nhận được sự điên cuồng của những Người hầu này. Họ rất quen thuộc với cảm giác đó, nó giống như cảm giác mỗi khi mùa săn bắn mùa thu đến, chỉ là lần này họ cảm thấy mình như con mồi bị một bầy chó săn vây bắt.

Sự điên cuồng lộ liễu của Đoàn Kỵ binh Người hầu khiến các binh sĩ Slav bình thường liên tục tránh né. Đừng nói là tấn công, chỉ riêng việc nhìn thấy những Người hầu mắt đỏ ngầu cùng những chiến mã hung hãn dưới yên của họ cũng đủ khiến họ kinh hồn bạt vía. Huống hồ, những kẻ Đức phát rồ này lại nhằm vào rắc rối từ những chiến binh quý tộc ngông cuồng tự đại mà họ thường ngày đã không ưa. Trên chiến trường, mỗi người chỉ có một mạng, hà tất phải liều mạng mình vì kẻ khác? Bởi vậy, khi Đoàn Kỵ binh Người hầu ập đến, quân Slav lập tức tan rã, tạo nên một cục diện dở khóc dở cười.

Khi Đoàn Kỵ binh Người hầu không ngừng tấn công quân Slav từ vòng ngoài, các binh sĩ của đội hình Mecklenburg vốn bị vây chặt cũng bắt đầu phản công. Tay cầm những ngọn trường thương, họ chia thành nhiều tiểu đội, dưới sự dẫn dắt của một lính đánh thuê Đức lão luyện, liên tục xuất kích khắp nơi, như một con nhím khổng lồ không ngừng cựa quậy, dùng những chiếc gai sắc nhọn của mình đâm vào con rắn lớn đang nuốt chửng nó. Trong khi đó, Đội Cận vệ của Thân vương Ward hung hãn vung vẩy chiến phủ trong tay, như những chiếc gai độc của nhím, gieo rắc bầu không khí kinh hoàng giữa quân Slav.

"Contayi, ngươi đã thua rồi." Arede nhìn thấy dưới tác động của cả nội lực lẫn ngoại lực, đội hình dày đặc của quân Slav vốn đang dần sụp đổ. Từng đợt tân binh Slav, không chịu nổi sự tàn khốc của cuộc chiến này, bắt đầu vứt bỏ vũ khí và bỏ chạy. Trong khi đó, các quý tộc Slav lẽ ra có thể ngăn cản họ thì hoặc đã bị giết, hoặc đang bị vây hãm đến mức không thể bận tâm.

"Không thể nào, đây là một âm mưu!" Contayi cũng nhận ra quân đội của mình đang đứng trên bờ vực tan rã. Dù thế nào, hắn vẫn không hiểu nổi vì sao quân số của mình đông hơn Arede rất nhiều, lại còn vây hãm thành công quân đội của Arede, thế nhưng những lính cầm trường thương của Mecklenburg lại như được rèn từ sắt thép, dù thế nào cũng không đầu hàng hay tan tác. Tinh thần chiến đấu của họ cao đến mức hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Contayi. Trong ấn tượng của hắn, chỉ có các chiến binh xuất thân quý tộc mới duy trì được ý chí chiến đấu dồi dào nhờ huyết thống và truyền thống.

"Ha ha, Contayi, hãy đầu hàng đi! Ta sẽ cho ngươi một cuộc quy hàng thể diện." Tiếng Arede vang lên từ bên trong chiếc mặt nạ sư tử sắt. Phía sau hắn, các Kỵ sĩ Nội phủ giương cao cờ hiệu với phù hiệu sư tử đen. Trong gió, lá cờ sư tử đen ấy hiên ngang phấp phới, như muốn nuốt chửng Contayi và đồng bọn của hắn. Tuy nhiên, nhìn cảnh tượng trước mắt, Contayi cảm thấy như có gì đó quen thuộc.

"Trong bóng tối, một bóng hình khổng lồ đang tiến gần Mecklenburg, bóng hình ấy trông như một con mèo lớn. Bầy quạ đen bị mèo lớn tấn công, vội vã bay đi hoặc bị giết chết, máu tươi và lông vũ vương vãi khắp nơi. Ta nhìn thấy cờ xí từ đỉnh pháo đài bay xuống, những kẻ trọc đầu hát vang khúc tán ca, máu tươi, ôi máu tươi, tuôn trào như biển rộng~~~~~~." Trong đầu Contayi hiện lên lời tiên tri cùng những gì hắn đã đoán. Hắn trợn mắt há hốc mồm nhìn lá cờ sư tử đen đang tung bay trước mặt mình, bên tai nghe tiếng la thảm thiết của quân Slav. Quả nhiên, máu tươi đã vương vãi khắp lãnh thổ của Đại công quốc Mecklenburg.

Chiến dịch Walter Gast kết thúc. Contayi dẫn ba ngàn quân giao chiến quyết liệt với Bá tước Arede của Mecklenburg trên một vùng bình nguyên nhỏ. Bất ngờ thay, Contayi lại không giành được chiến thắng. Ban đầu, Contayi đã bao vây toàn bộ quân đoàn bộ binh Mecklenburg, thế nhưng quân Slav sau khi vây hãm đội hình trường thương lại như nuốt phải một tảng đá khó tiêu, hoàn toàn không thể đánh đổ đội hình của quân Mecklenburg. Kết quả là, khi Arede dẫn đội trọng kỵ binh tấn công từ phía sau, quân Slav đã đại bại. Những người sống sót sau này kể lại, cảnh tượng lúc ấy quả thực như địa ngục tái hiện trần gian. Những người Đức đáng ghét và đáng nguyền rủa đó rất ít khi giữ lại tù binh, ngay cả đối với các quý nhân Slav, họ cũng tàn sát không chút lưu tình, chỉ đến khi tay họ thực sự không còn sức vung vũ khí mới thôi.

"Hô, các vị thần, vì sao lại bỏ rơi chúng ta?" Contayi, mình đầy thương tích và mệt mỏi, ngồi trên lưng ngựa, lê bước trên đường trở về thành Walter Gast. Đằng sau hắn là một đám tàn binh bại tướng cúi đầu ủ rũ sau thất bại. Các quý tộc Slav chỉ còn lại lèo tèo vài người, và ngay cả số quý tộc còn sót lại này cũng đang tìm kiếm cơ hội rời đi. Họ cho rằng Contayi đã không thể cứu vãn được nữa, thà trốn về lãnh địa của mình để tránh né cơn bão sắp tới còn hơn tiếp tục theo Contayi mà rơi vào tuyệt cảnh.

"Lãnh chúa đã về, mau mở cửa thành!" Các binh lính thủ thành Walter Gast kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt. Ba ngàn quân xuất phát hăng hái từ thành Walter Gast vào buổi sáng, giờ đây chỉ còn chưa đầy một ngàn người. Rất nhiều quý tộc kiêu hãnh cưỡi những con tuấn mã cao lớn đã mất hút. Bọn thủ vệ vội vã hạ cửa thành, đón vị lãnh chúa của mình vào.

"Thưa Bá tước đại nhân. Contayi đã trốn về thành Walter Gast." Nam tước Ron mình mẩy lấm lem bùn đất không thể tả, thế nhưng trên mặt lại hiện lên nụ cười thỏa mãn. Trong một đợt xung phong, hắn đã bị ngã ngựa, nhưng may mắn thay, bộ giáp tinh xảo trên người đã bảo vệ hắn, cộng thêm sự liều mình cứu viện của vài tên kỵ binh Người hầu, hắn mới thoát khỏi lưỡi hái tử thần.

"Không cần vội, hãy để các binh sĩ nghỉ ngơi thật tốt đã, rồi chúng ta sẽ đi vây thành Walter Gast, tê~~~." Arede xoa vai phải của mình. Trong lúc giao chiến với Contayi, vai phải của hắn đã bị một nhát kiếm đâm trúng. Tuy nhiên, lớp giáp bảo vệ ở vai đã cản được mũi kiếm, nên vết thương chỉ là một vết xước nhẹ. Một y sư chiến trường đang giúp Arede băng bó vết thương.

"Đúng vậy, trận này chúng ta cũng tổn thất không ít." Nam tước Ron tháo mũ giáp, xách trên tay. Hắn đưa mắt nhìn quanh chiến trường, xác người Mecklenburg và xác quân Slav của Walter Gast chồng chất lên nhau. Sau một trận khổ chiến, quân đoàn Mecklenburg kiểm lại quân số, chỉ còn 646 người có thể tiếp tục tác chiến.

"Teide, có bắt được đám kỵ binh du mục kia không?" Arede hỏi. Hắn hết sức tò mò về đám kỵ binh du mục khó nắm bắt đó. Trong trận chiến với Contayi, những kỵ binh du mục này đã bị Kỵ binh Phóng lao của Teide ép lui từ xa. Họ cũng không đối đầu cứng rắn như Kỵ binh Phóng lao, mà trái lại luôn giữ khoảng cách. Khi thấy quân Contayi bị phá tan, họ lập tức bỏ chạy không chút do dự.

"Thật xin lỗi, thưa Bá tước đại nhân, những tên kỵ binh đáng ghét đó đã chui vào bụi rậm như thỏ." Vai Teide cũng bị thương. Thế nhưng hắn vẫn kiên cường chống đỡ, tiếp tục chỉ huy toàn bộ chiến dịch. Dưới sự khích lệ của hắn, các Kỵ binh Phóng lao cũng mắt đỏ rực, muốn tìm những tên kỵ binh lạ lùng kia báo thù. Nhưng khi những kỵ binh lạ mặt đó bỏ chạy, họ lại bất lực như vung quyền vào không khí.

Chiến thắng tại Walter Gast giúp quân đoàn Mecklenburg của Arede giành được ưu thế tạm thời. Thế nhưng, cùng lúc gây ra đòn giáng hủy diệt cho kẻ thù, quân đoàn Mecklenburg cũng chịu thương vong nặng nề. Trong lúc Arede đang hăng hái chiến đấu ở Walter Gast, hắn không hề hay biết rằng sào huyệt Mecklenburg của mình đang phải đối mặt với thử thách nghiêm trọng nhất từ trước đến nay. Một đội quân lớn của Pomerania đã xâm lược lãnh thổ Mecklenburg. Đại tù trưởng xảo quyệt của Pomerania đã nhân lúc Arede xuất chinh để tấn công vào Mecklenburg đang phòng thủ trống rỗng.

"Thưa Công chúa điện hạ Josie, tình báo của chúng ta cho thấy đại quân Pomerania đã tiến vào nước láng giềng, rất nhanh nữa thôi họ sẽ tới biên giới của chúng ta." Harvey đứng trước Công chúa Josie, báo cáo với vị nữ chủ nhân của pháo đài.

"Hiện giờ chúng ta đã chiêu mộ được bao nhiêu binh lính?" Công chúa Josie khẽ nhíu đôi mày thanh tú. Trong khoảnh khắc nguy cấp này, vị Công chúa Mason ấy lại vô cùng bình tĩnh, tập hợp các đình thần Mecklenburg quanh mình.

"Bảy trăm lính đánh thuê và một trăm chiến binh Viking từ đảo Zeeland đã đến cảng. Mecklenburg hiện có khoảng một ngàn người có thể chiến đấu, tuy nhiên đều chỉ là những nông dân cầm xiên." Tu sĩ Erwitte (Ayr Witt) bẩm báo với Công chúa Josie.

"Ta cứ nghĩ phu quân đã mang đi tất cả những người đàn ông có thể chiến đấu trong lãnh địa, không ngờ còn lại một ngàn người." Công chúa Josie nghe tu sĩ Erwitte (Ayr Witt) nói xong thì quả thực mừng rỡ không ít. Ít nhất thì lãnh địa cũng không trống rỗng như nàng vẫn tưởng.

"Đó là bởi vì Arede chỉ tin tưởng những binh sĩ chuyên nghiệp đã trải qua huấn luyện lâu dài, còn đối với các nông dân được chiêu mộ thành lính, hắn vốn khinh thường, thà để họ ở lại làm việc trên đồng ruộng." Harvey nhún vai, thẳng thừng nói. Tuy nhiên, hành động của nàng khiến các thị nữ thân cận của Công chúa Josie vô cùng bất mãn. Họ đều đã nghe nói về mối quan hệ đặc biệt giữa Harvey và Arede, nên khi thấy Harvey hành xử ngông nghênh như vậy, họ chắc mẩm đây là Harvey đang thị uy với nữ chủ nhân của pháo đài, Công chúa Josie.

"Thủ lĩnh gián điệp Harvey, xin ngài hãy chú ý lễ tiết cung đình! Trong lúc Lãnh chúa vắng mặt, Công chúa điện hạ chính là quân chủ của ngài." Người hầu gái thân cận của Công chúa Josie bước lên một bước, quát lớn với Harvey.

"Ồ? Ta đã quên." Khóe môi Harvey hơi cong lên nụ cười. Nàng khoanh tay, nhìn người hầu gái với vẻ mặt vẫn điềm nhiên như không. Bầu không khí trong phòng họp tức thì trở nên căng thẳng. Đình thần Erwitte (Ayr Witt) tu sĩ nhíu mày, không biết mình có nên can dự vào cuộc tranh cãi kỳ lạ này hay không, trong khi các đình thần khác như Dylan, Matt và Soros lại càng không có tư cách tham gia. Thế là, phòng họp tức thì trở nên im lặng như tờ.

"Được rồi, đây là cuộc họp của các đình thần, ngươi không có tư cách phát biểu. Lui xuống đi." Công chúa Josie dùng đôi mắt thông tuệ quét một lượt xung quanh. Trên mặt nàng thoáng hiện một nụ cười thân thiết, nhưng rất nhanh sau đó, nàng nghiêm mặt lại, nói với thị nữ bên cạnh.

"Vâng." Người hầu gái thân cận ngoan ngoãn cúi mình hành lễ với Công chúa, rồi lùi ra khỏi đại sảnh hội nghị. Tuy nhiên, khi đi ngang qua Harvey, nàng không khỏi lườm nguýt một cái, nhưng Harvey chỉ cười nhạt, không hề bận tâm.

"Kính thưa Công chúa điện hạ, hiện giờ chúng ta chỉ có thể cầu viện Hội Tu sĩ Giao ước Thánh, xin họ phái các Kỵ sĩ Tông giáo đến giúp chúng ta bảo vệ pháo đài." Tu sĩ Erwitte (Ayr Witt) nói, cốt để phá vỡ bầu không khí ngột ngạt này, và đưa ra đề xuất với Công chúa Josie.

"Hội Tu sĩ Giao ước Thánh? Những tu sĩ đó có đồng ý giúp chúng ta không?" Công chúa Josie nghe tu sĩ Erwitte (Ayr Witt) nói xong, không kìm được mà ngồi thẳng người dậy. Nàng gần như đã quên rằng Mecklenburg còn có một lực lượng như vậy, điều này cũng bởi Arede rất ít khi nhắc đến họ, không biết là vô tình hay cố ý.

"Không được, chúng ta không thể mời những tu sĩ đó đến!" Lúc này, Harvey lại kịch liệt phản đối. Quan điểm của nàng khiến mọi người đều lấy làm lạ. Khi đang đối mặt với mối đe dọa từ đại quân Pomerania, bất kỳ lực lượng nào cũng hữu ích, vậy tại sao Harvey lại đột nhiên phản đối?

"Tại sao vậy, Thủ lĩnh gián điệp? Hiện giờ chúng ta chẳng phải đang rất cần sự giúp đỡ của các kỵ sĩ sao?" Công chúa Josie nhíu chặt đôi mày thanh tú, bàn tay nhỏ trắng nõn khẽ cong lên.

"Bởi vì, bởi vì những người đó không đáng tin." Lúc này, Harvey lại do dự. Nàng không thể nói cho mọi người rằng trong những lúc thân mật với Arede, hắn đã tiết lộ rằng mình căn bản không tin tưởng những tu sĩ đó. Đối với các thế lực tôn giáo, Arede vẫn luôn bài xích và cảnh giác, chỉ là lời này không thể nào thuyết phục được các đình thần khác.

"Lý do này có lẽ không thể thuyết phục được các thần dân." Công chúa Josie khẽ lắc đầu. Nàng có thể khoan dung sự vô lễ của Harvey đối với mình, bởi vì vì đại cục, vì Mecklenburg, với tư cách là nữ chủ nhân, nàng phải có lòng độ lượng ấy, nên mới bỏ qua những lời khiêu khích của Harvey. Thế nhưng, nếu điều đó đe dọa đến sự an toàn của Mecklenburg, Công chúa Josie sẽ không lùi bước.

"Đúng vậy, Harvey, ngươi nhất định phải đưa ra lý do xác đáng để chứng minh rằng Hội tu sĩ đó không đáng tin." Tu sĩ Erwitte (Ayr Witt) cũng quay đầu nói với Harvey.

"Ta~~~." Harvey tức thì á khẩu, không sao đáp lời được. Ngực nàng kịch liệt phập phồng. Công chúa Josie nhìn bầu ngực nhấp nhô ấy, trong lòng dâng lên một trận phiền muộn.

"Được rồi, cứ quyết định như vậy. Hãy phái người đến cầu viện Hội Tu sĩ Giao ước Thánh."

Mọi quyền về bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.