Bầu không khí trong thành Agrinion càng thêm căng thẳng, sau khi mười mấy người bị xử quyết công khai vào sáng sớm, đám đông phẫn nộ cuối cùng không thể chịu đựng thêm nữa, họ trút cơn oán giận lên quân phản loạn đang thống trị thành phố này. Họ căn bản chẳng bận tâm liệu quân phản loạn có chính thống hay không, mọi người chỉ quan tâm liệu có bánh mì để lấp đầy dạ dày hay không, nhưng những kẻ nô dịch họ hiện tại lại không còn muốn chia cho họ dù chỉ một chút khẩu phần lương thực.

Cuộc biểu tình đầy phẫn nộ chỉ đổi lại những mũi tên lạnh lùng và đao thương tàn khốc. Sau khi tiến hành cuộc tàn sát đẫm máu tại khu ổ chuột, Romanus đã không còn bất kỳ gánh nặng nào trong lòng, hắn không chút do dự hạ lệnh đàn áp cuộc nổi dậy của dân chúng.

"Rất tốt, xem ra ngươi đã quen việc rồi." Nhìn những thị dân kinh hoàng như chuột chạy trốn vào các ngõ nhỏ bẩn thỉu, Moswar mỉm cười như không mỉm cười nói với học trò của mình.

Mà lúc này, đối diện hắn không còn là gương mặt ngu xuẩn và do dự như trước. Thay vào đó là một khuôn mặt sắt lạnh lùng. Chiếc mặt nạ mang phong cách dị vực thảo nguyên này vốn do Moswar tỉ mỉ lựa chọn, nó che đi vết bỏng đáng sợ trên mặt Romanus và càng tăng thêm vài phần khí chất sát phạt. Trước đó, dân thành Agrinion đã đặt cho lãnh chúa của họ một biệt danh mới: "Kẻ phản bội thân phận". Hiện tại, những việc Romanus làm cùng với chiếc mặt nạ này càng khiến hắn xứng đáng với biệt hiệu đó.

Dưới chiếc mặt nạ, một giọng nói trầm thấp vang lên: "Tình hình hiện tại ra sao rồi?"

"Thật không ổn, trách nào đám dân thường vô lại bên ngoài dám cả gan quấy rối. Zeodoro Cephalons tên vô dụng đó đã bỏ mạng ở Nam Ải rồi." Moswar hờ hững nói ra tin tức xấu này, nhưng dường như hắn căn bản không hề lo lắng. Nam Ải là cửa ngõ cuối cùng của Agrinion, quân đội Thessaly từ lòng chảo sông Avinos hành quân tới đã kiểm soát nơi đây, thành Agrinion sẽ không còn bất kỳ sự che chắn nào.

"Sao lại nhanh đến vậy?" Romanus có chút hoang mang nói. Mặc dù khoảng cách từ Thessaly đến Agrinion không quá xa, nhưng động thái nhanh chóng của đối phương vẫn vượt quá dự đoán của hắn.

"Có gì đáng ngạc nhiên chứ. Hai đội kỵ binh nhẹ của Tanbe và Trikala luôn là lực lượng trung kiên mà lão Thân vương tin cậy. Chiến mã của họ đều là loại giỏi hành quân trên núi. Theo báo cáo trinh sát chậm trễ cả một ngày, đối phương chỉ mất một ngày một đêm để mạo hiểm vượt qua eo lòng chảo sông trạch, còn vị tướng quân Zeodoro của chúng ta lúc đó vẫn còn say khướt trong doanh trại."

"Hắn nên may mắn vì đã chết. Bằng không, ta sẽ cắt đầu hắn ngâm trong vạc rượu." Romanus điềm nhiên nói.

"Những lời đe dọa thừa thãi này chẳng có ích gì, Điện hạ!" Lần này Moswar gọi học trò của mình như vậy, "Quan trọng là, tiếp theo chúng ta phải làm gì?"

"Tiêu diệt bọn chúng, Nam Ải nhất định phải đoạt lại." Dưới chiếc mặt nạ, Romanus ngoan lệ nói.

Nhưng Moswar lại bày tỏ sự phản đối: "Chúng ta nên tiếp tục cố thủ. Phụ thân ngài đã phái viện quân xuôi nam, người Venice cũng sẽ giúp đỡ chúng ta. Chỉ cần đợi họ đến, Justinian và những kẻ ngu xuẩn Thessaly kia sẽ chết không có chỗ chôn." Mặc dù Nam Ải đã thất thủ, nhưng quân đội Thessaly chỉ toàn kỵ binh nhẹ, nhất thời không uy hiếp được Agrinion, không nghi ngờ gì, cố thủ sẽ có lợi hơn nhiều.

Romanus hoàn toàn không nghĩ như vậy: "Nếu cứ với thái độ hiện tại mà đối mặt phụ thân ta, ta sẽ mất tất cả. Những tên của Tanbe và Trikala đường xa mà đến, lại vừa mới đánh một trận, lúc này chắc chắn đã mệt mỏi không chịu nổi. Sau khi giành được chiến thắng, lúc này chúng nhất định sẽ lơ là bất cẩn, buông lỏng cảnh giác, đây chính là cơ hội tốt của chúng ta." Quý tộc mặt sắt đã quyết định, giờ phút này hắn đã không còn sự do dự của quá khứ, sự quyết đoán sắt đá đã chi phối người thanh niên này.

Moswar không đưa ra ý kiến gì, chỉ nhìn học trò của mình. Phía sau ông ta, vài lính đánh thuê Kuman cũng dường như kích động, hiển nhiên, Romanus đã trưởng thành và không còn dễ dàng bị ông ta kiểm soát như trước. Người đàn ông Saracen không ngăn cản nữa, mà mỉm cười nói: "Vậy thì chúc ngài thắng lợi ngay từ trận đầu, Điện hạ."

...

Bên ngoài bình nguyên phía Nam thành, khi màn đêm buông xuống, quân đội Tanbe và Trikala đã chọn địa điểm gần đó để hạ trại. Ban ngày họ đã giành được chiến thắng, hai đội kỵ binh hợp sức phá tan phòng tuyến phản quân, chém giết Đại tướng địa phương. Chỉ trong một trận, họ đã thu được số lượng lớn quân nhu, toàn quân không khỏi phấn chấn. Những binh sĩ mệt mỏi sau một thời gian dài lúc này cũng cuối cùng tìm được nơi nghỉ ngơi dưỡng sức. Đêm nay yên tĩnh một cách lạ thường.

Trong quân trướng, hai vị Bá tước thống lĩnh binh lính vẫn chưa nghỉ ngơi, mà đang chăm chú nhìn bản đồ trên bàn trước mặt.

"Theo kế hoạch của Justinian Điện hạ, hiện tại hai cánh quân khác chắc hẳn cũng đã xuất phát rồi!" Talanit vừa vuốt ve bề mặt tấm bản đồ thô ráp vừa dự đoán.

Bunonius khẽ gật đầu: "Đúng vậy, nhiệm vụ nghi binh của chúng ta đã hoàn thành. Tiếp theo chỉ còn chờ xem hắn sẽ mang đến cho chúng ta điều bất ngờ gì." Mặc dù đã đại khái hiểu rõ kế hoạch mà Justinian bố trí, nhưng cho đến hiện tại, hai vị Bá tước thật ra vẫn không hoàn toàn nắm chắc phần thắng, họ chỉ có thể lựa chọn tin tưởng Justinian.

"Mà nói, có phải ngươi đã yêu cầu binh sĩ đêm nay ngủ cùng áo giáp không?" Talanit bỗng nhiên ngẩng đầu hỏi. Trước đó hắn đã nghe cấp dưới phàn nàn, dưới mệnh lệnh của Bá tước Bunonius, tất cả mọi người phải ngủ cùng chiến mã, thậm chí không được cởi bỏ khôi giáp trên người, cung tên đeo ở eo, trường thương tựa vào hông, khiến tướng sĩ khổ không tả xiết.

"Chưa ổn định được căn cơ, cần phải luôn cảnh giác. Đây là lời dặn dò của tiểu tử kia trước khi đi. Tuy nói có nhiều việc xử lý còn rất non nớt, nhưng không thể không nói, ở phương diện này hắn lại lão luyện hơn chúng ta. Không hổ là 'Tiểu hồ ly'!" Bunonius cảm thán nói. Lúc đầu hắn cũng cảm thấy hôm nay đã đánh cho phản quân tan tác chạy trốn, có thể ngủ một giấc thật ngon, nhưng luôn cảm thấy lời nhắc nhở của Justinian có vài phần đạo lý, vì lý do an toàn, hắn vẫn ra lệnh quân đội duy trì cảnh giác tối cao.

Talanit nghe vậy cũng khẽ gật đầu: "Cẩn thận một chút cũng tốt. Ta thấy lát nữa sẽ sắp xếp thêm vài trạm gác ngầm."

Vừa dứt lời, đột nhiên bên ngoài doanh trại, tiếng chém giết vang lên khắp nơi, trong chớp mắt, ánh lửa đã chiếu sáng ngoài trướng.

Sắc mặt hai vị Bá tước bỗng nhiên thay đổi lớn: "Không xong rồi!"

Mặc cho tướng sĩ trong quân trước đó đã chiến thắng, ý chí chiến đấu sục sôi đến đâu, thì cuộc tập kích lần này vẫn nằm ngoài dự liệu của họ, mà đây lại đúng là tình huống mà cả hai người sợ hãi nhất.

May mắn thay là họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ sớm, mặc dù chưa chuẩn bị hoàn toàn xong xuôi, nhưng vẫn tốt hơn là không có gì cả.

Các tướng sĩ Thessaly bị đánh thức bởi sự ồn ào trong doanh trại, họ thầm may mắn không ngớt vì đã không ngủ trong lều mà lựa chọn bầu bạn bên cạnh chiến mã của mình. Cảm giác này rất khó chịu, nhưng sau khi nhìn thấy tình hình trước mắt, tất cả sự bất mãn của họ đều tan thành mây khói.

Khi quân địch tập kích doanh trại, việc chuẩn bị phòng bị tốt, liệu còn có gì quan trọng hơn thế sao?

Ngay lập tức, kỵ binh Tanbe và Trikala liền cầm vũ khí, nhảy lên chiến mã. Mỗi người trong số họ đều mang theo hai con ngựa, do đó, chỉ cần tọa kỵ có thể tiến lên, họ sẽ vẫn còn sức chiến đấu, tuyệt đối sẽ không trở thành cá nằm trên thớt mặc người chém giết.

Sự thật chứng minh, đúng là như vậy. Khi người Kuman tập kích doanh trại, điều đón chờ hắn không phải là những người Hy Lạp đang ngủ say kinh hãi, hắn không khỏi tức giận không ngừng, điều này hoàn toàn không giống với những gì Romanus đã nói với hắn.

Nhưng bây giờ hắn chỉ có thể kiên trì mà thôi!

"Phóng hỏa tiễn!"

Từng chiếc lều vải bị kỵ binh Kuman đốt cháy. Mục đích ban đầu là để doanh trại của người Hy Lạp trở nên hỗn loạn hơn, nhưng đối với kỵ binh Thessaly đã sớm chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, điều này lại chẳng đáng kể gì. Hai đội kỵ binh tinh nhuệ va chạm và chém giết lẫn nhau giữa tiếng la hét và bóng đêm, phát ra những tiếng gào thét cực kỳ tàn khốc.

Mỗi trang truyện là một tác phẩm được chuyển ngữ riêng biệt bởi truyen.free.