Đã nói là làm, ngày hôm sau, Hứa Tín, Đào Minh Huy, Tôn Sóng tìm đến Julien Conseil, thẳng thắn bày tỏ ý muốn hợp tác.

Ban đầu, Julien tỏ ra thờ ơ với sự hợp t��c cùng Cộng hòa Đông Ngạn, nhưng dần dần xiêu lòng. Lý do rất đơn giản: lợi ích. Ban đầu, hắn điều khiển con tàu “Con Bướm” tới Phương Đông Cảng chỉ để chiều lòng cô em gái Mathilde. Nhưng sau khi tự mình khảo sát, hắn đã nhận ra quốc gia xa lạ này ẩn chứa những cơ hội thương mại khổng lồ.

Chẳng nói đâu xa, mỗi tháng, Đông Ngạn mua lượng lớn đồng, sắt, chì, than đá, hỏa dược, rượu, thuốc nhuộm, gia súc, với tổng giá trị ước tính ít nhất 1000 franc. Nếu Gia tộc Conseil đảm nhận việc cung cấp, sẽ không chỉ thu được lợi nhuận khổng lồ, mà còn mở rộng quan hệ, mang lại lợi ích lâu dài cho gia tộc.

“Nói cách khác, các vị có thể đều đặn cung cấp vải bông chất lượng cao chứ?” Julien đặc biệt chú ý đến ý định bán hàng dệt của họ tại Bordeaux. Xưởng dệt của cha hắn mỗi năm mang về hơn 500 franc lợi nhuận ổn định.

“Đúng vậy,” Đào Minh Huy tự tin đáp bằng tiếng Tây Ban Nha. “Vải bông Đông Ngạn sánh ngang với những sản phẩm tốt nhất từ Ấn Độ, thậm chí còn vượt trội hơn. Về danh dự, người Đông Ngạn luôn đáng tin cậy.”

“Mỗi năm các vị có thể cung cấp được bao nhiêu vải bông hoặc len dạ?” Julien hỏi bâng quơ. Hắn từng tới Đông Ngạn, ở lại một thời gian, thấy dân số chưa đến một vạn người, khó có thể gọi là một quốc gia. Hắn đã ngạc nhiên khi họ đủ sức ăn, huống chi là sản xuất vải bông và nhập bông với số lượng lớn.

“Có lẽ các vị được Thượng Đế chiếu cố, mỗi năm sản xuất vài trăm đến ngàn thất vải bông, rồi xuất sang Bordeaux chăng? Không, chừng đó chẳng đáng kể,” Julien nói. “Bordeaux có hơn 10 vạn dân, tầng lớp thị dân tiêu thụ mạnh mẽ, ước tính mỗi năm dùng 5 vạn thất vải bông. Các vị sản xuất được bao nhiêu? 1000 thất?”

“Đúng vậy, 1000 thất,” Đào Minh Huy gật đầu. “Nhưng là mỗi tháng 1000 thất. Nếu cần, chúng ta có thể mở rộng lên 2000, thậm chí 3000 thất…”

“Sao có thể như vậy?!” Julien bật thẳng người, kinh ngạc vô cùng. “Cha ta thuê 40 người, mỗi tháng chỉ sản xuất 120 thất vải bông, cùng một ít tất dài và bao tay. Các vị làm thế nào được như vậy? Dân số của các vị là bao nhiêu?”

“Julien, ta cam đoan với ngươi, sản lượng không thành vấn đề,” Hứa Tín trao đổi ánh mắt với Đào Minh Huy, rồi khẳng định. “Như ngươi đã nói, Bordeaux là một thành phố lớn, vùng Aquitaine có 100 vạn dân. Đây chính là một mỏ vàng, cả ta lẫn ngươi đều không thể bỏ qua cơ hội này.”

Julien sững sờ hồi lâu mới phản ứng lại, hắn lao tới trước mặt Hứa Tín, chẳng còn giữ được vẻ ngoài điềm tĩnh, kích động hỏi: “Hứa huynh, ngươi không lừa ta đấy chứ? Giá thành của các vị thấp đến mức nào?”

Hứa Tín phải chịu đựng những lớp phấn trên mặt Julien rơi "rào rào" xuống, hắn trầm ngâm suy nghĩ, rồi nói: “Julien thân mến, về giá thành, xin lỗi, đó là bí mật thương mại, ta không tiện tiết lộ. Chỉ có thể nói rằng, so với giá thị trường 12 sou (3 franc) mỗi thất vải bông, giá của chúng ta rất cạnh tranh.”

Julien đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng khách. Một thị trường với 100 vạn dân, dù sức mua ở những nơi khác kém hơn Bordeaux, nhưng vùng Aquitaine tiêu thụ ít nhất 30 vạn thất vải bông mỗi năm, con số này vẫn còn là khá bảo thủ. Với 2 sou lợi nhuận mỗi thất, một năm cũng có thể thu về hơn 30.000 franc!

Lạy Chúa, 30.000 franc! Julien run rẩy vì quá kích động.

“Julien, nguồn hàng ngươi không cần lo lắng. Cộng hòa Đông Ngạn đủ sức cung cấp cho thị trường,” Hứa Tín nhìn Julien đang bồn chồn, chậm rãi nói. “Vấn đề duy nhất là làm sao để tiêu thụ được hết số hàng này? Ngươi cũng biết, ta không có quyền mậu dịch đặc biệt tại Bordeaux. Bởi vậy, ta cần tìm một đối tác bản địa mạnh. Ngươi là bằng hữu của ta, người Đông Ngạn tuyệt đối không để bạn bè phải chịu thiệt thòi. Gia tộc Conseil là lựa chọn đầu tiên của ta. Câu hỏi là, ngươi và gia tộc có đủ khả năng đảm đương việc tiêu thụ lượng lớn vải bông này không?”

Nghe Hứa Tín nói, Julien trầm mặc hồi lâu, rồi đáp: “Hứa huynh, kinh doanh tại Aquitaine rất phức tạp. Nhiều thứ có tiền cảnh tươi sáng, nhưng lại khó thực hiện. Ngươi nhắc rất đúng, hội dệt Bordeaux giới hạn gia tộc ta chỉ được tiêu thụ 1500 thất vải bông mỗi năm, đó là còn nể mặt cha ta là quý tộc đấy. Bọn họ là những kẻ ác ôn, thao túng thị trường, không muốn vải bông chất lượng cao giá rẻ tràn vào.”

“Vậy có thể hợp tác với hội dệt không?” Đào Minh Huy xen vào hỏi.

“Không thể nào!” Julien lắc đầu. “Hội dệt là một tổ chức khổng lồ, bao gồm công nhân dệt, xe sợi, nhuộm, các thương nhân mậu dịch, nhà cung cấp máy dệt, thậm chí cả những kẻ cho vay nặng lãi. Vải bông giá rẻ tràn vào sẽ khiến công nhân ở tầng lớp dưới cùng phá sản, gây ra vấn đề xã hội nghiêm trọng. Bọn họ không dám chịu trách nhiệm đâu.”

Hứa Tín và mọi người im lặng. Đây là một cuộc cạnh tranh sống còn. Vải bông giá rẻ tràn vào Aquitaine sẽ khiến ngành thủ công nghiệp địa phương sụp đổ. Khi làn sóng phá sản lan rộng, hậu quả xã hội sẽ vô cùng nghiêm trọng. Công nhân thủ công, dù chỉ là kiêm nhiệm, cũng dựa vào nghề dệt để duy trì tài chính mong manh của gia đình.

Cướp đi bát cơm của người khác, tính chất của việc này rất tệ. Nước Pháp vừa trải qua chiến tranh tôn giáo, nếu có kẻ tham vọng lợi dụng thời cơ này, hậu quả sẽ khôn lường. Hội dệt và các quan viên Aquitaine không ai dám mạo hiểm.

“Giờ phải làm sao? Cứ lo cái này lo cái nọ thì còn buôn bán gì nữa? Julien, hãy nghĩ cách đi, cơ hội lớn thế này cơ mà!” Tôn Sóng tiếp lời. “Có thể lôi kéo thêm bạn bè tham gia, mượn sức của các thương nhân trong hội dệt. À, công nhân thủ công chẳng phải cũng là nông dân sao? Nếu họ thất nghiệp, phá sản, ảnh hưởng đâu có lớn lắm, đúng không?”

“Ngươi sai rồi, ảnh hưởng lớn lắm,” Julien giải thích. “Hầu hết công nhân thủ công đều là con thứ, không được thừa kế đất đai. Họ thuê một ít đất đai ít ỏi, dựa vào nghề phụ thủ công để kiếm sống. Thất nghiệp hoặc phá sản, gia đình họ sẽ lâm vào cảnh thê thảm, có thể phải đói khát. Các thương nhân mậu dịch có thể lôi kéo được, nhưng tiếng nói của họ trong hội dệt không mạnh. Nhà cung cấp máy dệt thì không đáng kể, nhưng kẻ cho vay nặng lãi lại rất có thế lực. Công nhân phá sản, thị trường sẽ không cần máy dệt mới, kẻ cho vay cũng mất đi đối tượng bóc lột. Bọn họ hoàn toàn đối lập với ta. Vấn đề này vẫn rất khó giải quyết!”

“Julien, nghe ng��ơi nói, ta chợt có một ý hay để giải quyết phần nào rắc rối này,” Tôn Sóng nói. “Có lẽ những công nhân thất nghiệp hoặc phá sản sẽ sẵn lòng đến Tân Đại Lục thử vận may, bắt đầu một cuộc sống mới. Nếu ta đủ thành ý, sẽ có người động lòng chứ?”

Cả nhóm quay sang nhìn Tôn Sóng.

Hứa Tín cười: “Đầu óc ngươi quả nhiên rất nhanh nhạy, không hổ danh là quan ngoại giao! Ý này rất hay, đáng để thử. Nhưng phải cẩn thận, nơi này rất phức tạp.”

Julien gật đầu tán thành. “Aquitaine có khoảng 5000 người làm dệt thủ công, trực tiếp hoặc gián tiếp. Giải quyết vấn đề thất nghiệp cho họ, rồi lôi kéo thêm vài thương nhân lớn, ta có thể giảm thiểu ảnh hưởng xấu. Các nhà cung cấp máy dệt và kẻ cho vay nặng lãi sẽ dễ đối phó hơn nhiều. Để ta bàn bạc với cha. Ngày mai ta sẽ hồi đáp cho các vị. Yên tâm đi, các bằng hữu, dù khó khăn đến mấy, ta cũng sẽ thành công!”

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng.