Dù xét từ góc độ nào, John cũng không thể ngăn cản Ehrlich trở về châu Âu.

Khi biết Ehrlich đã đưa ra quyết định này, điều duy nhất John có thể làm là bày tỏ sự ủng hộ, đồng thời cảm ơn những đóng góp mà ông đã cống hiến cho Viện Y học Huntelaar suốt hai mươi năm qua! Hơn nữa, khác với Osler, nếu Ehrlich muốn về nước, ông còn rất nhiều thủ tục phải hoàn thành – ngoài chức vụ tại phòng nghiên cứu và các công trình đang thực hiện, ông còn nắm giữ không ít cổ phần, và John sẽ phải mua lại toàn bộ số đó.

Đối với Ehrlich, đây là một khoản tiền khổng lồ.

Hơn mười loại thuốc, bao gồm cả vắc-xin phòng bệnh lao phổi, đều do Ehrlich chủ trì nghiên cứu. Nhờ nhiều năm tích lũy, cổ phần nghiên cứu của ông đã vượt quá mười phần trăm, và nếu quy đổi thành tiền mặt, ít nhất cũng phải hơn một triệu đô la Mỹ. Hơn nữa, nhiều năm trước Ehrlich đã ký kết thỏa thuận rằng, một khi nghỉ việc, ông nhất định phải bán lại toàn bộ cổ phần cho John.

Năm 1910, Viện Y học Huntelaar bắt đầu trải qua giai đoạn chuyển giao đầy biến động.

Cũng trong khoảng thời gian đó, Trung Quốc cũng sắp phải trải qua một giai đoạn chuyển giao đau đớn. Khi tháng 8 năm 1910 đến, một bức điện báo từ Trung Quốc đã khiến John kinh ngạc!

"Năm mươi triệu đô la Mỹ, hắn ta thật sự dám đòi hỏi!"

Ngay khi nhìn thấy con số này trên điện báo, John suýt chút nữa bật cười.

Theo lời giải thích trong điện báo, Viên Đại Đầu đã bí mật gửi yêu cầu đến Ngân hàng Huntelaar, hy vọng được vay năm mươi triệu đô la Mỹ! Mấy năm qua, nhờ sự hoạt động mạnh mẽ của đảng cách mạng và sự ủng hộ của Ngân hàng Huntelaar, chính phủ nhà Thanh đã không bãi miễn Viên Đại Đầu như trong lịch sử. Vị đại lão này cũng không về nhà "ẩn cư", vì vậy tầm ảnh hưởng của ông ta ở Trung Quốc vẫn còn rất lớn. Tuy nhiên, con số này vượt quá thẩm quyền của chi nhánh Viễn Đông, nhưng lại không thể không cân nhắc, nên họ chỉ có thể gửi điện báo về báo cáo.

Năm 1910, năm mươi triệu đô la Mỹ là một khái niệm như thế nào?

GDP của Hoa Kỳ chỉ hơn ba trăm ức đô la Mỹ, còn của Anh quốc thì chưa đến một trăm ức đô la Mỹ. Nói cách khác, nếu năm mươi triệu đô la Mỹ này được đưa vào tương lai, nó sẽ tương đương với hàng trăm ức đô la Mỹ! Mặc dù John rất hào phóng với tổ quốc mình, có thể bỏ ra mười triệu đô la Mỹ để ủng hộ Hán Dã Bình, có thể hàng năm chi ra hơn một triệu đô la Mỹ để giúp đỡ các du học sinh, thậm chí đã sớm quyết định đầu tư toàn bộ số tài sản khổng lồ thu được từ cơn sốt cổ phiếu cao su vào Trung Quốc, thế nhưng lại bỏ ra năm mươi triệu đô la Mỹ để ủng hộ Viên Đại Đầu ư?

Chẳng phải đây là một chuyện đùa sao!

Tuy nhiên...

Sau khi bật cười, John chợt nhớ ra một chuyện, rồi lại rơi vào trầm tư.

Theo quỹ đạo lịch sử ban đầu, vào tháng 10, chính phủ nhà Thanh đã ký một hợp đồng vay nợ với chính phủ Hoa Kỳ – trên thực tế là Tập đoàn Tài chính Morgan – với số tiền cũng đúng là năm mươi triệu đô la Mỹ! Trong thời khắc vương triều sắp sụp đổ, việc dùng năm mươi triệu đô la Mỹ để làm gì thì ai cũng có thể hình dung được.

Sau một hồi trầm ngâm, John cuối cùng cũng cầm bút lên và viết: "Về chuyện cho vay, chúng ta có thể đàm phán, nhưng số tiền quá cao, không thể chấp nhận. Ngoài ra, thời gian hoàn trả và phương thức phải được kiểm soát chặt chẽ, tốt nhất là hỗ trợ bằng các loại máy móc hoặc vũ khí đạn dược..."

Đối với Trung Quốc xa xôi, điều John theo đuổi chính là sự ổn định vững chắc.

Dù hiện tại đã là nhân vật lớn đứng trên đỉnh cao nhất của nước Mỹ, là "kim chủ" đứng sau hai vị Tổng thống, nhưng theo John, ông vẫn chỉ là một kẻ ngớ ngẩn trong chính trị. Vì vậy, dù là Roosevelt hay Taft, ông chỉ đứng sau chi tiền, sau đó hưởng thụ mọi ưu đãi, nhưng chưa bao giờ can thiệp vào bất kỳ chuyện gì của đối phương. Ví dụ như trong cuộc tranh giành giữa Roosevelt và Taft hiện nay, dù ai tìm đến ông để cầu xin sự ủng hộ, John cũng chưa bao giờ bày tỏ lập trường rõ ràng. Trong cuộc đấu tranh giữa hai ông lớn này, Tập đoàn Tài chính Huntelaar cũng duy trì thái độ trung lập, không nghiêng về Tổng thống đương nhiệm Taft, cũng không thiên vị Roosevelt, người có ảnh hưởng lớn hơn ở Mỹ. John thà lặng lẽ kết giao với vị Tổng thống tiếp theo trong lịch sử.

Đối với tổ quốc mình, John cũng giữ thái độ tương tự.

Ở kiếp trước, ông là một học sinh khối khoa học tự nhiên điển hình, hiểu biết về lịch sử đại thể đều đến từ sách giáo khoa và tiểu thuyết xuyên không.

Ông biết rất ít. Đặc biệt là giai đoạn lịch sử Trung Quốc cuối thời Thanh đầu thời Dân Quốc này vốn đã vô cùng hỗn loạn, trừ phi có chủ ý nghiên cứu, nếu không chắc chắn rất khó hiểu rõ. Vì vậy, John đã rất sáng suốt khi chọn tránh xa lĩnh vực chính trị, mà tập trung giúp đỡ tổ quốc mình thông qua các khía cạnh giáo dục và công nghiệp. Về mặt chính trị, John luôn giữ vững một nguyên tắc: chỉ cần có thể đảm bảo các hạng mục kinh doanh của Tập đoàn Tài chính Huntelaar tại Trung Quốc, hay nói cách khác là có thể giúp Trung Quốc tiến bộ hơn một chút, thì bất kể đối phương là ai, đòi tiền thì có thể đàm phán, muốn súng đạn cũng có thể đàm phán, nhưng tuyệt đối sẽ không công khai ủng hộ một cá nhân hay một phe phái nào.

Với thân phận là một "người nước ngoài", John biết mình nên làm gì.

Vì vậy, ông sẽ ủng hộ sự nghiệp cách mạng của vị đại nhân vật kia, không chỉ cung cấp không ít tài chính mà còn hỗ trợ liên hệ đào tạo một số nhân tài quân sự nhất định. Tuy nhiên, đồng thời Ngân hàng Huntelaar cũng sẽ giữ mối quan hệ thân thiết với Viên Đại Đầu, thuộc phe quan lại cũ, bởi vì nếu đại cục lịch sử không thay đổi, trong mười mấy năm tới, phe Bắc Dương vẫn sẽ là thế lực lớn nhất trong nước.

Chuyện ở Viễn Đông tự nhiên sẽ được giao cho những người chuyên nghiệp lo liệu, còn sự chú ý của John nhanh chóng quay trở lại với tình hình nội bộ nước Mỹ.

Quốc gia non trẻ này cuối cùng đã hồi phục sau cuộc khủng hoảng tài chính hai năm trước.

Mọi thứ dường như đã trở lại như vài năm trước. Mặc dù so với sự bùng nổ của năm 1909, kinh tế năm 1910 có vẻ hơi chững lại, nhưng sự tăng trưởng vẫn là điều chắc chắn. Khi mọi người bắt đầu ráo riết tính toán, họ không khỏi kinh ngạc nhận ra: Cuộc khủng hoảng tài chính hai năm trước đã tạo nên địa vị "Hoàng đế tài chính" của Morgan, nhưng đồng thời cũng nâng Tập đoàn Tài chính Huntelaar lên một tầm cao mới, đạt đến mức độ kinh ngạc!

Khéo léo tận dụng cuộc khủng hoảng này, Tập đoàn Tài chính Huntelaar đã kiếm được lợi nhuận khổng lồ.

Ngân hàng Huntelaar đã vụt lên trở thành ngân hàng lớn nhất và uy tín nhất Hoa Kỳ, với nghiệp vụ không chỉ trải rộng khắp các bang của Mỹ mà còn mở rộng sang châu Âu, Viễn Đông và Nam Mỹ. Công ty Bảo hiểm Huntelaar lại càng tận dụng cơ hội từ trận động đất San Francisco, điên cuồng mua lại những đối thủ cạnh tranh phá sản hoặc bị ảnh hưởng nặng nề, khiến quy mô của mình bành trướng lên hàng đầu toàn nước Mỹ. Hơn nữa, nhờ lợi thế tuyệt đối của ô tô Huntelaar, hãng đã tung ra gói bảo hiểm ô tô gần như độc quyền trên toàn quốc.

Ngoài ra, lượng lớn tài sản được thu mua trong thời kỳ khủng hoảng cũng đều đã sinh lời.

Những tài sản vốn đã tốt đẹp, chẳng hạn như các công ty khai thác mỏ và công ty đường sắt, sau khi được bơm đủ vốn lưu động, lập tức khôi phục giá trị ban đầu. Chúng không chỉ mang lại lợi nhuận khổng lồ cho John, mà còn bổ sung những thiếu sót của Tập đoàn Tài chính Huntelaar, đặc biệt trong các lĩnh vực như khoáng sản và vận tải, hứa hẹn nguồn lợi ích dồi dào không ngừng.

Đến nay, không còn ai nghi ngờ những quyết định của hai năm trước nữa.

Mọi người đều đã hiểu rõ rằng, trong cuộc khủng hoảng tài chính lần này, ngoài Morgan, Tập đoàn Tài chính Huntelaar mới là người chiến thắng lớn nhất, hơn nữa tất cả những gì họ thu về đều là lợi ích thực sự! Vì vậy, vài người trong thâm tâm đã khẳng định rằng, trong thời đại Carnegie đã nghỉ hưu, Morgan đã già yếu, và đế chế dầu mỏ của Rockefeller đang vướng vào các vụ kiện chống độc quyền, việc ngài John Huntelaar leo lên đỉnh cao của giới tài phiệt thế giới chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

Bản dịch tiếng Việt của chương truyện này chỉ được công bố duy nhất tại truyen.free.