Năm 1906, tập đoàn tài chính Huntelaar dường như đã đạt đến đỉnh cao.

Với dây chuyền sản xuất thành công, các ngành công nghiệp ô tô, máy nông nghiệp và chế tạo máy móc của tập đoàn tài chính Huntelaar đã phát triển nhanh chóng. Các sản phẩm giá rẻ đã mang lại cho họ một sức cạnh tranh độc nhất vô nhị vào thời điểm đó. Hơn nữa, mỗi năm một khoản tiền lớn được đổ vào nghiên cứu và phát triển, khiến họ hoàn toàn trở thành người dẫn đầu trong ngành. Chưa kể đến các công ty sản xuất máy nông nghiệp, vô tuyến điện... còn thiếu vắng những đối thủ cạnh tranh mạnh; riêng công ty ô tô Huntelaar, năm 1906, sản lượng đạt 34.000 chiếc, doanh số bán ra cũng là 34.000 chiếc, vượt xa con số 13.000 chiếc của công ty General Motors châu Âu. Hơn nữa, nhờ mức giá phải chăng, nhiều công ty thương mại ở châu Âu đã bắt đầu nhập khẩu ô tô BMW...

Trong thời đại này, tập đoàn tài chính Huntelaar có lẽ là nơi duy nhất thực sự coi trọng nghiên cứu và phát triển.

Chỉ cần là các công ty trực thuộc tập đoàn tài chính, một phần lợi nhuận hàng năm được quy định cứng nhắc phải tập trung vào nghiên cứu và phát triển, không giới hạn mức trần. Điều này đã thu hút ngày càng nhiều kỹ sư và nhà khoa học tụ hội về các công ty của Huntelaar. Chẳng hạn như các xưởng chế tạo vũ khí, hóa chất, đóng tàu của Huntelaar cũng đã trở thành những đầu tàu công nghiệp của Mỹ, sức ảnh hưởng của họ cũng tăng cường nhanh chóng. Đặc biệt là hóa chất NH3 của Huntelaar, gần như có thể nói đã ảnh hưởng đến cả một ngành công nghiệp...

Trong thời kỳ hoàng kim của người Mỹ, tốc độ phát triển nhanh chóng của tập đoàn tài chính Huntelaar khiến người ta phải kinh ngạc.

Có lẽ quy mô của họ vẫn chưa thể sánh bằng tập đoàn tài chính Morgan "phi thường", thế nhưng tất cả những người hiểu rõ đều biết rằng, thực lực của tập đoàn tài chính Huntelaar có lẽ đã bắt đầu vượt qua Rockefeller. Đặc biệt là khi các ngân hàng và công ty bảo hiểm trực thuộc tập đoàn Huntelaar mở rộng quy mô một cách mạnh mẽ, vươn lên top ba tại Mỹ, luận điệu này càng được nhiều người công nhận.

Ô tô, ca nô, vũ khí, máy móc, máy nông nghiệp, hóa chất, dược phẩm, bệnh viện, thiết bị y tế, đồ chơi, vô tuyến điện, thang máy, trang phục, sản xuất giày, thương mại...

Vô tình chung, John Huntelaar đã tạo nên một đế chế!

Hơn nữa, chỉ những trợ thủ thân cận nhất của Huntelaar mới biết, trong lòng vị lãnh đạo vĩ đại của họ, tất cả những điều này còn lâu mới là toàn bộ. Chẳng hạn như công ty sản xuất máy bay, vốn gây chấn động ở châu Âu và Mỹ vào năm ngoái, và đã bắt đầu chế tạo sản phẩm với số lượng lớn. Hay tập đoàn giáo dục Huntelaar, đã bắt đầu hình thành một hệ thống hoàn chỉnh ở Mỹ và Trung Quốc. Cũng như tập đoàn xuất bản Huntelaar, vững vàng giữ vị trí số một tại Mỹ. Cùng với các công ty phát thanh vẫn còn ở giai đoạn khởi đầu... tất cả đều là những lĩnh vực mà ông Huntelaar coi trọng nhất, dù hiện tại chúng vẫn còn khiêm tốn.

Mười năm qua, không nghi ngờ gì nữa, là một kỷ nguyên huy hoàng của tập đoàn tài chính Huntelaar.

Rất nhiều người không khỏi khâm phục tầm nhìn của lão Huntelaar, khi đã sớm chọn lựa Theodore Roosevelt. Chính vị tổng thống tích cực đấu tranh chống độc quyền này đã trở thành trợ lực lớn nhất cho sự phát triển của Huntelaar trong mấy năm qua. Nhưng điều nhiều người không biết là, dù lão Huntelaar đã qua đời, và Tổng thống Roosevelt sắp hoàn thành nhiệm kỳ thứ hai, tiểu Huntelaar đã sớm thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Taft, dự định sẽ có thêm bốn năm nữa sau khi Roosevelt mãn nhiệm...

Năm 1906, nước Mỹ dường như cũng đã đạt đến đỉnh cao của một quốc gia!

Cũng giống như Trung Quốc một trăm năm sau, tổng sản lượng kinh tế của Mỹ mỗi năm đều tăng trưởng mạnh mẽ. Đặc biệt là ba năm qua, với tỷ lệ tăng trưởng trung bình mười phần trăm, đất nước này sôi sục khắp nơi. Các doanh nhân điên cuồng đầu tư, điên cuồng sáp nhập, các chuyên gia tài chính cũng điên cuồng thu về khoản lợi nhuận khổng lồ từ thị trường...

Số lượng lớn các công ty tín thác (Trust Company) trở thành những thành viên tích cực trên thị trường.

Các ngân hàng cũng là những người hưởng lợi lớn nhất từ thời đại hoàng kim này. Họ cho các công ty tín thác vay tiền, sau đó thu về những khoản lãi khổng lồ trong bầu không khí thị trường sôi động.

Ngân hàng quy mô càng lớn, lợi nhuận càng nhiều. Trong khi đó, các công ty tín thác lại hoạt động công khai và không kiêng nể gì trên thị trường chứng khoán. Từng doanh nghiệp quy mô lớn, trong tay họ, giống như những món đồ chơi, mặc sức bị nhào nặn, kiểm soát...

Bên dưới vẻ phồn vinh bề ngoài, một cuộc khủng hoảng đang âm thầm hình thành.

Tháng 4 năm 1906, một trận động đất đã xảy ra ở San Francisco. Đây là một trận động đất với cường độ và phạm vi chưa từng có, gần như đã phá hủy thành phố này. Các trận hỏa hoạn lan rộng đã thiêu rụi phần lớn các công trình kiến trúc bằng gỗ trong thành phố, biến khu vực rộng 4 dặm vuông thành đất hoang tàn, gần như tương đương với nửa diện tích thành phố San Francisco. San Francisco chịu thiệt hại từ 350 triệu đến 500 triệu đô la Mỹ, hay nói cách khác, chiếm từ 1.2% đến 1.7% tổng sản phẩm quốc dân (GNP) của Mỹ năm 1906.

Là trung tâm tài chính phía Tây nước Mỹ, trận động đất ở San Francisco đã khiến toàn bộ giá trị vốn hóa thị trường của Sở giao dịch chứng khoán New York giảm tới 1 tỷ đô la Mỹ, ngành đường sắt và bảo hiểm trở thành những khu vực chịu thiệt hại nặng nề. Các công ty bảo hiểm của Anh, Pháp, Đức và Hà Lan bắt đầu chi trả bồi thường, đặc biệt là các công ty Anh chịu tổn thất nặng nề đến mức đa số công ty bảo hiểm đều chơi xấu, chỉ có bảy công ty thực hiện đầy đủ hợp đồng bảo hiểm bằng cách trả tiền mặt.

Trong số đó, có cả công ty bảo hiểm Huntelaar.

Tuy nhiên, dưới sự can thiệp vô tình hay cố ý của ông Huntelaar, hoạt động kinh doanh của công ty bảo hiểm Huntelaar ở San Francisco không nhiều. Khoản bồi thường chỉ vài chục vạn đô la Mỹ, so với quy mô của họ thì thực sự không đáng kể. Thế nhưng, dưới sự sắp xếp của cấp cao, câu chuyện này đã nhiều lần được đưa lên báo, khiến danh tiếng của bảo hiểm Huntelaar một lần nữa vang dội không ít.

Một lượng lớn vàng từ châu Âu đã được vận chuyển đến San Francisco ở Bắc Mỹ, thu hút sự chú ý của người Anh, ngay lập tức khiến người Mỹ bắt đầu hoảng loạn, bởi vì họ cần sự ủng hộ từ người Anh. Đừng coi thường nền kinh tế Mỹ năm 1906 có quy mô và tốc độ tăng trưởng chưa từng có, thế nhưng trung tâm thế giới vẫn là Anh quốc, vẫn là London...

Thế nhưng, đây chỉ là một yếu tố thứ yếu dẫn đến sự khan hiếm vốn ở Mỹ.

Vào đầu thế kỷ, nước Mỹ có nhu cầu vốn rất lớn. Công nghiệp hóa tiến triển mạnh mẽ, thương mại thực thể với quy mô chưa từng có trỗi dậy, kéo theo sự phức tạp kinh tế gia tăng cùng thế lực thương mại vươn lên. Trong mười năm, rất nhiều công ty lớn đã hình thành thông qua các vụ sáp nhập. Một số, như ngân hàng Huntelaar, bắt đầu bành trướng bằng cách thâu tóm các đối thủ cạnh tranh yếu kém trong thời kỳ kinh tế khó khăn. Còn lại, như tập đoàn tài chính Morgan, lại được các chuyên gia tài chính dàn xếp, với hy vọng kiểm soát cạnh tranh và tìm kiếm hiệu ứng kinh tế theo quy mô. Các công ty lớn này vay tiền và huy động vốn từ chứng khoán, phần lớn do một số tổ chức tài chính lớn ở New York nắm giữ, ví dụ như công ty J.P. Morgan, Ngân hàng Quốc dân Thứ nhất, Ngân hàng Thành phố Quốc dân (tiền thân của Citibank), Ngân hàng Huntelaar và các tổ chức khác.

Ngay trong năm 1906, thị trường chứng khoán Mỹ đã chào đón một đợt tăng trưởng lớn (bull market).

Nhu cầu vốn không ngừng tăng, cuối cùng đã tạo ra một cuộc khủng hoảng chưa từng có trước đây. Trên thực tế, nhiều người đã phát hiện manh mối của khủng hoảng, chỉ là không ai có thể xác định rõ ràng như ông John Huntelaar. Cũng không ai chuẩn bị hoàn hảo như ông ấy: Bán ra cổ phiếu ở đỉnh điểm, thắt chặt các khoản vay tín dụng, dự trữ đủ tiền mặt đến từng xu!

Vì vậy, khi bước sang giai đoạn cuối năm 1906 đến đầu năm 1907, nhiều vấn đề trên thị trường chứng khoán Mỹ đã bắt đầu hé lộ. Và đúng vào thời điểm nhạy cảm này, hai nhân vật lớn đã đưa ra quyết định đến châu Âu.

Một là J.P. Morgan, một là John Huntelaar.

Người thứ nhất cần một kỳ nghỉ, đi châu Âu tìm kiếm những tác phẩm nghệ thuật mà ông yêu thích nhất. Còn người thứ hai, sau khi nhận được một bức điện báo từ Đức vào dịp năm mới, đã quyết định một lần nữa đến châu Âu, bốn năm sau chuyến đi năm 1902... (còn tiếp.)

Nơi đây, từng con chữ được tôi trau chuốt, chỉ để dành riêng cho bạn đọc của truyen.free.