Đột nhiên, tiếng chiến mã hí vang vọng. Arede theo bản năng quay đầu nhìn vào hẻm nhỏ. Từ trong bóng tối, dưới ánh trăng mờ ảo, một võ sĩ cưỡi chiến mã đang lao tới. Con chiến mã hí dài một tiếng, hai vó trước tung lên trời, rồi bất ngờ phi ra khỏi con hẻm chật hẹp. Kỵ sĩ hộ vệ bên cạnh Arede còn chưa kịp rút kiếm đã bị đánh văng sang một bên.

"Arede, ngươi đi chết đi!" Contayi giơ cao thanh kiếm trong tay, cùng với uy thế của chiến mã khi tiếp đất, hắn chém thẳng xuống đầu Arede. Mũi kiếm của hắn sắc bén và chuẩn xác vô cùng, nếu bị chém trúng thì dù không chết cũng trọng thương.

"A!" Contayi nhảy khỏi chiến mã, vung kiếm chém về phía mình. Tất cả những điều này diễn ra cực kỳ nhanh chóng. Arede, dưới sự tấn công bất ngờ và không kịp phòng bị này, đã hét lớn một tiếng. Hắn theo bản năng muốn rút kiếm, nhưng căn bản không kịp hành động. Ngay vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Arede bất ngờ nảy ra một ý nghĩ. Hắn vồ lấy lá cờ từ tay người hầu cận đang kinh hãi đứng cạnh, đặt ngang cột cờ trước mặt mình.

"Rắc!" Kiếm chém đứt cột cờ, mà cột cờ của Arede được làm từ gỗ sam cứng chắc. Sau khi chém đứt cột cờ, mũi kiếm theo đà lướt dọc theo áo giáp trước ngực Arede. Nếu không phải cột cờ cản lại, chắc chắn mũi kiếm đã chém thẳng vào người Arede. Tuy nhiên, lực đạo của nhát kiếm khiến Arede khuỵu một gối, ngã quỵ xuống đất.

"Hí!" Một đòn không thành, Contayi điều khiển chiến mã của mình đứng thẳng lên. Hắn muốn dùng hai vó trước mạnh mẽ của chiến mã đạp vào đầu Arede. Nếu Contayi thành công, Arede chắc chắn sẽ chết, bởi vì lúc ra khỏi dinh thự, mũ giáp của ngài còn đang nằm trong tay người hầu.

"Bá tước đại nhân!" Nam tước Ron lúc này mới kịp phản ứng. Hắn túm lấy cổ áo Arede, kéo ngài ngã ra phía sau một đoạn, vừa vặn tránh khỏi cú đạp mạnh của vó ngựa.

"Bảo vệ Bá tước đại nhân!" Các kỵ sĩ cận vệ trong phủ dồn dập xông lên, dùng kiếm đâm về phía Contayi. Không xa đó, đội người hầu cũng đã cưỡi ngựa đến. Nghe tiếng vó ngựa cùng tiếng người ồn ào, Contayi biết mình đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để ám sát Arede.

"Cộp cộp cộp..." Contayi lập tức quay đầu ngựa, đưa phu nhân Anjiliya chạy về phía khác. Dù sao, mục tiêu chính của hắn là đưa phu nhân Anjiliya trốn thoát khỏi pháo đài Walter Gast, việc ám sát Arede chỉ là ý nghĩ nhất thời nảy sinh.

"Bá tước đại nhân, ngài không sao chứ?" Oswald, đội trưởng đội người hầu, đang đội mũ giáp, cưỡi ngựa đến bên cạnh Arede. Hắn và các anh em của mình đang canh gác tại một giao lộ hướng vào thành, là nơi gần nhất với khu thương mại mà Arede đồn trú.

"Ta không sao. Mau đuổi theo Contayi, đừng để hắn trốn thoát! Đồng thời, hãy lệnh cho đội quân canh giữ cửa thành phong tỏa cổng." Arede được Nam tước Ron đỡ dậy, ngài lập tức nhận ra Contayi đang muốn đột phá vòng vây để chạy trốn, liền ra lệnh cho Oswald đang đi ngang qua.

"Vâng, Bá tước đại nhân!" Oswald vội vàng thúc gót giày vào sườn chiến mã, dẫn dắt các kỵ binh đội người hầu đuổi theo không ngừng nghỉ.

Bầu trời dần dần trở nên sáng rõ. Khi lợi dụng sự hỗn loạn và bóng tối, các kỵ binh của Walter Gast vẫn tạm thời chiếm ưu thế. Nhưng khi bầu trời rạng đông với sắc bạc, quân đội Mecklenburg đã khôi phục lại đội hình và sự ổn định. Các tân binh đêm đó đã học được cách đối phó với những cuộc đột k��ch ban đêm của kẻ địch. Dưới sự dẫn dắt của lính đánh thuê người Đức lão luyện, họ bắt đầu lấy các đội trưởng thương binh làm chủ đạo, tấn công các kỵ binh Slavic đang phân tán khắp nơi.

"Ai đang phóng hỏa thế?" Arede, trong vòng vây của các kỵ sĩ cận vệ, nhìn thấy khói đặc bốc lên từ trong pháo đài. Ngài giật mình. Nếu kẻ địch phóng hỏa trong pháo đài, dùng cách "cùng chết" này, e rằng Arede sẽ không còn cách nào khác ngoài việc rút quân.

"Đừng lo, Bá tước đại nhân. Là đám lính đánh thuê Thần Chết ấy, trong lúc cướp bóc khu dân cư trong pháo đài, họ đã vô tình đốt cháy một kho chứa cỏ khô. Tuy nhiên, chúng ta đã phái người đến khống chế đám cháy rồi." Yepher báo cáo với Arede. Trong tình hình cục diện đã ổn định, hắn mới giao quyền chỉ huy cho các kỵ sĩ Teuton khác.

Contayi đưa phu nhân Anjiliya ẩn mình trong các con hẻm quanh co, tránh né quân truy đuổi phía sau. Thế nhưng, các kỵ binh của đội người hầu vẫn bám sát không rời, như ruồi bâu mật. Dẫn đầu là một kỵ binh trẻ tuổi. Miệng hắn hô hoán, vung vẩy mã tấu, mấy lần suýt chút nữa chém trúng Contayi đang phi nước đại, khiến phu nhân Anjiliya phát ra tiếng thét chói tai kinh hoàng.

"Hô hô, đừng lo lắng. Chúng ta đã đến gần cửa thành rồi, gắng sức thêm chút nữa là thoát được!" Contayi nghiến chặt răng. Sau một đêm chém giết và phi nước đại, hắn cảm thấy chiếc áo sơ mi bên trong giáp sắt đã ướt đẫm mồ hôi, con chiến mã dưới thân cũng thở hồng hộc phun ra khí trắng, trên người mồ hôi nhễ nhại.

"Đừng để chúng chạy thoát!" Contayi thấy ở cửa thành, một đội thương binh Mecklenburg đang xếp thành hai hàng. Họ đan chéo những cây trường thương trong tay, chĩa thẳng vào Contayi. Con chiến mã của Contayi thấy những cây trường thương giương ra thì hoảng sợ nghiêng mình dừng lại, không ngừng hí lên.

"Hô hô. Thật là rắc rối." Contayi kéo căng dây cương chiến mã. Hắn nhìn đội kỵ binh người hầu đang từ từ áp sát từ đằng xa. Trong lòng hạ quyết tâm, hắn nhảy xuống ngựa.

"Contayi, chàng muốn làm gì vậy?" Bỗng thấy Contayi nhảy xuống khỏi lưng ngựa, Anjiliya biến sắc mặt, kinh hoảng tột độ.

"Nàng hãy theo sát ta." Contayi nắm chặt thanh kiếm của mình. Hắn lớn tiếng nói với phu nhân Anjiliya, rồi không chút do dự cầm kiếm lao thẳng vào các binh sĩ cầm trường thương. Thanh kiếm sắc bén của hắn chém đứt đầu nhọn của một cây trường thương đang chĩa ra trước mặt. Hắn xoay người, chém từ phía dưới vào người binh sĩ đó. Sau đó, hắn dùng vai mình hung hăng va vào người lính vừa bị chém. Cú va chạm khiến cơ thể người lính ấy như bao tải, đâm sầm vào những người khác. Ngay lập tức, đội hình thương binh chỉnh tề trở nên hỗn loạn. Chuyện như vậy chỉ có những kiếm sĩ ưu tú nhất mới có thể làm được.

"Xuýt!" Lợi dụng lúc hỗn loạn, Contayi huýt một tiếng còi dài. Con chiến mã đã được huấn luyện kỹ càng của hắn nghe tiếng huýt sáo liền theo bản năng lao lên, đưa phu nhân Anjiliya lao qua hàng binh lính phong tỏa cửa thành, một mạch chạy ra ngoài pháo đài.

"Contayi!" Phu nhân Anjiliya mặt không còn chút máu, ôm chặt cổ chiến mã. Nàng quay đầu lại, nhìn thấy Contayi đang bị vây giữa các binh sĩ Mecklenburg, mà trên mặt Contayi hiện lên một nụ cười vui mừng. Khi kỵ binh đội người hầu đến, nàng chỉ còn thấy bóng dáng những binh sĩ Mecklenburg đông nghịt. Contayi như thể đã rơi vào biển người, hoàn toàn không còn thấy bóng dáng.

"Bá tước đại nhân, toàn bộ kỵ binh Slavic đột kích từ trong thành lợi dụng bóng đêm đã bị tiêu diệt. Phía chúng ta bị tập kích, có sáu mươi lăm người thương vong." Thượng tá Andrew báo cáo với Arede.

"Tổn thất không đáng kể, rất tốt. Coi như đây là một lần huấn luyện chiến đấu ban đêm cho binh lính của chúng ta đi." Arede ngồi trong dinh thự của một thương nhân. Người thương nhân ở đây đã sớm bỏ chạy từ khi chiến tranh bắt đầu, chỉ để lại hai người hầu trông coi của cải.

"Tôi nghe nói Contayi đã lợi dụng bóng đêm để tấn công ngài. Bá tước đại nhân, ngài không sao chứ?" Andrew nhìn Arede đang ngồi đó, có chút lo lắng hỏi. Chuyện xảy ra đêm qua, hắn đã nghe Nam tước Ron kể lại. Dù chỉ là nghe Nam tước Ron thuật lại, hắn cũng cảm thấy tình hình lúc đó vô cùng nguy hiểm. Nếu Arede bị ám sát, e rằng trận chiến này họ đã thất bại rồi.

"Không sao đâu, Contayi tuyệt đối không phải chuyên tâm đến ám sát ta." Arede vẫy tay về phía Andrew. Mũi kiếm của Contayi đã để lại một vết xước trên áo giáp của ngài, thậm chí có vài mắt xích sắt cũng bị chém đứt. Tất cả những gì đã xảy ra chỉ có thể dùng hai chữ "may mắn" để hình dung.

"Tại sao ngài lại khẳng định như vậy?" Andrew tò mò hỏi. Nhìn những gì vừa diễn ra, ai cũng sẽ cho rằng Contayi đã bày ra cuộc tấn công bất ngờ đêm nay để phá vây. Mục đích chính là tiêu diệt Bá tước Arede người Đức của Mecklenburg, bởi vì trong mọi cuộc chiến, không có phương pháp nào đạt được chiến thắng nhanh chóng hơn việc loại bỏ thủ lĩnh địch.

"Nếu muốn giết ta, hắn lại chuyên tâm mang theo một người phụ nữ sao?" Arede cười lắc đầu, đồng thời quay lại liếc nhìn Billy đang co ro trong góc. Lúc này, vị cựu lãnh chúa Walter Gast đang chảy nước dãi đến ngực, hai mắt vô thần nhìn xuống đất, dáng vẻ buồn ngủ rũ rượi. Arede dường như đã đoán được người phụ nữ mà Contayi đưa đi là ai. Thực sự không ngờ một người phụ nữ lại khiến hai huynh đệ này liều mạng đến vậy. Điều này không khỏi khiến Arede nảy sinh một tia hiếu kỳ.

"Bá tước đại nhân, có tin tốt đây! Contayi đã bị chúng ta bắt sống rồi!" Ngay lúc đó, một thành viên của đội người hầu cưỡi ngựa đến bên ngoài dinh thự. Hắn còn chưa xuống ngựa đã bắt đầu hưng phấn la lớn. Nghe lời hắn nói, mọi người đều vui mừng xúm xít lại. Bắt được thủ lĩnh địch có nghĩa là họ đã giành được chiến thắng trong trận chiến.

"Hắn đang ở đâu?" Ngay cả Arede lúc này cũng không thể giữ bình tĩnh. Ngài đứng dậy, bước nhanh ra bên ngoài dinh thự, hỏi người kỵ binh truyền lệnh.

"Họ sắp đến rồi, à, họ đến rồi kìa!" Người lính truyền lệnh chỉ tay ra phía sau. Chỉ thấy Oswald đang dương dương tự đắc cưỡi ngựa, dẫn dắt các binh sĩ tiến về phía dinh thự. Phía sau ngựa của Oswald là Contayi, bị trói bằng dây thừng, giáp trụ đã bị lột bỏ, vị anh hùng Slav này toàn thân mang thương. Trên mặt hắn còn hằn vết giày, sưng vù. Có vẻ như sau khi bị tước vũ khí, hắn đã bị đánh một trận tơi bời.

"Ha. Contayi, anh hùng Slav." Arede nhìn Contayi thảm hại vô cùng, trong lòng không khỏi cảm thấy sảng khoái. Sau khi trừ khử Contayi, ngài sẽ nắm giữ phần lớn lãnh thổ của Đại tù trưởng quốc Mecklenburg. Danh vọng và địa vị của ngài sẽ vượt qua Công tước Mason, trở thành đại lãnh chúa vùng bờ biển Baltic.

"A, khụ." Contayi bị đưa đến trước mặt Arede. Hắn cố gắng mở mắt trái ra. Hai mắt hắn sưng húp như hai quả đào.

"Quỳ xuống!" Thấy Contayi có vẻ vô lễ, các binh sĩ Mecklenburg tức giận giơ trường thương trong tay, đánh mạnh vào chân hắn, buộc hắn quỳ rạp trước mặt Arede.

"Oswald, ngươi làm rất tốt. Theo chế độ quân công, sau này ngươi sẽ nhận được hai phần thưởng." Arede tán thưởng nói với Oswald. Việc bắt được thủ lĩnh địch là một công lớn ở bất cứ đâu. Oswald hưng phấn cởi mũ, cúi chào Arede.

"Hãy gọi phu nhân Mathy và những người khác đến. Contayi, ngươi có đồng ý để những người Slav trong thành mở cổng thành đầu hàng không?" Arede nhìn Contayi đang quỳ trước mặt, ngài cũng không muốn ngược đãi vị anh hùng Slav này. Ngược lại, Arede rất tôn trọng đối thủ này. Nếu không phải Arede xuất hiện trong thời đại này, Contayi nhất định đã trở thành người thống trị của Đại tù trưởng quốc Mecklenburg rồi.

"Thật sao? Ta hiểu rồi. Nhưng ta nghĩ ca ca ngươi e rằng sẽ không đồng ý với quan điểm của ngươi." Arede vẫy tay vào trong phòng. Hai kỵ sĩ cận vệ đưa Billy ra ngoài. Mặc dù Billy trông rất tiều tụy, nhưng Contayi vẫn lộ vẻ kinh ngạc tột độ.

"Billy? Các ngươi đã làm gì hắn?" Contayi lập tức nhận ra Billy có gì đó không ổn. Hắn cố sức muốn đứng dậy, nhưng bị binh lính Mecklenburg giữ chặt vai.

"Billy đ��i nhân đã mắc trọng bệnh trong quá trình bị ngươi truy đuổi. Các thầy thuốc Mecklenburg vẫn cố gắng cứu chữa hắn, thật đáng tiếc thay. Nhìn huynh đệ tương tàn thật sự là một bi kịch của nhân gian, hay là đây là sự cảm hóa từ những vị thần tàn nhẫn và nền văn hóa của các ngươi chăng, chà chà." Arede lắc đầu nói, đồng thời quan sát kỹ sự thay đổi trên nét mặt Contayi, hy vọng có thể tìm thấy vẻ sợ hãi trên mặt hắn. Nhưng thật đáng tiếc, Contayi rất nhanh đã bình tĩnh trở lại.

"Ha ha ha, nếu huynh đệ chúng ta đã rơi vào tay ngươi, cũng chẳng có gì đáng nói. Quân đội canh gác trong thành đều trung thành với ta, họ sẽ không đầu hàng ngươi." Contayi ngoảnh cổ đi, không thèm nhìn Billy và Arede thêm một cái nào nữa, dáng vẻ mặc cho xử trí.

"Hừm..." Arede nheo mắt lại. Hắn thực sự muốn thử tất cả các hình phạt tàn khốc mà mình biết lên người Contayi. Nhưng ngài cũng biết, giờ không phải lúc hành động theo cảm tính. Sự an nguy của Mecklenburg và Công chúa Josie khiến lòng ngài rối như tơ vò, thực sự muốn thấy đổ máu mới cam lòng bỏ qua.

"Bá tước đại nhân, một người phụ nữ cưỡi ngựa đã bị binh lính tuần tra của chúng ta bắt giữ." Ngay lúc Arede đang bí đường xoay sở, Andrew chen qua đám đông đến bên cạnh Arede nói.

"Ồ!" Nghe Andrew nói xong, sắc mặt Contayi lập tức thay đổi. Hắn vặn vẹo thân mình bị trói bằng dây thừng. Nếu không phải vài binh sĩ Mecklenburg giữ chặt, e rằng hắn đã nhảy chồm lên rồi.

"Ồ?" Arede nhìn Contayi đầy ẩn ý. Sự thay đổi trên nét mặt Contayi lọt vào mắt ngài. Liên tưởng đến người phụ nữ mà Contayi để trong lòng, ngài lập tức hiểu ra. Quả thực là anh hùng khó qua ải mỹ nhân mà!

"Hãy lệnh cho binh sĩ đưa người phụ nữ đó đến đây, đừng làm tổn thương nàng." Arede ra lệnh cho Andrew.

"Vâng, Bá tước đại nhân." Andrew lập tức quay người bước ra ngoài. Chẳng bao lâu, vài người lính dẫn theo một quý phụ Slavic đến. Vị quý phụ này đang mặc giáp y của binh lính bình thường, trên mặt còn dính chút bùn đất. Nhưng ngay cả như vậy cũng không thể che giấu được vóc dáng kiều diễm và khuôn mặt xinh đẹp của nàng.

Bản dịch tinh tuyển này được độc quyền phát hành trên truyen.free.