Mùa đông khắc nghiệt, Ngũ Liên Đức lạnh toát mồ hôi.

Dường như nhận ra sự biến đổi trên sắc mặt Ngũ Liên Đức, hay có lẽ cảm thấy thân hình nhỏ bé của hắn đang run rẩy, giáo sư Adrian vô cùng đồng tình liếc nhìn hắn, vỗ vai Ngũ Liên Đức rồi thở dài nói: "Rất xin lỗi, Ngũ, e rằng chúng ta đành bất lực trước chuyện này, chỉ có thể trông cậy vào chính người Trung Quốc các ngài tự giải quyết."

"Ứng ực!"

Khó nhọc nuốt khan một ngụm nước bọt, Ngũ Liên Đức bất chợt cất tiếng khàn đặc nói: "Ta hiểu rồi, tiên sinh Adrian, vô cùng cảm tạ ngài... Ngoài ra, xin ngài chuyển lời cảm ơn của ta tới tiên sinh Huntelaar!"

"Được rồi."

Sau khi thở dài, giáo sư Adrian lắc đầu bước ra ngoài.

Trong việc trấn áp những bác sĩ nước ngoài có ý kiến phản đối, hoặc thuyết phục các lãnh sự quán các nước, Adrian không nghi ngờ gì là vô cùng quan trọng, bởi vì ông ta cùng tiên sinh Huntelaar đứng sau lưng ông ta đều có thực lực như vậy. Thế nhưng ở một số phương diện, ví dụ như làm sao lý giải hành vi của người Trung Quốc, làm sao đối kháng với những y sĩ bản địa, hay như đề nghị trong phong điện báo này, Adrian thực sự đành bất lực.

Chuyện này, chỉ có thể dựa vào Ngũ Liên Đức mà thôi!

Nắm chặt phong điện báo nặng ngàn cân này, Ngũ Liên Đức lặng lẽ ngồi hồi lâu trong phòng, rốt cuộc cắn răng đứng dậy: "Người ��âu... Chuẩn bị xe, ta phải ra ngoài một chuyến!"

Ngày 13 tháng 10 năm 1911, John Huntelaar đã gửi một phong điện báo đến cho Ngũ Liên Đức dưới danh nghĩa cá nhân.

Sau khi nhận được phong điện báo này, Ngũ Liên Đức ngồi trên chiếc xe ô tô chuyên dụng rời khỏi trụ sở, hai giờ sau trở về, rồi sai người gửi một phong điện báo tới Bộ Ngoại giao ở kinh thành xa xôi. Còn Thi Triệu Cơ sau khi nhận được phong điện báo này, xem xong cũng sững sờ, vẻ mặt biến ảo không ngừng, mãi hồi lâu sau mới cất lên một tiếng thở dài nặng nề...

Ngày 14 tháng 10 năm 1911, Ngũ Liên Đức mời hơn bốn mươi thân sĩ có danh vọng tại địa phương Cáp Nhĩ Tân, cùng đi tới một bãi tha ma nằm ở phía bắc thành phố. Đúng vào giữa tiết đông rét buốt, tuyết đọng trên mặt đất dày năm, sáu tấc, trên mặt tuyết, một hàng quan tài cùng thi thể để lộ thiên, kéo dài hơn một dặm như trận trường xà. Khi dịch hạch mới bùng phát, chính phủ đã cung cấp quan tài để an táng người chết; những thi thể phát hiện trên đường cũng do chính phủ đứng ra thu gom, đặt vào quan tài rồi vận đến bãi tha ma. Thế nhưng đến hiện tại, số người tử vong đã quá nhiều, vượt quá khả năng của chính phủ, bởi vậy rất nhiều thi thể liền bị trực tiếp đặt ở bãi tha ma —— mùa đông khắc nghiệt, đừng nói đào huyệt mai táng, ngay cả đào một cái hố nông nhỏ cũng là chuyện không thể.

Nhìn thấy mọi thứ trước mắt, hơn mười vị thân sĩ tại chỗ đã nôn mửa!

Những quan tài la liệt vốn đã mang âm khí nặng nề, còn những thi thể lộ thiên thì lại càng khiến người ta chấn động hơn. Bởi vì trời rét buốt, những thi thể này có đủ mọi tư thế, có người do bị người nhà vứt bỏ khi gần chết, thậm chí còn giữ nguyên tư thế ngồi, đó là nỗ lực cuối cùng của họ để sưởi ấm trong tiết trời cực kỳ lạnh giá...

Không nói thêm gì, đám thân sĩ đều đồng ý thỉnh cầu của Ngũ Liên Đức, lập tức cùng nhau viết một phong thư liên danh gửi cho Tổng đốc Cát Lâm!

Ngày 18 tháng 1 năm 1911, so với một thế giới khác sớm trọn vẹn mười hai ngày, Bộ Ngoại giao đã gửi một phong điện báo tới Ngũ Liên Đức, phê chuẩn thỉnh cầu của hắn...

...

"... Không nghi ngờ chút nào, Ngũ là một y sư chân chính!"

Khi nhìn thấy câu nói này trên điện báo, John không kìm được khẽ thở dài một tiếng.

Tuy rằng đang ở New York xa xôi,

Thế nhưng kể từ khi tin tức về dịch hạch bùng phát ở vùng Đông Bắc truyền tới New York, John chưa từng một ngày nào không chú ý đến. Theo mệnh lệnh của hắn, những tin tức như Cáp Nhĩ Tân hôm đó mới phát sinh bao nhiêu ca bệnh, tử vong bao nhiêu ca bệnh, dịch bệnh được khống chế đến mức nào, vật tư cứu trợ tiêu hao bao nhiêu v.v... đều được báo cáo về New York mỗi ngày, từ Cáp Nhĩ Tân!

Nói một cách đơn giản, John quan tâm sát sao mọi điều xảy ra ở Cáp Nhĩ Tân!

Cho nên khi hắn biết Ngũ Liên Đức vẫn không tìm ra nguyên nhân tỷ lệ mắc bệnh vẫn cao chót vót, đồng thời vì điều đó mà khổ não không thôi, John đã viết phong điện báo dài dằng dặc ấy, đưa ra kiến nghị của mình cho Ngũ Liên Đức. Trên thực tế, nếu John không can thiệp, chẳng bao lâu nữa Ngũ Liên Đức cũng có thể tự mình phát hiện ra điều đó, thế nhưng John không cho phép mình tiếp tục đứng ngoài quan sát nữa —— Từ góc độ thời cơ mà nói, mọi thứ cũng đã chín muồi.

Mồ yên mả đẹp, là quan niệm cố hữu đã hình thành từ hàng ngàn năm của người Trung Quốc.

Vì lẽ đó có thể tưởng tượng được, khi Ngũ Liên Đức nhìn thấy John kiến nghị hỏa táng tất cả thi thể của những người mắc bệnh dịch hạch đã chết, điều đó sẽ mang đến cho hắn trùng kích lớn đến nhường nào! Bởi vậy, để Ngũ Liên Đức có thể mau chóng tiếp thu đề nghị này, John đã tỉ mỉ giới thiệu lý do và căn cứ lý luận của đề nghị này trong điện báo.

Nói một cách đơn giản, thi thể chính là nguồn lây lan to lớn.

Các bác sĩ thời đại này không biết điều đó, thế nhưng John trong lòng rất rõ ràng, khuẩn que dịch hạch có sức đề kháng rất mạnh với môi trường bên ngoài, ngay cả ở nhiệt độ -30 độ C vẫn có thể tồn tại, và có thể sống sót trong thi thể đóng băng suốt mấy tháng!

Nói một cách đơn giản, bãi tha ma Cáp Nhĩ Tân chính là tủ lạnh chứa khuẩn que dịch hạch khổng lồ!

Bất kể Ngũ Liên Đức có đưa ra biện pháp phòng ngừa hoàn thiện đến mức nào, cũng b���t kể cấp dưới có hết lòng thực hiện ra sao, nếu có chuột hoặc động vật khác tiếp xúc với những thi thể này, rồi lại từ động vật lây nhiễm sang người trong thành, thì tất cả biện pháp phòng dịch đều sẽ hóa thành hư không. Trong lịch sử, Ngũ Liên Đức đã bằng trực giác cho rằng vi khuẩn gây bệnh này có thể tồn tại trong tiết trời rét lạnh, ngay cả trong thi thể và lòng đất, thế nhưng lúc đó hắn không có thời gian làm thí nghiệm chứng minh điểm này, tuy vậy hắn vẫn lựa chọn gửi đi phong điện báo đó, còn ở thế giới này, nhờ có John nhắc nhở, cuối cùng chỉ thị phê chuẩn từ Bắc Kinh đã đến sớm mười hai ngày!

Mỗi một ngày đến sớm, đều mang ý nghĩa có thể cứu vớt vô số sinh mệnh!

Chỉ có điều để John đau lòng chính là, hắn nhất định phải nắm bắt chính xác thời điểm này. Thân là một người Mỹ da trắng nhưng lại có tấm lòng hướng về Trung Quốc, John cũng như Ngũ Liên Đức biết rõ, điều này đối với người Trung Quốc thời bấy giờ mà nói, quả là một thách thức to lớn đến nhường nào. Nếu thời gian quá sớm, số người chết chưa đủ gây chấn động, thì căn bản không cách nào thông qua kiến nghị này, còn có thể khiến những người phản đối kia sớm chuẩn bị sẵn sàng. Mà đến lúc này, việc một ngày có hơn trăm người tử vong đã đủ để khiến chính phủ Thanh bỏ qua mọi lo lắng, phê chuẩn mệnh lệnh này...

"Ai..."

Sau khi lại thở dài một tiếng, John cầm điện báo trong tay tiếp tục đọc.

"... Sáng ngày 19 tháng 1, Ngũ thuê hơn hai trăm nhân công, dùng thuốc nổ đào ra một hố lớn đủ để chứa mấy trăm bộ thi thể, sau đó theo tiêu chuẩn mười gallon dầu hỏa cho mỗi thi thể, đổ lên thi thể, lửa nóng hừng hực bốc lên trời..."

"... Mấy vạn thị dân đã quan sát cuộc hỏa táng này, mắt thấy di thể người thân bị hóa thành tro tàn, phần lớn bọn họ mặt không cảm xúc, ngẩn ngơ xuất thần..."

"... Đây có lẽ là cuộc hỏa táng đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc, còn người Nga thì toàn bộ hành trình đứng ngoài quan sát cuộc hỏa táng mang tính lịch sử này, đồng thời lập tức bắt chước thực hiện. Họ không chỉ hỏa táng những thi thể vừa mới qua đời, mà còn đào tất cả thi thể từ trong mồ lên..."

"... Cùng ngày 19 tháng 1, số người tử vong ở Phó Gia Điện giảm xuống còn 113 người, sau đó một tuần giảm dần, rồi không tăng trở lại nữa..."

Đọc xong phong điện báo chi tiết đến cùng cực này, John đã lâu không đứng dậy khỏi ghế ngồi, mà mặt không cảm xúc, ngẩn ngơ xuất thần nhìn chằm chằm bức thư trong tay.

Trong lúc hoảng hốt, hắn dường như nhìn thấy.

Hắn dường như nhìn thấy những ngọn lửa dữ dội bốc lên trời cao, dường như nhìn thấy từng khuôn mặt đau khổ đến tê dại, cũng như nhìn thấy ánh lửa nhuộm hồng cả bầu trời, và vô số bóng người thê thảm đang gào khóc...

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới tìm thấy bản dịch độc đáo này.