Khi John từ chỗ Liszt trở về khách sạn, trời đã hơn tám giờ tối.

Đối với người dân thế kỷ XIX mà nói, đa số đều đi ngủ rất sớm. Điều này không chỉ đơn thuần là do cuộc cách mạng điện lực chỉ mới chớm nở, cùng với việc các công cụ chiếu sáng như đèn dầu hỏa chưa thể ��áp ứng đủ nhu cầu, mà còn bởi vì ở thời đại này, mọi người thật sự rất thiếu thốn các hình thức giải trí buổi tối.

Không Internet, không TV, không điện ảnh, thậm chí không có phát thanh! Do đó, phần lớn thời gian, cách mọi người tiêu khiển chỉ có thể là giao du, đọc sách hay những phương pháp nguyên thủy khác. Chính vì thế, ở thời đại này, vũ hội và các buổi gặp mặt trong phòng khách mới thịnh hành đến vậy, đặc biệt là những người trẻ tuổi tràn đầy tinh lực lại càng đổ xô đến. Có điều, nếu là vào buổi tối, người bình thường chỉ có thể an phận ở nhà, việc lên giường ngủ sớm là lựa chọn duy nhất.

"Henry, ngày mai con có thể ngủ thêm một chút." Khi đi đến cửa phòng mình, John đột nhiên dặn dò một câu: "Khoảng thời gian này con cũng đã đủ vất vả rồi, ngày mai ta không có việc gì sắp xếp, con không cần dậy sớm."

"Vâng, tiên sinh." Người tùy tùng của John, Henry, trong lòng vui mừng khôn xiết, vội vã cúi đầu cung kính đáp lời.

"Cạch!" John đang định cầm chìa khóa mở cửa, thì cánh cửa phòng đột nhiên khẽ kêu một tiếng "cạch" rồi tự động mở ra từ bên trong. John trong lòng hơi giật mình, mãi đến khi nhìn thấy Mia, người hầu thân cận của Anna, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Tuy mang danh vợ chồng chưa cưới, nhưng John và Anna hiển nhiên vẫn ngủ ở hai phòng riêng biệt, chỉ có điều Anna cũng có chìa khóa phòng của hắn.

"Tiên sinh, ngài đã về." Mia cung kính cúi chào, sau đó khẽ nói: "Tiểu thư Anna vẫn đang đợi ngài trong phòng, hiện giờ nàng đang ngủ gục trên ghế sô pha..."

Khi John bước vào phòng, ánh mắt đầu tiên hắn nhìn thấy là Anna đang nằm trên ghế sô pha. Trên sô pha, hai chiếc gối mềm xếp chồng lên nhau, Anna dựa nghiêng người lên đó, mái tóc vốn luôn rất gọn gàng giờ đây cũng hơi xõa ra, vương trên đệm.

John phất tay ra hiệu cho người hầu gái đợi bên ngoài, rồi rón rén tự mình đi đến bên cạnh ghế sô pha. Nằm trên chiếc sô pha mềm mại, toàn thân được đắp một tấm chăn dày, Anna vẫn ngủ say sưa. Dưới mái tóc hơi lộn xộn là khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo, vô cùng đáng yêu. Chỉ có điều vì trong khách sạn không có sưởi ấm, cơ thể cô bé cuộn tròn lại, ngay cả hàng lông mày cũng hơi nhíu. Dường như nàng có vẻ hơi khó chịu...

John, người đã bận rộn cả ngày bên ngoài, nhìn thấy cảnh này không khỏi thấy lòng mình ấm áp.

Có điều, dù hắn không muốn quấy rầy giấc ngủ say của vị hôn thê, lúc này hắn cũng không thể không cúi người xuống khẽ gọi: "Anna, Anna, tỉnh dậy đi!"

"Ưm..." Bị quấy rầy giấc ngủ, Anna khẽ mím môi, phát ra một tiếng nũng nịu quen thuộc, sau đó lại cọ cọ khuôn mặt nhỏ nhắn rồi tiếp tục ngủ!

"Ối..." John nhất thời có chút dở khóc dở cười, thoáng chần chờ một chút rồi quyết tâm nhẹ nhàng vỗ vai Anna, giọng cũng lớn hơn một chút: "Anna, tỉnh dậy đi! Đừng ngủ trên ghế sô pha, về phòng ngủ trên giường, ngủ như vậy rất dễ bị cảm lạnh đó!"

"Ưm..." Vẫn là tiếng hừ nũng nịu ấy, chỉ có điều lần này sau khi cựa quậy hai ba giây, Anna cuối cùng cũng mở mắt. Trong cơn mơ màng tỉnh giấc, cô bé cuối cùng cũng nhìn rõ dáng vẻ của John trước mặt. Sau đó, nàng ngẩn người một chút rồi reo lên và ngồi dậy: "John, chàng về rồi?"

"Ừm, ta đã về." John khẽ cười, ngồi xuống cạnh Anna trên ghế sô pha.

Vội vàng vuốt lại mái tóc hơi rối bời của mình, Anna hai má ửng hồng khẽ nói: "Thứ lỗi cho thiếp, thiếp ngồi đợi mà ngủ quên mất."

"Người nên nói lời xin lỗi, phải là ta mới đúng." Không kìm được đưa tay giúp Anna vuốt lại vài sợi tóc vương vãi, John hơi đau lòng nói: "Lần sau gặp tình huống thế này, nàng đừng chờ ta nữa, hãy tự mình ngủ ngon trước đi... Có điều mọi việc về cơ bản đã được xử lý xong cả rồi, tiếp theo ngoại trừ một buổi diễn thuyết ra thì cũng không còn gì nữa. Ngày mai ta cùng nàng ra ngoài chơi thế nào?"

"Thật sao?" Nghe được câu nói này của John, hai mắt Anna lập tức sáng rực lên.

Khi hai người ở Paris thì còn đỡ, dù sao phần lớn thời gian đều là đi du ngoạn khắp nơi. Thế nhưng đến London, John ngoại trừ gặp gỡ các y sư thì còn bận đàm luận chuyện hợp tác với các tiên sinh khác. Bận rộn liên miên không ngơi nghỉ. Còn Anna thì lần đầu tiên đến London, không có một người bạn nào ở đây, thế nên nàng đã ở trong khách sạn rất nhiều ngày rồi. Không có John làm bạn, nàng cũng chẳng có hứng thú gì với việc ra ngoài du ngoạn cả.

"Đương nhiên là thật rồi." Nhìn vẻ mặt Anna đầy kinh hỉ, John không kìm được đưa tay nắn nắn chiếc mũi nhỏ xinh của nàng.

Hành động thân mật của John khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của Anna không kìm được ửng đỏ, nhưng nàng lại không né tránh bàn tay lớn ấm áp ấy. Thay vào đó, nàng bĩu môi nói: "Nhưng mà... mấy ngày qua Luân Đôn luôn chìm trong sương mù dày đặc, chúng ta có thể đi đâu du ngoạn chứ? Hơn nữa, những màn sương này hít vào cũng khiến thiếp có chút khó chịu..."

"Chuyện này..." Nghe Anna oán trách, John nhất thời cũng có chút không biết nói gì.

Vào cuối thế kỷ XIX, trong thành phố Luân Đôn, sương mù đã bắt đầu xuất hiện thường xuyên. Cách mạng công nghiệp tuy đã giúp nước Anh vươn lên trở thành quốc gia hùng mạnh nhất thế giới, đồng thời mang lại vô số lợi ích, thế nhưng cũng chính nó đã khiến nước Anh, cùng với các cường quốc châu Âu khác, phải gánh chịu vô số hậu quả mà người dân buộc phải chịu đựng – khoáng sản bị khai thác cạn kiệt, dòng sông từ trong xanh hóa vẩn đục, và những ngày sương khói mờ mịt xuất hiện ở Luân Đôn cũng ngày càng nhiều hơn...

Luân Đôn hiện giờ, cũng giống như các thủ đô một trăm năm sau vậy.

Chính vì thế, đôi lúc John cũng cảm thán về vận mệnh "thê thảm" của mình: đời trước sống ở một quốc gia đang phát triển nhanh chóng, đánh đổi tài nguyên và môi trường để lấy lợi ích kinh tế; đời này sau khi sống lại lại chủ yếu sống ở Bắc Mỹ và châu Âu, cũng tương tự đang trong thời đại đánh đổi tài nguyên và môi trường để phát triển kinh tế, hoàn toàn không được hưởng thụ môi trường trong lành của các quốc gia phát triển một trăm năm sau.

Thuở ban đầu tích lũy tư bản, cả thế giới đều một khuôn mẫu như nhau.

Có điều John cũng hiểu rõ mình không thể cưỡng cầu điều gì, nếu không có sự kiện sương khói Luân Đôn sáu mươi năm sau, không có hàng ngàn người tử vong làm cái giá phải trả, thì người Anh sẽ không quyết tâm dùng thủ đoạn mạnh mẽ để kiểm soát khói mù. Cũng như nếu không có một lượng lớn người Mỹ chết vì thực phẩm bẩn và thuốc kém chất lượng, chính phủ Mỹ sẽ không ban hành đạo luật về thực phẩm và dược phẩm. Điều này cần phải dùng cái giá nặng nề để thức tỉnh, mà cái gọi là cái giá nặng nề ở đây, chính là từng sinh mạng tươi sống...

Tâm tư chỉ thoáng lướt qua, John liền thu lại, trầm ngâm một lát rồi gật đầu cười nói: "Đã vậy thì, Anna, chi bằng chúng ta đến thăm Conan Doyle tiên sinh thế nào?"

"Conan Doyle tiên sinh? Vị Conan Doyle tiên sinh đã viết truyện Holmes đó ư?" Nghe thấy cái tên quen thuộc này, đôi mắt to của Anna lập tức sáng bừng lên. Là một trong những độc giả trung thành của bộ truyện trinh thám Holmes, Anna đương nhiên vô cùng tò mò về Conan Doyle tiên sinh. Hơn nữa, nàng cũng biết vị hôn phu của mình có mối quan hệ thân thiết với vị tiên sinh ấy, vẫn luôn hy vọng có thể tận mắt gặp mặt ông.

"Đúng vậy, chính là vị Conan Doyle tiên sinh ấy." John khẽ mỉm cười, gật đầu nói: "Nơi ở của ông ấy cách Luân Đôn cũng không xa, hơn nữa phong cảnh ở đó nghe nói cũng rất đẹp. Chúng ta có thể dành hai, ba ngày ghé thăm vị tiểu thuyết gia nổi tiếng này. Sáng mai ta sẽ gửi cho ông ấy một bức điện báo báo trước..."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của Tàng Thư Viện.