Theo số liệu cho thấy, mười hai quân đoàn với hơn mười vạn quân này có thể xem là được trang bị khá tốt. Nhưng lực lượng kỵ binh chỉ có hơn tám ngàn quân thì hơi ít, mặc dù có bốn ngàn kỵ binh thiết giáp. Tuy nhiên, xét thấy tác chiến ở bình nguyên Hungary, cả khinh kỵ binh lẫn trọng kỵ binh đều càng nhiều càng tốt. Thế nhưng, tình hình thực tế của các đơn vị bộ binh liệu có đ��ng như tình báo đã nói hay không thì chưa chắc.

Đã hạ quyết tâm, nhất định phải đích thân xuống tận nơi xem xét, tôi bắt đầu tính toán làm thế nào để vãn hồi tình thế tồi tệ ở Hungary hiện tại.

Và đúng lúc này, tôi nhận được chiến báo mới nhất: Bratislava thất thủ.

Thế cục ở Hungary đã tồi tệ đến nhường nào.

Có thể nói là, Hungary có hai thành phố trọng yếu nhất định phải phòng thủ: Bratislava và Budapest. Bratislava là cửa ngõ, là lá chắn của các tỉnh phía tây đế quốc Hungary, còn Budapest trấn giữ nhiều tỉnh phía đông đế quốc. Một khi người Pháp phá vỡ Budapest, thì bình nguyên trung lưu sông Danube phía sau Budapest sẽ mặc sức cho họ tung hoành.

Bình nguyên trung lưu sông Danube không hề nhỏ hơn bình nguyên hạ lưu là bao. Số chiến mã được sản xuất tại đây không ít hơn, thậm chí còn nhiều hơn chiến mã ở Anatolia. Dù hàng năm vẫn cung cấp nguyên liệu cho Áo, thì hiện tại, số lượng chiến mã phù hợp cho việc chinh chiến ở bình nguyên trung lưu sông Danube cũng được duy trì ở mức tối thiểu là bảy vạn con.

Nếu để người Pháp hủy hoại nơi này, thì trong năm năm tới, nguồn cung cấp ngựa chiến cho đế quốc sẽ chỉ còn lại Anatolia. Chỉ riêng Anatolia sẽ không đủ để đáp ứng nhu cầu chinh chiến của đế quốc sau này.

Vì vậy, phải cứu Budapest, chẳng qua là, cứu như thế nào lại vô cùng khó khăn!

Phải biết, sĩ khí của người Pháp bây giờ e rằng đã lên đến đỉnh điểm, sự tàn nhẫn và khí thế nghiền nát đối thủ một cách dễ dàng đã đến mức biến thái. Dù là kỵ binh xung phong hay đại pháo bắn phá cũng chưa chắc đủ sức phá hủy ý chí chiến đấu của họ.

Hơn nữa, với tư cách một tướng lĩnh, tôi cảm thấy người Pháp còn có thể muốn thông qua Budapest để thực hiện ý đồ vây điểm đả viện.

Dù sao đi nữa, người Pháp đã ra tay trước và giành được lợi thế. Chúng ta muốn thay đổi cục diện chiến tranh, đẩy lùi người Pháp. Đây là một nhiệm vụ khá khó khăn.

Không phải nói tôi không nắm chắc chiến thắng trận này, chỉ là để chiến thắng người Pháp, mấu chốt còn nằm ở việc tôi làm thế nào để các đốc quân và quân đoàn trưởng phục tùng một người lính dù như mình.

Haizz, giá như tôi có thể sớm dẫn binh thì hay biết mấy.

Sáng ngày hôm sau, tôi nhận được lệnh, người của Bộ Quân vụ dẫn tôi đi bàn giao binh quyền. Trước khi lên đường, tôi đeo lên một chiếc mặt nạ Thích khách.

Người của Bộ Quân vụ dẫn tôi đến quân doanh. Tôi trước tiên hội kiến hai vị đốc quân cấp cao nhất trong quân đội. Tôi lấy cớ bệnh cũ chưa lành, hơn nữa vì lý do đề phòng địch ám sát nên phải che giấu dung mạo. Tôi còn đưa ra lý do muốn gặp riêng họ, nói rằng lát nữa tôi sẽ nhận quân quyền và hy vọng họ phối hợp để dẹp yên sự bất mãn của các quân đoàn trưởng. Vốn dĩ, những lão tướng bị Bộ Thống chiến điều xuống làm phó chức đều bất mãn khi một người xa lạ đột nhiên "nhảy dù" đến chỉ huy quân đội của mình, nhưng sau khi nhìn thấy tôi, họ lập tức vô cùng vui vẻ bày tỏ nguyện ý hợp tác.

Thế nhưng, khi quyết định bổ nhiệm tôi được công bố chính thức, các quân đoàn trưởng đang có mặt lập tức làm ầm ĩ lên, đến mức hai vị đốc quân cũng không thể trấn áp nổi.

"Hắn dựa vào đâu mà ch�� huy tất cả chúng ta! Tôi là người đầu tiên không chấp nhận! Quân đoàn Sparta thứ hai mươi bảy của tôi cũng là người đầu tiên không chấp nhận!" Một quân đoàn trưởng chỉ thẳng vào mặt tôi mà mắng to. "Bây giờ đế quốc đang trong cơn nguy nan như vậy, các người còn định ném một kẻ như thế vào đây để "mạ vàng" sao! Cái chúng ta cần là một vị thống soái! Không phải một con rối! Tôi kháng nghị! Tôi kiên quyết kháng nghị! Nếu không phải đốc quân làm thống soái, tôi thà cởi bỏ bộ quân phục này, cũng không muốn chấp nhận một người như vậy lãnh đạo!"

Hai vị đốc quân kia trố mắt nhìn nhau, nếu xét về kinh nghiệm chiến đấu, dường như họ còn không thể sánh bằng tôi.

"Orestes Karnezis! Ngươi câm miệng lại cho ta!!!"

"Lucas Loukas, đốc quân!"

Một quân đoàn trưởng và một đốc quân trừng mắt nhìn nhau trong lều. Người đầu tiên sau vài hơi thở đã tháo mũ xuống, rồi lập tức ngã vật ra đất.

"Chức quân đoàn trưởng này, tôi không làm nữa!"

"Orestes! Ngươi đừng làm càn!"

"Tránh ra!"

"Chức quân đoàn trưởng này, tôi cũng không làm!"

"Cứ để hắn đi!"

"Đủ rồi!" Tôi lớn tiếng quát một tiếng. Sau đó chậm rãi nói: "Các vị phải biết, chúng ta bây giờ còn chưa giành được thắng lợi, đế quốc vĩ đại của chúng ta vẫn đang trong vòng nguy hiểm. Nếu chúng ta không toàn lực ứng phó, cùng nhau hợp tác, rất có thể sẽ thất bại trong cuộc chiến tranh này. Một khi thất bại, đến lúc đó, đế quốc của chúng ta sẽ phải trả một cái giá thật lớn để bù đắp cho sự ngu xuẩn, sự bất lực của chúng ta. Khi đó, chúng ta sẽ trở thành tội nhân của đế quốc La Mã! Điều khiến tôi cảm thấy tuyệt vọng là, các người dường như hoàn toàn không nghĩ đến những điều này, các người lại đang nội chiến!! Chẳng lẽ các người muốn đế quốc, ngay cả một trận thắng lợi cũng không có, mà đã liên tiếp tổn thất các sĩ quan cấp cao sao!"

"Thưa Đại đốc quân, họ chỉ là nhất thời... bốc đồng thôi." Một đốc quân giải thích thay cho các quân đoàn trưởng kia.

"Thưa đốc quân, tôi không hề bốc đồng! Tôi chỉ đang chất vấn người này có bản lĩnh để chỉ huy chúng ta hay không! Tôi không muốn binh lính dưới quyền tôi phải hy sinh vô cớ vì một người như vậy, một người đến cả mặt mũi cũng không chịu lộ ra!"

"À, hóa ra ngươi đang chất vấn năng lực của ta. Thế nhưng ngươi hẳn đã nghe nói câu này: Thiên chức của quân nhân chính là phục tùng!"

"Nhưng cũng có câu nói rằng, chúng ta cũng phải có trách nhiệm với đế quốc!"

"Ngươi rất kiêu ngạo. Được thôi." Tôi dừng lại một chút, nét mặt nghiêm túc nhìn những thủ hạ đó, sau đó tôi tháo xuống mặt nạ của mình.

Những Thích khách theo sau lưng tôi sợ tái mặt.

"Điện hạ! Không phải đã nói là không lộ mặt sao! Vạn nhất tin tức ngài ở trong quân đội bị tiết lộ ra ngoài, ngài lại gặp phải ám sát thì sao!"

"Các ngươi lui ra."

Quát lui các Thích khách, tôi quay sang nhìn những sĩ quan cấp cao đó. Từng sĩ quan cấp cao đều sửng sốt đứng chết trân tại chỗ, có người thậm chí còn lộ vẻ xấu hổ không biết giấu vào đâu.

Nhìn những gương mặt tràn đầy xấu hổ và tự trách đó, tôi hỏi: "Bây giờ, các quân đoàn trưởng, phó quân đoàn trưởng, các đốc quân của đế quốc, các vị đã hài lòng chưa? Không biết tôi, Nikephoros, có đủ năng lực để lãnh đạo các vị không."

Một đốc quân tức giận đến đỏ cả cổ, tiến lên giáng một cái tát vào mặt vị quân đoàn trưởng tên là Orestes kia.

"Khốn kiếp!"

Sau khi đánh xong, ông ta vẫn còn tức không chịu nổi, liền đạp thêm một cước.

"V�� ngươi, chính là vì ngươi mà đẩy thân vương vào chỗ chết!"

Tôi ngơ ngác nhìn về phía lão già đó, tự hỏi tôi sao lại bị đẩy vào chỗ chết chứ.

"Chẳng lẽ ngươi chưa từng nghe nói sao! Điện hạ từ Phổ đến Constantinople tổng cộng gặp phải năm lần ám sát! Năm lần ám sát!!! Kẻ địch của đế quốc đang khẩn cấp muốn giết chết thân vương! Bởi vì họ biết thân vương là kẻ địch mà họ không thể nào đánh bại trên chiến trường, cho nên họ chỉ có thể dùng cách ám sát! Vốn dĩ, điện hạ đã che giấu rất kỹ, kết quả lại bị ngươi làm hại mà phải tháo mặt nạ ra! Nếu để gián điệp của địch quốc phát hiện thì sao! Nếu thân vương lại một lần nữa bị ám sát, ta sẽ là người đầu tiên giết chết ngươi!"

"Nhưng tôi không biết ngài ấy là thân vương mà!"

"Được rồi, chuyện này không liên quan đến hắn nữa. Chư vị, tôi vẫn hỏi lại một câu, bây giờ các vị đã thừa nhận năng lực của tôi chưa?"

"Vâng!"

"Chúng thần nguyện ý tử chiến vì thân vương!"

Đúng lúc đó, vị đốc quân vừa đánh người kia liền hô to: "Chỉ tử chiến thôi chưa đủ! Tất cả mọi người trong lều phải thề! Lấy danh dự người La Mã, lấy sinh mạng toàn gia của mình, thậm chí lấy cả sinh mạng của tất cả mọi người có mặt ở đây mà thề, kiên quyết bảo vệ bí mật thân vương đang ở cùng chúng ta! Bất luận kẻ nào cả gan tiết lộ tin tức thân vương đang ở đây, làm đại đốc quân, sẽ phải chết!"

"Tôi nguyện ý phát thệ! Đế quốc vạn tuế!"

"Ngươi, đặc biệt là ngươi, Orestes! Giả như thân vương có mệnh hệ nào không may, ta sẽ là người đầu tiên giết chết ngươi!"

"Đó là điều ngài nên làm, thưa Đại đốc quân."

Nhìn từng gương mặt xấu hổ và động tác giơ tay chào kiên định kia, trong lòng tôi không khỏi đột nhiên nhói lên một trận đau. Tôi đột nhiên cảm thấy mình thật sự không nên lừa dối tình cảm đơn thuần của những người này. Phải biết, thực ra có rất nhiều cách để giải quyết vấn đề bất kính cấp trên như thế này, nhưng tôi lại tự mình chọn cách lừa dối nhất, đồng thời cũng là cách có lợi nhất cho mình.

Cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng đang đổ dồn về phía mình, rất rõ ràng, tôi đã được các quân đoàn trưởng và chỉ huy quân đoàn này coi như vị chúa cứu thế.

Bản văn này đã được truyen.free biên tập kỹ lưỡng, xin bạn đọc vui lòng không sao chép khi chưa được phép.