Quân Pháp đã tạo ra một lỗ hổng khi nhắm vào Sviatos nhưng lại bị Alexander chặn lại. Sviatos chớp lấy thời cơ tấn công Công tước Luxembourg ở phía nam. Cùng lúc đó, dường như “tiện nghi ông bô” đã đạt được thỏa thuận với người Áo, hoặc có lẽ người Áo đã nhìn thấy ánh sáng chiến thắng khi Alexander xuất hiện. Họ không chỉ điều động binh lính mới được trưng tập trong vài năm gần đây, mà còn cả Phương diện quân Áo đóng tại Ba Lan – vốn đang trấn giữ lãnh thổ – cũng được cử đi. Nghe nói số lượng lên tới bốn vạn người.

Tình hình có vẻ rất khả quan. Ở khu vực từ Đức đến Hungary, so với quân Pháp, lực lượng của chúng ta đã tăng từ 220.000 đấu với 200.000 lên thành 220.000 đấu với 280.000.

Không, chính xác hơn phải nói là 180.000 đấu với 280.000.

Thế nhưng, quân Pháp cũng chia binh làm hai đường, trong khi chúng ta – từ Alexander đến tôi, kể cả quân Áo – lại chia thành bốn cánh quân.

Trong số 220.000 quân Pháp, quân chư hầu Đức chiếm hơn 40.000 người, nhưng họ vừa bị chúng ta đánh bại. Công tước Luxembourg có chưa đến 60.000 quân. Công tước Vendome chia quân khắp nơi, lực lượng chủ yếu chỉ còn khoảng 100.000. Tuy nhiên, xét về tổng thể, nếu loại bỏ những quân chư hầu Đức “cỏ đầu tường” đã bị mua chuộc, quân đội của Công tước Luxembourg vẫn có thể cầm chân bất kỳ cánh quân nào của chúng ta trong một khoảng thời gian. Trong khi đó, chủ lực của Công tước Vendome lại đủ sức đánh bại và áp đảo bất k�� đơn vị nào của chúng ta.

Do đó, nhìn vào cách bố trí của Công tước Vendome, có vẻ như ông ta cố tình tạo ra một lỗ hổng để Sviatos lọt vào. Mục đích là để Sviatos tiến vào, rồi ông ta sẽ đánh bại cánh quân hùng mạnh và đông đảo nhất này, qua đó uy hiếp chúng ta. Khi đã giải quyết xong Sviatos, thì dù là Alexander hay đơn vị tân binh của chúng ta cũng không còn đáng lo. Sau đó, tôi đoán bước đi tiếp theo của Công tước Vendome sẽ là chờ quân Pháp điều viện binh từ các khu vực khác như Aragon hay Castilla đến, bổ sung lực lượng rồi đánh bại chúng ta hoàn toàn.

Nhưng Công tước Vendome không hay biết rằng, quân đội của Sviatos đang thực hiện mệnh lệnh tối cao: phải giữ vững sức chiến đấu bằng mọi giá. Vì vậy, ông ta cho rằng mình chỉ đang tung ra một cái bẫy nhỏ để Sviatos tự chui đầu vào. Vậy thì ông ta đã lầm to rồi.

"Theo một nghĩa nào đó, Sviatos cũng đang 'tương kế tựu kế'. Trước sơ hở mà quân Pháp tạo ra, Sviatos đã chui vào, nhưng tôi nghĩ, rất nhanh họ sẽ rút lui khỏi vòng vây của quân Pháp thôi. Ừm. Đây là một động thái nghi binh, nhằm giúp chúng ta giải vây cho Budapest."

Nắm rõ ý nghĩa ẩn sâu sau hành động của Sviatos, tôi liền nhanh chóng gửi công văn khẩn cấp cho Alexander, yêu cầu anh ta tiến sát về phía chúng tôi.

Về phần chúng tôi, chúng tôi rời doanh địa, men theo vùng đồi núi cao, tiến về phía bắc với tốc độ chậm chạp, khoảng 15 cây số mỗi ngày, dành thời gian còn lại để sửa chữa hoặc xây dựng doanh trại.

Ba ngày sau, chủ lực quân Pháp rút lui, bỏ vây Budapest. Công tước Vendome để lại hơn 20.000 kỵ binh đoạn hậu.

Cuộc vây hãm Budapest kéo dài ba tháng coi như đã được giải tỏa một nửa. Trên đường đến Budapest, tôi nhận được một tin tức hết sức bất ngờ.

"Người Pháp chiếm lĩnh bầu trời?"

Ý gì?

Qua lời miêu tả lúng túng của một Sát thủ được cho là từ Budapest ra, tôi mới biết rằng trong mấy tháng xâm lược ngắn ngủi, người Pháp đã sử dụng một loại vũ khí bí mật kiểu mới trong cuộc vây hãm Budapest và Bratislava.

"Tại sao bây giờ mới báo cáo tin tức này?"

"Để đảm bảo tính tuyệt mật của vũ khí, người Pháp thường triển khai nó vào ban đêm, khi tầm nhìn hạn chế. Chúng tôi đã mất một khoảng thời gian để kiểm chứng độ chính xác của thông tin và tìm cách đánh cắp một trong những vũ khí bí mật đó của người Pháp."

Ngay cả trước khi Sát thủ kịp trả lời, tôi đã đại khái đoán được người Pháp rốt cuộc đã đưa thứ gì vào chiến trường.

Khí cầu!

Không, chính xác hơn phải nói là nhiệt khí cầu.

Người Pháp đã sử dụng nhiệt khí cầu trong cuộc vây hãm Bratislava. Vài ngày trước, họ cũng lặp lại chiêu cũ ở Budapest, nhưng không thành công, và chính điều này đã làm lộ bí mật vũ khí của họ.

Theo điều tra của các Sát thủ, người Pháp đã điều động toàn bộ trang bị của cả nước tới Bratislava, sau đó tiến hành công thành vào ban đêm. Khi quân phòng thủ bị thu hút sự chú ý, họ liền đưa các nhiệt khí cầu chở binh lính lên bầu trời. Đám lính Pháp lơ lửng trên không đó đã tiến vào điểm yếu nhất của Bratislava, chiếm giữ một góc, tạo tiền đề cho quân Pháp dưới thành mở ra cục diện, đứng vững trận địa, và cuối cùng Bratislava đã thất thủ.

Trời ạ, những binh sĩ bảo vệ Bratislava này rốt cuộc đã xui xẻo đến mức nào?

Không ngờ lại gặp phải chuyện hoang đường đến mức còn hơn cả trong tiểu thuyết. Cần biết rằng đây là nhiệt khí cầu, không hề có động lực, cũng không hề có hệ thống điều hướng!

Dù có đánh chết tôi cũng không tin đây là sự thật. Tuy nhiên, việc sử dụng nhiệt khí cầu như một chiếc dù để vượt qua tường thành, Công tước Vendome quả thực là một người có óc sáng tạo. Nhưng tôi phát hiện, những người sáng tạo hơn còn ở phía sau.

Chỉ chưa đầy hai ngày sau, “tiện nghi ông bô” đã gửi cho tôi một lá thư. Trong đó, ông ta vênh vang viết ra mấy trang giấy về tác dụng tương lai của vũ khí mới của quân Pháp, sau đó ông ta nói muốn tham khảo ý kiến của tôi về loại vũ khí bí mật có thể bay trên trời này của quân Pháp.

Trong mấy tờ giấy đó, “tiện nghi ông bô” cho rằng không thể để người Pháp chiếm lấy bầu trời, Đế quốc cần tạo ra những thứ lớn lao hơn để làm bẽ mặt người Pháp. Và về loại vũ khí này, ông ta chỉ thấy nó có chức năng vận chuyển. Ông ta cảm thấy việc trang bị cho vũ khí đó những chiếc nỏ bắn thẳng sẽ hữu dụng hơn đạn. Như vậy, quân đội có nỏ có thể bắn hạ thứ đồ chơi của quân Pháp xuống. . . .

Chứng kiến sự cuồng nhiệt của “tiện nghi ông bô”, tôi bất chợt nhớ lại tình cảnh máy bay lần đầu xuất hiện trong Chiến tranh thế giới thứ nhất.

Khi đó, mặc dù những ngư���i Pháp “đậu bỉ” (ý là khờ khạo/ngốc nghếch) đã chế tạo được máy bay, nhưng vì không biết nên dùng vũ khí gì trên không, nên ngoài súng ngắn và cung tên, còn có kẻ mang cả gạch đá lên.

Đúng vậy, chính là gạch đá!

Trong Chiến tranh thế giới thứ nhất khốc liệt, máy bay không ngờ lại ném gạch đá lẫn nhau trên bầu trời chiến trường Pháp-Đức, giữa lúc mưa tên bão đạn. . .

Thử tưởng tượng xem, hai chiếc máy bay vừa chạm mặt, người Pháp không chào hỏi gì mà móc ngay cục gạch ra, rồi ném vào người Đức. . .

Thật đáng thương, có lẽ người Đức không đến mức sợ hãi đến mức đại tiểu tiện không tự chủ, nhưng chắc chắn cũng phải kinh ngạc há hốc mồm.

Đương nhiên, gạch đá rơi từ trên không cũng có thể trở thành vật phẩm rất nguy hiểm; một khi bị trúng, thì trán chắc chắn sẽ sưng u, rách toác.

Về chuyện trán sưng u, rách toác này, “tiện nghi ông bô” cùng Bộ Quân vụ của ông ta còn “sáng tạo” hơn người Pháp một chút. Ngoài gạch đá, họ còn nghĩ đến việc dùng thuốc nổ.

Đúng vậy, “tiện nghi ông bô” đã mô tả cho t��i một tình cảnh như thế này: thử tưởng tượng xem, khi binh lính của hai bên xếp hàng dày đặc, Đế quốc chúng ta sẽ phái vô số nhiệt khí cầu phủ kín bầu trời, rồi ném thuốc nổ xuống đất. Phải rồi, khái niệm máy bay ném bom của thế hệ sau cũng đã được họ hình thành.

Là một người hiện đại, đối với những người bị giới hạn của thời đại che mắt này, tôi chỉ có thể đưa ra hai đề xuất. Nếu muốn áp dụng nhiệt khí cầu vào quân sự, trước hết phải giải quyết vấn đề động lực. Ít nhất, bạn phải khiến thứ đồ chơi đó có thể “chỉ đâu đánh đó”. Tiếp theo là vấn đề tải trọng. Nếu hai điểm mấu chốt này không thể giải quyết, thì công dụng lớn nhất của nhiệt khí cầu chỉ là để quan sát.

Sau đó, trong thư hồi âm, tôi đã phác họa ra hình dáng của khinh khí cầu Berlin – một chiếc máy bay ném bom sơ khai của thế kỷ 20, có động cơ và nâng đỡ một nhiệt khí cầu khổng lồ.

Khinh khí cầu Berlin rất đắt đỏ, tính thực dụng không cao, và an toàn cũng là một vấn đề lớn. Thế nhưng, nếu người Pháp có thể tạo ra thứ đồ chơi này một cách đột phá, biến nó thành biểu tượng của Đế quốc, thì chỉ cần trong một chiến dịch mang tính quyết định, nó từ rìa chiến trường từ từ tiến vào trung tâm, sẽ là một lựa chọn tốt để nâng cao sĩ khí quân ta và giáng đòn vào sĩ khí của quân địch. Cần biết rằng, thời đại này không phải là thời đại của những người hiện đại đã quen với sự bùng nổ thông tin như sau này.

Cuối cùng, với tư cách là một người xuyên việt, những ý tưởng “điên rồ” của Công tước Vendome và “tiện nghi ông bô” đã khơi gợi ý tưởng trong tôi. Trong thư hồi âm, tôi đã đề cập rằng, thay vì chọn những thứ hào nhoáng trên bầu trời, chi bằng ta tập trung vào lục địa thì tốt hơn.

Và trên đất liền, tôi đã thử mô tả về đường sắt và xe lửa.

Những lợi ích mà xe lửa và đường sắt mang lại cho Đế quốc là rất rõ ràng. Chẳng hạn như: tăng cường khả năng kiểm soát của Đế quốc đối với các tỉnh, nâng cao năng lực ứng phó sự kiện đặc biệt. Chúng ta sẽ không cần phải bố trí một lượng lớn quân đội ở biên giới như trước đây, qua đó cắt giảm chi phí. Quân đội cũng có thể di chuyển ra chiến trường bằng xe lửa, tránh được sự tiêu hao thể lực không cần thiết. Ngoài ra, dân chúng cũng có thể sử dụng xe lửa để vận chuyển vật liệu, tiết kiệm thời gian và công sức.

Bản quyền tác phẩm này được truyen.free bảo hộ, kính mời quý độc giả tiếp tục theo dõi.