"Tình hình sao rồi, Điện hạ Justinian?" Khi thấy Chủ Quân với vẻ mặt mệt mỏi từ đại sảnh trở về, Focas và Salius đang đứng hầu cạnh vội tiến đến đón, lo lắng hỏi han.

Justinian phẩy tay áo, "Không thành vấn đề lớn, chỉ là vài tên cứng đầu thôi, mọi chuyện cơ bản đã ổn thỏa. Thương tích của các ngươi thế nào rồi?" Justinian nhìn hai người quấn băng gạc sau trận chiến đẫm máu mà hỏi lại. Dù cuộc chiến trước đó không quá kịch liệt, nhưng giao chiến cận kề đêm tối đầy hiểm nguy khiến hắn vẫn có chút hối hận vì đã để họ tự mình tiên phong tấn công.

"Không chút vấn đề nào cả, vẫn có thể kéo cung giương nỏ, nhấc nổi kỵ thương," Focas và Salius vỗ ngực cam đoan.

"Ta không hỏi những chuyện này." Justinian trừng mắt nhìn hai thủ hạ. Giờ phút này, họ chính là cánh tay đắc lực của hắn, hắn không hy vọng họ có bất kỳ sai sót nào, bởi trên con đường phía trước, hắn không thể nào vĩnh viễn đơn độc chiến đấu. Đại Công tước Anastasius đã để lại cho hắn Đội trưởng Kỵ binh Salius và Focas, người được Justinian đề cử, đã ám sát Leosgrace trong cuộc đại phản loạn Tripoli. Sự trung thành và năng lực của họ chính là điều Justinian coi trọng nhất, cũng là điều hắn và quốc gia này cần nhất trong thời loạn lạc này.

"Xin điện hạ cứ yên tâm, những vết thương nhỏ này đối với chúng ta chẳng khác gì cơm bữa." Hai đại nam nhân cười ha ha. Tham gia chinh chiến nhiều năm như vậy, họ còn lớn tuổi hơn vị Chủ Quân mình đang phụng sự vài tuổi. Nhận được sự quan tâm như vậy, họ cảm thấy trong lòng ấm áp, quyết định rằng mình đã không đi theo nhầm người.

"Vậy lần này nhiệm vụ của chúng ta là gì?"

"Nhiệm vụ lần này ta giao cho các ngươi tuy không có hiểm nguy nhưng vô cùng trọng yếu. Người Thessaly cũng không đồng lòng, vậy nên ta vẫn có thể trông cậy vào các ngươi." Justinian không ngần ngại thể hiện sự không yên tâm đối với các quý tộc kia. Mặc dù vừa rồi hai bên đã bày tỏ tâm tư, hắn cũng xuất phát từ tận đáy lòng mà không muốn quá cường ngạnh, nhưng nếu Irena Ducas không đột ngột xuất hiện, cuộc gặp mặt này dù có sự ủng hộ của các lão bá tước, cũng sẽ tan rã trong sự không vui.

"Điện hạ ——" Salius đột nhiên muốn nói gì đó, nhưng lại bị Justinian ngắt lời.

"Đừng ngắt lời ta," Justinian tiếp lời nói. "Ngươi sợ họ nghe thấy sao? Yên tâm đi, những kẻ đó hiện giờ đều như ruồi mất đầu, đang ở trong đại sảnh cả. Lần này, Mikhail Ducas tuyệt đối sẽ không bỏ mặc Agrinion bị công phá, nhưng Thessaloniki l���i là sức cám dỗ hắn không thể từ chối. Vị Hoàng đế đồng trị bảo thủ của chúng ta chắc chắn sẽ phái một đạo quân tiếp viện đến cứu nguy, nhưng hắn sẽ không lơ là mà coi thường sự tồn tại của chúng ta, nên lần này mới thông đồng với người Venice. Trước đó, người Venice đã nếm vài trái đắng dưới tay ta, lần này e rằng họ sẽ tính toán sòng phẳng với ta." Việc cấp bách là đề phòng người Venice sắp đổ bộ tấn công. Toàn bộ Agrinion và bờ biển Thessaly lúc này như nhà xí công cộng giữa đêm, muốn vào thì vào, muốn ra thì ra. Justinian không muốn thấy khi hắn đang tác chiến với quân phản loạn lại bị người Venice đánh lén từ phía sau. Bởi vậy, quyền chủ động tấn công của người Venice tuyệt đối không thể giao cho đối phương, mà phải do hắn "quyết định". Nếu nói Merinoson phụ trách bờ biển phía đông bỏ trống chỉ là một chiêu nghi binh, việc tạo ra ảo ảnh như vậy chỉ là để mê hoặc người Venice, nhưng liệu có thành công hay không còn cần bước tung hỏa mù tiếp theo.

Nhìn Focas và Salius, Justinian lập tức nói thẳng ra kế hoạch của mình: "Giữa Agrinion và Thessaly có thung lũng sông Avinos hẹp dài vắt ngang, nơi đó bị đồi núi và eo biển ngăn cách, quân đội rất khó di chuyển qua. Trên địa hình gồ ghề đá hoa cương, chúng ta không cần lo lắng thiết binh của Romanus Ducas chặn đánh, mà khả năng lớn nhất sẽ đến từ trên biển. Trên đảo Kefalonia có thế lực Dandolo của Venice đóng quân, một khi họ chặn đánh ở đây, quân đội của chúng ta sẽ rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan."

"Điện hạ Justinian ——" Focas đứng một bên muốn nói lại thôi.

"Đừng ngắt lời ta." Justinian tiếp lời nói. "Ban đầu nơi đó địa thế hiểm yếu, có thể nói là vị trí then chốt, tùy tiện tập kích sẽ không dễ dàng đắc thủ. Thế nhưng, hải quân Venice lại có thể lợi dụng lợi thế vịnh Corinthia để tạo thành mối đe dọa cực lớn cho chúng ta. Nếu ta là người Venice, sau khi nắm rõ động tĩnh của Thessaly, tất nhiên sẽ mai phục ở đây. Dù không cần leo lên bờ, máy bắn đá và Ballista trên thuyền cũng có thể mang đến không ít phiền toái. Đây quả thực là địa điểm phục kích không thể tốt hơn, với điều kiện người Venice thực sự tin rằng chúng ta sẽ đi qua đây. Bởi vậy ta mới sắp xếp Bá tước Bunonius cùng tùy tùng đi trước một bước qua thung lũng sông Avinos để mê hoặc người Venice. Còn chủ lực của ta, ba ngày sau sẽ xuất hiện tại cửa núi Pindus. Tuy nhiên, làm như vậy chung quy vẫn không thể hoàn toàn loại bỏ biến số do người Venice mang lại, ta không thích cảm giác như có gai trong lưng. Vậy nên, nhiệm vụ của các ngươi là mai phục sớm ở phía tây cửa ra vào thung lũng sông Avinos để chặn đánh quân đội Venice muốn hội họp với quân phản loạn."

Nói liền một hơi kế hoạch tác chiến sắp tới của mình, Justinian bỗng nhiên cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều. Đây là cảm giác mà hắn chỉ có được khi ở cùng Salius và Focas. Khi nói chuyện với các quý tộc Thessaly ngoan cố bất thông kia, hắn phải nói năng thận trọng, nhưng không phải vì cố ý tỏ vẻ thần bí, mà là bởi Justinian và đối phương đều không tin tưởng lẫn nhau.

"Tốt, về chuyện này các ngươi có ý kiến gì không?"

"Chúng tôi không có bất kỳ ý kiến nào, ý của ngài rất phù hợp với đề nghị chúng tôi đã đưa ra trước đó."

"Đúng vậy, đích thật là tổng hợp ý kiến của các ngươi và Bá tước Talanit. Vậy vừa rồi các ngươi muốn nói gì với ta?" Justinian không khỏi ngạc nhiên hỏi, vì vừa rồi cả Focas và Salius đều muốn nói gì đó với hắn.

Hai người lúng túng chỉ về phía sau lưng Justinian, "Điện hạ, thật ra chúng tôi muốn nhắc nhở ngài phía sau ——"

Theo hướng ngón tay của hai người, Justinian không hiểu gì cả nhìn về phía sau lưng mình, chỉ thấy một thiếu nữ chẳng biết từ lúc nào đã lặng lẽ không một tiếng động đứng sau hắn, và cũng đang nhìn thẳng vào hắn.

"Irena Ducas điện hạ?! Ngài đến từ khi nào vậy?"

Nhìn đôi mắt đen nhánh không có thần thái kia, Justinian không hiểu sao có chút ngỡ ngàng.

Cô bé thấp hơn Justinian một cái đầu, ngẩng đầu, lặng lẽ đứng đó. Một lát sau, cô bé khẽ nhấc vạt váy hành lễ rồi nói: "Chào ngài, Justinian Quân, ta vừa rồi đã đi theo ngài đến đây, nhưng thấy ngài có việc khẩn cấp nên không dám quấy rầy. Bây giờ ngài có rảnh không?"

Thiếu nữ quý tộc vẫn nho nhã lễ độ hỏi, khiến Justinian chỉ cảm thấy có chút đau đầu. Hắn liếc nhìn hai người Salius và Focas phía sau, chỉ thấy hai thủ hạ đang nhìn hắn với vẻ mặt vô tội. Chấn chỉnh lại cảm xúc, Justinian nhìn đôi mắt to màu đen kia, rồi đáp ứng thỉnh cầu của Irena Ducas.

"Nếu ngài nhất định muốn, ta có thể tiếp chuyện ngài một lát."

Tác phẩm này được bảo hộ bản quyền và chỉ phát hành trên truyen.free.