Với lời lẽ hùng hồn, Arede động viên và khích lệ binh sĩ Mecklenburg, khiến họ một lòng căm thù những kẻ Pomerania đang xâm chiếm quê hương mình. Sự khích lệ tinh thần này vô cùng quan trọng trong thời đại vũ khí lạnh. Thấy binh sĩ ai nấy đều xúc động, Arede liền ra lệnh cho quan tiếp liệu mở những thùng rượu mạch nha trên xe quân nhu, tùy ý cho các binh sĩ thỏa sức ăn uống.

"Điều này ngược lại giảm được không ít gánh nặng," Balen, đội trưởng lính đánh thuê, vừa uống rượu mạch nha, vừa dựa vào xe quân nhu nói. Trong hành quân gấp, việc áp giải xe quân nhu vất vả được giao cho toán lính đánh thuê. Đẩy những chiếc xe quân nhu nặng nề trên con đường lầy lội của thời Trung cổ hiển nhiên là một công việc cực nhọc, song đội quân áp giải đoàn xe quân nhu chính là những kỵ binh thân tín nhất của Arede.

"Ha ha ha ~~~." Trong doanh trại, ngoài những binh sĩ được cắt cử cảnh giới, đại đa số binh sĩ đều uống rượu và cuồng hoan, quét sạch sự uể oải và không vui trong ngày.

"Thưa Bá tước đại nhân, tinh thần binh sĩ thì không thành vấn đề, nhưng quân số của chúng ta vẫn còn rất ít." Arede ngồi bên cạnh đống lửa cùng Nam tước Ron và vài vị tướng lĩnh khác. Dưới cơn gió lạnh ban đêm, chỉ có thể dựa vào gần lửa trại mới xua đi cái rét. Trên người họ khoác những tấm thảm lông dê, tay cầm rượu mạch nha còn bốc hơi nóng.

"Ta biết, vì lẽ đó, chúng ta phải hành động bất ngờ." Arede nhận chén rượu nóng người hầu đưa tới. Uống một ngụm, hắn dường như nghĩ ra điều gì, bèn đặt chén rượu xuống rồi nói với Nam tước Ron và những người khác.

"Làm sao để hành động bất ngờ?" Thượng tá Andrew tò mò hỏi.

"Chà chà, khiến chính bản thân bọn chúng tự sinh hỗn loạn. Đúng rồi, Phu nhân Mathy, những người Pomerania đó có mê tín không?" Arede cười cười, rồi quay sang hỏi Phu nhân Mathy đối diện.

"Đương nhiên rồi, ngài sẽ không tìm thấy bộ tộc nào mê tín hơn người Pomerania ở ven bờ biển Baltic đâu." Phu nhân Mathy tựa đầu vào bờ vai rắn chắc của Julian, nàng nhích nhẹ người, kéo tấm thảm lông dê ôm chặt hơn rồi nói với Arede.

"Ừm." Arede nheo mắt lại, đưa chén rượu lên môi. Thứ rượu nóng hổi chảy vào miệng hắn.

"Ngài có kế hoạch gì sao?" Phu nhân Mathy hỏi.

"Có một sơ khởi, cũng có thể khiến người Pomerania giật mình." Arede nở nụ c��ời bí ẩn, đặt chén rượu xuống bãi cỏ, sau đó đứng dậy đi về phía lều của mình. Hắn bước vào lều, mở một chiếc rương hành lý của mình. Bên trong bày đặt mấy quyển giấy da dê trống không cùng bình mực. Arede lấy những thứ này ra, sau đó lấy thêm một cây bút lông chim. Hắn chấm mực, rồi vẽ nguệch ngoạc gì đó trên tấm giấy da dê trống.

"Hô." Sau một hồi lâu, Arede cuối cùng cũng hoàn thành công việc trên tấm giấy da dê. Hắn thoải mái ngồi phịch xuống ghế gỗ, mãn nguyện ngắm nhìn bản thiết kế. Bản thiết kế này rõ ràng là một thành quả vượt thời đại, nhưng Arede không có phép thuật, chỉ đành dùng cách này để cứu vợ và pháo đài của mình.

"Cạch cạch ~~~." Đúng lúc Arede cuộn tấm giấy da dê lại để vào rương hành lý, một chiếc rương khác lại phát ra âm thanh kỳ lạ, tựa như có người đang gõ thùng gỗ vậy. Arede không hề lấy làm lạ, khóe miệng hắn lộ ra một nụ cười lạnh lùng.

"Người hầu, đi lấy chút thức ăn và rượu nóng!" Arede nói với người hầu đang phục dịch bên ngoài lều. Tiếp đó, hắn mở chiếc rương gỗ. Chỉ thấy trong rương gỗ có một người phụ nữ đang cuộn mình, chính là Phu nhân Anjiliya, người Arede coi là nô lệ. Bốn phía chiếc rương gỗ được đục những khe hở để cung cấp dưỡng khí cho người bên trong. Có điều, việc nhốt người vào rương rồi xóc nảy suốt dọc đường thì quả là chẳng dễ chịu chút nào.

"Ô ô." Phu nhân Anjiliya đau đớn ngồi dậy từ trong thùng gỗ, trên cổ nàng là một chiếc vòng sắt và xiềng xích. Vốn Arede không muốn đối xử nàng như vậy, nhưng trong quá trình giết chết Contayi trước mặt nàng, Phu nhân Anjiliya đã điên cuồng tấn công Arede. Arede trong cơn nóng giận đã xích nàng vào rương hành lý, bắt nàng phải học cách phục tùng.

"Dậy đi, nô lệ!" Arede không chút thương xót nắm chặt sợi xích, ép Anjiliya đứng dậy, rồi khiến nàng đi ra khỏi rương gỗ, tiến tới bên cạnh chiếc bàn gỗ. Đúng lúc này, người hầu mang thức ăn và rượu nóng đến.

"A." Anjiliya nhìn thấy thức ăn trên đĩa, bụng đói cồn cào khiến nàng lao tới muốn chộp lấy. Thế nhưng cổ nàng bị căng cứng, thân thể khựng lại. Hóa ra là Arede đang nắm chặt sợi xích trong tay.

"Hừ, không có sự cho phép của chủ nhân, làm sao ngươi dám tự ý lấy thức ăn?" Arede bất mãn nói. Người mỹ nữ đã mê hoặc ba người con trai của tù trưởng lớn Mecklenburg này, giờ đây lại như một con chó, bị Arede đùa giỡn trong lòng bàn tay. Đối với Arede, cảm giác thỏa mãn này chẳng kém gì việc chinh phục những vùng đất rộng lớn.

"Ô ô ô." Anjiliya mắt đẫm lệ nhìn Arede. Bị giam trong rương hành lý, xóc nảy suốt dọc đường quả thực còn khủng khiếp hơn cả địa ngục. Nàng vừa đói vừa đau khổ không thể tả xiết. Sự phản kháng ban đầu trong lòng đã bị sự giày vò bào mòn đến chẳng còn là bao.

"Đi ăn đi." Arede mãn nguyện nhìn vẻ mặt của Anjiliya, hắn nới lỏng sợi xích một đoạn dài để nàng với tới thức ăn và rượu. Anjiliya thầm nghĩ, cuối cùng nàng cũng có thể ăn một bữa no nê.

"Ừm, a." Anjiliya ăn ngấu nghiến thức ăn như hổ đói. Món ăn thô kệch bình thường này, giờ đây lại ngon hơn bất kỳ món mỹ vị nào nàng từng thưởng thức.

"Nếu trong những gì gọi là ảo giác ấy ngươi đã nhìn thấy lai lịch của ta, vậy có thấy cách nào để quay trở về không?" Arede nhìn Anjiliya trước mặt, không nhịn được hỏi.

"Ô ô." Nhưng Anjiliya chỉ mải ăn, căn bản không để ý tới Arede. Điều này khiến Arede hơi tức giận, hắn đưa tay hất đổ thức ăn trong tay nàng.

"Lẽ nào ngươi muốn trở lại trong rương gỗ sao?"

"Không, những ảo giác đó cứ như sóng lớn ập tới, mọi cảnh tượng hỗn loạn đều trộn lẫn trong đầu ta." Nghe thấy Arede muốn nhét nàng trở lại rương gỗ, Anjiliya sợ sệt vội vàng nói.

"Ừm, vậy thì ngươi quả thực chẳng có tác dụng gì với ta cả." Arede nhíu mày, hắn chỉ muốn nhục nhã Anjiliya mới cố ý xem nàng là nô lệ. Nhưng nếu Anjiliya không có tác dụng gì, Arede tự hỏi liệu có nên phóng thích nàng.

"Có lúc ta sẽ nhớ ra điều gì đó, nhưng có lúc lại quên mất." Nhìn Arede nhíu mày, Phu nhân Anjiliya sợ hãi hẳn lên, nàng vội vàng nói với Arede. Sự giày vò suốt chặng đường này đủ khiến nàng khiếp sợ. Trước đây, các nam nhân đều vây quanh nịnh nọt nàng, bao giờ Anjiliya phải nếm trải vị đắng như thế này?

"Được rồi, dù sao đường chúng ta còn dài, cứ từ từ mà suy nghĩ." Arede ngồi trên ghế gỗ, đan hai tay vào nhau xoa nhẹ, nhìn người phụ nữ từng kiêu ngạo này. Có lẽ nàng sẽ từ từ kể cho hắn những thông tin hữu ích.

Đêm đó, Anjiliya không phải trở lại trong rương gỗ nữa, nàng nằm nghỉ một đêm ở một góc lều trải thảm. Còn Arede, vì bận rộn suy tính cách đối phó người Pomerania nên không để ý tới nàng. Nhưng đôi lúc, khi thoát khỏi suy tư trầm mặc, Arede dựa vào bàn gỗ, nhìn ánh nến leo lét, ngắm Anjiliya mặc quần áo rách rưới, để lộ đôi chân dài trắng nõn gợi cảm. Danh tiếng về vóc dáng mảnh mai của mỹ nữ Slavic quả không hư truyền. Arede không kìm được vuốt cằm mình, thưởng thức tùy ý. Những ý nghĩ trần tục bùng cháy trong lòng hắn: nếu là ở kiếp trước của mình, một mỹ nữ đẳng cấp người mẫu như thế làm sao có thể nằm dưới chân hắn, mặc sức để hắn thao túng và ngắm nhìn?

"Ô, a ~~." Vì quá mức mệt mỏi, Anjiliya chìm vào giấc mộng sâu. Nhưng khóe mắt nàng lại chảy ra hai hàng lệ nóng. Lẽ nào trong mơ nàng lại mơ thấy tình lang Contayi? Arede miên man suy nghĩ, rồi một cơn buồn ngủ ập đến. Hắn vươn người thổi tắt ngọn nến, gục xuống bàn gỗ ngủ say như chết.

Trong lúc Arede đang liều mạng trở về Mecklenburg, thành phố này, bị người Pomerania vây hãm, đang rơi vào vòng nguy hiểm. Sau khi Công chúa Josie đích thân leo lên tường thành, dẫn dắt binh sĩ đẩy lùi người Pomerania khỏi bức tường, người Pomerania nhận ra rằng trước bức tường thành cao lớn, kiên cố của Mecklenburg, họ đã hết đường xoay xở. Pháo đài này, vốn được tù trưởng lớn Mecklenburg dùng làm căn cứ quân sự thường trực, vô cùng kiên cố. Hơn nữa, sau khi Arede chinh phục Mecklenburg, hắn đã tăng cường thêm nhiều biện pháp phòng thủ, khiến nó vững như thành đồng vách sắt.

"A a a ~~~." Người Pomerania không ngừng công thành, nhưng cuộc tấn công của họ không thành công. Ngoài việc bỏ lại ngày càng nhiều thi thể, sĩ khí của họ cũng liên tục suy giảm.

"Ừm." Tù trưởng lớn Pomerania dường như một con dã thú bị nhốt trong lồng, hắn cầm quyền trượng của đại tù trưởng, đi đi lại lại trước trận địa, nhìn những tàn binh bại tướng từ phía trước tháo chạy về, chẳng còn cách nào.

"Thủ lĩnh Ajay đã mang người của mình đến rồi ạ!" Đúng lúc này, một tên người Pomerania đến bẩm báo đại tù trưởng.

"Arjen, hắn không phải đang ở Walter Gast giúp đỡ Contayi sao?" Đại tù trưởng giật mình hỏi.

"Đại tù trưởng." Vừa nói, Arjen vừa bước những bước chân vòng kiềng của mình tới, trông hắn phong trần mệt mỏi. Sau trận dã chiến ở Walter Gast khi đội quân của Contayi bị đánh tan, Lão gia Arjen đã cảm thấy có điều chẳng lành. Bản năng sinh tồn trên thảo nguyên khiến ông ta không chút do dự dẫn theo tộc nhân của mình thoát ly quân đội Contayi, một mình lên đường đến Mecklenburg, bởi vì ông ta biết đại tù trưởng Pomerania đang dẫn quân tấn công Mecklenburg.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Đại tù trưởng Pomerania lập tức lên tiếng hỏi.

"Contayi đã bị người Đức đánh bại, nếu ta không đoán sai, hắn chắc chắn đang bị vây nhốt trong pháo đài." Lão gia Arjen quay về phía đại tù trưởng Pomerania, đặt tay trái lên ngực, rồi cúi người chào. Ông ta và tộc nhân của mình sống phụ thuộc vào người Pomerania trên mảnh đất này, bởi vậy hoàn toàn không có vẻ kiêu căng khó thuần như trước mặt Contayi.

"Cái gì? Hắn lại thất bại dễ dàng như vậy sao? Thật uổng cho danh xưng anh hùng Slavic của hắn." Đại tù trưởng Pomerania nghe xong trợn mắt há mồm. Ông ta ban đầu tính toán để Contayi và người Đức đại chiến, tiêu diệt sức mạnh quân sự của Mecklenburg, sau đó ông ta sẽ tung tin này vào trong thành Mecklenburg, tốt nhất là để đánh sụp tinh thần người Đức ở Mecklenburg, khiến cho việc công thành của mình thuận lợi hơn.

"Đúng vậy, nhưng ta đã mang đến một thứ, hẳn là sẽ hữu ích cho ngài." Lão gia Arjen chỉ vào phía sau mình, nói với đại tù trưởng.

Bản dịch này, với tất cả sự tâm huyết, xin được gửi gắm đến quý độc giả tại truyen.free, nơi mà trí tưởng tượng được bay bổng.