Ngày 1 tháng 1 năm 1911, ngày đầu tiên của năm mới.

Vào thời đại đó, người Trung Quốc vẫn chưa tiếp nhận cái gọi là khái niệm Nguyên Đán này. Thế nhưng, đối với người dân các quốc gia khác, tầm quan trọng của ngày đầu năm mới là điều không cần phải bàn cãi. Thế nhưng tại Cáp Nhĩ Tân, nơi tập trung đông đảo người ngoại quốc, giờ đây không ai còn quan tâm đến ngày đầu năm mới nữa. Tất cả đều chìm trong nỗi kinh hoàng của bệnh dịch hạch!

Chiều hôm đó, vào lúc ba giờ, lãnh sự của năm quốc gia đã tề tựu tại Lãnh sự quán Mỹ.

Lãnh sự quán của Đại đế quốc Anh tại Cáp Nhĩ Tân vẫn chưa được xây dựng, chỉ cử một thương nhân có uy tín đến đây. Trong khi đó, bốn cường quốc đã có lãnh sự quán, bao gồm Nga, Pháp, Đức và Nhật Bản, tất cả đều được lãnh sự Mỹ, ông Roger Green, mời đến đây để tham dự một cuộc họp thảo luận về phòng chống dịch bệnh.

“Ha, sao lại là người này?!”

Khi nhìn thấy Ngũ Liên Đức đã có mặt tại hội trường từ sớm, mấy vị lãnh sự cùng các chuyên gia đi cùng họ đều không khỏi cau mày.

Trong mấy ngày qua, các lãnh sự quốc gia đều không mấy vui vẻ khi làm việc cùng vị Tổng y quan phòng dịch ba tỉnh Đông Bắc của chính phủ Thanh này. Dù sao, bên cạnh họ đều có các chuyên gia y tế của chính quốc làm cố vấn, đặc biệt là những người Nga và Nhật Bản, vốn có thế lực hùng mạnh nhất. Cố vấn của phía Nga là Hafkin, cháu trai của W. Hafkin, chuyên gia dịch hạch nổi tiếng của Nga. Còn cố vấn của phía Nhật Bản là ông Fujita, đệ tử của Kitasato Shibasaburo danh tiếng lẫy lừng. Làm sao họ có thể coi trọng một người Trung Quốc?

Một đất nước Trung Quốc như vậy, ngoài Trung y ra thì còn có gì nữa?

Nếu Ngũ Liên Đức không phải người tốt nghiệp Đại học Cambridge và từng học bổ túc tại Viện Pasteur, e rằng sẽ không ai thèm nói chuyện với ông ấy.

Tuy nhiên, trong số tất cả mọi người có mặt, có một người là ngoại lệ. Ông ta rất vui vẻ khi thấy Ngũ Liên Đức, liền tiến lên chào hỏi: “Này, Ngũ, chúng ta lại gặp mặt rồi!”

“Chào buổi chiều, tiên sinh Hafkin!”

Ngũ Liên Đức cuối cùng cũng nở một nụ cười, vội vàng đưa tay phải ra bắt lấy tay đối phương: “Rất vui khi được gặp lại ngài lần nữa.”

“Ha ha, tôi cũng vậy.”

Giống như phần lớn người Nga, Hafkin, với bộ râu rậm rạp, cười ha hả nói: “Ngũ, không lẽ anh đã thuyết phục được ông Roger Green ủng hộ lý luận bệnh dịch hạch thể phổi của anh rồi sao? Chà chà, điều này thật không dễ dàng chút nào. Phải biết, người Mỹ trong lĩnh vực nghiên cứu này cực kỳ lợi h���i, thậm chí còn hơn cả Viện Pasteur và Viện Koch...”

Lời Hafkin nói, tự nhiên là ám chỉ Học viện Y học Huntelaar danh tiếng lẫy lừng!

Trên thực tế, hiện nay đối với bệnh truyền nhiễm, hay nói đúng hơn là nghiên cứu về các loại vi khuẩn, trên thế giới đã hình thành ba trung tâm lớn: Viện Pasteur của Pháp, Viện Koch của Đức và Học viện Y học Huntelaar của Mỹ. Viện nghiên cứu bệnh nhiệt đới của người Anh cũng được coi là khá tốt, người Nga cũng không ngừng nỗ lực, nhưng nếu so sánh với ba cái tên kia thì hoàn toàn không cùng đẳng cấp.

Vì thế, khi nhìn thấy Ngũ Liên Đức tại Lãnh sự quán Mỹ, Hafkin tỏ ra vô cùng hiếu kỳ.

Đối với Ngũ Liên Đức, Hafkin vẫn luôn có thiện cảm đặc biệt. Bởi sau một lần trò chuyện, ông ta nhận ra rằng gã da vàng này quả thực có năng lực, hơn nữa còn không hề nhỏ! Cần phải biết rằng Hafkin không phải một y sư tầm thường. Chú của ông ta là một trong những chuyên gia dịch hạch nổi tiếng nhất nước Nga, bản thân ông ta đương nhiên cũng không phải kẻ yếu. Trên thực tế, mấy ngày nay ông ta vẫn luôn nỗ lực chế tạo vắc-xin phòng bệnh dịch hạch, cố gắng giúp đỡ nhiều người hơn kiểm soát bệnh tình, chỉ tiếc là chẳng có tác dụng gì.

Nghe thấy tên Học viện Y học Huntelaar, trên mặt Ngũ Liên Đức chợt lộ ra một nụ cười kỳ lạ. Ông ấy vừa định nói gì đó, thì người Nhật Bản Fujita đột nhiên với vẻ mặt khó chịu bước tới: “Tiên sinh Ngũ, không lẽ ngài lại muốn tuyên truyền cái gọi là bệnh dịch hạch thể phổi chứ?”

Thấy đã thu hút sự chú ý của những người khác, giọng của Fujita bỗng lớn hơn: “Tôi đã sớm nói với ngài rồi, chuyện này thật sự là một ý tưởng kỳ quái! Xưa nay chưa từng có một y sư nào phát hiện bệnh dịch hạch lại có thể lây lan qua giọt bắn... Chà chà, không lẽ ngài lại xem đây là một đợt bùng phát bệnh lao phổi sao?”

“Tiên sinh Fujita...”

Vừa hé miệng, Ngũ Liên Đức đã muốn giải thích một chút.

Thế nhưng chưa để Ngũ Liên Đức kịp mở lời, Fujita đã vội vàng khoát tay áo, đầy vẻ khinh thường nói: “Được rồi, tôi không muốn nghe thêm cái gọi là lý luận của ngài nữa. Tôi không biết ngài rốt cuộc đã nói gì với tiên sinh Roger Green để ông ấy mời chúng tôi đến, thế nhưng tôi có thể nói cho ngài biết, tôi đã gửi điện báo cho giáo sư Kitasato của tôi, và ông ấy cũng bác bỏ nghiêm khắc ý kiến của ngài... Hơn nữa, hôm nay tất cả các lãnh sự đều mang theo chuyên gia y tế của quốc gia họ đến đây, tôi nghĩ sẽ không ai tán thành cái lý luận bệnh dịch hạch thể phổi của ngài đâu...”

Rắc!

Đúng lúc đó, cửa lớn phòng họp bị người từ bên ngoài mở ra.

Ngũ Liên Đức cố nén cơn giận trong lòng, theo bản năng nhìn qua, phát hiện người dẫn đầu chính là vị lãnh sự cuối cùng chưa đến – một thân sĩ đến từ Lãnh sự quán Pháp. Thế nhưng khi nhìn thấy một người khác đi phía sau vị lãnh sự Pháp, Ngũ Liên Đức lập tức vui mừng khôn xiết, liền vội vàng bước tới đón: “Ha ha, tiên sinh Menis, cuối cùng ngài cũng đã tới rồi! Nghe tin ngài sắp đến, tôi đã mong đợi rất lâu... Vô cùng cảm ơn ngài đã có thể đến Đông Bắc, đến Cáp Nhĩ Tân vào thời khắc nguy cấp này!”

Sau khi nhìn rõ người đến, vẻ mặt của Fujita lập tức trở nên âm trầm.

Dù là ai nhìn thấy biểu hiện của Ngũ Liên Đức lúc này, e rằng đều sẽ cho rằng viện binh của ông ���y đã đến. Là một người Nhật Bản, hơn nữa còn là đệ tử của Kitasato Shibasaburo, Fujita đương nhiên có thể không kiêng nể gì mà lớn tiếng với Ngũ Liên Đức, một người Trung Quốc. Dù sao, xét về thực lực quốc gia, Nhật Bản hoàn toàn có thể một lần nữa đánh bại Trung Quốc, còn xét về thực lực y học thì...

Thế nhưng nếu đối phương là người Pháp, Fujita thật sự không có đủ dũng khí để trực tiếp đối đầu.

Xét về thực lực quốc gia, Nhật Bản và Pháp thật sự không cùng đẳng cấp. Còn xét về thực lực y học, sự chênh lệch toàn diện giữa Nhật Bản và Pháp thì càng không cần phải nói nhiều. Ngay cả trong nghiên cứu dịch hạch, dù Kitasato Shibasaburo là học trò của tiên sinh Robert Koch, thế nhưng đừng quên, người Pháp cũng có tiên sinh Pasteur! Trên thế giới này, ngoài người Mỹ ra, e rằng vẫn chưa có quốc gia nào có thể sánh vai với Pháp và Đức trong lĩnh vực này.

“Chào buổi chiều, Ngũ!”

Với vẻ mặt nghiêm túc, Menis người Pháp bắt tay Ngũ Liên Đức rồi thản nhiên nói: “Rất vui được gặp lại anh. Với tư cách là giáo sư chủ nhiệm của Bắc Dương Y Học Đường, đây là nghĩa vụ của tôi, càng là trách nhiệm mà một y sư như tôi không thể chối từ!”

“À... Cảm ơn.”

Nhận thấy thái độ của Menis có chút lạnh nhạt, Ngũ Liên Đức thoáng sững sờ. Lòng nhiệt thành trong ông nhất thời giảm đi không ít. Một người là giáo sư chủ nhiệm của Bắc Dương Y Học Đường, một người là giám sát Bộ Y học Lục quân, Menis và Ngũ Liên Đức vốn dĩ thường xuyên qua lại với nhau. Trước đây, thái độ của Menis luôn rất hòa nhã, nhưng hôm nay thì...

Dưới ánh mắt khó hiểu của Ngũ Liên Đức, Menis đột nhiên lạnh lùng nói: “Ngũ, không thể không nói, anh đã khiến tôi quá thất vọng!”

“Hả?”

Nghe câu nói đột ngột này, Ngũ Liên Đức nhất thời ngây người.

“Nhìn những gì anh đã làm mấy ngày nay, chẳng lẽ tôi nói không đúng sao?”

Không hề nể mặt Ngũ Liên Đức, Menis lớn tiếng nói: “Anh không nghĩ đến việc tìm kiếm vi khuẩn gây bệnh từ chuột, cũng không thuyết phục chính phủ và các lãnh sự quốc gia phong tỏa giao thông, cách ly vùng dịch, mà lại tự mình chìm đắm trong thế giới của riêng mình, thậm chí còn đưa ra cái lý luận bệnh dịch hạch thể phổi vô vị, khiến mọi người phải đeo những chiếc khẩu trang nực cười... Đến Cáp Nhĩ Tân bấy nhiêu ngày mà chỉ làm những chuyện này, lẽ nào anh còn mong đợi tôi sẽ khen ngợi anh sao?”

“Chuyện này...”

Nghe xong những lời này của Menis, khuôn mặt trắng nõn của Ngũ Liên Đức từ từ đỏ bừng.

Không phải vì xấu hổ, mà là vì phẫn nộ!

Ông ấy tuyệt đối không ngờ rằng, người bạn cũ này của mình, chưa hề điều tra, chưa hề chẩn đoán cho bất kỳ bệnh nhân nào, thậm chí còn chưa tìm hiểu rõ tình hình ở Cáp Nhĩ Tân, lại có thể không chút nể tình mà trách mắng mình như vậy! Hơn nữa, điều quan trọng hơn là, ông ta còn phủ nhận những kết luận mà mình đã vất vả điều tra, tổng kết được, cho rằng chúng chẳng đáng một xu!

“Chuyện này...”

Chuyện này làm sao có thể chịu đựng được?

Ngũ Liên Đức vốn luôn có tính tình tốt, lúc này cũng không thể nhịn nổi nữa. Ông ấy đỏ bừng mặt, vừa hé miệng đã muốn phản bác đối phương: “Tiên sinh Menis, tôi rất xin lỗi, nhưng tôi không thể tán thành sự chỉ trích của ngài...”

“Ngũ, tôi không cần anh tán thành!”

Phất tay cắt ngang lời Ngũ Liên Đức, Menis kiêu ngạo lớn tiếng nói: “Trên thực tế, trước khi đến Cáp Nhĩ Tân, tôi đã đến thăm Tổng đốc ba tỉnh Đông Bắc Phụng Thiên, tiên sinh Tích Lương, và vừa rồi lại gửi cho ông ấy một bức điện tín, thỉnh cầu ông ấy bãi miễn anh, để tôi đảm nhiệm chức Tổng y quan phòng dịch ba tỉnh Đông Bắc...”

Lời nói của Menis lập tức khiến cả phòng họp trở nên yên tĩnh.

Chức vị Tổng y quan phòng dịch ba tỉnh Đông Bắc quan trọng đến mức nào, không ai trong số những người đang ngồi đây lại không hiểu rõ. Thế nhưng họ cũng rõ ràng, xét từ nhiều khía cạnh, chính phủ Thanh e rằng rất khó chấp thuận yêu cầu này. Tuy nhiên, khi thấy Menis tự tin tràn đầy như vậy, mọi người vừa hoài nghi vừa nhíu mày bắt đầu suy tính...

“Ngũ, anh thật sự quá trẻ tuổi!”

Trong mắt Menis lóe lên một tia kinh ngạc, ông ta nói tiếp: “Vì thiếu kinh nghiệm nên anh mới mắc nhiều sai lầm đến thế! Thế nhưng hiện tại vẫn còn cơ hội, nếu anh chịu hết lòng hợp tác với tôi, vẫn còn cơ hội...”

Nghe Menis nói đến đây, sắc mặt Ngũ Liên Đức hoàn toàn sa sầm.

Thế nhưng lần này Menis không cho Ngũ Liên Đức cơ hội mở lời nữa, mà đột nhiên quay đầu sang chỗ khác, với thái độ như một “người chủ trì” lớn tiếng nói: “Kính thưa các vị lãnh sự cùng quý đồng nghiệp, tôi là y sư Menis đến từ Pháp, rất vui được gặp mọi người! Tôi không rõ hôm nay ông Roger Green mời mọi người đến là vì điều gì, thế nhưng hiện tại chính là thời khắc nguy hiểm nhất của dịch bệnh, chúng ta không có thời gian để thảo luận những ý tưởng viển vông đó! Nếu không ngại, tôi xin mời mọi người đến Lãnh sự quán Pháp của chúng tôi để cùng nhau thảo luận về vấn đề hợp tác kiểm soát lây nhiễm...”

“Tiên sinh Menis!”

Cuối cùng không thể kìm nén được sự phẫn nộ của mình, Ngũ Liên Đức đột nhiên trở nên nghiêm khắc: “Tiên sinh Roger Green mời mọi người đến là để thảo luận về đề tài bệnh dịch hạch thể phổi...”

“Ha ha, chuyện này có gì mà phải thảo luận chứ?”

Menis quay đầu khinh thường liếc nhìn Ngũ Liên Đức, kiêu ngạo nói: “Bất kỳ y sư nào hơi hiểu biết về bệnh dịch hạch đều biết, loại bệnh này chỉ có thể lây truyền qua động vật! Cái gì mà bệnh dịch hạch thể phổi, cái gì mà lây truyền qua giọt bắn, e rằng chỉ có những y sư ngu xuẩn nhất mới có ý nghĩ như vậy...”

“Thật vậy sao?”

Ngay khi Menis chuẩn bị tiếp tục công kích Ngũ Liên Đức, một giọng nói lạnh lùng đột nhiên từ ngoài cửa xen vào: “Ta đã nghiên cứu dịch hạch nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên nghe có người nói ta ngu ngốc, hơn nữa còn là ngu xuẩn nhất, chuyện này thật sự quá thú vị...”

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động riêng của truyen.free.