Ngày mười một tháng Bảy âm lịch.

Trời chưa sáng. Vừa mở cửa, làn gió se lạnh mang theo hơi ẩm ùa vào, khiến người ta rùng mình. Thế nhưng nhìn ra sân nhỏ, đèn đã lác đác sáng, cho thấy không ít người đã thức dậy. Xa hơn một chút, sương giăng mịt mờ, những mái nhà thấp thoáng trong màn sương khiến người ta khó lòng nhìn rõ.

Diệp Thanh nhìn thấy, Thiên Thiên đã sắp xếp xong hành lý, còn cẩn thận cho một vài cuốn sách cũ vào trong. Anh không khỏi mỉm cười. Xuyên việt không hẳn mang lại khả năng nhìn một lần nhớ mãi không quên. Nhưng tu đạo đến một cảnh giới nhất định, đó chẳng qua là một năng lực cơ bản. Kiếp trước, trong thức hải của anh lưu giữ ký ức về hàng ngàn cuốn đạo kinh. Đáng tiếc, lần này quay lại, mọi thứ đã bị xóa sạch, chỉ còn lại Tam Kinh Ngũ Điển cùng một ít đạo pháp thô sơ. Thế nhưng những tài liệu khoa cử này, có lẽ vì không chứa nhiều lực lượng, lại không bị xóa bỏ. Tuy nhiên, đọc sách thường có thể khơi gợi linh cảm, "ôn cố tri tân" mà. Vì vậy, khi Thiên Thiên cho sách vào hành lý, anh cũng để mặc cô bé.

Hai người ăn vội bữa sáng. Trời đã rạng sáng. Vì không có xe chuyên chở nên họ phải khởi hành sớm. Vừa đến cửa hông Diệp phủ, thấy ánh nắng ban mai trong suốt, rực rỡ chiếu rọi, họ vừa bước lên bậc đá thì chợt nghe thấy một tiếng quát: "Khoan đã!"

Diệp Thanh khẽ giật mình, thoáng nhìn thấy bốn người đi ra từ bên trong. Người dẫn đầu chính là Ngô Thiết Tử. Hắn vung tay lên, cùng đám người bao vây Diệp Thanh và Thiên Thiên.

Ngô Thiết Tử này không biết ai đã bày mưu tính kế cho mà hắn trở nên láu cá hơn hẳn. Hắn ban đầu khom lưng làm bộ lễ phép, rồi mới "hắc hắc" cười lạnh: "Trong tộc có lệnh cấm, Thanh công tử vẫn đang bị giam lỏng, không được phép ra khỏi Diệp phủ nửa bước!"

Diệp Thanh quét mắt nhìn mấy người, sắc mặt lập tức lạnh xuống, cố gắng kiềm chế cơn giận: "Ta tham gia Đồng Tử thi là nhờ giấy phép đặc cách của Huyện thừa đại nhân, cũng đã có chữ ký của tộc trưởng. Các ngươi còn dám ngăn cản, không muốn sống nữa sao?"

Lời này vừa ra, mấy tên người hầu thần sắc đờ đẫn. Chuyện năm ngày trước vẫn còn có tiếng gió truyền lại, trong Diệp phủ đều xôn xao đồn thổi. Thế nhưng Huyện thừa thì ở xa, còn thiếu niên thế đơn lực bạc này lại đang sờ sờ trước mắt. Trong nhất thời, bọn họ vừa sợ hãi vừa ngạc nhiên.

Ngô Thiết Tử lại chẳng hề sợ hãi, chỉ cười cười rồi nói: "Diệp thiếu gia thứ lỗi, tiểu nhân là hạ nhân trong phủ, chưa từng nhìn thấy Huyện thừa đại nhân, cũng chưa từng nhận được chữ ký của tộc trưởng. Nhưng tiểu nhân lại nhận được lệnh cấm của phủ, tiểu nhân phải giữ gìn quy củ Diệp phủ! Người đâu, mau đưa Thanh công tử trở về!"

Mấy tên gia phó nghe xong mệnh lệnh, vô thức nhìn Diệp Thanh, dò xét thái độ của anh. Trong ánh mắt bọn chúng là sự sợ hãi xen lẫn kích động. Chỉ cần Diệp Thanh hơi tỏ ra yếu thế, bọn chúng sẽ lao vào ngay.

"Hừm… hừm… Đại nhân đã lên tiếng, tộc trưởng đã chấp thuận thiệp mời, Tam thúc cũng ngầm đồng ý. Mấy tên tiểu nhân các ngươi lấy đâu ra cái gan đó? Dám muốn chết mà đắc tội với ta sao?" Diệp Thanh cười lạnh, ánh mắt đã lộ rõ hàn ý, nhưng khẩu khí lại không nhanh không chậm: "Các ngươi cũng biết, Đồng Tử thi này quan hệ đến tiền đồ cả đời của ta. Lúc này ai dám ngăn cản, kẻ đó phải có chuẩn bị không chết không thôi. Các ngươi đã chuẩn bị chưa?"

Nói xong, Diệp Thanh lạnh lùng quét mắt nhìn xung quanh. Đến cả Thiên Thiên đứng phía sau cũng phối hợp mà lộ ra vẻ khinh thường.

Bị lời uy hiếp này d��n ép, mấy tên người hầu nhất thời nhìn nhau. Với địa vị của bọn chúng, không dám thật sự chống đối cấp trên, cũng không dám thật sự kết thù không đội trời chung với Thanh công tử. Nhưng thân là người của Diệp Thắng, bọn chúng không thể không nghe theo chủ nhân phân phó. Lưỡng nan khiến bọn chúng không khỏi chần chừ.

Đúng lúc này, nha hoàn áo xanh và Diệp Thắng đang theo dõi từ một lầu nhỏ cách đó không xa. Diệp Thắng liền hỏi: "Đây là ý gì? Trong tộc đều đã cho phép hắn đi thi rồi cơ mà."

Nha hoàn áo xanh nheo đôi mắt hoa đào sáng ngời lại, che miệng cười duyên: "Công tử, Đạo môn khoa cử không chỉ là văn tài, còn có số mệnh. Thiếp để Ngô Thiết Tử này khiêu khích, cũng không phải thật sự muốn ngăn cản hắn. Nếu hắn thoái lui, chính là vì hắn có dũng khí chưa đủ. Cho dù kiên trì đi ra ngoài, nhưng chịu đựng sự khiêu khích này, mất hết thể diện, thì cả tộc trên dưới đều sẽ biết. Khi đó, hắn còn có thể mượn được mấy phần số mệnh từ gia tộc nữa ư?"

Diệp Thắng nghe xong, vui mừng khôn xiết: "A, vẫn là Bích Nhi thông minh nhất, đúng là quân sư giỏi của ta..."

Vừa dứt lời, phía dưới đã xảy ra biến cố.

Chỉ thấy Ngô Thiết Tử này sau khi nhận được tin nhắn, đã nắm rõ thái độ của cấp trên trong tộc đối với Diệp Thanh. Hắn chẳng hề sợ hãi, trong mắt tóe lên ánh sáng đỏ rực, lạnh lùng cười nói: "Mặc cho Thanh công tử nói gì đi nữa, chức trách của tiểu nhân không thể để ngài rời đi. Xin ngài hãy đưa ra lệnh bài, tiểu nhân sẽ lập tức lễ bái tạ tội với ngài."

Nói xong, hắn liền vươn một tay ra, định tóm lấy. Ra tay vừa nặng vừa ác độc!

Đối mặt với bàn tay đang chộp tới, Diệp Thanh chợt sững người, con ngươi lập tức trở nên thâm trầm. "Học trò" hai chữ này có ý nghĩa gì? Trên thế giới này, điều đó có nghĩa là có tư cách của một "Sĩ" – có thể tu hành đạo pháp, có thể tiếp tục khoa cử, là con đường chính đáng để tiến thân. Có thể đỗ Tú tài, Cử nhân, Tiến sĩ, thậm chí thụ đạo với trời, Trường Sinh bất tử. Huống chi đại kiếp đang đến, thời gian quý hơn vàng. Hiện tại, con đường này ngay cả tộc trưởng cũng đã bị mình dễ d��ng vượt qua, vậy mà còn có tên tiểu nhân này thà tìm đường chết cũng phải cản trở.

Ngươi muốn chết, vậy ta cho ngươi chết!

Sát cơ của Diệp Thanh chợt bùng lên. Anh trừng mắt nhìn chằm chằm bàn tay đang tóm lấy mình. Ngô Thiết Tử này vươn tay tóm lấy Diệp Thanh, định kéo anh đi, trong miệng còn lải nhải: "Thanh công tử, mong ngài thông cảm, ta đây là phụng mệnh làm việc mà thôi!" Hắn lại quay sang mấy tên gia phó nói: "Mau tới, giữ Thanh công tử lại!"

Thấy Diệp Thanh bị tóm lấy, mấy tên người hầu liền trở nên bạo dạn, lập tức lớn tiếng hô hoán lao tới. Nhưng đúng lúc này, Diệp Thanh nhe răng cười, chỉ thấy anh thò tay vào ngực sờ soạng, rồi rút ra một con dao găm.

Sau một khắc, con dao găm này thẳng tắp đâm vào tim Ngô Thiết Tử, sâu nửa thước. Diệp Thanh vẫn nhe răng cười, dùng tay quấy nhẹ một cái, rồi rút ra. Anh khẽ xoay người, cuối cùng nhẹ nhàng đẩy hắn.

Chỉ thấy "Phốc" một tiếng, máu tươi từ tim Ngô Thiết Tử bắn thẳng ra ngoài, văng tung tóe lên tường. Hắn lập tức gục xuống đất, toàn thân co giật. Lúc sắp chết, hắn v��n trợn tròn mắt, vẻ mặt đầy vẻ không dám tin.

Những người ở đó đều sợ ngây người, đứng như trời trồng.

Trên người Diệp Thanh không dính một giọt máu. Anh hừ lạnh một tiếng: "Tên贼 này dám ngăn ta, đã bị ta giết. Các ngươi cứ việc thông báo lại cho trong tộc. Thiên Thiên, đi với ta!"

Thiên Thiên sắc mặt tái nhợt, vô thức đáp lời, rồi đi theo anh.

Mấy tên gia phó trơ mắt nhìn Diệp Thanh thong dong rời đi. Mãi đến khi "Oanh" một tiếng, bọn chúng mới bừng tỉnh, rồi lập tức tan tác như chim vỡ tổ mà bỏ chạy.

Trong khi đó, trên lầu nhỏ, nha hoàn áo xanh và Diệp Thắng nhìn nhau, đều không thể tin nổi, và cả sự sợ hãi!

Về phần Diệp Thanh và Thiên Thiên, khi đã đi được một dặm, thì gặp một cỗ xe trâu chở tạp hóa đang đi về thị trấn Bình Thọ huyện. Diệp Thanh liền vươn tay chặn xe trâu lại: "Lão gia muốn đi thị trấn sao? Cho chúng tôi quá giang một đoạn, chúng tôi sẽ trả tiền cả chuyến đi!"

"Được thôi, lên đi!" Diệp Thanh lúc này trông vẫn rất văn nhã, không chút bối rối nào. Người đánh xe nhìn đôi thiếu niên thiếu nữ này, liền sảng khoái đồng ý dừng lại, rồi để hai người lên xe và tiếp tục chạy đi.

"Sợ lắm à? Đây, ăn chút bánh đi." Diệp Thanh thấy Thiên Thiên vẫn còn hoảng sợ, liền xé một miếng bánh đưa tới, vừa xoa đầu an ủi cô bé. Nàng run lên, nhận lấy bánh, rồi thốt lên: "Thiếu gia!"

"Đừng nói chuyện, con bé dạo này thông minh ra nhiều, nghĩ một lát là sẽ hiểu thôi." Diệp Thanh nói xong. Kiếp trước, anh đã sớm biết Thiên Thiên thông tuệ và kiên cường. Lúc này anh đưa cho cô bé một nửa, còn mình cầm lấy một nửa, xé ra rồi ăn ngay: "Cái bánh thân gia này, hương vị ngon thật!"

Bánh thân gia nổi tiếng khắp bốn phương, chẳng những ở quê hương, mà ngay cả ở xứ khác cũng có người vội vã đến mua. Vốn dĩ khi ăn cái bánh này, Thiên Thiên sẽ rất vui vẻ. Nhưng lúc này khi cắn, nàng lại cảm giác một luồng mùi máu tươi xộc lên. Nàng đã dùng hết sức lực mới có thể kiềm chế cảm giác đó xuống.

Xe trâu lắc lư, một đường về phía trước.

Lúc này, tại cửa hông Diệp trạch, đã có thêm một đám người đang vội vàng kiểm tra. Diệp Mạnh Thu đứng trước lối đi chính, vẫn lặng lẽ quan sát cảnh tượng máu chảy đầm đìa kinh hoàng này, thần sắc không hề thay đổi. Chỉ là những gia phó khác thì ai nấy sắc mặt tái nhợt. Thi thể nằm sõng soài tại chỗ, máu tươi vương vãi khắp nơi, cảnh tượng tàn khốc này khiến người ta kinh hãi. Đến cả mấy vị Quản gia cũng sắc mặt không tốt, chỉ có Diệp Tử Phàm là vẫn giữ được chút trấn tĩnh.

Chớp mắt sau, người kiểm tra của tộc đã đến báo cáo: "Đại nhân, Ngô Thiết Tử bị một đao đâm vào tim, bị giết tại chỗ, hoàn toàn không có sức phản kháng. Ra tay hung ác mà lại vô cùng chuẩn xác!"

Nói đến đây, hắn nuốt nước miếng rồi nói thêm: "Điều đáng chú ý nhất không phải chuyện này, mà là 'máu bay lượn có chừng mực' – dù máu có bắn lên tường và mặt đất, nhưng một tia cũng không văng tung tóe ra nơi nào khác."

Lời này vừa nói ra, những người trong nghề ai nấy đều biến sắc. Còn Diệp Thắng, cho dù không hiểu rõ, toàn thân cũng kịch liệt run rẩy. Phản ứng của Diệp Thanh đã vượt xa tưởng tượng của hắn.

Diệp Mạnh Thu giữ vẻ mặt bình thản, liền ra lệnh: "Mau dọn dẹp một chút, đem thi thể mang vào bên trong. Hiện trường phải dọn dẹp sạch sẽ, cho các ngươi nửa canh giờ!"

"Vâng, đại nhân!" Lệnh vừa ra, liền có mười tên người hầu tiến lên, đem thi thể kéo đi, dùng nước xối rửa, cuối cùng dùng vôi rắc lên che lấp.

Chưa đến nửa canh giờ, m��i thứ đã sạch sẽ tinh tươm. Nếu không phải trong không khí vẫn còn vương vấn mùi máu tanh, thì thật sự không thể nhìn ra bất cứ dấu vết nào.

Khi mọi việc đã xong xuôi, Diệp Mạnh Thu mới nhàn nhạt nói: "Chuyện này không phải chuyện đùa, không thể tùy tiện đồn thổi. Ngô Thiết Tử sẽ được tiến hành hậu sự theo nghi thức tuẫn chủ. Tử Phàm, con đi theo ta!"

Khi đến hành lang, bốn bề vắng lặng, Diệp Mạnh Thu nói: "Chuyện này, con thấy thế nào?"

Diệp Tử Phàm khẽ run lên, lúc này sắc mặt mới tái nhợt. Sau một lúc lâu, hắn mới thở dài: "Nhi tử quả thực không ngờ Thắng nhi lại dùng chiêu này, càng không ngờ Thanh nhi lại có thể phản ứng như vậy. Hiện tại nhi tử vẫn còn đang bối rối."

Diệp Mạnh Thu thong thả đi dạo, ánh mắt thâm trầm không thấy đáy, nói: "Chuyện này người khác có thể bối rối, nhưng con thì không thể. Thanh nhi không phải kẻ tầm thường. Cái tâm tính này, cái thủ đoạn này, cái văn tài này... Hắc hắc!"

Diệp Tử Phàm ngược lại bình tĩnh lại, nói: "Nhi tử biết rõ, với loại người như vậy, nếu không ngay lập tức giáng một đòn chí mạng, thì không thể làm kẻ thù. Nhi tử trong lòng hiểu rõ. Nhưng cái chết chỉ là của một hạ nhân, cùng với Thắng nhi, cùng với trong tộc cũng không đến mức không hóa giải được thù oán. Thanh nhi có khí chất hào kiệt, nhi tử cảm thấy, vẫn là nên lấy đại cục của tộc làm trọng."

Nghe xong lời này, Diệp Mạnh Thu con mắt sáng ngời, lập tức ngửa mặt lên trời cười to: "Tốt, Phàm nhi, con nói không sai chút nào! Ta, làm phụ thân, vô cùng hài lòng!"

Đây là lần đầu tiên trong mười mấy năm qua, ông công khai bày tỏ sự tán thưởng!

Diệp Tử Phàm nhưng chỉ là cười khổ, nói: "Nhi tử không dám nhận lời khen này. Hiện tại nhi tử trong lòng nóng như lửa đốt, lại đang muốn nhanh chóng trở về, dạy dỗ Thắng nhi một trận thật tốt."

"Phải dạy dỗ, phải dạy dỗ! Mấy chục năm con làm việc trong phủ, quả thực đã rèn luyện rất tốt. Đáng tiếc, nếu con có thể đỗ Cử nhân, ta dù có mất hết thể diện, cũng phải nâng đỡ con làm quan Ngũ phẩm chốn triều đình!"

Cử nhân ở triều đình cao nhất có thể lên đến chức Tri phủ, đây đã l�� lời tán thưởng cao nhất rồi.

Diệp Tử Phàm nghe xong chỉ là không dám nhận, liền nói: "Vậy nhi tử cũng xin phép đi đây."

"Đi đi!" Diệp Mạnh Thu khẽ cười nói, nhìn theo nhi tử đi xa. Dần dần, nụ cười trên môi ông tắt đi, ánh mắt trở nên lạnh như băng, nhìn về phía xa, như có điều suy nghĩ.

Truyện được truyen.free dày công chỉnh sửa và gửi đến bạn đọc.