Vào ngày 11 tháng 5 năm 1633, khi Mạc Mính đã hết kiên nhẫn và quyết định trở về Bordeaux, Tạp Tư Thái Lợi dẫn theo hai người trẻ tuổi đến chỗ ở của họ.

Đang vui vẻ trò chuyện về phong tình Thổ Nhĩ Kỳ với thương nhân người Armenia là Hall ni Tây An, Mạc Mính ngẩn người rồi vội vã ra cửa đón tiếp Tạp Tư Thái Lợi. Với tư cách là học trò của Galileo, Tạp Tư Thái Lợi có địa vị nhất định trong giới học thuật Italy và quen biết rộng, nên Mạc Mính cần phải tỏ đủ sự tôn trọng.

“Mạc, xin lỗi ta đã đến muộn,” Tạp Tư Thái Lợi cất lời xin lỗi, “Ta đã viết thư cho thư ký Ai Vạn Kiệt Lợi Tư Tháp, hắn rất ngưỡng mộ thành quả nghiên cứu của các ngươi, rõ ràng có ý muốn đến Đông Ngạn để nghiên cứu học thuật. Hắn vừa kết thúc công trình nghiên cứu tại Khăn Nhiều Ngói, hôm nay mới về đây. Nào, Ai Vạn Kiệt Lợi Tư Tháp, đến gặp Mạc đi.”

Tạp Tư Thái Lợi kéo một người trẻ tuổi đứng phía sau lên phía trước.

“Xin chào, ta là Ai Vạn Kiệt Lợi Tư Tháp Thác Hủy Đi Lợi, học trò của Tạp Tư Thái Lợi. Năm nay 28 tuổi, hiện đang nghiên cứu về áp suất không khí và toán học. Nghe thầy kể về những thành tựu khoa học xuất sắc của quý vị, ta nghĩ rằng việc đến Đông Ngạn học tập sẽ giúp ��ch rất nhiều cho sự nghiệp khoa học của ta,” người trẻ tuổi đứng dậy, thân thiện nói với Mạc Mính.

“Ta thay mặt Viện Nghiên cứu Khoa học Tự nhiên Hoa Hạ Đông Ngạn Nước Cộng Hòa hoan nghênh ngươi,” Mạc Mính bắt tay Thác Hủy Đi Lợi, đoạn nhìn sang thiếu niên còn lại và hỏi, “Vị này là…”

“À, suýt nữa thì ta quên giới thiệu,” Tạp Tư Thái Lợi cười ảo não, “Đây là Duy Cầm Tá Vivian ni, con của một người bạn ta, mới 14 tuổi nhưng có thiên phú toán học vô song. Ta định vài năm nữa sẽ giới thiệu cậu ta cho thầy Galileo, nhưng giờ ta thấy đến Đông Ngạn học tập có lợi hơn, với lại cậu ta cũng rất muốn đi.”

“Vivian ni?” Mạc Mính hồi tưởng, không nhớ ra nhân vật này, có lẽ cậu ta chưa nổi tiếng, nhưng ông vẫn bắt tay và cười nói, “Chào mừng nhà toán học tương lai.”

Thiếu niên có lẽ không hiểu tiếng Pháp, chỉ cười thẹn thùng.

“Cuối cùng, cảm ơn ngươi, Mạc,” Tạp Tư Thái Lợi chân thành nói, “Thầy Galileo không thể đi xa vì sức khỏe, ta lại phải giúp thầy sửa sang công việc, nên cả hai chúng ta đều không thể đi đư���c. Thật đáng tiếc, ta rất muốn đến Đông Ngạn, xem nơi tự do nghiên cứu học thuật và những thành quả đáng kinh ngạc đó. Haha, thôi chuyện này để sau vậy. Hẹn gặp lại, mong ngươi giúp ta chăm sóc Ai Vạn Kiệt và Duy Cầm Tá, cảm ơn rất nhiều, tái kiến.”

Sau khi từ biệt Tạp Tư Thái Lợi, Mạc Mính mang theo bản thảo thư của Galileo, cùng với Frank, Hall ni Tây An, Thác Hủy Đi Lợi và Vivian ni, lên xe ngựa đi đến So Tát. Tại Montpelier, họ thuê một chiếc thuyền buồm nhỏ và khởi hành về Bordeaux.

Vào tháng 5, miền nam nước Pháp vẫn gió êm sóng lặng. Quân Tây Ban Nha tại Lỗ Tây Vinh gần đây chịu chút tổn thất nhỏ nên đã rút lui, nhờ vậy đoàn của Mạc Mính đi đường rất thuận lợi.

Ngày 30 tháng 5, khi hạm đội thứ nhất đang giao chiến kịch liệt với Anh quốc giữa màn sương mù ngoài vịnh Thiết Tát Da Khắc, đoàn của Mạc Mính đã phong trần đến Bordeaux qua ngả Toulouse.

Thương Trạm Đông Ngạn Nước Cộng Hòa tại Bordeaux giờ đây càng thêm khí thế. Hơn nửa năm qua, nhờ Hứa Tín liên tục xây dựng, nơi đây đã có kho hàng cỡ trung, quảng trường cư trú tạm thời cho di dân, và một tòa lâu đài kiên cố. Thương Trạm hiện có hơn 20 trẻ em phụ việc và công nhân được thuê, cộng thêm vài viên chức Bộ Mậu Dịch và bảy tám thăm viên từ Cơ Quan Tình Báo quốc nội.

Mạc Mính vừa đến cổng Thương Trạm, Tôn Hắc Bảy liền chạy ra, vẻ mặt nịnh nọt, dắt ngựa và nói, “Trưởng trạm đại nhân, ngài đã về rồi, ta đang định báo cáo công tác đây ạ.”

Mạc Mính ném roi ngựa vào lòng Tôn Hắc Bảy, xuống ngựa và nói, “Mau báo cho Hứa bộ trưởng, có việc quan trọng cần thương nghị. Ngươi hãy sắp xếp chỗ ở thượng đẳng cho các vị tiên sinh này.”

Hứa Tín vội vàng chạy ra, nghe Mạc Mính kể ngọn nguồn, lòng vừa mừng vừa lo. Lo vì nguy hiểm khi buôn bán với Ottoman, mừng vì thị trường hơn 30 triệu dân đang vẫy gọi. Nhưng nghĩ kỹ lại, đây không phải vấn đề lớn. Nếu Hall ni Tây An và gia tộc có thể mở được thị trường ở Ottoman, Đông Ngạn chỉ cần giao hàng, không nhúng tay vào bất kỳ việc gì khác, qua đó giảm thiểu tối đa rủi ro.

“Hứa tiên sinh, ta muốn tất cả hàng hóa của Đông Ngạn, dù là quân đao, đại pháo, hay vải bông, ta đều cần. Hãy giao cho ta và gia tộc ta tiêu thụ, ta sẽ đưa ra mức giá hợp lý,” Hall ni Tây An, đúng với tính cách trực diện của mình, nói.

“Nguyên tắc của chúng ta là hàng hóa của Đông Ngạn sẽ mở cửa cho mọi quốc gia,” Hứa Tín hứa hẹn, “Nhưng việc giao hàng sẽ diễn ra thế nào? Theo ta được biết, thuyền ở cảng Tunisia của quý quốc không có khả năng đi viễn dương. Hiện tại, quốc gia ta cũng đang rất căng thẳng về năng lực vận chuyển đường biển xa, từ Phương Đông Cảng đến Y Tư Mật Nhĩ, đường biển rất dài, ph���i mất gần bốn tháng, phí vận tải cao đến mức khó có thể chấp nhận nổi.”

“Việc này… mong quý quốc gánh vác việc vận chuyển đường biển,” Hall ni Tây An khó xử nói, “Thương thuyền của nước ta chỉ có thể đi gần bờ Địa Trung Hải, không chịu nổi sóng gió viễn dương, và cũng không hề biết gì về tuyến đường hàng hải xa xôi. Mong quý quốc đảm nhận việc này, chúng ta sẽ bù đắp ở giá cả. Hứa tiên sinh nghĩ sao?”

“Hừm…” Hứa Tín ra vẻ trầm ngâm, rồi gật đầu, thở dài, “Thị trường của Đế Quốc Ottoman rất rộng lớn, không giấu gì, Bộ Mậu Dịch của ta rất có hứng thú. Thôi được, về việc vận chuyển, ta sẽ trao đổi với quốc nội, tranh thủ bố trí năng lực vận tải. Nhưng về giá cả thì…”

Năng lực vận tải của Hoa Hạ Đông Ngạn Nước Cộng Hòa đang căng thẳng, hai tàu Hà Lan Địch Hình đang khẩn trương được đóng tại Trấn Hải Tạo Thuyền Hán. Tuy nhiên, năng lực vận tải không phải là quá căng thẳng, nhiều khách hàng đến lấy hàng sẽ giúp tiết kiệm vận lực và giảm rủi ro hải vận.

Mậu dịch với Ottoman chắc chắn phải tự giao hàng tận nơi, nhưng lợi ích thu về không hề nhỏ. Ai cũng biết, hàng hóa phương Đông đi qua Ottoman sẽ có giá trị gấp vài lần so với hàng hóa đi qua châu Phi đến Tây Âu. Tàu trở về chở đầy tơ lụa Trung Quốc, đồ sứ, lá trà, đá quý Ấn Độ, thuốc nhuộm, hương liệu, mỹ nghệ, nho khô, sa táo, lạc đà Thổ Nhĩ Kỳ, khi về đến La Plata và Brazil có thể kiếm được khoản lợi nhuận khổng lồ.

Hứa Tín hiểu rõ lợi hại, nên những lời ông nói ra chỉ là bản tính của một thương nhân mà thôi.

Hai người tiếp tục cãi cọ về giá cả một cách nhàm chán, Mạc Mính khẽ nhíu mày, rồi chợt nghĩ ra vấn đề mấu chốt, bèn hỏi, “Ta có một câu hỏi, tàu vận chuyển sẽ đi đường nào? Từ Phương Đông Cảng qua Luy Tây Phì, Thêm Kia Lợi Quần Đảo, đến Y Tư Mật Nhĩ bằng đường Đại Tây Dương, hay còn đường nào khác?”

“Đường khác?” Hứa Tín và Hall ni Tây An đồng thời tỏ vẻ nghi hoặc.

Mạc Mính nhún vai nói, “Ta chỉ đưa ra một ý tưởng thôi. Đường Đại Tây Dương đi qua hải vực do Bồ Đào Nha, Hà Lan, Tây Ban Nha, Pháp, và Venice kiểm soát, tình hình rất phức tạp. Nếu có quốc gia nào thù địch, tuyến đường hàng hải này rất dễ bị cắt đứt. Hơn nữa, hải tặc trên tuyến này cũng vô cùng hung hăng, nếu không có quân hạm hộ tống thì nguy hiểm rất lớn.”

“Vậy ngươi nói xem sao? Có đường nào khác sao?” Hứa Tín nghe Mạc Mính nói, lòng bồn chồn không yên. Rất nhiều kẻ đang đỏ mắt với Đông Ngạn. Tây Ban Nha đang trong chiến tranh thì không nói làm gì, còn Hà Lan thì không hề thân thiện vì Đông Ngạn ủng hộ Brazil và là đối thủ cạnh tranh thương nghiệp. Anh quốc, đối thủ sống còn trong ngành dệt may, thì không có hy vọng hòa giải, mâu thuẫn căn bản đến mức không thể dung hòa.

Đường Đại Tây Dương quả thực đầy rẫy nguy cơ, vô cùng yếu ớt. Thị trường hải ngoại rất quan trọng đối với Đông Ngạn, nhưng để duy trì tuyến đường này, liệu Hoa Hạ Đông Ngạn Nước Cộng Hòa phải trả cái giá như thế nào?

“Hãy đổi suy nghĩ một chút,” Mạc Mính nói, “Sao không đi đường châu Phi? Từ Phương Đông Cảng hướng về phía đông, vòng qua Hảo Vọng Giác, rồi đi lên phía bắc dọc bờ Đông Phi (Mozambique), qua Châu Phi Chi Giác để vào Hồng Hải, cập bờ dỡ hàng ở cảng Tô Y Sĩ thuộc Ottoman. Ta gọi đây là đường châu Phi, không xa hơn đường Đại Tây Dương là bao, lại không có các quốc gia và thế lực lằng nhằng kiểm soát, hải tặc gần như không có, rất phù hợp với chúng ta.”

“Hall ni Tây An tiên sinh, nếu thương thuyền của ta dỡ hàng ở cảng Tô Y Sĩ, ngươi và gia tộc có thể tiếp nhận được không?” Hứa Tín thấy tuyến đường này rất tốt, vội vàng hỏi.

“Được chứ,” Hall ni Tây An gật đầu khẳng định, “Chỉ là ta cần tổ chức đội lạc đà để vận chuyển từ Tô Y Sĩ đến cảng Địa Trung Hải, điều này sẽ làm tăng một khoản phí khá lớn, hy vọng quý vị sẽ nhìn thẳng vào điểm này.”

“Không thành vấn đề, đó đều là những chi tiết nhỏ thôi,” Hứa Tín cười tươi rói.

Truyen.free xin giữ quyền sở hữu độc quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ đầy tâm huyết này.