Ở giai đoạn hiện tại, nếu chỉ xét về chất lượng mà không bàn số lượng, quân Pháp có thể sánh ngang với đội quân mà Napoléon từng chỉ huy trong Liên minh chống Pháp lần thứ hai và thứ ba.

Nếu bàn về độ tinh nhuệ của Liên minh chống Pháp lần thứ hai và ba, chỉ riêng trận Austerlitz nổi tiếng nhất cũng đủ để chứng minh rằng quân Pháp thời đó, xét về sức mạnh tổng hợp, đã đứng đầu các cường quốc Tây Âu.

Vậy mà, đối mặt với một đội quân Pháp có thể đánh tan tất cả quân đội châu Âu thời bấy giờ, Áo thì sao?

Nước Áo hiện tại thậm chí còn yếu hơn chút so với Áo thời chiến tranh Napoléon, dù bản đồ lãnh thổ của họ hiện nay rộng lớn hơn đáng kể.

Đúng vậy, gia tộc Habsburg ở thế giới này có vẻ yếu kém hơn so với nhà Habsburg ở thế giới song song.

Sở dĩ nước Áo ở thế giới song song có thể trở thành một cường quốc bá quyền có ảnh hưởng lớn trong thế kỷ XVII và XVIII là nhờ rất nhiều yếu tố. Nhưng nếu đối chiếu thì, sự quật khởi của Công quốc Áo – vốn chỉ là một thế lực cát cứ vùng núi phía đông Đế quốc La Mã Thần thánh – phải truy nguyên từ khoảnh khắc người thừa kế Công quốc Áo kết hôn với con gái của Charles Táo bạo, người mang dòng máu Công quốc Burgundy. Charles Táo bạo, người bị Vua Louis XI của Pháp – kẻ được mệnh danh là "Nhện Chúa" – đẩy vào chỗ chết, là một bi kịch của thế kỷ XV. Nhưng cũng chính bi kịch của ông ấy đã gián tiếp giúp con gái ông mang về cho nước Áo xa xôi vùng đất Flanders giàu có. Chính nhờ vùng đất này, sau này gia tộc Habsburg mới có vốn liếng để liên tục kết hôn chính trị. Nếu không, liệu có ai lại muốn cưới con gái nhà Habsburg hoặc gả con gái mình cho gia tộc này làm gì? Những gia tộc kết thân với Habsburg phần lớn đều nhắm đến Flanders, chẳng qua là may mắn không mỉm cười với họ, thế nên Habsburg mới có thể vào thế kỷ XVI, thông qua hôn nhân chính trị, liên kết Tây Ban Nha và Áo lại với nhau, thống nhất thành một siêu đại đế quốc.

Thế kỷ XVI là thời đại của gia tộc Habsburg ở châu Âu, dù chiến tranh khắp nơi. Nhưng Đế quốc Habsburg lúc bấy giờ, với tiền bạc từ Tân Thế giới và thêm cả Flanders, đã đông đạp Ottoman, tây đánh Pháp, nam bình Italy, bắc trấn áp Tin Lành giáo đồ, thậm chí không có việc gì còn có thể đốt Tin Lành giáo đồ và dị giáo đồ. Tuy nhiên, có lẽ Đại đế Charles V của Habsburg, chắc hẳn may mắn đọc được những cuốn thượng sách về chế độ bốn Caesar và hai hoàng đế của Đế quốc La Mã năm xưa, nhưng lại quá bận rộn chinh chiến khắp nơi mà b��� qua những sách hạ. Sau đó, một phút ngẫu hứng, ông đã chia Đế quốc Habsburg thành hai phần, dẫn đến lịch sử suy tàn của gia tộc Habsburg từ thế kỷ XVII đến XVIII. Tuy nhiên, những chiến thắng hiển hách khi đối đầu với Đế quốc Ottoman cùng việc tích cực thành lập liên minh chống Pháp đã tạm thời che giấu sự suy yếu của gia tộc Habsburg. Sự suy yếu này chỉ thực sự bộc lộ rõ rệt vào cuối Chiến tranh Kế vị Tây Ban Nha. Khi Anh rút quân, sự suy yếu này đã lộ rõ không sót một chút nào: Thân vương Eugene, người nắm trong tay mười vạn tinh binh, vẫn không thể chiến thắng nổi nước Pháp đang ở thế suy tàn. Một khi Thân vương Eugene qua đời, ngay cả Phổ, quốc gia yếu kém hơn cả Áo, cũng có thể khiến Áo phải chịu nhục lớn. Nếu không nhờ Anh cứu vãn, Áo đã sớm bị Pháp và Phổ xâu xé trong Chiến tranh Kế vị Áo.

Sự quật khởi của một bá quyền là một quá trình tích lũy. Sự suy tàn cũng vậy. Áo ở thế giới này, dù trong thời gian ngắn đã xưng bá Đế quốc La Mã Thần thánh, lại không có được cái nền tảng vững chắc để chi phối cục diện Tây Âu ba trăm năm như ở thế giới song song. Nói gì thì nói, gia tộc Habsburg của Áo ở thế giới này vốn được Roma dựng lên như một công cụ khuấy đảo ở Đức. Dù sau này gia tộc Habsburg của Áo đã thoát khỏi sự kiểm soát của Roma và có thời gian xưng hùng một phương.

Áo ngày nay, quân đội chỉ hơn mười vạn chút, kỵ binh ước chừng mười lăm ngàn. Cộng thêm đồng minh Bavaria dốc toàn lực tham gia vào cuộc cá cược này, số lượng binh lính của liên minh Áo-Bavaria cũng không kém quân Pháp là bao. Nhưng đánh trận đâu phải chỉ nhìn vào con số. Ở thời đại này, tinh thần chiến đấu vô cùng quan trọng. Mấu chốt thắng bại thường nằm ở việc liệu hàng bộ binh tiên phong có thể chống đỡ nổi một đợt xung phong hay một loạt đạn súng trường hay không. Hơn nữa, giới quý tộc Áo lại là một vấn đề khó giải quyết.

Không nói gì khác, chỉ riêng tin tức sứ giả vừa mang đến đây cũng đủ khiến người ta đau đầu: đến lúc này, người Áo vẫn muốn bảo toàn lực lượng, đẩy người Phổ lên tuyến đầu để chi viện Thân vương Baden.

Họ lẽ nào không nghĩ đến khả năng Phổ không thể đến hay sao?

Dù sao thì, Phổ cũng có vấn đề của riêng mình.

Nhưng để giữ thể diện, Phổ vẫn tiến hành hành quân thần tốc. Tỏ rõ khí thế như những kẻ ngốc nghếch cứ thẳng tiến không lùi, mặc cho đồng minh Áo một lòng muốn đẩy mấy vạn quân Phổ vào chỗ chết.

Kết quả là Léopold III nghe tin người Phổ chỉ mất ba ngày đã vượt qua quãng đường tám ngày, chạy hơn 130 cây số, vượt qua Munich và đến Augsburg – chỉ hai ngày nữa là đến Ulm. Hắn liên tiếp gửi bốn bức thư thăm dò Frederica, thậm chí còn thăm hỏi tình hình trong nước Phổ, như thể lương tâm không yên.

Tình hình ở Phổ vẫn ổn, Frederica quyết định nán lại thêm một ngày ở Augsburg.

Lý do chính thức là để binh lính mệt mỏi có thể hồi phục sức lực trước khi ra trận, nhưng thực tế, họ đang chờ tin tức từ trong nước Phổ.

Vào trưa ngày hôm sau, vẻ ngoài là một tai họa bất ngờ, nhưng thực chất đã được dự tính từ trước: vài con ngựa phi nhanh từ phía bắc đến, hốt hoảng báo tin cho người Phổ rằng hậu phương của họ đang bốc cháy.

Sau đó, cảnh tượng diễn ra là ba vạn sáu ngàn quân Phổ, những người mới đến Augsburg hôm qua và đang chuẩn bị ra trận, đã dùng tiền thuế của người dân Công quốc Bavaria ăn một bữa no nê rồi quay đầu phi như bay về nước Phổ.

Dù Tuyển Đế hầu Bavaria có cảm thấy bị lừa hay không, thì Léopold III chắc chắn có. Nhưng đối với người Phổ mà nói, hành động như vậy là hoàn toàn hợp lý. Dù có hiệp ước ràng buộc, nhưng lẽ nào họ có thể bỏ mặc gia đình không màng tới sao? Một hành động trượng nghĩa đến mức đó, ngoài Lôi Phong ra thì còn ai có thể làm được? Chắc chắn Frederica thì không. Và người Áo cũng không thể nói Phổ không thực hiện minh ước, bởi lẽ mấy ngày trước Phổ đã rất hợp tác tiến hành hành quân thần tốc. Khi tin tức lan ra, người khác cũng không thể nói Phổ bội ước.

Thế nhưng cứ như vậy, Frederica hoàn toàn trở thành trò cười của thiên hạ, một kẻ ngốc nghếch hào phóng. Nàng như một con ruồi không đầu, cầm theo gần bốn vạn quân dưới trướng quay một vòng rồi đi, đúng là một điển hình tiêu cực trong sách giáo khoa.

Đối mặt với hành vi bỏ chạy giữa trận cùng sự "khôn ngoan" khiến người ta tức đến thổ huyết này, Léopold III sau đó đã lệnh cho quan đại thần phụ trách thông tin gửi một bức công văn vô cùng nghiêm khắc đến quân đội Phổ, ra lệnh Frederica lập tức quay đầu. Nhưng khi vị đại thần đó đến nơi thì quân đội Phổ đã kịp đến Nuremberg.

Đối mặt với sự chất vấn của quan đại thần Áo, giới quý tộc Phổ lập tức phản bác: nếu không phải Áo kiên trì, nếu không phải Áo muốn Phổ thực hiện minh ước, thì Phổ đã không gặp phải tình cảnh hậu phương bốc cháy, hơn nữa tình hình còn tồi tệ hơn cả "hậu phương bốc cháy". Các chư hầu xung quanh Phổ như Sachsen, Mecklenburg đã quyết định thừa nước đục thả câu, muốn Phổ quay toàn quân về cứu viện, nhưng không còn đường để rút nữa. Thế nhưng, phe thân Áo liền lần nữa nhắc đến hiệp ước giấy trắng mực đen giữa họ và Áo, lặp đi lặp lại nhấn mạnh sự nghiêm trọng của việc phản bội minh ước, thậm chí còn lôi cả Chúa Trời vào cuộc, tuyên bố nếu phản bội hiệp ước, không chỉ khi sống gặp bi kịch, mà sau khi chết càng thảm.

Là người khởi xướng, Frederica đương nhiên trở thành mục tiêu bị oán trách. Người Áo đối với việc nàng ta dám đưa toàn bộ quân đội rời khỏi tiền tuyến đã tức giận đến mức suýt nữa đã đưa tay chạm trán nàng mà hỏi có phải nàng có vấn đề về đầu óc không. Nếu đây là một trò chơi đơn, hẳn là các quần thần xung quanh Frederica đã liên tiếp hiện ra thông báo "độ trung thành giảm 20 điểm", còn bản thân Frederica thì trực tiếp nhận được một thuộc tính tiêu cực: "kẻ ngu xuẩn trong mắt người khác". Uy vọng giảm -3.

Bị người ngoài chế nhạo thì còn đỡ, nhưng nghiêm trọng nhất là giới quý tộc Phổ cũng vì thế mà khinh thường nàng ta. Phải biết rằng uy vọng là nền tảng để một người thống trị duy trì quyền lực.

Vừa nghĩ đến việc hành vi tự hạ thấp uy vọng này của Frederica cuối cùng là để giới quý tộc Phổ cam tâm tình nguyện chấp nhận ta – một người La Mã còn anh minh thần võ hơn nàng – trở thành Quốc vương Phổ. Ta vô cùng áy náy, có thể nói, Frederica không chỉ cầm vận mệnh vương quốc Phổ đặt cược, mà còn hy sinh cả danh dự của mình, cam tâm tình nguyện trở thành kẻ ngu xuẩn bị người đời chế nhạo.

Tóm lại, kế hoạch đã tiến triển đến bước này, đã đến lượt ta xuất hiện.

Ngay đêm đó, ta xuất hiện tại cuộc họp quân sự của người Phổ.

Đây chính là thời cơ tốt nhất để ta lung lay lòng trung thành của giới quý tộc Ph���.

Đúng vậy, càng nguy nan thì năng lực của ta càng được thể hiện rõ. Sở dĩ tầng lớp lãnh đạo cao nhất của quân đội hôm nay đau đầu và bối rối đến vậy, ngoài lý do "quan tâm quá sẽ loạn", còn vì dù họ biết Phổ bị tấn công nhưng lại không biết thế lực tấn công là ai, có bao nhiêu người và ở đâu.

Một phần là do họ còn bị ràng buộc bởi hiệp ước với Áo.

Tình hình của người Phổ bây giờ cũng giống như câu hỏi "có gà trước hay có trứng trước" vậy.

Không biết bố trí của địch, họ không thể đưa ra phương án phá giải có trọng tâm. Nhưng đối với Phổ mà nói, thời gian là tất cả. Một khi trì hoãn thời gian để thu thập tình báo, Phổ sẽ phải chịu tổn thất lớn hơn. Nhưng hành động lỗ mãng cũng có thể dẫn đến bi kịch lớn hơn. Toàn bộ giới quý tộc quân sự Phổ chia làm hai phe: một phe chủ trương lập tức quay về Phổ, một phe khác tuy cũng muốn rút quân nhưng lại muốn tìm một địa điểm để đóng quân, thu thập tin tức chiến trường rồi mới tính toán tiếp.

Cả hai phe đều có lý lẽ riêng, tóm lại là không thể thuy���t phục đối phương. Và sự bất mãn của họ với tình cảnh hiện tại cũng ngày càng lộ rõ.

Đối mặt với sự xuất hiện của ta, họ dấy lên hy vọng, khát khao ta sẽ mang họ thoát khỏi cảnh khốn cùng hiện tại.

Nhìn những người Phổ đang nhìn ta với ánh mắt đầy hy vọng và vô cùng bất mãn với Frederica, mặc dù việc thanh minh cho Frederica không nằm trong kế hoạch, ta vẫn không nhịn được mở miệng trong quân doanh.

"Ta nghĩ rất nhiều người trong các ngươi đang thầm oán trách rằng chính vương tử của các ngươi đã đẩy mọi người vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan, tứ bề nguy hiểm như hiện tại. Thậm chí còn có người nghĩ rằng hắn không xứng làm một người cai trị đủ tư cách, hoặc khinh miệt mà thầm mắng hắn là ngu ngốc, là kẻ xuẩn, đau xót cho Phổ khi gặp phải một người bất tài như vậy, và cảm thấy tương lai của mình thật mờ mịt."

"Với tư cách là một người ngoài, ta có thể đứng ở đây nói cho các ngươi biết, chính vị vương tử mà các ngươi đang thầm oán trách ấy mới là người đã cứu các ngươi khỏi vận rủi và cái chết!"

Th���y vẻ mặt kinh ngạc của Frederica cùng biểu cảm có chút suy tư của giới quý tộc Phổ tại đó, ta tiếp tục nói: "Cuộc nổi dậy của giới Junker, việc Pháp tuyên chiến với Đức, các chư hầu Đức như Mecklenburg và Sachsen thừa cơ đổ thêm dầu vào lửa, và việc Áo dùng hiệp ước để ràng buộc, khiến chúng ta không thể rút quân – tất cả những cục diện này thực chất đã nằm trong dự liệu của chúng ta từ lâu rồi."

"Nếu đã nằm trong dự liệu, vậy có nghĩa là chúng ta còn có sách lược đối phó?"

Bên cạnh vang lên một giọng nói. Ta quay đầu nhìn, thấy đó là Thân vương Dessau. Chính lời nói của ông đã dấy lên hy vọng của mọi người dành cho Frederica, và họ cũng nhìn về phía Frederica đang im lặng ngồi bên cạnh.

Những lão thần của Phổ này quả thực rất trung thành. Chẳng qua họ nhất quyết cho rằng đây là thời cơ tốt để nâng cao uy vọng cho Frederica, vừa mở miệng đã trao toàn bộ quyền kiểm soát chủ đề cho nàng.

Frederica ngây người, hai mắt nhìn về phía ta, trong đó chứa đựng vô vàn ý nghĩa. Ngược lại, ta chỉ biết ánh mắt nàng ửng đỏ l��n.

"Đúng vậy."

Nghe nàng lúng túng tiếp lời, dù biết rằng điều này sẽ không giúp nâng cao uy vọng của ta trước giới quý tộc Phổ, ta lại cảm thấy thanh thản lạ kỳ.

Quả nhiên, ta vẫn còn thấy áy náy.

Mỗi câu chữ bạn đọc là tinh hoa được bảo hộ bởi truyen.free.