Chúng ta sẽ không tiến về phía nam, cũng không tới Vienna. Tuy nhiên, để không cho người Pháp thêm phần ung dung điều động binh lực từ khắp nơi trên đất Pháp, chúng ta cần phải đánh lừa họ, khiến họ tin rằng chúng ta đang muốn tiến xuống phía nam.

Để đạt được mục đích này, cần phải tiến hành hai phương diện công việc. Thứ nhất, tiếp tục gửi lời mời đến các chư hầu Đức còn lại, để họ đến Công quốc Hesse chia sẻ một phần lợi lộc – đó là cách mời gọi tốt nhất. Thứ hai, chúng ta sẽ đề xuất một hiệp nghị ngừng chiến với Công quốc Hesse đang bị vây khốn. Nội dung hiệp nghị sẽ bao gồm những điều kiện mà Công quốc Hesse có thể chấp nhận, sau đó thông qua chính miệng Công quốc Hesse để truyền tin tức này tới người Pháp.

Được thôi, dù cho người của Công quốc Hesse không tiết lộ thông tin này cho người Pháp, thì chính chúng ta cũng sẽ "vô tình" để lộ ra ngoài. Nếu hành động này có thể khiến Pháp điều động một bộ phận trọng binh ra ngoài thì càng tốt. Khi đó, một phần binh lực của quân Pháp sẽ bị chúng ta kiềm chế, tạo điều kiện thuận lợi cho quân đoàn La Mã dễ dàng đánh phá trong tương lai. Một lợi ích khác là áp lực từ phía Áo sẽ giảm đi đáng kể, và người Pháp, những kẻ luôn nhấn mạnh việc đánh chiếm Vienna trước tiên, sẽ phải lựa chọn chiến lược phòng thủ vì những thành quả chiến lược của chúng ta.

Như vậy, không tốn một binh một tốt, chúng ta đã kiềm chế được quân Pháp ở Công quốc Hesse, đồng thời còn khuếch trương thanh thế của mình. Sau một thời gian, Phổ sẽ dẫn quân trở về Sachsen, còn ta thì tiếp tục chỉ huy liên quân ở lại phía bắc Công quốc Hesse để đối phó với người Pháp. Các quốc gia liên quân còn lại sẽ không cản Phổ rời đi, đó không phải là vấn đề; ngược lại, họ có lẽ còn vui mừng vì Phổ rút quân. Bởi lẽ, đây chính là thời điểm "ai mạnh người ấy thắng", ai có nắm đấm lớn hơn thì sẽ giành được nhiều lợi ích hơn. Việc Phổ rời đi càng phù hợp với lợi ích của họ, vì Phổ chính là kẻ mạnh nhất ở đây.

Việc tạo điều kiện thuận lợi cho Công quốc Sachsen như làm bánh ngọt, ban phát không công, là để Phổ xây dựng uy vọng trong liên minh các tiểu bang Đức. Bản thân ta cũng có thể trở thành nhân vật chủ chốt, tăng thêm sức hút cho liên minh trong tương lai. Thông qua chiến tranh, ta sẽ trói chặt Hannover, Brunswick cùng các tiểu chư hầu Đức còn lại vào cỗ chiến xa của mình. Nhìn từ góc độ nào, đây cũng là một kế hoạch vô cùng hoàn hảo.

Kế hoạch này, đối với người Phổ mà nói, cũng là hoàn toàn có thể chấp nhận. Họ đã đánh sống đánh chết, dĩ nhiên sẽ không làm "áo cưới" miễn phí cho kẻ khác. Giờ đây tốt biết bao, vừa sáp nhập Mecklenburg, lại vây công Sachsen. Nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, Phổ sẽ sáp nhập Sachsen, tức là mở rộng lãnh thổ gần gấp đôi!

Khi bản đồ Phổ mở rộng gần gấp đôi, những quý tộc Phổ lập được công lớn chẳng phải cũng sẽ "nước lên thuyền lên" sao?

Họ được "nước lên thuyền lên", vậy ta, người đã mang lại cho họ bản đồ mở rộng gần gấp đôi, chẳng phải sẽ có uy vọng còn đáng sợ hơn sao?

Sau khi hội nghị kết thúc, mọi người đều rời đi, nhưng Constans lại nán lại.

“Sao vậy?” “Không có gì, chỉ là có vài lời muốn nói với ngươi.” Constans bước tới, anh ta đến trước bàn tôi, gõ nhẹ một cái rồi nói: “Nickeas, trước tiên ngươi phải hiểu rõ con người ta. Mặc dù đôi lúc ta nhìn nhận sự việc khá rõ ràng, nhưng ta lại không có đủ tài năng để xử lý các vấn đề. Vì vậy, ta thường chỉ là nói miệng, sau đó chờ ngươi và Alexander ra mệnh lệnh...”

“Chúng ta là bạn bè, là đồng minh. Có lời gì, ngươi cứ nói thẳng.”

“Trực giác mách bảo ta rằng, mọi sắp xếp của ngươi, thay vì nói là quan tâm đến ý tưởng và sĩ khí của người Phổ, thì đúng hơn là hoàn toàn vì lợi ích của Phổ mà suy tính. Xét về đại cục, ta không ngại Phổ đạt được một vài lợi ích. Nhưng ngươi phải biết, La Mã chúng ta không thể tự nuôi cho mình một con vật cưng có thể cắn ngược lại chủ bất cứ lúc nào. Hiện tại, Phổ là một con vật cưng khá phù hợp, nhưng nếu thêm cả Sachsen và Mecklenburg, cùng với một nhóm các tiểu chư hầu Đức có cùng tư tưởng, thì e rằng có chút nguy hiểm.” Lời nói của Constans dường như mang một hàm ý khác.

Đối với việc phải giải thích thế nào về mọi hành động của mình đều nghiêng về Phổ, ta đã sớm nghĩ ra: “Bằng hữu của ta, ngươi đang nhắc nhở ta không nên bị dã tâm của mình che mắt sao? Sao ngươi lại có ý nghĩ như vậy?”

Constans nói: “Ta cũng không rõ lắm ngươi đã làm thế nào để biến Nhiếp chính vương của Phổ thành một con rối hoàn toàn cam tâm tình nguyện hướng về phía ngươi. Ngay cả Alexander bây giờ cũng vẫn phải làm việc theo phân phó của Caesar, trong khi ngươi đã thông qua uy vọng của La Mã để kiểm soát một vương quốc. Ta chỉ sợ dã tâm của ngươi đã bành trướng quá độ.”

“Sau đó sẽ nảy sinh ý định tranh giành ngôi vị hoàng đế với Alexander ư?”

“Mặc dù ta rất không muốn nói như vậy, nhưng quả thật là đúng thế. Hơn nữa, ta cũng sợ Caesar sẽ nghĩ đến khía cạnh này.”

“Được rồi, chỉ có bạn tốt mới có thể nói thẳng như vậy. Bất quá, những băn khoăn của ngươi dường như hơi nhiều quá. Ta muốn để người Phổ nếm chút mật ngọt, lập nên quyền uy của ta, chẳng phải cũng là để nắm giữ quốc gia này tốt hơn sao? Những cải cách mà Caesar không thể quán triệt tại Đế quốc La Mã, hãy cứ dùng Phổ làm một vùng thử nghiệm trước đi.”

“Vùng thử nghiệm ư?”

Tôi gật đầu: “Đúng vậy, về các cải cách trong chế độ kinh tế và xã hội, Caesar chẳng phải vẫn luôn nhấn mạnh rằng phương thức thu chi của một quốc gia có ảnh hưởng chưa từng có đến nền kinh tế quốc gia đó sao? Vậy nên, ta chỉ muốn thử nghiệm ở Phổ một lần. Ngươi cũng biết, trong nước, các thế lực quý tộc truyền thống sở hữu những khu vườn trồng trọt và các chủ trang viên lớn vẫn luôn cản trở cải cách của Caesar. Nếu không phải chúng ta nắm giữ toàn bộ quân đội của đế quốc, cùng với Anatolia và Hy Lạp, lại còn thông qua Bộ Thống chiến để vượt qua Hội đồng Đế qu���c mà trực tiếp cai trị đế quốc, thì trời mới biết đám khốn kiếp chìm đắm trong tửu sắc kia sẽ biến đế quốc này thành cái dạng gì.”

“Nếu bảo ta nói, thì với lũ khốn kiếp đó, cứ bắt hết, chém sạch, một trăm tên không sót một mống.”

“Ngươi lại nghĩ đến một cách đẹp đẽ vô cùng.”

Constans vẫn không chịu buông tha, kiên trì hỏi: “Nhưng ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta: ngươi làm thế nào để phòng ngừa Phổ mất kiểm soát?”

Tôi nửa thật nửa giả đáp: “Phía bắc có Thụy Điển, phía đông có Nga. Về mặt kinh tế, Phổ tương lai sẽ rất phụ thuộc vào Hà Lan. Nếu mất đi sự ủng hộ của Đế quốc La Mã chúng ta, liệu Phổ – kẻ chiếm cứ lãnh thổ rộng lớn của Thụy Điển – có thoát khỏi sự tấn công của người Thụy Điển không? Hà Lan, vì nhận được sự trợ giúp của La Mã chúng ta trong việc đối phó với Pháp, lẽ nào sẽ không hợp tác với chúng ta? Chỉ có phía Nga là hơi có chút vấn đề, nhưng hãy cho ta chút thời gian, ta sẽ nghĩ cách để Phổ và Nga trở thành tử địch.”

“Ý ngươi là, dùng phương thức khuếch trương quá độ, khiến Phổ trở thành cái gai trong mắt của các nước, rồi khi mất đi sự ủng hộ của La Mã chúng ta, họ sẽ trở thành bia đỡ đạn cho mọi mũi tên ư?”

“Đại khái là như vậy.”

Việc "lấy nhỏ địch lớn" đâu có dễ dàng!

Nỗi lo của Constans không hề thừa thãi, trên thực tế, sự lo lắng của anh ta là vô cùng cần thiết. Phải biết, việc các tướng trấn giữ nắm giữ binh quyền luôn bị nghiêm cấm kể từ khi chế độ quân khu bị bãi bỏ. Đặc biệt với thân phận là con thứ như ta, mức độ đề phòng lại càng phải gắt gao hơn nữa. Hơn nữa, trước mắt lại vừa bị người Pháp giở trò như vậy...

Chẳng lẽ ta phải đưa kế hoạch đã định từ bỏ, không áp dụng kia, một lần nữa lên bàn nghị sự sao?

Suy đi nghĩ lại, tôi quyết định cứ xem xét thêm đã, nhưng vẫn gửi một phong mật tín cấp cho Sachsen.

Diễn biến sự việc sau đó, vừa có phần nằm trong dự liệu, lại cũng có phần nằm ngoài mong muốn.

Công quốc Hesse nhận được “cành ô liu” mà chúng ta đưa ra. Công tước Hesse, một người keo kiệt đến mức sẵn sàng bòn rút t���n xương tủy, đã khóc rống rưng rức, đoán chừng cho rằng mình gặp được người tài ba trăm năm khó gặp. Hắn dĩ nhiên không đời nào chậm trễ, ký kết hiệp ước ngay lập tức, không muốn chúng ta ở lại lãnh thổ Công quốc Hesse thêm một khắc nào, hối hả giục chúng ta từ đâu đến thì về lại nơi đó. Phải biết, chúng ta càng ở lại Công quốc Hesse thêm một ngày, nền kinh tế của quốc gia này sẽ bị phá hoại thêm một ngày.

Trái lại, trong khi Công quốc Hesse tích cực cúi đầu nhận lỗi và xin lỗi, toan tính im hơi lặng tiếng một thời gian, chờ đến khi người Pháp dọn dẹp xong Áo rồi lại thay đổi thái độ, thì hai Công quốc Hannover và Brunswick lại không chịu như vậy. Họ kiên quyết phản đối ký kết hiệp ước.

Hai Công quốc này mới bị Công quốc Hesse vây hãm thủ đô, quân đội Hesse còn tổ chức những chuyến "du ngoạn" nhiều ngày ở Hannover và chiêu đãi Brunswick ăn uống, tiêu xài xa hoa miễn phí bảy ngày cùng các hoạt động tốn kém khác. Bởi vậy, họ muốn "ăn miếng trả miếng", vớt vát lại từ Công quốc Hesse những tổn thất đã chịu và kiếm thêm một khoản nữa, dĩ nhiên là muốn ở lại thêm vài ngày. Một số chư hầu Đức khác cũng theo cờ hiệu của hai nước này mà hô hào. Họ đều là những kẻ chưa nhìn rõ cục diện đã vội vàng lao vào. Sau khi vét vát được một mớ, họ lại lo sợ sẽ bị Công quốc Hesse, vốn vẫn còn thực lực, trả thù.

So với sự phản đối kiên quyết của hai Công quốc Hannover và Brunswick, những kẻ có người đứng về phía họ, thì các tiểu chư hầu, những người gia nhập nửa bị ép buộc nửa tình nguyện, lại cảm thấy dàn xếp như vậy là ổn thỏa nhất.

Vì sao ư?

Họ đâu cần phải làm tội nhân của cả hai phe? Hơn nữa, họ cũng không gây náo loạn ở Công quốc Hesse nữa, nên sau này nếu người Pháp phản công, họ còn có thể lấy cớ này để xu nịnh người Pháp.

Tóm lại, mỗi người một lý lẽ riêng.

Nhưng những tiếng nói ấy, sau khi nghe lỏm được tin tức nội bộ do chúng ta cố ý rò rỉ, lập tức trở nên đồng lòng nhất trí. Những kẻ vốn đã muốn đánh Công quốc Hesse thì càng quyết tâm hơn. Còn những kẻ ban đầu không muốn đánh, phen này cũng cảm thấy nếu không đánh cho Công tước Hesse tơi tả đến mức ngay cả mẹ hắn cũng không nhận ra, thì ngay cả nguyên tắc cơ bản nhất của một con người cũng bị vi phạm!

Và Công quốc Hesse cũng lập tức thay đổi thái độ, quyết liệt chống cự!

Kiên quyết chống cự, thề sẽ bảo vệ gia viên đến cùng, đánh đến một binh một tốt cuối cùng cũng không buông tay!

Được thôi, sở dĩ những người này thay đổi lập trường là bởi vì tin tức mà ta cố ý tung ra nói rằng: nếu Công quốc Hesse muốn ký hiệp nghị, thì họ sẽ bị đẩy ra làm tiên phong đi đánh người Pháp. Nếu người của Công quốc Hesse chấp thuận, thì họ chẳng khác nào chân trước vừa thoát khỏi miệng sói, chân sau đã bước vào hang hổ.

Tương tự, cả những chư hầu Đức phản đối hay ủng hộ Công quốc Hesse đều không muốn chạy về phía nam để giao chiến với người Pháp. Vì vậy, họ chỉ có thể nhắm vào Công quốc Hesse, mục tiêu mềm yếu này để ra tay. Để gia tăng tự tin khi nói chuyện trước mặt ta, những người này đã tăng thêm binh lính vào quân đội. Chỉ có điều, như vậy, thanh thế của chúng ta lại càng thêm lớn mạnh.

Về phía người Pháp, đúng như ta dự đoán, trong lúc chúng ta đang gây ra một sự hỗn loạn không thể vãn hồi ở đây, viện binh của quân Pháp đã lập tức được cấp tốc điều động đến. Theo báo cáo của thám báo, tổng cộng có 7 bộ binh đoàn và 3 kỵ binh đoàn, cùng 50 khẩu đại pháo, tổng cộng hơn hai vạn người.

Chỉ có điều, tướng lĩnh của quân Pháp lại là Công tước Luxembourg. Hơn nữa, theo báo cáo của Leon, người Pháp dường như đang tung tin đồn nhắm vào việc ta sẽ làm phản.

Đoạn văn này được biên tập lại dưới sự sở hữu của truyen.free, với tâm huyết gửi gắm những câu chữ tinh túy nhất.