"Tướng quân, địch quân đã bị chúng ta đẩy lùi!" Thấy quân đội Latin bại trận tháo chạy, quân thủ thành Argos, những người theo Caroside xuất kích, phấn khích reo lên. Ban đầu, họ vốn mang theo quyết tâm tử chiến, chủ động xông lên, nhưng không ngờ lại thành công đánh lui địch nhân, giải vây cho Argos. Quân Latin không chỉ chưa kịp hoàn thành bố trí trận địa, mà ngay cả số gỗ dùng để chế tạo khí giới công thành vừa mới chuẩn bị cũng bị họ một mồi lửa thiêu rụi.

Đây là một trận chiến có thể giành thắng lợi! Sau khi trận đánh mở màn báo tin thắng lợi, sĩ khí của binh sĩ La Mã lên cao ngút, ai nấy đều không khỏi reo hò, dấy lên dũng khí tiếp tục chiến đấu.

Thế nhưng, Caroside lại lạnh lùng nhìn đội quân Latin bại trận cuốn theo bụi đất mà rút lui, trong lòng không hề lạc quan. Bởi vì hắn biết rõ, địch nhân chẳng qua chỉ là tạm thời lui quân mà thôi. Vừa rồi họ chỉ là đánh bất ngờ, những tổn thất đó tuyệt đối sẽ không khiến quân đội Latin này dễ dàng từ bỏ ý định. Hơn nữa, những kẻ đó chẳng qua chỉ là quân tiên phong, đại quân của đối phương e rằng đã không còn cách nơi này bao xa.

Mặc dù tình thế nghiêm trọng, Caroside vẫn quyết định xuất kích, bởi lẽ hắn chỉ có thể nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường. Hiện tại xem ra, ít nhất hành động này vẫn giúp họ tranh thủ được thêm thời gian.

"Lập tức trở về Mystras cầu viện Đại nhân Justinian, báo cho người biết quân Latin đã đến!" Lão binh Caroside nhanh chóng ra lệnh. Thấy trưởng quan của mình trịnh trọng như vậy, đám binh sĩ vừa rồi còn đắc ý quên cả trời đất lúc này cũng bình tĩnh trở lại. Đúng vậy, vừa rồi họ quả thật đã thắng một trận, thế nhưng sớm muộn gì đối phương cũng sẽ quay lại. Đến lúc đó, với vài trăm người trấn giữ nơi đây tuyệt đối khó lòng chống cự. Họ nhất định phải cầu viện Đại nhân Justinian.

"Godric, vậy ngươi đi đi!"

Ra quyết định xong, Caroside ánh mắt lướt qua các kỵ binh bên cạnh mình, chọn trúng một người trẻ tuổi. Những người khác đều nhìn về phía hắn, không nói gì, không ai có bất kỳ dị nghị nào với quyết định này —— mặc dù ai được chọn sẽ có nghĩa là khả năng sống sót lớn hơn.

Thế nhưng, người trẻ tuổi tên Godric dường như không muốn nhận lệnh của trưởng quan mình, hắn bực dọc lẩm bẩm: "... Trưởng quan, ta hoàn toàn có thể ở lại cùng ngài chiến đấu. Chuyện này hoàn toàn có thể giao cho lão John đi."

"Xì, cái thằng nhóc con này còn thật biết khoác lác, ngươi đâu thể ở lại thay ta được chứ!" Lão John một bên cười mắng, "Đại nhân Caroside đã ra lệnh thì cứ tuân theo chỉ thị. Chúng ta ở lại, ngươi đi kêu viện binh."

Giữa những tiếng trêu chọc của những người lớn tuổi khác, sắc mặt Godric đỏ bừng, vẫn muốn biện bạch điều gì đó, muốn ở lại cùng mọi người kề vai chiến đấu. Nhưng lời hắn còn chưa dứt, đã bị Caroside cắt ngang.

"Ngươi quên câu nói đầu tiên ta dạy ngươi khi vào quân doanh sao? Tuân lệnh! Gánh nặng trên vai ngươi không hề nhẹ hơn chúng ta, giờ đây sự sống chết của cả thành đều đặt trên vai một mình ngươi. Mỗi một giây ngươi chậm trễ lúc này đều là đang đùa giỡn với sinh mạng của tất cả chúng ta."

"Thế nhưng phụ thân —" Bị quở mắng đến không ngóc đầu lên được, Godric cuối cùng không nhịn được, buột miệng gọi ra cách xưng hô quen thuộc kia.

Nhưng Caroside lại dùng lời nói cứng rắn như thép một lần nữa chặn lại lời vừa tới bên miệng hắn: "Không có thế nhưng nào cả, ngươi khoác trên người quân trang thì chỉ có thể xưng hô ta là Đại nhân Caroside. John, chuẩn bị cho Godric con ngựa nhanh nhất, ta muốn cậu ấy lập tức lên đường. Như vậy quân Latin sẽ không phát hiện mục đích của chúng ta."

"Được thôi!" Lão John cười hắc hắc, dắt đến hai con chiến mã đã chuẩn bị sẵn, thấp giọng nói với Godric, người vẫn không muốn rời đi: "Phụ thân cậu cũng là lo lắng cho cậu, cậu nên thông cảm cho người."

Vừa nói, người đàn ông vỗ vỗ cổ ngựa: "Đây chính là chúng nó, những 'mỹ nhân' đen của ta, hai con ngựa tốt nhất ta nuôi. Chỉ là tính tình có chút hoang dại, cậu phải đối xử với chúng như dỗ dành phụ nữ vậy. Nhớ kỹ đổi ngựa liên tục, như vậy trong vòng một ngày cậu hẳn có thể đến được Mystras. Mạng sống của chúng ta đều nhờ cả vào cậu đấy, thằng nhóc."

John vừa dứt lời, tất cả các lão binh khác tại chỗ đều cười ồ lên. Họ đều là những người nhìn cậu nhóc trước mắt lớn lên, tự nhiên không muốn thấy cậu lâm vào hiểm cảnh. Tuy nói trong vòng một ngày có thể đến nơi, thế nhưng Mystras có thể tập kết bao nhiêu người, và nhanh nhất thì bao lâu viện binh c�� thể đến đây, tất cả đều là những con số không rõ.

Godric đương nhiên hiểu rõ những suy tính xấu xa trong lòng đám lão già này, nhưng cậu cũng biết họ tuyệt đối sẽ không để mình ở lại. Xoa xoa khóe mắt, người trẻ tuổi cắn răng gật đầu nói: "Mọi người cứ yên tâm, ta nhất định sẽ đưa tin đến. Mọi người cũng nhất định phải kiên trì, ta nhất định sẽ mang viện quân trở về."

Godric dắt lấy con ngựa lão binh John đưa cho mình, nhìn về phía từng người trước mặt, gật đầu ra hiệu. Ánh mắt kiên nghị trao đổi giữa họ còn hơn vạn lời muốn nói.

Nhìn theo bóng dáng Godric xuôi nam cầu viện, càng lúc càng xa rồi cuối cùng hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, nụ cười trên mặt các lão binh giờ phút này cũng dần dần tắt.

Chỉ nghe lão John trầm ngâm hỏi: "Lão đại, người nói Mystras liệu có quan tâm sống chết của chúng ta mà phái viện quân đến không?"

"Khó nói lắm..." Nhìn về phía bầu trời phương xa, Caroside lắc đầu.

Còn các thuộc hạ của ông ta thì cười chua chát nói: "Khó nói chỗ nào chứ. Hắc hắc! Trên chiến trường này, câu nói mà chúng ta nghe nhiều đến thuộc lòng từ các cấp trên là gì — chính là cái câu chết tiệt 'không tiếc bất cứ giá nào'. Và chúng ta chính là cái giá đó... Mystras có lẽ đã có kế hoạch chuẩn bị, nhưng rõ ràng sẽ không vì chúng ta mà tự tiện thay đổi."

Sau bao nhiêu năm lăn lộn, những lão binh này đã sớm nhận rõ hiện thực. Không phải họ oán hận những người ở cấp trên, mà là sự tàn khốc của chiến tranh đã thay đổi tất cả, khiến họ không còn tin tưởng bất kỳ ai, ngoài bản thân mình và những huynh đệ đã cùng vào sinh ra tử.

"Được rồi," Caroside bỗng nhiên lên tiếng cắt ngang cuộc đối thoại trầm lắng này, bình tĩnh lướt nhìn từng khuôn mặt trước mắt — những khuôn mặt của thuộc hạ mình.

"Thân là quân nhân, thân này đã dâng hiến cho quốc gia, liều chết bảo vệ cũng chính là quê hương của chúng ta. Sắp tới, chúng ta thật sự sẽ phải đối mặt với một trận ác chiến, nhưng ta hy vọng chư vị đừng nói những lời ủ rũ nữa. Đại nhân Justinian không giống với những quý tộc trước kia, ta nghĩ ta không cần phải nhắc lại điều gì nữa."

"Chúng ta không sợ cái chết, mà sợ nhất là chết không đúng chỗ."

"Chư quân, xin hãy chuẩn bị sẵn sàng cùng ta huyết chiến đến cùng với quân Latin, cho đến chết mới thôi. Được cùng các ngươi kề vai chiến đấu là niềm vinh hạnh của ta." Caroside giơ thanh kiếm trong tay lên mà nói. Giờ khắc này, bầu không khí nặng nề ban đầu bị nhiệt huyết của những nam nhi sa trường cuốn trôi đi trong khoảnh khắc, không còn sót lại chút nào.

Các binh sĩ cũng giơ cao binh khí của mình qua đầu, dùng ánh mắt kiên nghị và nhiệt huyết nhìn vị trưởng quan của họ mà đáp lời:

"Đây cũng là niềm vinh hạnh của chúng thần! Chúng thần nguyện ý vì ngài mà chiến, vì Đại nhân Justinian mà chiến, vì Đế quốc, vì quê hương của chúng thần mà tử chiến không lùi!"

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong độc giả trân trọng và tìm đọc tại nguồn chính thống.