Tháng 11 năm 1904, Thế vận hội Olympic lần thứ ba đã kết thúc sau năm tháng rưỡi.

Kỳ Olympic này, vốn bị coi như một trò khôi hài thông thường, đã trao tặng 277 tấm huy chương, trong đó người Mỹ giành được 215 tấm. Trong kỳ Olympic này, liên minh mười trường đại học đã tỏa sáng rực rỡ, riêng Đại học Huntelaar đã đoạt 4 huy chương vàng, 6 huy chương bạc và 11 huy chương đồng. Dù hiện tại chưa ai quá để tâm, nhưng John tin rằng trong tương lai, những ai hứng thú với việc thống kê các kỷ lục kỳ lạ của Olympic sẽ nhắc đến sự kiện này...

Mọi việc cứ diễn ra tự nhiên, chẳng cần phải bận tâm quá mức.

Vào chiều ngày 10 tháng 12 cùng năm, người Thụy Điển đã tổ chức lễ trao giải Nobel lần thứ tư. John Huntelaar, nhờ những cống hiến to lớn trong các lĩnh vực như tia X, phóng xạ và điện tử, đã vinh dự nhận giải Nobel Vật lý năm đó. Giải thưởng với tầm ảnh hưởng ngày càng lớn này, cuối cùng đã được trao cho một người Mỹ.

Thế nhưng vào lúc này, đương nhiên John không thể đích thân đến nhận giải.

Nếu là mười mấy năm trước, thậm chí chỉ vài năm về trước, có lẽ John đã đích thân đi một chuyến để nhận vinh dự này, dù sao đối với một "người xuyên việt" mà nói, sức hấp dẫn của giải Nobel vẫn là rất lớn. Thế nhưng đến hiện tại, thứ này đối với John đã trở nên vô bổ, có hay không cũng chẳng hề gì. Khoan bàn đến số tiền thưởng ít ỏi, chỉ riêng về danh tiếng mà nói, liệu có giải Nobel nào có thể vượt qua ông ấy?

Hơn nữa, xét cho cùng, lý do John được giải đều dựa trên lý thuyết của người khác.

Thế nên, khi người Thụy Điển thông báo, John chẳng mấy hứng thú, chỉ bảo người khác thay mình đến nhận giải, còn nói nếu người Thụy Điển không đồng ý thì thôi...

Cuối cùng, Ban tổ chức Giải Nobel đã chấp thuận yêu cầu của John.

Ngày 1 tháng 1 năm 1905, ngày đầu tiên của năm mới.

Ngay khi John nhận huy chương và tiền thưởng Nobel ở New York, thì ở bờ bên kia Thái Bình Dương, tại Thượng Hải, Trung Quốc, chi nhánh Nhà xuất bản Huntelaar đã âm thầm cho ra mắt một loạt sách báo. Trong số đó, có hơn bảy mươi bản giáo trình dành cho trường học, bao gồm toàn bộ chương trình từ lớp một tiểu học đến lớp ba cao trung; ngoài ra, còn có một số sách giới thiệu tình hình các nơi trên thế giới và một số sách phổ biến kiến thức khoa học, tổng cộng hơn hai trăm bản.

Mỗi loại sách báo được in 1 vạn bản, đã sớm được dỡ từ cảng Thượng Hải lên bờ.

Hơn bảy mươi bản giáo trình học đường này là những cuốn sách đầu tiên ra mắt, sẽ được Ngân hàng Huntelaar mạnh mẽ phổ biến tại tất cả các trường học mà họ tài trợ. Từ một năm trước, các giáo sư liên quan đã nhận được bản mẫu và tập trung huấn luyện để giảng dạy. Bộ giáo trình hoàn chỉnh, từ cấp thấp đến cấp cao này, đã chấm dứt hoàn toàn tình trạng giáo dục không có hệ thống, đối lập với cục diện hỗn loạn trước đây, thậm chí còn gây ra sự quan tâm mạnh mẽ từ các trường học khác. Ngay cả họ cũng chưa từng thấy những giáo trình ưu tú đến vậy.

Chỉ có điều đáng tiếc là, không phải tất cả mọi người trong nước đều chấp nhận những thứ này.

Cách sắp chữ từ trái sang phải giống người phương Tây, cùng với một bộ dấu chấm câu được cải tiến hoàn toàn dựa trên văn bản phương Tây, đã khiến không ít văn nhân giận tím mặt! Nếu việc các trường học khác mạnh mẽ giảng dạy các môn như thần học, vật lý và hóa học chỉ khiến họ than thở, thì việc Nhà xuất bản Huntelaar tùy tiện thay đổi một số thứ thuộc về quốc gia lại khiến họ phẫn nộ tột cùng...

Đáng tiếc là, Nhà xuất bản Huntelaar đã hoàn toàn phớt lờ những lời phản đối của họ.

Mặc dù có một số học sinh dưới áp lực dư luận mạnh mẽ đã buộc phải bỏ học, thế nhưng nhờ học phí rẻ, việc cung cấp bữa trưa miễn phí và các ưu đãi học bổng khác, cùng với sức hấp dẫn của cơ hội du học ưu tiên đến Đức và Mỹ trong tương lai, đa số học sinh vẫn lựa chọn ở lại. Vì lẽ đó, một tháng sau, khi hệ thống trường học Huntelaar hoàn tất việc cập nhật giáo trình và chính thức bắt đầu chương trình học kỳ này, chỉ có chưa đến một phần mười số học sinh bỏ học.

Cùng lúc đó, những tiếng nói khác biệt cũng bắt đầu được lan truyền.

Chẳng hạn như (Trình Báo), tờ báo có sức ảnh hưởng lớn nhất tại Bến Thượng Hải; (Bắc Dương Quan Báo), tờ công báo đầu tiên của Trung Quốc; cùng với các báo lớn tại Hồng Kông và nhiều nơi khác, đều đồng loạt đăng bài đánh giá bộ giáo trình mới ra lò này. Ngoại trừ việc có ý kiến khác biệt về cách sắp chữ từ trái sang phải, họ hoàn toàn hết lời khen ngợi nội dung giáo trình cũng như cách sử dụng dấu chấm câu!

Một năm sau, khi hầu như tất cả các trường học giảng dạy đều chọn dùng bộ giáo trình này, đồng thời (Trình Báo) đưa tin rằng nhiều trường học ở New York cũng đang sử dụng, những lời chê trách liên quan đến bộ giáo trình dần dần lắng xuống...

Thế nhưng vào lúc đó, những tranh luận xoay quanh vài cuốn sách khác lại mới bắt đầu nở rộ!

Bộ sách 'Đại Quốc Quật Khởi' đã giúp người Trung Quốc cuối cùng nhìn thấy ở mức độ sâu sắc hơn nguyên nhân và quá trình trỗi dậy của các quốc gia phương Tây; những cuốn sách về hệ thống tổng thể, pháp luật và văn hóa phương Tây đã mở mang tầm mắt cho họ, giúp họ thấy những điều chưa từng thấy trước đây. Còn những sách liên quan đến dầu mỏ, sắt thép, xe lửa, ô tô, chiến hạm... thì đã tiến hành một cuộc phổ cập kiến thức khoa học cho tất cả độc giả...

Đương nhiên, cuốn sách được quan tâm nhất, chắc chắn là (Tiếng Phổ Thông và Hán Ngữ Ghép Vần)!

Ở phía Nam, cuốn sách này đã gây ra tranh cãi kịch liệt, đặc biệt là tại những khu vực tự cho rằng tiếng địa phương quan trọng hơn, đa số độc giả đều tỏ vẻ khinh thường đối với nó. Thế nhưng ở phương Bắc, đặc biệt là vùng Trực Lệ, ngoài những tranh cãi về việc dùng chữ cái La Tinh để phiên âm, rất nhiều người đều hết mực tôn sùng cuốn sách này. Vì vậy, ngoài hệ thống tiểu học Huntelaar, cuốn (Tiếng Phổ Thông và Hán Ngữ Ghép Vần) này đã nhanh chóng được đưa vào một số lớp vỡ lòng ở miền Bắc...

Thay đổi một quốc gia, đương nhiên không phải là một chuyện dễ dàng.

Trước hết chưa nói có bao nhiêu người đồng ý tiếp nhận bộ sách do John biên soạn này, chỉ riêng với tình hình hiện tại của Trung Quốc, có bao nhiêu người biết chữ để đọc sách? Lại có bao nhiêu người có thể tiếp cận được những cuốn sách này? Cho dù có thể tiếp cận, thì có bao nhiêu trường học có đủ đội ngũ giáo viên hùng hậu như các trường thuộc hệ thống Huntelaar?

Vì lẽ đó ngay từ đầu, John đã không nghĩ đến việc phải dựa vào những cuốn sách này để thay đổi một quốc gia.

Anh ấy chỉ hy vọng rằng những con chữ mà anh đã bỏ ra hơn hai mươi năm để tích lũy này, có thể ảnh hưởng đến một vài người, có thể mang đến cho quốc gia này những nhân tài mới, hoặc ít nhất là mang lại một vài thay đổi nhỏ cho họ. Chừng đó là đã đủ rồi. Còn xét cho cùng nó có thể tạo ra tác dụng lớn đến đâu, John không thể phán đoán, và cũng không muốn phán đoán. Anh ấy chỉ biết rằng, chỉ cần có người Trung Quốc muốn đọc những cuốn sách này, anh sẽ ra lệnh cho Nhà xuất bản Huntelaar liên tục in ấn, rồi liên tục cung cấp cho họ với giá rẻ mạt...

Tháng 2 năm 1905, Carnegie thành lập Quỹ Giáo dục Carnegie tại Trung Quốc, bắt đầu đầu tư vào các trường kỹ thuật Carnegie. Cùng lúc đó, Ngân hàng Huntelaar cũng bắt đầu xây dựng các trường kỹ thuật, chỉ có điều quy mô lớn hơn Quỹ Giáo dục Carnegie vài lần.

Tháng 3 năm 1905, mang theo khoản tài trợ 1 vạn đô la Mỹ từ John, Edward Hume đã đến Trường Sa, Hồ Nam, bắt đầu tìm kiếm địa điểm thích hợp để xây dựng phòng khám bệnh của mình. Sau năm ngày ở Trường Sa, ông đã đặt cho mình một cái tên tiếng Trung, Hồ Mỹ.

Đầu năm 1905, Chiến tranh Nga-Nhật đang diễn ra ác liệt, châu Âu lo lắng bất an, còn người Mỹ thì hờ hững cười cợt mà quan sát. Dường như đã nếm trải được lợi lộc từ cuộc chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha, chính phủ Roosevelt đã nảy sinh ý định đứng ra hòa giải Chiến tranh Nga-Nhật. Chỉ có điều lúc này hai nước đang giao tranh kịch liệt đến mức khó hòa giải, ai lại chịu lắng nghe một Tổng thống Mỹ? Bất kể là đế quốc Nga lâu đời của châu Âu, hay Nhật Bản, tân quý của châu Á, đều chẳng ai coi trọng nước Mỹ, đương nhiên là cứ đánh xong rồi tính.

Trong cục diện lạc quan ấy, có sự hiện diện của Ngân hàng Huntelaar.

Thông qua nhiều sự sắp đặt trước khi chiến tranh nổ ra, hơn nữa sau khi chiến sự bắt đầu đã đàm phán được các điều kiện với hai nước, Ngân hàng Huntelaar đã dùng một lượng lớn tiền bạc để mở đường, giúp phần lớn cư dân Trung Quốc rút khỏi các chiến trường chính. Đương nhiên trong quá trình này họ cũng không hề chịu thiệt, một mặt là giành được thiện cảm lớn từ người Trung Quốc, mặt khác là kiếm lời đậm từ việc buôn bán súng đạn và dược phẩm với hai nước, chỉ riêng phần lợi nhuận đã quá đủ rồi.

Đương nhiên, vẫn là câu nói ấy, những chuyện này không hề liên quan đến Ngài Huntelaar.

Ngoài việc thỉnh thoảng quan tâm đến tình hình phương Đông, John dồn hết mọi sự chú ý vào gia đình. Bởi vì vào đầu năm 1905, lão Huntelaar, sau bao tháng ngày chịu đựng ốm đau giày vò, đã cận k�� với phút lâm chung...

"Elizabeth..."

Từ đôi môi khô nứt của lão nhân, một cái tên quen thuộc không ngừng được lẩm bẩm.

"Ai..."

Nắm chặt bàn tay trái gầy guộc như cành cây khô của lão nhân, John không kìm được khẽ thở dài, nỗi đau nhức trong lòng vẫn không sao kìm nén được. Dù đã trải qua hai kiếp người, và đã quen thuộc với cái chết, thế nhưng vào giờ phút này, khi lão nhân đã gắn bó với anh hơn hai mươi năm sắp ra đi, John vẫn cảm thấy lòng mình như bị dao cắt. Cảm giác này, giống hệt khi Elizabeth qua đời và lúc anh vừa mới xuyên không.

Tiếng hít thở yếu ớt kia, dần dần nhỏ dần.

Bàn tay của John, cũng nắm càng chặt hơn...

"John, ông ngoại... đã ra đi rồi."

Trong lúc hoảng hốt, một đôi tay mềm mại đặt lên vai John, rồi kéo anh vào lòng.

"Ta biết."

Khẽ gật đầu, vẻ mặt John dường như vẫn bình tĩnh, thế nhưng không biết tự lúc nào, hai dòng lệ đã trào ra dưới mắt, giọng nói cũng trở nên đứt quãng.

Một trong những người thân mật nhất của anh trên thế giới này, cuối cùng đã ra đi...

Ngày 11 tháng 2 năm 1905, Arx Huntelaar từ trần.

Trong vòng một ngày tin tức lan ra, hơn một trăm bức điện tín đã được gửi đến gia đình Huntelaar. Trong số đó có các tài phiệt hàng đầu nước Mỹ như Rockefeller, Carnegie và Morgan; có Tổng thống Mỹ Roosevelt; và cả rất nhiều người từng có quan hệ hoặc đang hợp tác với gia tộc Huntelaar. Hơn nữa, khi tin tức được lan truyền rộng rãi, càng nhiều điện tín đang tới dồn dập...

Tuy nhiên, xét theo thân phận của lão Huntelaar, sự kiện này cũng không thể gọi là quá long trọng.

Mặc dù những năm qua gia tộc Huntelaar dần dần hùng mạnh, thế nhưng cả lão Huntelaar lẫn tiểu Huntelaar đều là những người khá khiêm tốn, không giống lắm với các phú hào kiêu căng cùng thời ở Mỹ. Vì vậy, dù trên báo chí có đăng cáo phó của lão Huntelaar, rất nhiều dân thường thậm chí còn không nhận ra vị này là ai.

Mãi cho đến khi tang lễ long trọng được cử hành tại thành phố New York, họ mới nhận ra một nhân vật vĩ đại đã qua đời.

Chỉ riêng bản dịch này của truyen.free mới có thể mang đến trọn vẹn sự tinh tế của câu chuyện.