Từ khi thu được món lời độc quyền đầu tiên từ bóng đèn, đến nay đã hơn hai mươi năm trôi qua.

Đối với một "kẻ xuyên không" mà nói, tốc độ "lập gia đình, dựng sự nghiệp" của John quả thực có phần chậm chạp. Bởi lẽ John chưa từng nghĩ đến việc một bước lên mây. Sau khi đến với thời đại này, hắn đã học được vô số điều từ lão Huntelaar và từ chính cái thế giới tàn khốc này. Hắn biết rõ, những gì mình khai sáng không nghi ngờ gì đều là những ngành nghề, những công ty hái ra tiền nhất, hoặc sẽ là những ngành hái ra tiền nhất trong tương lai. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, thứ phải đối mặt chính là bầy sói đói đang chực chờ.

Chính vì thấu hiểu điều đó, John mới bước đi vững vàng như vậy.

Hay như công ty dược phẩm, một khi đã thành lập liền vững vàng nắm giữ, dùng kỹ thuật hoặc ý niệm vượt thời đại để chiếm lĩnh thị trường, nhưng tuyệt nhiên không mở rộng một cách mù quáng. Trong tình cảnh đó, các đối thủ cạnh tranh cơ bản không có đường sống. Ngay cả khi đối mặt với một nhân vật tầm cỡ như Morgan, dựa vào những mối quan hệ mà lão Huntelaar đã gây dựng suốt mấy chục năm ở New York, đối phương cũng chẳng dám dùng bất kỳ thủ đoạn ngầm nào. Dù sao, vào cuối thế kỷ XIX ở New York, sức mạnh tài chính vẫn còn tương đối hùng hậu.

Hay như các công ty ô tô, điện lực, thậm chí là công ty xe đạp Chim Bồ Câu mới thành lập, ngay từ đầu đã không hề ôm ý nghĩ độc chiếm. Họ hoặc là thẳng thắn bán đi để thu lợi, hoặc là hợp tác cùng những nhân vật quyền thế khác, âm thầm thu về lợi nhuận hàng năm...

Sự thật đã chứng minh, phương hướng phát triển này hoàn toàn chính xác.

Thế nhưng, khi gia tộc Huntelaar dần dần lớn mạnh, cuối cùng trở thành một trong những tập đoàn tài chính hàng đầu nước Mỹ, lối tư duy phát triển này dĩ nhiên trở nên không còn phù hợp nữa. Bởi vậy, vào năm 1901, John bắt đầu những khoản đầu tư quy mô lớn. Hàng chục triệu đô la Mỹ đã được hắn chi ra sạch bách chỉ trong vòng chưa đầy nửa năm!

Thế lực của gia tộc Huntelaar cũng thực sự vươn tới đỉnh cao nước Mỹ.

Trước đó, dù quy mô và tài chính đã đạt đến một ngưỡng nhất định, nhưng xét về sức ảnh hưởng và thế lực, gia tộc Huntelaar vẫn còn khoảng cách lớn với các tập đoàn tài chính như Rockefeller, Morgan. Tuy nhiên, sau nhiều năm lão Huntelaar dày công kinh doanh và lão Roosevelt cũng thành công làm chủ Nhà Trắng, thế yếu đó đã không còn tồn tại. Có lẽ so với Morgan, sức ảnh hưởng vẫn còn một khoảng cách nhất định, nhưng đã đủ sức để tự vệ.

Bởi vậy, đến năm 1905, các ngành sản nghiệp của Huntelaar bắt đầu bùng nổ toàn diện!

Những thứ như ô tô kiểu mới, đồng hồ đeo tay, máy kéo và các công ty dược phẩm thì không nói làm gì, bởi đó hoặc là ngành chủ chốt của gia tộc Huntelaar, hoặc là dựa vào kỹ thuật tiên tiến vượt trội. Thế nhưng, chính dây chuyền sản xuất, NH3, thiết giáp hạm, cùng nhiều trang bị quân đội khác mới thực sự mang lại ảnh hưởng to lớn hơn!

Dây chuyền sản xuất ra đời đã giúp giá bán ô tô phá vỡ mốc 500 đô la Mỹ, biến chúng thực sự thành một loại hàng hóa phổ thông.

Công nghệ NH3 hoàn thiện đã khiến giá quặng KNO3 từ Nam Mỹ rớt xuống đáy vực chỉ sau một đêm. Trong khi đó, các nước như Đức, Áo lại vui mừng khôn xiết, bởi họ đã tìm ra phương pháp không cần phụ thuộc vào đường biển, tức là có thể phá vỡ sự phong tỏa của người Anh để sản xuất một lượng lớn thuốc nổ.

Còn về việc đổi mới thiết giáp hạm và vô số trang bị lục quân, nếu không có nhiều năm kinh doanh tại Bộ Lục quân và Bộ Hải quân, cùng sự hậu thuẫn từ Tổng thống Roosevelt, những chuyện tốt đẹp như vậy e rằng đã chẳng thể thành hiện thực...

Toàn bộ nước Mỹ khi ấy, đã không còn ai có thể ngăn cản sức mạnh của tập đoàn tài chính Huntelaar.

Có lẽ xét về thực lực và sức ảnh hưởng, tập đoàn tài chính Huntelaar vẫn chưa thể sánh ngang với tập đoàn Morgan – một gã khổng lồ chưa từng có tiền lệ. Thế nhưng, trong lĩnh vực của mình, tập đoàn Morgan cũng không thể nào ngăn cản sức mạnh của Huntelaar.

Ít nhất là trước khi lão hồ ly Morgan qua đời, hắn tuyệt đối sẽ không lựa chọn đối đầu trực diện với tập đoàn tài chính Huntelaar.

Dù sao, không giống với bất kỳ tập đoàn tài chính nào khác, John Huntelaar hầu như chưa bao giờ dựa vào vốn liếng hay các thủ đoạn khác. Cái hắn dựa vào chính là kỹ thuật tiên phong và nhãn quan siêu phàm. Những thủ đoạn của tập đoàn Morgan trước mặt hắn căn bản chẳng có tác dụng gì...

Tháng Tư năm 1906.

Trong thư phòng của tư dinh Huntelaar.

Trong thư phòng không có người thứ ba, chỉ có hai người. Điều này khiến người đàn ông da trắng trung niên – à không, giờ đây đã ngũ tuần, tạm coi là một lão nhân – cảm thấy có chút ngột ngạt. Đặc biệt là khi ông ta nhận ra lúc này John Huntelaar vẫn đang chăm chú nhìn tờ báo trong tay, hoàn toàn không ngẩng đầu lên nhìn mình!

Người đàn ông trung niên biết rõ, chuyện hôm nay e rằng vô cùng quan trọng!

"Ha ha, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của ta!"

Khi người đàn ông trung niên không kìm được mà bắt đầu suy nghĩ miên man, John Huntelaar đột nhiên thốt lên một tiếng cảm thán, rồi tiện tay ném tờ báo xuống bàn trước mặt.

"Ồ?!"

Tò mò liếc nhìn tờ báo trên bàn, ánh mắt của người đàn ông trung niên chợt đờ đẫn.

"Nhìn này, đây chính là máy bay của chúng ta!"

Gõ gõ vào tờ báo trên bàn, John cười ha hả nói: "Dù lựa chọn một nơi khá hẹp để thử nghiệm, nhưng chỉ mất mười phút đã bay qua eo biển Anh Cát Lợi. Con số này cũng đủ để khiến những người châu Âu kia phải kinh ngạc thốt lên. Huống chi Tiểu Wright còn vừa lập kỷ lục bay liên tục ba tiếng rưỡi ở Paris nữa chứ..."

"Ây..."

Giữa tiếng cảm thán của John, người đàn ông trung niên nhất thời có chút ngây người: Chẳng lẽ vừa nãy tiên sinh không hề suy tư chuyện đại sự?

Thế nhưng...

"Mười phút bay qua eo biển Anh Cát Lợi, quả nhiên là thành tựu đáng kinh ngạc!"

Nghĩ đến lời Huntelaar vừa nói, người đàn ông trung niên không kìm được lại tò mò liếc nhìn tờ báo. Là một trong những trợ thủ thân cận nhất của Huntelaar, ông ta đương nhiên hiểu rất rõ về chuyện máy bay, bao gồm cả việc lần này phái anh em nhà Wright sang châu Âu biểu diễn. Thực tế, Huntelaar không mấy tình nguyện, nhưng vì kỹ thuật máy bay đã đạt đến một trình độ hoàn thiện nhất định, tất cả mọi người, bao gồm cả anh em nhà Wright, đều không thể kiềm chế khát vọng nổi danh. Nếu không mang ra biểu diễn cho thế giới chiêm ngưỡng thì thật là một thiếu sót lớn...

"Thôi được, chúng ta không bàn chuyện này nữa."

Trong lúc người đàn ông trung niên đang thầm cân nhắc, Huntelaar nhẹ nhàng khoát tay áo, cười nói: "Hôm nay ta gọi ngươi đến đây là có một việc vô cùng trọng yếu! Hơn nữa, ta tin rằng, nếu chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng và vận hành tốt, sang năm có thể thu về khoản lợi nhuận khổng lồ... Đương nhiên, mọi chuyện đều phải tuyệt mật, ngươi đã rõ chưa?"

"Rõ, thưa tiên sinh."

Hầu như ngay lập tức, trái tim người đàn ông trung niên bắt đầu đập loạn xạ. Ông ta đương nhiên hiểu ý của Huntelaar. Dù sao, mấy lần trước đó, những gì ông ấy nói về việc sẽ mang lại khoản lợi nhuận khổng lồ đều đã được chứng minh là sự thật, và con số ấy tuyệt đối sẽ khiến bất cứ ai cũng phải thổn thức!

"Ực!"

Nuốt khan một ngụm nước bọt, người đàn ông trung niên khẽ khàng hỏi, giọng có chút khô khốc: "Thưa tiên sinh Huntelaar, lần này vẫn là... chiến tranh sao? Là giữa hai quốc gia nào? Châu Phi? Châu Á? Hay là Nam Mỹ?"

"Chiến tranh ư?"

John nghe vậy hơi khựng lại, rồi lạ lùng nhìn người đàn ông trung niên một cái, sau đó mỉm cười lắc đầu: "Lần này chẳng liên quan gì đến chiến tranh cả, hơn nữa cũng không phải ở các châu lục khác!"

"A?"

Sau khi nghe câu trả lời đó, người đàn ông trung niên nhất thời ngớ người.

Hít sâu một hơi, giọng John lập tức trở nên trầm thấp: "Bởi vậy, những lời hôm nay ngươi tuyệt đối phải giữ bí mật nghiêm ngặt, không được để người thứ ba biết. Sang năm, chúng ta nhất định phải tàn nhẫn vơ vét một món lớn..."

Độc giả đang theo dõi bản dịch được đăng tải duy nhất tại Truyen.free.