Nuremberg nằm ở phía bắc Áo, cách một con sông. Bất cứ khi nào Áo cần, quân đội Phổ có thể tùy ý qua Nuremberg để tiến vào Áo, rồi từ đó đến Công quốc Bavaria, gia nhập liên minh chống lại quân Pháp.

Tôi mất năm ngày để đi từ biên giới Phổ đến một trang viên ở ngoại ô Nuremberg, nơi do nhóm Assassin sắp xếp.

Trong trang viên nơi tôi và vài quý tộc khác chia sẻ một hồ nhỏ, chúng tôi chờ các Assassin sắp xếp cuộc gặp giữa tôi và Penny Weiss. Suốt thời gian đó, chúng tôi cũng liên tục nhận được tin tức từ lãnh địa Junker về tình hình Junker, và từ Sachsen về tình hình Sachsen. Nếu khả năng của Assassin không hạn chế, tôi đã muốn họ đi Công quốc Hesse trinh sát thêm.

Công quốc Hesse nằm phía bắc Nuremberg, ngay dưới hai Công quốc Brunswick và Hannover. Tình báo Hà Lan cho hay, cách đây không lâu, Công quốc Hesse đã nhận tiền để gia nhập quân đội cứu viện Hà Lan, nhưng lại trở mặt vào thời khắc then chốt. Điều này khiến William xứ Oranje vô cùng tức giận, và Hoàng đế La Mã Thần thánh Leopold III cũng bày tỏ sự bất mãn gay gắt với Công tước Hesse. Cuối cùng, Công quốc Hesse cử ra hai vạn quân, bốn nghìn ở lại Hà Lan, còn mười sáu nghìn quay về Hannover và Brunswick. Chính động thái này đã khiến Hannover và Brunswick, vốn định tiếp tục phái quân chi viện Hà Lan, phải ngừng lại.

"Tình cảnh của William xứ Oranje cùng quân đội đồng minh thân cận của hắn ở Hà Lan chẳng mấy khá khẩm, đến mức phải mượn quân đội Công quốc Hesse đ�� kiềm chế quân đội của hai nước kia." Nhìn báo cáo Leon đưa tới, tôi không khỏi bật cười. Chuyện này thực ra không khó đoán. Phải biết, người Hannover và Brunswick hễ chiếm được địa bàn nào là lập tức thôn tính mà chẳng thèm quan tâm đến điều gì, đến mức ngay cả Cromwell cũng phải báo cáo thì có gì lạ? Một khi quân đội Công quốc Hesse trở về lãnh địa, các Công quốc Hannover và Brunswick sẽ không cần phải tiếp tục phái binh sang Hà Lan để che đậy hành vi âm thầm thôn tính lãnh thổ nữa. Ai bảo Công quốc Hesse lại có dấu hiệu ngả về phía Pháp cơ chứ.

"Thế còn bên Junker thì sao?"

"Lãnh địa của Junker tựa như những tiểu vương quốc riêng lẻ. Do việc giữ nô lệ, ở đó gần như không có người tự do qua lại, nên người lạ rất dễ bị phát hiện. Bởi vậy, việc thâm nhập của chúng ta gặp nhiều khó khăn. Nhưng theo điều tra, Junker đã đặt một khoản tiêu thạch và một đơn hàng mua ngựa từ Sachsen."

"Được rồi, Junker đang tiến hành vũ trang quân sự rồi. Vậy mà vẫn chưa liên lạc được với Penny Weiss sao? Sao lại chậm thế, đã gần bốn ngày trôi qua. Ai đang phụ trách chuyện này?" Tôi sắp bực bội đến chết trong cái trang viên nhỏ bé này.

"Là Assassin." Leon thì thầm.

"Tôi đương nhiên biết là Assassin."

"Ý tôi là, đó là Assassin riêng của ngài." Leon thấy tôi hiểu lầm ý hắn, vội giải thích.

Tôi lập tức kinh hãi: "Sao ngươi có thể để cô ấy đi làm việc nguy hiểm như vậy?!"

"Cái này... đó là yêu cầu cá nhân của cô ấy. Vả lại, cô ấy nói tiểu thư Penny Weiss đã từng gặp mặt cô ấy, nên cô ấy đi thực hiện sẽ dễ dàng có được sự tín nhiệm hơn."

"Chẳng lẽ ngươi còn muốn ta bị người khác khống chế một lần nữa sao? Bảo cô ấy trở về đi, đổi người khác!"

Assassin đó đương nhiên đã được rút về và thay người khác. Tuy nhiên, việc xác định Penny Weiss đã bí mật đến đã được cô ấy hoàn thành hơn phân nửa. Người đến sau chỉ mất một ngày để tiếp quản và sắp xếp mọi chuyện về sau.

Penny Weiss đã biết cách viện cớ để đến trang viên ngoại ô cách Nuremberg không xa này sau hai ngày nữa. Tôi cũng sẽ nhân cơ hội đó để tiếp xúc với cô gái này, tìm hiểu chính xác những chuyện xung quanh Frederica, từ đó vạch ra kế hoạch tiếp theo.

"Toàn bộ sự việc có chút quái lạ. Tiểu thư Penny Weiss cố ý phải đến chạng vạng tối mới ra cửa, điều này có vẻ không bình thường lắm phải không?" Leon nghi hoặc.

Tôi hỏi: "Hay là cô ấy có nhiều điều muốn nói, nên muốn dùng cả một buổi tối để trò chuyện? Dù sao đi nữa, tuyến đường rút lui khẩn cấp cũng đã được vạch ra kỹ lưỡng rồi chứ?"

"Vâng. Tổng cộng có bảy lộ tuyến có thể sử dụng."

"Vậy chúng ta còn phải sợ gì?"

Đến ngày hẹn, Penny Weiss viện cớ muốn ra ngoài ngắm cảnh, rồi ngồi xe ngựa rời khỏi nơi đóng quân của quân Phổ ở Nuremberg. Ban đầu, mọi thứ diễn ra rất bình thường. Nhưng khi Penny Weiss sắp đến đích, phía doanh trại Phổ liên tục xuất động hơn mười toán kỵ binh, dường như đang vội vã chạy về các hướng yếu đạo khác nhau, trong đó có một toán lớn nhất đang tiến về phía chúng tôi.

Leon hỏi: "Theo tình báo, tất cả các tuyến đường lớn nhỏ đều có khả năng bị phong tỏa. Đối phương dường như đã có sự chuẩn bị từ sớm cho ngày hôm nay. Giờ phải làm sao? Có nên hủy bỏ cuộc gặp mặt không?"

Phản ứng của Phổ cứ như thể có nhân vật lớn nào đó đã biến mất vậy. Tôi nói: "Cứ gặp tiểu thư Penny Weiss trước đã. Đằng nào đám kỵ binh kia muốn đến nơi cũng còn mất một lúc lâu. Ngươi đi chuẩn bị ngựa đi."

Gần mười cây số đường, ngựa phi nhanh hết tốc lực cũng phải hơn hai mươi phút. Mà Penny Weiss đã ở ngay trước mắt, sao tôi có thể không gặp được chứ.

Xe ngựa của cô ấy đang trên đường. Tôi cùng Leon, mười một hộ vệ và hơn mười Assassin phi ngựa lên chặn lại.

Người phu xe khẩn trương dừng xe ngựa lại, lớn tiếng cảnh cáo thiếu nữ bên trong.

Lúc này, tiếng Penny Weiss vang lên từ trong xe ngựa: "Đừng khẩn trương, dừng xe lại, để tôi xuống."

Penny Weiss bước xuống xe ngựa. Gần một năm không gặp, cô bé năm nào ở Constantinople đã trưởng thành không ít. Nhìn xem, chiều cao không thay đổi đáng kể, nhưng ít nhất vòng một đã đầy đặn hơn nhiều, cứ như thể cái "ngọn đồi nhỏ" trước kia không tài nào lấp đầy nổi đã biến mất hoàn toàn.

"Nhìn cái gì đó!" Penny Weiss đỏ mặt, lườm tôi một cái, "Một năm không gặp, sao ngươi lại bất lịch sự như vậy? Phải chăng lại ở Hà Lan nhiễm thói xấu rồi!"

Trời ạ! Tôi đang nhìn từ trên xuống, tất nhiên là phải xem chỗ nào có sự thay đổi lớn nhất rồi. Tôi vội vàng đánh trống lảng: "Phía sau có một toán kỵ binh đang đuổi theo cô đấy, cô có biết không?"

"Thật sao?" Penny Weiss lộ rõ vẻ bất an, "Tôi có chuyện muốn nói với anh, anh đừng trách tôi nhé."

Nghe vậy, tôi liền nhướng mày: "Chuyện gì?"

"Tôi mang đến cho anh một người." Penny Weiss nói.

"Người nào?"

Thoăn thoắt xuống ngựa, đề phòng bất trắc. Khi Penny Weiss mở khoang sau xe ngựa, Leon cùng mấy tên hộ vệ đã vội vàng chắn trước người tôi.

Tôi dường như đoán được người kia là ai, nhưng khi nhìn khuôn mặt bước ra từ khoang sau xe ngựa, tôi vẫn không kìm được mà ngây người, suýt chút nữa thốt lên thành tiếng.

"Frederica?"

Trái tim tôi có chút không kìm được mà đập loạn.

Frederica bỏ trốn, phía sau lại có một đoàn kỵ binh đuổi theo. Hai hiện tượng này lập tức khiến tôi nảy ra một ý nghĩ.

Có kẻ đã thao túng Frederica, và khi phát hiện Frederica lợi dụng Penny Weiss làm người trung gian, liền lập tức phái binh tới truy kích nàng!

Kẻ nào lại lợi hại đến vậy?

Cái kẻ có thể tùy ý nhào nặn Junker Phổ như nặn thịt viên kia rốt cuộc là ai?

Chẳng lẽ là những người Otto để lại cho Frederica sao?

Ban đầu Otto không phải đã sắp xếp mấy người muốn đến đây nương tựa tôi, nhưng cuối cùng tôi lại đuổi họ sang cho Frederica rồi sao!

Trong đầu tôi hiện ra mấy khuôn mặt mơ hồ, và tôi cảm thấy điều này rất có thể.

Trong nước Phổ vẫn còn không ít những người thuộc phe Otto. Nếu tập hợp lại, lực lượng ấy vẫn khá đáng kể. Tôi đã tính toán sai lầm rồi! Giá như lúc đó tôi không quá hấp tấp, giá như lúc đó tôi chịu đi gặp gỡ những phần tử tàn dư của Otto, thì đâu cần phải khổ não như bây giờ.

Nhưng thời gian không thể quay ngược, hối hận cũng vô ích.

Chẳng qua, bỏ trốn thì có cần thiết phải ăn mặc như thế này sao?

Vẫn là bộ quân phục đen tuyền thâm trầm ấy, chiếc mũ lớn và đôi bốt dài đen bóng loáng. Trang phục này khiến tôi nhớ lại cảnh cô bé ban đầu ngây ngô hỏi tôi rằng liệu cô ấy có thể mặc tất lụa bên trong quần hay không. Ai quy định là không thể mặc tất lụa nữ bên trong quần chứ?

Hơn nữa còn mang theo một người tên Hans!

"Frederica." Sau khi xác định phía sau nàng ngoài Hans không còn ai khác, tôi không khỏi hỏi: "Chỉ có hai người các ngươi thôi sao?"

"Đúng vậy, chỉ có hai chúng tôi."

Frederica chậm rãi tiến lên.

Nhưng không hiểu vì sao, đối mặt Frederica đang bước tới, tôi cảm thấy một luồng khí thế. Đó là thứ khí thế khắc nghiệt mà Frederica trước kia chưa từng có. Dù khuôn mặt ấy vẫn là của Frederica, tôi lại gần như không tìm thấy sự tồn tại của Frederica ban đầu. Hơn nữa, nó còn khiến tôi bản năng cảm thấy nguy hiểm, dù trên mặt cô ấy không hề lộ ra vẻ dữ tợn.

Theo nàng càng lúc càng đến gần, cảm giác nguy hiểm ấy càng trở nên đậm đặc.

Chẳng lẽ Frederica trong lúc tôi vắng mặt, đã rơi xuống vách đá, luyện thành Kim Mao Sư Tử Công sao?

Không đúng, dù nàng có mái tóc vàng óng, nhưng đâu phải sư tử. Nàng bây giờ cho tôi cảm giác càng giống như một kẻ từ bệnh viện tâm thần mới ra, mặt không biểu cảm, tay xách con dao bầu rỉ máu, rồi giả vờ làm người bình thường để bị các nhân viên nghiên cứu theo dõi vậy.

Frederica nói: "Ngươi đến rồi."

"Thật, chỉ một mình ngươi thôi sao?"

Frederica nghe thấy câu hỏi của t��i, quay đầu nhìn tôi: "Ngươi đang chờ ai vậy?"

"Là ngươi muốn gặp ta sao?" Tôi chợt nghĩ tới một khả năng.

Cha của Frederica cao hai thước, bản thân nàng cũng không thấp. Tựa hồ muốn khiến tôi phải lùi bước, nàng tiến lên một bước, chóp mũi gần như chạm vào chóp mũi tôi, ánh mắt nhìn thẳng vào tôi.

"Đúng vậy. Ừm, lại là mấy người phụ nữ khác. Bên cạnh ngươi lúc nào cũng không thiếu phụ nữ cả." Frederica nhìn thấy mấy nữ Assassin trong đội ngũ của tôi.

Tôi nhìn nàng thêm vài lần, rồi liếc Hans. Tôi đưa cho Leon một cái nhìn trấn an. Khi quay lại, tôi thấy Frederica lộ vẻ châm biếm trên mặt, nhưng sự châm biếm đó không phải nhắm vào tôi, mà là nhắm vào chính nàng.

Nàng rốt cuộc đang làm gì vậy?

"Ngươi cư nhiên không tin ta!"

"Hans à, hắn cư nhiên không tin ta."

"Hắn cư nhiên từ vừa mới bắt đầu đã coi ta là kẻ địch mà đề phòng!"

"Uổng cho ta còn mong đợi được gặp lại hắn như thế!"

Nói xong những lời đó, Frederica lại bật khóc. Tôi lau trán, mình đã làm sai điều gì sao?

Ánh mắt nàng tuyệt vọng đến thế, tan n��t tâm can đến thế, cứ thế...

Nhìn cảnh này, nội tâm tôi như có một vạn con Thảo Nê Mã đang chạy xông xáo. Cô bé ơi, đừng như vậy có được không? Như vậy sẽ khiến người ta hiểu lầm là tôi đã làm cô có bầu, sau đó vứt cô ra đường tự sinh tự diệt mất!

A, không đúng, trong mắt người ngoài, cô là đàn ông. Người khác sẽ hiểu lầm tôi đã cướp đi "hoa cúc" của cô mất!

Truyen.free xin khẳng định đây là bản dịch thuộc quyền sở hữu của chúng tôi.