Mọi chuyện sau đó đơn giản hơn nhiều. Dưới mối đe dọa đến an nguy của con gái duy nhất, Hugo ngoan ngoãn khai báo chi tiết cách hắn và Ludwig cấu kết mưu sát lão nam tước Lôi Gia năm xưa. Biết mình khó sống sau khi bị Đông Ngạn bắt, để bảo vệ con gái, hắn chọn hợp tác, vu tội Ludwig. Dù sao, Ludwig chẳng phải kẻ tốt lành, mang đầy vết nhơ, nên nhóm Đông Ngạn chẳng áy náy khi đổ t��i.

Những người chứng kiến chuyện cả đêm—một tên Scotland bị thương nặng và hai vũ nữ—biết quá nhiều, nên bị Tôn Hắc Bảy đào hố chôn ngay vườn nho. Leicester, kẻ phản bội, cũng không thoát. Trong ánh mắt khoái trá của Hugo, gã Scotland giãy giụa xin tha vẫn hóa thành phân bón. Sau khi phi tang dấu vết hiện trường, Mạc Mính và đặc vụ Tổng Cục Tình Báo áp giải Hugo, lặng lẽ về Thương Trạm trong thành Bordeaux. Dù không cố che giấu, nhưng những động thái này cũng khó lòng qua mặt được ai.

Hứa Tín, vừa chợp mắt, bị Mạc Mính đánh thức khẩn cấp. Nhấp ngụm Brandy Lyon cho tỉnh táo, hắn ngồi ghế, nghe đặc vụ báo cáo về lý do khiến mình phải thức giấc giữa đêm khuya. Tin tức quá lớn, Hứa Tín nghe Tôn Hắc Bảy thuật lại mà mặt mày ngơ ngác từ đầu đến cuối.

Sự việc rõ ràng: Ludwig, không thể cạnh tranh với tầng lớp “môi giới” mới ở Bordeaux do Conseil Gia Tộc dẫn đầu, lại định dùng thủ đoạn cũ—ám sát hèn hạ để phá hoại quan hệ hợp tác non trẻ giữa Nước Cộng hòa Đông Ngạn và Thêm Tư Khoa Niết. Hugo, kẻ đồng lõa năm xưa, cùng Leicester, tên Scotland thổ phỉ, nhận vài phi vụ bẩn từ Ludwig. Gã này đích thị là Mafia thế kỷ 17!

Nhưng trời có mắt, Leicester hành sự hớ hênh, bị Tôn Hắc Bảy, lão luyện phản gián, phát hiện. Theo dõi đầu mối, nhóm Mạc Mính phá vỡ sào huyệt, bắt quả tang Hugo đang bàn bạc chi tiết với Leicester. Nghe đặc vụ kể về việc triệt phá âm mưu ám sát chưa kịp xảy ra, xử lý đám thích khách tàn nhẫn, Hứa Tín rùng mình: “Bọn này đúng là hung thần!” Hắn nhìn Tôn Hắc Bảy hiền lành, Mạc Mính anh tuấn, Kojirou, Tân Tả Vệ Môn ít lời, lòng đầy cảm thán.

Tôn Hắc Bảy báo cáo xong, Mạc Mính hắng giọng, trình bày kế hoạch tiếp theo. Bắt được Hugo là một niềm vui bất ngờ. Có thể nhờ hắn làm cầu nối liên kết với nam tước Lôi Gia ở Toulouse, đồng thời vu tội Ludwig, dù không hạ gục được, cũng khiến gã khốn đốn. Việc dung túng kẻ mưu sát lão nam tước Lôi Gia hơn 20 năm đủ khiến các nhân vật quyền lực ở Toulouse ghê tởm Ludwig. Hơn nữa, tiểu nam tước Lôi Gia có quan hệ với quý tộc Paris, ảnh hưởng lớn. Hoạt động kinh doanh của Ludwig ở Lyon, Montpellier sẽ gặp khó khăn chồng chất—một kế “ôm cỏ đánh thỏ”, nhất cử lưỡng tiện!

“Độc thật!” Hứa Tín nhếch môi, cười gượng. “Toulouse, Languedoc có 80-90 vạn dân, giàu ngang Thêm Tư Khoa Niết. Toulouse nổi tiếng phồn hoa. Nếu mượn dịp này bắt tay nam tước Lôi Gia, mở thị trường vải bông, dù chia nửa lợi nhuận cũng đáng. Còn mở rộng sang Provence phía đông. Mạc trưởng trạm, các ngươi giải quyết phiền phức lớn, tiết kiệm được biết bao công sức và chi phí!”

“Đừng khách sáo,” Mạc Mính phẩy tay, bước tới trước Hugo đang ngồi bệt dưới đất, đổi sang tiếng Pháp: “Hugo, ta biết ngươi nghi ngờ và sợ hãi. Yên tâm, ta giữ lời. Ta giết Leicester vì hắn là mối họa. Còn con gái ngươi, La Kéo, chỉ là cô gái quê ngây thơ, ta không hại nàng. Ngược lại, ta cho nàng số tiền đủ sống giàu có.”

“Cho La Kéo đi Đông Ngạn…” Hugo, tóc rối bù sau đêm lăn lộn, giọng khàn: “Ludwig sẽ không tha nàng. Chỉ ở Đông Ngạn nàng mới sống tự do. Khi trưởng thành, nàng có thể lấy một người đàn ông tốt và quên đi kẻ sát nhân là ta. Ta có 100 franc tiết kiệm, nhờ ngươi đưa nàng. Đó là yêu cầu duy nhất. Đáp ứng, ta hợp tác hết.”

“Được,” Mạc Mính dứt khoát. “Tôn Hắc Bảy, đưa Hugo xuống hầm hoàn tất lời khai, tránh để lộ tin tức. Lư Kỳ, ghi chép cẩn thận, nộp ta kiểm tra.”

Hai người áp giải Hugo xuống hầm.

“Xử Ludwig thế nào?” Hứa Tín bực bội. Bình thường ôn hòa, nhưng bị mưu sát, hắn nổi giận. Hắn nghĩ cạnh tranh với Ludwig, “Do Thái hút máu”, chỉ là thương mại và chính trị, ai ngờ gã chơi bẩn, mua hung giết người—chuyện không hiếm ở thời đại này. Nếu không có Đông Ngạn chống lưng, Hứa Tín đã thua gã bản xứ thế kỷ 17 này.

“Giết hắn?” Mạc Mính liếc mắt. “Gã chạy sang Lyon xử lý tranh chấp, có lẽ là để rút vốn đầu tư vải bông, giảm quy mô công trường và cắt giảm chi phí. Hắn có căn cơ vững chắc ở đây, nếu không, với đống chuyện bẩn, hắn chết cả trăm lần rồi. Ám sát hắn không dễ, hắn ta là một kẻ cáo già.”

“Vậy cứ đổ chuyện mưu sát lão nam tước Lôi Gia lên hắn?” Hứa Tín hỏi.

“Ừ, nhưng hiệu quả khó lường,” Mạc Mính phân tích. “Chỉ có lời khai của Hugo, dù chi tiết tỉ mỉ, vẫn thiếu chứng cứ. Tiểu nam tước Lôi Gia ở Toulouse chưa chắc xử lý được Ludwig. Dù vậy, gã sẽ gặp phải không ít rắc rối về sau. Ta nghe nói hắn đầu tư vườn nho, cam ở Montpellier—khu vực chịu ảnh hưởng của nam tước Lôi Gia. Hắn ta coi như xong rồi!”

“Đúng là cặn bã,” Hứa Tín vẫn bực. “Kế tiếp làm gì? Đưa tên đang bị giam dưới hầm đến Toulouse?”

“Không,” Mạc Mính đáp. “Tìm Conseil Gia Tộc. Họ có mạng lưới rộng khắp và sâu rộng, giúp ta liên kết nam tước Lôi Gia, tiết kiệm công sức. Chu Lợi An chắc chắn sẽ rất thích thú.”

“Haha, sao quên gã này!” Hứa Tín vỗ đầu, ảo não. “Chu Lợi An hận Ludwig thấu xương! Khi biết được điểm yếu này, hắn chắc phấn khích đến mất ngủ. Để ta đến phủ Chu Lợi An, bàn chuyện.”

Mạc Mính gật đầu, quay sang Kojirou và Tân Tả Vệ Môn: “Từ giờ, bám sát Hứa bộ trưởng, bảo vệ an toàn. Vụ Ludwig mưu sát là chuông cảnh báo. Không biết bao kẻ rình trong bóng tối. Hiểu rồi, làm nhiệm vụ đi.”

Hai người cúi đầu, tuân lệnh.

Mấy ngày sau, mọi thứ êm ả, ít nhất bề ngoài. Chu Lợi An, đúng như dự đoán, mừng rỡ, hứa dùng mạng lưới Conseil Gia Tộc nhanh chóng liên kết nam tước Lôi Gia ở Toulouse.

Di dân tiến triển thuận lợi. Đến ngày 14 tháng 7, trung tâm tiếp nhận di dân trong thành Bordeaux thu nhận gần 800 công nhân dệt phá sản và gia đình. Trẻ dưới 12 tuổi, ưu tiên của Chấp Ủy Hội, lên đến hơn 100 em. Tất cả được kiểm dịch, chăm sóc về cả thể chất lẫn tinh thần, chuẩn bị cho hành trình đến Phương Đông Cảng.

Nội dung này được biên tập và phát hành độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.