Phản ứng của đối phương hoàn toàn nằm trong dự đoán của Mạc Mính.

Dù Galileo và Tạp Tư Thái Lợi say mê nghiên cứu khoa học, họ không phải trẻ con lên ba, chẳng đ���i nào vì mấy lời suông mà theo Mạc Mính, dù nơi ấy có điều họ vô cùng hứng thú. Có lẽ còn ẩn chứa nhiều lý do khác, chẳng hạn như không nỡ rời xa quê hương, hay từ bỏ sự nghiệp đang gây dựng.

Mạc Mính chẳng hề ép buộc, vốn dĩ cũng chẳng mong thành công ngay từ lần đầu tiên. Trước khi đi, chàng ký kết hiệp định với Galileo, mua quyền xuất bản toàn bộ thư tịch của ông tại Cộng Hòa Đông Ngạn, giao cho Viện Nghiên cứu Khoa học Tự nhiên. Mạc Mính để lại 10 đồng vàng pháp đại ngải cư (tương đương 66 đồng franc) làm thù lao, đây quả là một khoản nhuận bút khổng lồ thời bấy giờ. Các thư tịch của Galileo bị Giáo đình liệt vào danh sách sách cấm, 66 đồng franc là cái giá trên trời, một phần cũng vì Cộng Hòa Đông Ngạn muốn giao hảo với ông.

Galileo không từ chối. Bởi bị giam lỏng, ông mất đi nguồn thu nhập, cần tiền để duy trì sinh hoạt, tiếp tục nghiên cứu khoa học, và xuất bản các tác phẩm tại Italy. Trước đây, ông dựa vào học trò, bạn bè và sự tài trợ của Đại Công Tước Toscana. Giờ đây có khoản tiền này, nhiều công trình nghiên cứu của ông có thể được tiếp tục.

Mạc Mính và Frank trở về nơi ở, đó là tài sản của mẹ Frank trước khi xuất giá, sau này được chuyển cho chàng để bù đắp việc không được thừa kế gia sản của gia tộc.

Hai ngày sau đó trôi qua trong sự chờ đợi nhàm chán. Dặn dò những người tùy tùng ở yên một chỗ, Mạc Mính và Frank dạo quanh trấn nhỏ Ắt Xì Terry.

Thật lòng mà nói, trấn này chẳng có gì đáng khen ngợi, hệt như Florence và Đại Công quốc Toscana thời bấy giờ. Chỉ vỏn vẹn một con đường chính, hàng hóa bản địa thì ít ỏi đến thảm hại, chỉ lác đác vài thư tịch, đồ mỹ nghệ, hay các tác phẩm mỹ thuật. Ngành hàng dệt may từng một thời huy hoàng nay đã biến mất, thay vào đó là len dạ và vải bông nhập từ Hà Lan.

Ngoài ra, còn có rất nhiều hàng hóa phương Đông được vận chuyển từ Cộng Hòa Venice. Mặc dù Venice và Đế quốc Ottoman thường xuyên tranh đấu, chiến tranh là chiến tranh, còn thương mại vẫn là thương mại, mối mậu dịch giữa họ vẫn duy trì một cách đứt quãng.

Venice nhập khẩu lông dê, bông và nho khô từ Ottoman, cùng v���i tơ lụa, đồ sứ, đá quý, hương liệu từ hoạt động mậu dịch chuyển khẩu phương Đông, đem lại lợi nhuận cực kỳ cao. Mặc dù các quốc gia ven Đại Tây Dương đã mở tuyến đường biển vòng qua Mũi Hảo Vọng để đến phương Đông, nhưng lượng hàng hóa phương Đông thông qua Biển Đỏ và Ottoman để vào châu Âu vẫn gấp nhiều lần so với lượng hàng qua châu Phi.

Đương nhiên, là một thế lực của Italy, các thương nhân Venice tại Đại Công quốc Toscana như cá gặp nước.

Với tư cách là một tình báo viên đủ năng lực, Mạc Mính đặc biệt chú trọng thu thập tin tức tình báo kinh tế. Khi có thời gian rảnh rỗi, chàng và Frank dạo quanh các cửa hàng của người Venice. Quả nhiên như dự đoán, hàng hóa ở đây mang đậm phong cách Ottoman: đồ da Anatolia, đá quý Kashmir, và nho khô Levant.

“Nha a,” Mạc Mính thích thú huýt sáo khi nhìn thấy một món đồ ưng ý.

“Thưa vị tiên sinh tôn quý, đây là một thanh quân đao sắc bén, đến từ phương Đông xa xôi, chỉ có giá năm Ducat. Dù là trên chiến trường hay trong những cuộc quyết đấu, nó đều xứng đáng để ngài sở hữu,” một thương nhân trung niên, thân hình mũm mĩm, với khẩu âm tiếng Ý lạ lùng, tiến lại gần.

Mạc Mính rút thanh đao ra khỏi vỏ, thân đao sáng như tuyết, hiện rõ những dòng khắc văn: “32 năm thức sĩ quan đao”, “Đại Ngư Hà công binh xưởng xuất phẩm”, “Tháng 3 năm 1634”.

“Ha ha, thanh đao cơ chế chính tông của xưởng binh khí Đại Ngư Hà, sản xuất năm 1634, dài 102 cm. Nhưng vỏ đao thì đã được làm lại, còn chuôi đao vốn ngắn gọn cũng bị trang trí thêm, khiến nó trông giống một món đồ mỹ nghệ hơn là một binh khí sát phạt, đúng kiểu người Ả Rập hay làm.” Mạc Mính vừa thưởng thức, vừa nhìn thương nhân mũm mĩm bằng ánh mắt đầy suy tư, “Ngươi bảo đây là hàng phương Đông ư? Giá năm Ducat ư, hừm, quá đáng. Giá xuất xưởng chỉ một Ducat mà thôi.”

Frank dịch nguyên vẹn lời Mạc Mính sang tiếng Ý.

Thương nhân mũm mĩm hơi lộ vẻ xấu hổ, nhưng da mặt của hắn khá dày, thấy Mạc Mính sành sỏi như vậy, liền thử dùng tiếng Pháp hỏi: “Ngài đến từ khu vực Đông Ngạn, Tân Đại Lục ư?”

Mạc Mính liếc nhìn hắn, rồi nói: “Ngươi cũng có ki��n thức rộng đấy chứ. Không tồi, ta đến từ Cộng Hòa Hoa Hạ Đông Ngạn. Phải nói là, mắt ngươi quả thật rất tinh đời.”

“Có thể đã khiến ngài hiểu lầm rồi, vị khách quý tôn kính,” thương nhân mũm mĩm cười nói, “Thật ra, ta không phải người Venice, ta đến từ Izmir, và là người Armenia.”

“Người Ottoman!” Frank kinh ngạc hô lên. Dù cuộc chiến tranh lớn giữa châu Âu và Đế quốc Ottoman đã tạm lắng, nhưng xung đột cục bộ vẫn tiếp diễn không ngừng. Sau Hải chiến Lepanto vài thập kỷ, mối thù hận giữa hai bên vẫn chưa nguôi ngoai (và có lẽ không thể nguôi ngoai). Các cảng ở châu Âu không cho phép tín đồ Hồi giáo ra vào, trừ một số trường hợp đặc biệt, chẳng hạn như hạm đội Ottoman từng đồn trú tại cảng Toulon của Pháp. Nhưng với hàng trăm năm thù hận chồng chất, đặc quyền này quả thật hiếm hoi.

Tuy nhiên, vẫn có những trường hợp ngoại lệ. Bởi khao khát hàng hóa phương Đông, các quốc gia Cơ Đốc giáo cho phép những tín đồ Cơ Đốc giáo trong Đế quốc Ottoman đến Tây Âu buôn bán, làm trung gian giữa thế giới Hồi giáo và phương Tây. Chẳng hạn như vị thương nhân Armenia này, dù ông ta theo giáo phái Gregory của Chính giáo, vốn bị coi là dị giáo trong dị giáo, nhưng vẫn được xem là con dân của Chúa, nên có thể tự do ra vào các cảng và thành thị phương Tây.

Trên thực tế, chính vì lý do này, vài trăm năm sau, thương nghiệp của Đế quốc Ottoman đã bị người Hy Lạp, Do Thái và Armenia nắm giữ hoàn toàn, gián tiếp dẫn đến sự sụp đổ và tan rã của Đế quốc Ottoman vào đầu thế kỷ 20.

Mạc Mính không phải một người cực đoan về tôn giáo, nên chàng không có bất kỳ cái nhìn khác thường nào với người Ottoman, ngược lại, chàng còn nhận thấy vị thương nhân này có thể hữu dụng.

Mặc dù không trực tiếp ở tầng lớp ra quyết sách trung ương, nhưng với tư cách là một tình báo viên thâm niên, Mạc Mính vẫn hiểu rõ các chính sách. Đế quốc Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ với hơn 30 triệu dân, giàu có và đông đúc, không hề có xung đột lợi ích trực tiếp hay thù hận lịch sử nào với Cộng Hòa Hoa Hạ Đông Ngạn, quả là một nơi lý tưởng để phá giá sản phẩm. Người Anh có thể bán len dạ vào Thổ Nhĩ Kỳ – nơi vốn sản xuất lông dê, vậy tại sao Cộng Hòa Đông Ngạn lại không thể? Huống hồ, việc này còn có thể đả kích nước Anh, cớ gì lại không làm?

Thế nên, vị thương nhân Armenia mũm mĩm này đã trở thành một “miếng bánh ngon” trong mắt Mạc Mính. Đương nhiên, trong mắt đối phương, Mạc Mính cũng là một “miếng bánh thơm”, bởi hắn nhận thấy giá trị tiềm tàng của hàng hóa từ Cộng Hòa Hoa Hạ Đông Ngạn.

“Xin giới thiệu đôi chút, tôi là Johan Bỉ đến Lạc duy kỳ Hall ni Tây An, đến từ Izmir.” vị thương nhân tự giới thiệu, đồng thời đưa tay phải ra.

“Mạc Mính, trợ lý đại diện thương mại của Cộng Hòa Hoa Hạ Đông Ngạn, đến từ Phương Đông Cảng.” Mạc Mính bắt tay đối phương, rồi tự giới thiệu.

“Trợ lý đại diện thương mại, e rằng ta và ngài có rất nhiều tiếng nói chung.” Hall ni Tây An cười đầy ẩn ý, rồi mời: “Mời ngài, chúng ta vào trong tiệm ngồi.”

“Rất vui được gặp,” Mạc Mính gật đầu, cả ba cùng đi vào hậu viện của cửa hàng.

“Ta muốn được làm đại lý độc quyền tiêu thụ hàng hóa Đông Ngạn tại Đế quốc Ottoman.” Hall ni Tây An đi thẳng vào trọng tâm vấn đề, ánh mắt nóng bỏng nhìn chằm chằm Mạc Mính, không hề che giấu khát vọng của mình.

“Trước hết, ta chỉ là một trợ lý, không có quyền quyết định chính thức. Nếu muốn ký kết hiệp nghị chính thức, ngươi nên đến Bordeaux, vị đại diện thương mại toàn quyền của chúng ta sẽ đưa ra câu trả lời rõ ràng.” Mạc Mính xua tay nói, “À, mạo muội hỏi một câu, ngươi có đủ thực lực để ứng phó với cục diện phức tạp này không? Ta không có ý coi thường ngươi, chỉ là muốn xác nhận xem ngươi có đủ tài chính, nhân mạch và tài nguyên chính trị để gánh vác vai trò đại lý này hay không, bởi việc này quả thật không dễ dàng. Theo ta được biết, ở quốc gia của ngươi, nếu không có sự quan tâm của một Pasha cấp cao, thì việc kinh doanh sẽ rất khó phát triển lớn mạnh.”

“Ta hiểu những băn khoăn của ngài, nhưng điều đó không thành vấn đề.” Hall ni Tây An cười một cách bí ẩn, “Gia tộc của ta, dù ở Izmir hay Aleppo, đều có nhân mạch rất rộng. Đặc biệt là Pasha của Aleppo, ông ấy đã có nhiều năm hợp tác vui vẻ với gia tộc ta. Thông qua ông ấy, các ngài có thể vươn vòi bạch tuộc đến Ba Tư. Đừng nhìn ta với vẻ mặt đó, tuy người Ba Tư là kẻ địch, nhưng chiến tranh là chiến tranh, còn kinh doanh là kinh doanh mà.”

“Hừm…” Mạc Mính ra vẻ suy tư trầm ngâm, rồi chậm rãi cất lời: “Nghe ra thì chúng ta chẳng có gì để mất cả. Được lắm, vị thương nhân Armenia, ngươi đã thuyết phục được ta. Ta sẽ còn ở lại Florence vài ngày nữa, sau đó sẽ trở về Bordeaux. Nếu ngươi có hứng thú, có thể cùng ta đến đó. Vị đại di��n thương mại toàn quyền sẽ bàn bạc chi tiết với ngươi.”

“Thật không còn gì tuyệt vời hơn,” Hall ni Tây An tươi cười đáp, “Vậy cứ quyết định thế đi, ta sẽ cùng các ngài đến Bordeaux.”

Đọc tiếp bản dịch tinh túy này chỉ có tại truyen.free, nơi giá trị tác phẩm được trân trọng.