Bệnh dịch hạch, một trong những căn bệnh đáng sợ nhất trong lịch sử nhân loại.

Ngay cả hơn một trăm năm sau, dịch hạch vẫn cùng bệnh tả được xếp vào hai loại bệnh truyền nhiễm loại A, khiến người ta nghe đến mà biến sắc, huống chi là trong thời đại y học còn chưa phát triển này. Trên thực tế, dịch hạch trong lịch sử đã từng bùng phát ba lần lớn, lần thứ hai chính là Cái Chết Đen ở châu Âu, tỉ lệ tử vong lên tới 30%, hàng chục triệu người châu Âu đã chết vì căn bệnh này.

Lần thứ ba, chính là sự bùng phát lớn ở Trung Quốc và Ấn Độ.

Khi người châu Âu bắt đầu xây dựng hệ thống cống thoát nước, bắt đầu thoát khỏi môi trường bẩn thỉu, tỉ lệ mắc bệnh dịch hạch bắt đầu giảm nhanh chóng. Nhưng ở phương Đông xa xôi, Trung Quốc và Ấn Độ với điều kiện vệ sinh cực kỳ kém đã bắt đầu gặp tai họa, hơn mười triệu người đã bị dịch hạch cướp đi sinh mạng.

Cuối năm 1910, cuộc khủng hoảng lớn ở vùng Đông Bắc này chính là một lần đại bùng phát của dịch hạch.

Mặc dù Ngũ Liên Đức vừa đến Cáp Nhĩ Tân vẫn chưa xác định được, vẫn chưa tìm thấy trực khuẩn dịch hạch trên thi thể người chết, nhưng ông biết rõ, căn bệnh truyền nhiễm mà các tờ báo lớn ở Đông Bắc gọi là "Bách tư đốc" này, chính là từ tiếng Nhật có nghĩa là dịch hạch.

Sau một hồi lâu ồn ào, đoàn người mới tạm thời ổn định.

Những phu khuân vác hành lý và dụng cụ nghiên cứu đều đã nghỉ ngơi, nhưng Ngũ Liên Đức lại không màng đến sự mệt mỏi của bản thân, gọi hai học sinh đến trước mặt: "Các tiên sinh, ta biết các ngươi từ Thiên Tân đến đây đã rất vất vả rồi, nhưng mọi người đều thấy, tình hình vô cùng cấp bách, chúng ta không có nhiều thời gian để lãng phí..."

Nghe lời thầy nói, hai học sinh lặng lẽ gật đầu.

Phủ Gia Điện, vốn là một trong những khu vực sầm uất nhất Cáp Nhĩ Tân. Năm 1903, tuyến đường sắt Trung Đông chính thức thông xe, trấn Tùng Hoa Giang đổi tên thành thành phố Cáp Nhĩ Tân, trở thành vùng đất phụ cận của tuyến đường sắt Trung Đông, vô số thương nhân trong và ngoài nước đổ xô đến Phủ Gia Điện buôn bán, tìm kiếm con đường làm giàu. Rất nhanh, xung quanh Phủ Gia Điếm hình thành một khu vực cư trú của công nhân người Hoa, đủ loại cửa hàng thương mại mọc lên theo thời thế. Bốn năm giờ chiều, lẽ ra phải là thời điểm náo nhiệt nhất trong ngày, thế nhưng khi bọn họ vừa cùng nhau đi qua, nơi đây lại như một vùng đất chết!

Chỉ vỏn vẹn vài kilômét đường đi, cảnh tượng dọc đường lại khiến người ta kinh hãi!

Lạnh lẽo, ngột ngạt, bầu trời thành phố như bị mây đen chất đầy, tối tăm, u ám bao trùm. Rất ít người qua lại trên đường phố, thỉnh thoảng, một chiếc xe đẩy tay phủ vải trắng đi ngang qua, người kéo xe cũng như những cái xác biết đi, khiến người ta nhìn thấy mà rợn tóc gáy!

Tất cả những điều đó, đều do những cái chết liên tiếp gây ra.

Theo lời giải thích của vị quan tiếp đón vừa nãy, hôm nay là ngày 24 tháng 12, mà ngày hôm qua số người nhiễm bệnh ở Phủ Gia Điện đã vượt quá 200 người — con số này, thực sự khiến bọn họ giật mình.

"Thưa thầy, chúng con cần làm gì ạ?"

Sau một thoáng im lặng, một trong số các học sinh lên tiếng hỏi.

"Hai người các ngươi, mỗi người một nhiệm vụ!"

Chỉ hơi trầm ngâm một lát, Ngũ Liên Đức trầm giọng nói: "Chúng ta nhất định phải nhanh chóng xác định xem lần ôn dịch này có phải là dịch hạch hay không, vì vậy cần một phòng thí nghiệm, chuẩn bị kỹ càng các thiết bị mang theo... Giả Tả, việc này giao cho ngươi làm, hãy tìm vị quan chức vừa nãy hỗ trợ!"

"Vâng, thưa tiên sinh!"

Học sinh Giả Tả gật đầu, lập tức đi ra cửa.

Sau khi cánh cửa đóng lại, Ngũ Liên Đức hơi do dự một chút rồi nói nhỏ: "Trần Diệp, tìm người hỏi thăm xem hai vị Bác sĩ Diêu và Bác sĩ Tôn từ Phụng Thiên đến đang ở đâu, mời họ đến đây một chuyến!"

Khi dịch bệnh vừa bùng phát, chính quyền đã phái hai bác sĩ Tây y từ Phụng Thiên đến, họ tốt nghiệp từ Thiên Tân Bắc Dương Y Học Đường do Thịnh Tuyên Hoài thành lập, là những người hiếm hoi ở Trung Quốc vào thời điểm đó được đào tạo y học hiện đại phương Tây. Ngũ Liên Đức từng nghe nói về ngôi trường này, biết rằng Bắc Dương Y Học Đường là một học viện y khoa kiểu Anh, chuyên tuyển những học sinh biết tiếng Anh từ Hồng Kông, Quảng Đông, Phúc Kiến cùng với Thiên Tân, dùng tiếng Anh để giảng bài.

"Được ạ, thưa tiên sinh."

Cắn răng, học sinh tên Trần Diệp cũng đi ra cửa.

"Haizz..."

Nhìn người học sinh thứ hai cũng rời đi, Ngũ Liên Đức không kìm được thở dài, một cảm giác mệt mỏi đậm đặc dâng lên trong lòng ông.

Chuyến đi Đông Bắc lần này, ông coi như là được phái đến.

Kỳ thực sau này Ngũ Liên Đức mới biết, ứng cử viên phù hợp nhất ban đầu lẽ ra phải là Tạ Thiên Bảo, tiến sĩ y học từ Đại học Denver (Mỹ), Tổng y quan hải quân, nhưng Tạ Thiên Bảo lại lấy lý do đường xá từ Bắc Kinh đến Cáp Nhĩ Tân xa xôi mà từ chối — ít nhất bề ngoài thì vị đại nhân này đưa ra lý do như vậy. Bất đắc dĩ, Thi Triệu Cơ cuối cùng mới nhớ đến Ngũ Liên Đức.

Không chút do dự chấp nhận chức vụ Tổng y quan phòng dịch ba tỉnh Đông Bắc, Ngũ Liên Đức lập tức quay về Thiên Tân. Một mình ông đương nhiên không thể làm nên việc gì, hơn nữa ông cũng biết Đông Bắc đang rất thiếu hụt những y sư hiện đại hiểu biết kiến thức vệ sinh phòng dịch, nhất định phải tìm cho mình vài người trợ giúp! Nhưng điều đáng tiếc là, khi Ngũ Liên Đức khẩn cấp triệu tập các học sinh lớp tốt nghiệp, trưng cầu những người tự nguyện cùng ông đến Đông Bắc, trong phòng học lại im lặng như tờ.

Vài phút sau, hai học sinh đứng dậy.

Điều khiến Ngũ Liên Đức bất ngờ và cảm thấy đau lòng chính là, hai người đứng dậy đều là người Quảng Đông, những người đến từ vùng cực nam của Trung Quốc, còn những học sinh có quê hương ở phương Bắc, thậm chí ngay tại Đông Bắc, lại không một ai đồng ý đứng ra, cùng ông đến Đông Bắc.

***

Ngày 24 tháng 12 năm 1910, Ngũ Liên Đức cùng hai học sinh đồng hành, mang theo đủ loại thiết bị cần thiết chạy đến Cáp Nhĩ Tân.

Lúc này, Phủ Gia Điện đã hỗn loạn tột độ.

Mỗi ngày có hàng trăm người nhiễm bệnh, hàng chục người tử vong, hơn nữa, mỗi ngày con số này đều tăng vọt một đoạn dài so với ngày hôm trước. Sự hoảng sợ khiến các lãnh sự quán và thương nhân các nước đóng cửa khu vực mình ở, đồng thời đuổi tất cả người Trung Quốc ra ngoài. Trong khu vực tập trung dân cư người Trung Quốc bẩn thỉu, chen chúc, lộn xộn, càng nhiều người bắt đầu nhiễm bệnh, tất cả đều trượt dốc theo hướng tồi tệ nhất.

Vào thời khắc nguy hiểm nhất, Ngũ Liên Đức đã đến.

Ông đầu tiên hội kiến Bác sĩ Diêu và Bác sĩ Tôn từ Phụng Thiên đến, tìm hiểu đại thể tình hình cũng như các nguồn lực đang có trong tay. Sau đó, ngày thứ hai, ông đi gặp vị quan địa phương phụ trách kiểm dịch, phòng dịch ở Phủ Gia Điện — một điển hình của văn nhân truyền thống. Người này có danh hiệu cử nhân, nói tiếng Quan thoại nặng giọng Ngô địa, không thạo tiếng Anh, cũng không biết tiếng Nga, căn bản không thể trực tiếp trò chuyện với người Nga. Mà ngay khi Ngũ Liên Đức đang vô cùng lo lắng mong gặp ông ta, kẻ này lại vẫn để ông chờ hơn nửa canh giờ, sau đó mới chầm chậm lắc lư đến.

Vô tri, ngu xuẩn, đây là ấn tượng duy nhất mà vị cử nhân lão gia đó để lại cho Ngũ Liên Đức.

Ngũ Liên Đức biết rằng, lần này ông chỉ có thể dựa vào chính mình, hơn nữa phải dùng tốc độ nhanh nhất để khống chế trận dịch hạch này. Bởi vì nó không chỉ liên quan đến hàng chục nghìn sinh mạng, đồng thời còn liên quan đến lợi ích quốc gia. Người Nga và người Nhật đều đang dòm ngó, cố gắng giành lấy quyền lực kiểm dịch, phòng dịch, mà phía sau đó ẩn chứa sự tổn thất chủ quyền quốc gia!

Cho nên, vào ngày thứ ba đến Cáp Nhĩ Tân, Ngũ Liên Đức quyết định bí mật giải phẫu một thi thể vừa mới qua đời.

Vào năm 1910 ở Trung Quốc, điều này không nghi ngờ gì là một việc làm cực kỳ sơ suất và mạo hiểm. Đại đa số người Trung Quốc hoàn toàn không biết gì về y học hiện đại, còn trong quan niệm của người Trung Quốc, giải phẫu thi thể không nghi ngờ gì là sự bất kính lớn đối với người đã khuất, không chỉ phải đối mặt với áp lực phong tục xã hội, mà xét về mặt pháp luật cũng không được phép. Tuy nhiên, để có thể làm rõ triệt để nguyên nhân của trận ôn dịch này, Ngũ Liên Đức chỉ đành cắn răng lựa chọn tiến hành bí mật.

Đây là ví dụ đầu tiên có ghi chép về giải phẫu bệnh lý trong lịch sử Trung Quốc cận đại, sau này đã thúc đẩy việc hợp pháp hóa giải phẫu thi thể con người.

Đương nhiên, việc hợp pháp hóa trên pháp luật không có nghĩa là trong thực tế có thể tồn tại. Chính phủ Bắc Dương đã ban bố (Quy tắc thực hiện chi tiết giải phẫu) trao cho các bác sĩ một quyền hạn, thế nhưng quyền hạn này vẫn bị công chúng và xã hội hạn chế. Vì vậy, mãi cho đến hai mươi năm sau, các trường đại học danh tiếng hàng năm cũng chỉ có thể giải phẫu một hoặc hai thi thể mà thôi.

Thôi được, lại nói xa quá rồi.

Thi thể mà Ngũ Liên Đức giải phẫu là một phụ nữ Nhật Bản, đã gả cho ngư��i Trung Quốc bản địa. Có lẽ chính vì thân phận của đối phương, Ngũ Liên Đức mới nhận được sự ngầm đồng ý nào đó, từ đó hoàn thành thí nghiệm của mình. Trong một căn phòng của tổng cục thương mại địa phương, Ngũ Liên Đức đã tiến hành xét nghiệm máu trên thi thể, sau khi cố định mẫu vật thì tiến hành cắt lát tổ chức để kiểm nghiệm.

Sau đó...

Một sự việc khiến Ngũ Liên Đức phấn khích đã xảy ra: Dưới kính hiển vi Baker, ông đã nhìn thấy rõ ràng một loại trực khuẩn dịch hạch hình bầu dục! Không chút nghi ngờ, dịch bệnh đang hoành hành ở Phủ Gia Điện chính là dịch hạch.

Sau khi xác định sự tồn tại của dịch hạch, Ngũ Liên Đức lập tức gửi điện văn về Bộ Ngoại giao Bắc Kinh, báo cáo sự việc này cho Thi Triệu Cơ. Hơn nữa, Ngũ Liên Đức ngay lập tức đưa ra các biện pháp phòng dịch ban đầu: Kiểm soát giao thông đường sắt, đường bộ để ngăn chặn ôn dịch lây lan; cách ly khu vực dịch bệnh Phủ Gia Điện, cấm bất cứ ai ra vào; công khai tuyển mộ y sư, kêu gọi thêm nhiều người đến đây hỗ trợ, v.v...

Theo Ngũ Liên Đức hiểu, đây là biện pháp tốt nhất để xử lý cuộc khủng hoảng này.

Chỉ có điều, Ngũ Liên Đức rõ ràng vẫn chưa biết, trên mảnh đất này, nơi vẫn chưa tiếp nhận y học hiện đại, nơi người nước ngoài căn bản không coi trọng y sư Trung Quốc, con đường ông đang đi sẽ gian nan đến nhường nào!

May mắn thay, ở thế giới này ông cũng không đơn độc... (còn tiếp)

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm độc quyền, chỉ có tại truyen.free.