Thấy Huyện thừa muốn bước lên trước, người cao to trong số họ lại chẳng thèm bước lên dẫn đường, chỉ đẩy nốt nửa cánh cửa còn lại, nhìn vào bên trong rồi cất tiếng: "Ồ, có người nghỉ đêm ở đây qua."

Trong miếu thờ, dấu vết đống lửa còn rất mới, tro tàn hương khói vẫn chưa kịp theo gió mà bay đi, điều này lập tức khiến hai người c���m đao tỉnh táo hẳn: "Xin đại nhân chờ một lát!"

Nói xong, họ liền xông vào, cẩn thận tìm kiếm khắp trong miếu.

Huyện thừa thấy vậy, không để tâm, chậm rãi bước vào, nhận lấy nén hương từ tay Tinh Nhi, thắp hương xong, liền cắm vào lư hương.

Bỗng nhiên nghe thấy một thị vệ thốt lên ngạc nhiên.

"Có chuyện gì?" Huyện thừa chau mày, mở miệng hỏi.

"Lão gia, ở đây có tế văn... Ngài sang đây xem xem."

"À?"

Huyện thừa biết thị vệ này không phải người dễ kinh ngạc, bèn bước tới, thấy trên vách đá có một bài thơ văn, lướt mắt nhìn qua, khắp tường là những nét chữ vàng óng ánh.

"Đúng là một bài tế văn không tồi, không biết là học trò nào nghỉ đêm ở đây, lại có nét cuồng phóng của thiếu niên mà đề bút viết bài tế... Ồ, lối viết này quả thực có ý mới lạ."

Huyện thừa giật mình, nhìn thẳng vào bài tế văn này: "Người học trò này trên đường trải qua, không khỏi cảm khái, xin mạo muội kính cáo: Tướng Quân sinh thời tại triều đại trước, khởi nghiệp từ nơi dân dã, gặp lúc vua mất, thiên hạ vô chủ, giặc giã nổi lên khắp nơi. Tướng quân đã nam chinh bắc phạt, dẹp yên nhiều cuộc bạo loạn, lăn lộn sa trường mười bốn năm trời. Nhưng mệnh trời xoay vần, vận số có hạn, tất cả đều do đức hạnh khiêm tốn, dẫn đến thất bại này, chứ không phải lỗi của chiến trận. Nay Thần linh không mê muội, chứng giám phù hộ, xin hãy thụ hưởng lễ vật này!"

Huyện thừa vốn đang mỉm cười, trong lòng khẽ động, bài tế văn này viết vẫn còn khá hay, đảo mắt nhìn lại, lại ẩn ẩn trông thấy một tia thanh khí, lập tức giật mình, ngước nhìn lên.

"Du ngoạn sơn thủy cổ Ngụy chiến trường ca"

"Trước không thấy người xưa, sau không thấy người đến.

Niệm trời đất mênh mông, một mình đau xót mà rơi lệ!"

Hai mươi hai chữ ngắn ngủi này, như có ma lực, hút chặt ánh mắt của Huyện thừa, ông đọc đi đọc lại nhiều lần, thần sắc đượm buồn không lý do, khiến thị nữ Tinh Nhi phía sau kinh ngạc.

Dù thân phận thấp kém, nàng cũng hiểu thi từ, lại còn khá tinh thông thưởng thức, bất quá không có công danh, lại không tu được đạo pháp, không thể nhìn thấy nét ch��� có linh khí, bởi vậy có chút ngạc nhiên: "Lão gia, bài thơ này dù hay, cũng không đến nỗi như vậy chứ?"

"Tinh Nhi con không tu đạo pháp, lại là nữ nhi, khó mà nhận thức được... Bài tế văn kia còn tạm được thôi, nhưng bài thơ này trong kim cương thấu ra thanh khí, không thể nhìn bằng mắt thường. Nếu thực sự xem xét kỹ lưỡng, đây có thể coi là một bài đạo thơ, thật phi phàm!"

Tinh Nhi nghe được thì kinh ngạc, đây quả là một đánh giá khác thường.

Huyện thừa nói đến đây, lại chú ý đến phần lạc khoản dưới bài thơ, trong lòng khẽ động, không khỏi xúc động mà than: "Diệp Thanh, chắc hẳn là đệ tử Diệp gia của huyện này, không có chức quan, hẳn là một bạch y thư sinh... Nhưng bài tế văn, thơ tế này, ẩn chứa phong thái của một cử nhân. Phúc khí của Diệp tộc, thật là khiến người ta hâm mộ!"

Mọi người nghe xong liền phụ họa theo, lại thấy Huyện thừa phân phó: "Ngươi đi dò la, Diệp Thanh này là ai. Ta là Tông Sư trong huyện, không thể không biết nhân tài trong huyện!"

"Vâng." Đã có người đáp lời, các hương lão phía dưới nghe xong, đều âm thầm hâm mộ, ẩn ẩn có chút ghen tỵ.

Dựa theo thể chế triều đại, Huyện lệnh chủ chính toàn bộ huyện, còn Huyện thừa lại chủ quản văn tịch đạo tịch (sổ sách dân sự và tôn giáo), chủ trì Đồng Tử thi. Lời nói này, e rằng Diệp Thanh, một học trò, sẽ khó lòng tránh khỏi danh tiếng.

Huyện thừa tuần tra xem xét xong huyện bắc, đương nhiên muốn đi bái phỏng một lượt các vọng tộc địa phương, nhằm thắt chặt liên hệ hợp tác, Diệp tộc tự nhiên nằm trong số đó.

Lâu Ngoại Lâu

Tiếng cười của tộc trưởng Diệp Mạnh Thu, dưới lầu vẫn có thể nghe thấy lờ mờ, lộ ra là hiếm khi vui mừng đến thế. Càng đến gần, âm thanh càng lúc càng rõ ràng.

Qua một hồi trò chuyện, Huyện thừa họ Lục, tên Minh, xuất thân từ một gia đình danh giá ở Lô Châu. Nhánh nhà ông ta có quan hệ qua lại mấy đời, có thể kết thân với Diệp gia. Vị Huyện thừa này thậm chí còn xưng hô Diệp Mạnh Thu là bá phụ. Điều này có nghĩa là hai bên đã có một nền tảng hợp tác nhất định, nếu có thể tìm kiếm thêm chút lợi ích chung...

Diệp Mạnh Thu một thân đạo bào trắng, suy nghĩ nhanh chóng xoay chuyển, động tác châm trà trên tay cũng không hề chậm: "Đại nhân đến sớm chút thì tốt rồi, vừa hay có thể giới thiệu với ngài người con trai thứ ba của ta. Nó kém ngài vài tuổi, việc buôn bán thổ sản núi rừng hai năm nay đã mở rộng đến Lô Châu, đang lo e rằng chưa quen đất khách, lại không có chỗ dựa."

Huyện thừa lúc này một thân thường phục màu xanh da trời, vuốt râu mỉm cười: "Việc này dễ thôi mà. Khi ta trở về sẽ viết thư tiến cử, các thương hộ Lô Châu ít nhiều cũng sẽ nể mặt vài phần. Với lại, thổ sản núi rừng ở đây, theo như ta thấy trên đường, lại gần Bắc Mang sơn, đúng là quý hiếm. Tuy nhiên, việc kinh doanh loại hàng này cũng không dễ, hiếm có ai làm được đến mức này."

Diệp Mạnh Thu tự mình dâng một ly: "Hiền chất thật tận tâm vì dân, lão hủ xin dùng trà thay rượu, thay dân làng kính ngài một ly."

Huyện thừa vội vàng hai tay tiếp nhận: "Làm quan là phận sự, tạo phúc cho một vùng, hạ quan không dám nhận lễ nghi của Diệp công... Kỳ thực hạ quan sớm đã có tâm muốn đi khắp huyện, chỉ là mới đến, không thể cướp mất danh tiếng của lão minh phủ. Bất đắc dĩ chỉ ở trong huyện nửa năm, hổ thẹn, thật sự hổ thẹn!"

"Minh phủ" chính là Huyện lệnh, cấp trên của Huyện thừa, trong quan trường còn được gọi là "Trăm dặm hầu".

Diệp Mạnh Thu nghe xong trong lòng hiểu rõ, đây là Huyện thừa đang tìm kiếm đồng minh đ���a phương, nhưng ông chưa vội thể hiện thái độ, liền chuyển sang kể một vài chuyện thú vị ít người biết đến ở địa phương. Việc này không phải chỉ là sự dè dặt, dù sao nó liên quan đến vận mệnh hưng suy của một gia tộc, cho dù có ý muốn hợp tác, cũng không thể một lời đáp ứng ngay, lộ ra vẻ quá sốt sắng, dễ bị người ta coi nhẹ.

Huyện thừa đối với việc này rất quen thuộc, cũng không xoáy sâu, mà bắt đầu trò chuyện cởi mở.

Gió mát từ từ, bàn tiệc nhỏ nhất thời trở nên hòa thuận, uống hai chén trà, lại lên rượu, Diệp Mạnh Thu gọi ba thiếu nữ đến tiếp khách.

Ba thiếu nữ đều độ mười sáu, mười bảy tuổi, không trang điểm đậm, khoác áo mỏng trên vai, đứng dáng dấp thướt tha, ai nấy đều tóc mây đen nhánh, mắt ngọc mày ngài. Đặc biệt, thiếu nữ ngồi cạnh Huyện thừa bên trái đặc biệt dịu dàng xinh đẹp, được lão nhân trêu đùa gọi là "Tiểu Hà", nàng cười nói dịu dàng, khéo léo giúp cuộc trò chuyện thêm hòa nhã, khí chất và kiến thức không giống một tỳ nữ.

Huyện thừa cũng không nhìn nhiều, những người xuất hiện ở trường hợp này thường không phải nữ nhi dòng chính trong tộc, có lẽ là nữ tỳ được ban thưởng. Nhưng ai biết có phải là con gái của họ hàng xa Diệp gia không?

Huyện thừa thuộc loại người tài năng nhưng thành đạt muộn, ông đã qua cái tuổi tầm hoa vấn liễu (tìm kiếm lạc thú), càng coi trọng lợi ích thực tế, mà không muốn tùy tiện dây dưa vào phiền toái.

Lúc này rượu qua ba tuần, Huyện thừa mỉm cười uống xong một chén rượu, chuyển chủ đề: "Nói đến, hai ngày trước trong núi ta gặp một chuyện lý thú, có thể liên quan đến đệ tử quý phủ, còn muốn hỏi bá phụ một chút."

Lời này quả nhiên khơi dậy sự chú ý trong bữa tiệc, Diệp Mạnh Thu càng mỉm cười vuốt bộ râu bạc: "À, nguyện xin được nghe đại nhân giải bày."

Huyện thừa liền nói sơ qua trải nghiệm đêm đó, rồi nghiêm túc và trang trọng đọc lại bài thơ.

Không một ai đang ngồi ở đây là người tầm thường, họ đều hiểu sâu sắc và biết thưởng thức thi văn, lại vốn đã có sự mong đợi từ trước, nên nghe xong đều vô cùng thán phục bài « Du ngoạn sơn thủy cổ Ng���y chiến trường ca ».

"Trước không thấy người xưa, sau không thấy người đến... Văn chương dù dễ hiểu, ý tứ lại sâu sắc. Người nhà ta ai có phong thái này?" Diệp Mạnh Thu trầm ngâm một hồi, nhớ lại lời mở đầu, ánh mắt hiện lên vẻ nghi hoặc khó hiểu.

Nếu có bài thơ này, hẳn đã sớm nổi tiếng trong tộc, bản thân người viết hẳn đã được đón tiếp và chăm sóc đặc biệt, sao lại không nghe thấy tiếng tăm gì?

Ba thiếu nữ nghe được đôi mắt đẹp gợn sóng, loại chuyện chỉ tồn tại trong những câu chuyện, bài hát lại xuất hiện trong cuộc sống, tổng sẽ khuấy động tâm tư thiếu nữ.

Tiểu Hà không cưỡng lại được ánh mắt ám chỉ của các tỷ muội, vì thân phận cao hơn một chút, liền thay mặt hỏi: "Đại nhân, ngài có biết là ai không?"

"Ký tên là Diệp Thanh, không biết quý phủ có..."

"À, là hắn..." Tiểu Hà kinh ngạc thốt lên một tiếng, rồi vội vàng che miệng, xấu hổ vì thất lễ, âm thầm tự trách mình đã thất thố trước mặt khách quý.

Huyện thừa lại không thèm để ý tiểu tiết nhỏ nhặt này, tinh thần phấn chấn: "Diệp Thanh này quả nhiên là đệ tử của quý phủ? Thứ cho ta ít học cạn hiểu rồi, không biết là vị hiền tài nào, có thể cho hạ quan gặp một lần?"

Diệp Mạnh Thu nghe được tên Diệp Thanh, trong lòng giật mình, lập tức nảy sinh ý nghĩ. Nhưng ông là người từng trải, thâm trầm, một mặt trong lòng cân nhắc, một mặt chậm rãi nói: "Là đệ tử nhà ta, mới mười lăm tuổi, sắp sửa thi Đồng Tử. Đại nhân đã cho gọi, há có lý do không gặp... Tiểu Hà, đi dẫn Diệp Thanh lên đây."

"Vâng!" Tiểu Hà nhẹ nhàng thi lễ, người khẽ xoay, liền quay mình đi xuống. Nàng búi tóc cài một trâm cài hình quạt, khi xuống thang lầu lộ ra dáng vẻ mê người, càng thêm quyến rũ!

Huyện thừa hơi ngẩn người, bất quá đảo mắt đã phục hồi tinh thần lại, đã thấy Diệp Mạnh Thu cười: "Đây là nghĩa nữ của ta, mười sáu tuổi, đại nhân nếu cảm thấy..."

"Khục!" Huyện thừa khẽ giật mình, phục hồi tinh thần lại, ho khan một tiếng, hai gò má trắng nõn đã không còn vẻ bất thường, nâng chén mời: "Khi gặp mặt, kính xin bá phụ đừng tiết lộ thân phận của hạ quan... Đồng Tử thi sắp đến, bí mật gặp mặt với hạ quan không tốt, càng là nhân tài, càng phải bảo vệ kỹ hơn."

Diệp Mạnh Thu thấy vậy, liền không nhắc lại chuyện Tiểu Hà, mà cung kính nói: "Lão hủ xin thay mặt Diệp Thanh đa tạ Đại nhân chiếu cố."

Học xá cách đó không xa, chỉ trong chốc lát, Diệp Thanh đã được dẫn lên Lâu Ngoại Lâu.

Tại tầng cuối cùng, nơi không có người, Tiểu Hà xoay người lại, thiện ý dặn dò một câu: "Người muốn gặp ngươi là một vị khách quý, ngươi là người thông minh, hãy lưu ý một chút."

"Đa tạ đề điểm." Diệp Thanh chắp tay, đi thẳng vào bên trong, vái chào Diệp Mạnh Thu cùng người đàn ông trung niên kia: "Thanh bái kiến tộc trưởng, bái kiến vị đại nhân này."

Thiếu niên cử chỉ hợp lễ nghi, toát lên phong thái tao nhã, khiến Huyện thừa mắt sáng ngời. Ông liếc nhìn Diệp Mạnh Thu, cười mở miệng: "Mời ngồi, bữa tiệc này chỉ luận thơ, không kể thân phận. Ngày hôm trước hạ quan thấy bài « Du ngoạn sơn thủy cổ Ngụy chiến trường ca » này, dư vị thật lâu, không kìm được lòng, kính xin cậu giải thích nghi hoặc..."

"Nào dám không tuân mệnh?" Diệp Thanh cất lời, nhìn về phía Diệp Mạnh Thu, thấy ông gật đầu, lúc này mới ngồi xuống.

Tiểu Hà xuất phát từ quy củ, cũng không tiết lộ người đàn ông trung niên là ai, nhưng Diệp Thanh kiếp trước đã từng gặp, nên đã biết đó là Huyện thừa. Khi Huyện thừa hỏi, Diệp Thanh lần lượt trả lời, rành mạch không chút lúng túng.

Huyện thừa một mặt hỏi, một mặt tinh tế dò xét, thấy tướng mạo có phần sắc sảo, vốn là trong lòng không khỏi không thích, tâm trạng đã giảm đi bảy phần.

Nhưng sau đó, những lời đối đáp lại khiến Huyện thừa cảm thấy thỏa mãn, sự tán thưởng lại tăng thêm vài phần. Ông cảm thấy bất kể tướng mạo thế nào, tài hoa là đã có, liền nói: "Cậu có văn tài xuất chúng, mùa thu năm nay sẽ có thêm một học trò xuất sắc!"

Diệp Thanh cười khổ một tiếng, lại không có trả lời, điều này khiến Huyện thừa đang quan sát khẽ giật mình: "Thế nào, cậu có gì nghi vấn sao?"

Trưởng lão hỏi thăm, Diệp Thanh lúc này mới mở lời: "Đêm trước, con mơ thấy một thần nhân áo giáp vàng gọi đến, nên đã đi trong đêm ba mươi dặm đến trong núi, ngủ lại miếu, viết thơ trên vách đá. Việc này thật là hành động càn rỡ, lỗ mãng, nên đã bị gia đình trách phạt cấm túc ba tháng. Thanh tự thấy hình phạt này là xứng đáng, không dám cãi lời."

Nghe đến đó, Huyện thừa mắt nhìn Diệp Mạnh Thu, thấy ông mặt mũi đỏ bừng, liền cười xòa thay lời xí xóa: "Có gì đâu mà! Ta sẽ nói rõ với tộc trưởng của cậu, cậu cứ yên tâm đi thi."

Diệp Thanh vui mừng khôn xiết, vái tạ Huyện thừa, lại cám ơn Diệp Mạnh Thu, rồi đi xuống.

Nhìn chăm chú theo bóng lưng Diệp Thanh, Diệp Mạnh Thu như có điều suy nghĩ, hơi nheo mắt nhìn về phía xa xa, một lát sau thở ra một hơi dài, nặng nề.

Lục Minh lại thản nhiên, nâng chén rượu cười nói: "Diệp gia các ông lại có thêm một nhân tài đấy... Kẻ này thân có khí chất đạo sĩ và cốt cách văn nhân, đúng là người trong giới của chúng ta. Nói khách quan mà xét, tuy có chút tâm cơ, nhưng cũng không đáng kể, chỉ là lẽ thường tình của con người thôi, bá phụ thấy thế nào?"

"Ha ha, nói rất đúng, nói r���t đúng..." Diệp Mạnh Thu nghe xong cười cười, không nói gì thêm, chỉ là nâng chén.

Nguồn truyện từ truyen.free, một góc nhỏ của những câu chuyện diệu kỳ.