"Hô..."

Khi Ngũ Liên Đức trở về trụ sở từ đầu phố, ông vẫn không sao thoát khỏi nỗi lo lắng, không kìm được thở dốc liên hồi, mới miễn cưỡng trấn tĩnh lại.

Dù chỉ mới đến Cáp Nhĩ Tân năm, sáu ngày, nhưng đối với Ngũ Liên Đức, những ngày này lại dài đằng đẵng như mấy tháng. Đặc biệt là khi ông chứng kiến thân nhân của một số bệnh nhân, vì tránh né sự kiểm tra của cảnh sát và việc cưỡng chế tiêu độc, đã lợi dụng màn đêm vứt xác người nhà ra đường, ông cảm thấy một nỗi phẫn nộ không thể kìm nén, dường như có thể bùng nổ bất cứ lúc nào!

Số người nhiễm bệnh và tử vong mỗi ngày đều tăng mạnh! Thế nhưng Ngũ Liên Đức vẫn không có nhiều biện pháp hiệu quả, bởi vì cho dù ông đã gửi điện báo khẩn cấp về Bắc Kinh, cho dù Thi Triệu Cơ đã dành cho ông sự hỗ trợ lớn nhất, nhưng vài phương án khống chế mà Ngũ Liên Đức đề xuất đều không thể thực thi triệt để — ngoại trừ việc chiêu mộ thêm nhiều y sư đến đây. Ngũ Liên Đức rất vui mừng khi biết bạn cũ của mình, giáo sư trưởng khoa của Trường Y Bắc Dương, người Pháp Metz ni, đang trên đường tới — đương nhiên ông không biết rằng, vị lão hữu này sẽ mang đến phiền phức cho mình...

Phong tỏa giao thông, cách ly vùng dịch, nghe thì đơn giản, nhưng thực hiện lại vô cùng khó khăn! Chiến tranh Nga-Nhật vừa kết thúc bốn, năm năm, tình hình khu vực Đông Bắc phức tạp rối rắm, người Trung Quốc, người Nga và người Nhật Bản vừa kiềm chế lẫn nhau, lại vừa tranh đấu. Cáp Nhĩ Tân thuộc Bắc Mãn, là phạm vi thế lực của người Nga, còn Nam Mãn là của người Nhật Bản, muốn phong tỏa giao thông há chẳng phải khó khăn vạn phần sao? Còn nói đến cách ly vùng dịch thì càng khó thực hiện, người nước ngoài có lẽ còn dễ nói chuyện một chút, dù sao họ có chút hiểu biết về y học hiện đại, thế nhưng muốn thuyết phục người Trung Quốc thì lại vô cùng khó khăn.

Những thi thể bị vứt ngoài đường cũng đủ để Ngũ Liên Đức hiểu rõ điều này.

Thực tế không chỉ những dân thường kia, ngay cả những người được phái đến hỗ trợ Ngũ Liên Đức cũng khó lòng nhận thức được mức độ nguy hiểm, ví dụ như những y tá, người chăm sóc, công nhân khử trùng và công nhân mai táng được tạm thời tuyển dụng, tuy đều được yêu cầu mặc đồ bảo hộ và đeo khẩu trang, nhưng họ đều phớt lờ, đeo khẩu trang lòng thòng ở cổ chứ không đeo, vì mang khẩu trang thật sự có chút khó chịu. Còn một số thầy thuốc Đông y, hoặc l�� muốn tranh thủ lợi ích trong đợt dịch hạch lần này, hoặc là vì cảm thấy bị "xúc phạm" bởi Ngũ Liên Đức, tổng y quan phòng dịch mới nhậm chức, cũng bắt đầu điên cuồng công kích các biện pháp phòng dịch của ông...

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, Ngũ Liên Đức cảm thấy mình như già đi vài tuổi!

"Không, không được!" Sau khi nghỉ ngơi một lát, Ngũ Liên Đức đột nhiên đứng dậy lần nữa: "Nhất định phải thuyết phục họ, để họ biết được sự khác biệt của dịch hạch lần này... Chờ thêm một thời gian nữa, mọi người sẽ lũ lượt về quê ăn Tết, đến lúc đó thì có thể mọi chuyện sẽ quá muộn!"

Ông siết chặt nắm đấm, Ngũ Liên Đức nghiến chặt răng.

Cáp Nhĩ Tân là nơi tập kết và thị trường giao dịch đậu nành lớn nhất thế giới. Nơi đây tập trung rất nhiều lao công từ hai tỉnh Sơn Đông và Trực Lệ đến Đông Bắc. Ngoài những lao động phổ thông, hàng ngàn tiểu thương cũng di chuyển về phía bắc theo mùa. Mặc dù không có số liệu thống kê chính xác về bộ phận dân cư lưu động này, nhưng theo lời các quan chức địa phương, chắc chắn có tới hàng trăm nghìn người. Hiện giờ đang vào cuối năm, theo quan niệm truyền thống của người Trung Quốc, họ nhất định sẽ tìm mọi cách về quê ăn Tết, trong đám đông khổng lồ này chắc chắn sẽ bao gồm không ít người mang mầm bệnh dịch hạch, một khi làn sóng về quê ăn Tết quy mô lớn bắt đầu...

Nghĩ đến đây, Ngũ Liên Đức không kìm được run lên.

"Hô!" Ngũ Liên Đức đứng dậy khỏi ghế, vẻ mặt lo lắng đi đi lại lại trong phòng.

Lần này đến Cáp Nhĩ Tân, Ngũ Liên Đức vốn kỹ lưỡng đã nhanh chóng phát hiện một sự thật kỳ lạ, tình hình dịch bệnh lần này rõ ràng có nhiều điểm mâu thuẫn với nhận thức của ông về bệnh dịch hạch trước đây. Khi giao lưu với hai vị y sư đến từ Phụng Thiên, bác sĩ Diêu cũng đã nói lên hiện tượng ông quan sát được: Cư dân ở Phó Gia Điện sống trong những căn nhà thấp bé, bẩn thỉu, mùa đông cửa sổ đóng kín không khí không lưu thông, một người nhiễm bệnh bên trong nhanh chóng lây nhiễm cả gia đình — vì thế ông nghi ngờ loại bệnh này không phải dịch hạch, mà là viêm phổi cấp tính lây truyền giữa người với người thông qua giọt bắn và hô hấp!

Đối với luận điệu này, Ngũ Liên Đức đương nhiên chỉ có thể cười khẩy. Từ mấy bộ thi thể đều đo lường được vi khuẩn dịch hạch, điều này khiến Ngũ Liên Đức xác nhận lần này chính là dịch hạch hoành hành, còn cái gì mà viêm phổi chỉ là phán đoán vớ vẩn mà thôi. Thế nhưng cùng lúc đó, Ngũ Liên Đức cũng nghe nói một chuyện khác, đó là trước khi ông đến Cáp Nhĩ Tân, Đường sắt Nam Mãn của Nhật Bản cũng đã phái một bác sĩ người Nhật đến đây điều tra nguyên nhân gây bệnh. Vị bác sĩ người Nhật này không phải người bình thường, mà là học trò của Kitasato Shibasaburo lừng danh. Ông ta cũng nghi ngờ là dịch hạch, vì vậy vừa đến Cáp Nhĩ Tân liền lập tức cho người đi bắt chuột, hy vọng phát hiện vi khuẩn dịch hạch trên chuột. Chỉ có điều liên tiếp giải phẫu mấy trăm con, người Nhật Bản vẫn không hề phát hiện con chuột nào mang vi khuẩn dịch hạch...

Tham khảo những phát hiện này, Ngũ Liên Đức nảy ra một ý tưởng chợt lóe, mạnh dạn đưa ra một suy đoán, đó là dịch hạch đang hoành hành ở Phó Gia Điện không cần thông qua chuột để truyền bá, mà có thể lây nhiễm qua giọt bắn trong lúc hô hấp!

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một suy đoán cực kỳ táo bạo!

Giới y học thế giới về bệnh dịch hạch đã xây dựng trên cơ sở động vật truyền bệnh, lý niệm này đã được gần như toàn thế giới công nhận — ngoại trừ Ngài Huntelaar ở Bắc Mỹ xa xôi. Và việc Ngũ Liên Đức đặt tên cho loại bệnh này là dịch hạch phổi, không nghi ngờ gì chính là sự khiêu khích đối với rất nhiều chuyên gia dịch hạch!

Đương nhiên, lý luận của Ngũ Liên Đức không thể nhận được sự tán đồng.

"Hay là, ta nên thử bắt đầu từ phía người nước ngoài!" Sau khi trầm ngâm hồi lâu, Ngũ Liên Đức cuối cùng hạ quyết tâm, vội vàng đội mũ vừa cởi ra rồi chạy ra ngoài...

...Ngày 30 tháng 12, ngày cuối cùng của năm 1910.

Đối với Cáp Nhĩ Tân, nơi nằm ở cực bắc Trung Quốc, đây không nghi ngờ gì là thời điểm lạnh nhất trong năm. Thực tế, ngay cả vào những năm bình thường, thời gian này trên đường phố cũng rất ít người, mọi ngư��i đều thích ở trong nhà ấm áp hơn. Còn sau khi dịch hạch bùng phát lớn, đường phố Cáp Nhĩ Tân lại càng vắng tanh, không ai muốn ra đường nếu không cần thiết.

Thế nhưng khi đêm buông xuống, một chiếc ô tô vẫn đang chạy trên đường phố Cáp Nhĩ Tân.

Chiếc ô tô BMW chuyên được phân phối cho Ngũ Liên Đức sử dụng này, là do một thương nhân người Nga quyên tặng. Tuy nhiên, một chiếc ô tô có giá không quá 500 đô la Mỹ ở Mỹ, sau khi vận chuyển đến Viễn Đông thì giá sẽ vượt quá một nghìn, dù sao ở thời đại này, những quốc gia có thể sản xuất ô tô đều là cường quốc số ít, người Nga không có thực lực này, người Nhật Bản với nền công nghiệp vừa mới khởi bước lại càng không thể mơ tới, chỉ có thể nhập khẩu nguyên chiếc từ Mỹ.

Thế nhưng ngồi trong chiếc BMW, Ngũ Liên Đức vẫn cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Trong suốt nửa ngày qua, Ngũ Liên Đức liên tiếp ghé thăm lãnh sự quán của mấy quốc gia trú tại Cáp Nhĩ Tân, bao gồm Nga, Pháp, Đức và Nhật Bản, thế nhưng không ngoại lệ, không một ai tin tưởng ông. Châu ��u vốn là cố hương của dịch hạch, hơn nữa dịch hạch tàn phá Cáp Nhĩ Tân trong những ngày qua, các lãnh sự đương nhiên là biết rõ mồn một. Chính vì thế, họ mới đối với "vọng tưởng" của Ngũ Liên Đức mà cười khẩy, hoặc nói đúng hơn là các chuyên gia phía sau họ đã cười khẩy điều này — ai cũng biết dịch hạch lây truyền qua động vật, vậy mà người Trung Quốc này lại có ý nghĩ kỳ lạ cho rằng nó lây truyền qua giọt bắn, há chẳng buồn cười sao?!

Liên tiếp gặp phải tường vây, khiến Ngũ Liên Đức vô cùng thất vọng.

Thế nhưng trong đêm lạnh giá này, ông vẫn không từ bỏ hy vọng cuối cùng, bởi vậy chiếc ô tô lúc này đang chạy đến điểm đến cuối cùng của ông: Lãnh sự quán Mỹ trú tại Cáp Nhĩ Tân! Ngài Roger Green, Lãnh sự Mỹ, Ngũ Liên Đức đã từng gặp một lần vào hôm qua, biết đối phương rất tán thành tư tưởng phòng dịch của mình, bởi vậy vị này chính là hy vọng cuối cùng của ông.

Ngũ Liên Đức với đầy nỗi lo lắng, cho đến khi bước vào Lãnh sự quán Mỹ, vẫn không hề chú ý tới, trong màn đêm dày đặc, trước cổng lớn ��ặt một hàng dài xe tải lớn: Đó là sản phẩm của công ty Huntelaar, những chiếc xe khổng lồ có tải trọng vài tấn, hơn nữa số lượng rất nhiều, xếp hàng từ đầu đến cuối con hẻm, vẫn không thấy điểm dừng.

Ở Cáp Nhĩ Tân năm 1910, loại xe tải này tuyệt đối là hàng hiếm!

Ngũ Liên Đức đương nhiên lại càng không thể biết, những chiếc xe tải này đều mới đến Cáp Nhĩ Tân vào chiều hôm nay, hơn nữa lúc này trong Lãnh sự quán Mỹ, cũng vừa có một đội ngũ hơn mười người mới đến, và sự xuất hiện của những người này, sẽ mang đến sự thay đổi long trời lở đất cho công tác phòng dịch của ông ở Phó Gia Điện, ở Cáp Nhĩ Tân, thậm chí ở toàn vùng Đông Bắc...

Chỉ duy nhất trên truyen.free, bạn mới có thể đọc trọn vẹn những lời dịch trau chuốt này.