Bình Thọ huyện

Đây là một huyện thành, chỉ có vài vạn người. Xét theo tiêu chuẩn của Địa Cầu, nó chỉ ngang một thị trấn, nhưng lại là nơi sầm uất nổi tiếng khắp trăm dặm.

"Trước kia ta cùng phu nhân đã tới đây mấy lần, coi như quen đường rồi, thiếu gia mời đi theo ta!" Sau hai canh giờ, Thiên Thiên đã trấn tĩnh trở lại. Nàng thanh toán mười văn tiền xe, rồi dẫn Diệp Thanh tìm một quán trọ.

Trương gia lão điếm này có hai dãy phòng khách, mỗi bên mười gian. Tuy không quá lớn, nhưng trông khá sạch sẽ. Thiên Thiên vừa bước vào đã nói: "Lão bản, sắp xếp cho một phòng trên yên tĩnh một chút, thiếu gia nhà ta sắp đi thi, không thích bị làm phiền."

"Một phòng trên yên tĩnh... Khách có muốn bao cơm ba bữa không? Nếu muốn, xin báo trước!" Lão bản lớn tiếng đáp lời, lấy ra một tấm biển số "Giáp", ghi chép vào sổ, rồi mở miệng hỏi.

Thiên Thiên lúc này không lên tiếng, Diệp Thanh gõ nhẹ quầy: "Muốn."

"Phòng trên chữ Giáp, ba tiền bạc một ngày, bao ba bữa, tổng cộng nửa lượng bạc một ngày!"

Một lượng bạc đủ cho một gia đình năm miệng ăn của dân thường chi tiêu nửa tháng, chi phí này thực tế đã là quá xa xỉ.

"Kỳ thật phòng bình thường cũng có thể..."

"Phải là phòng trên! Tiền đồ của thiếu gia quan trọng hơn, không thể để ảnh hưởng đến cuộc thi!" Thiên Thiên nghiêm mặt nói.

Sự hào phóng sau vẻ tính toán chi li này khiến Diệp Thanh chợt nhớ lại cảm giác quen thuộc lúc thi Đại học ở Địa Cầu. Hắn khẽ giật mình, lòng ấm áp, muốn cười mà không cười nổi, chỉ thấy Thiên Thiên móc ví tiền ra, cố làm ra vẻ không tiếc tiền mà trả. Nàng nhận thẻ phòng, rồi có một tiểu nhị dẫn hai người đi xem phòng ở hậu viện.

Đó là một trong số những gian phòng yên tĩnh nhất, đồ đạc trong phòng đều đầy đủ. Bên trong còn có một thùng gỗ, có vẻ là để tắm rửa.

"Khách quan chờ một lát, lát nữa sẽ mang thức ăn và nước ấm đến cho ngài. Ngài còn có gì dặn dò không?" Tiểu nhị giới thiệu sơ lược xong, liền hỏi.

"Không có, ngươi đi xuống trước đi." Diệp Thanh phất phất tay, tiểu nhị lui xuống.

Một lát sau, tiểu nhị gõ cửa, đồ ăn và nước ấm đã được mang lên.

Ba món ăn một bát canh. Sáng sớm Diệp Thanh mới ăn có nửa cái bánh, lúc này thực sự đói bụng, lập tức ăn như hổ đói. Còn Thiên Thiên, sức ăn nhỏ lại có tâm sự, chỉ ăn một chút rồi cứ nhìn Diệp Thanh ăn.

Kỳ thực nàng không phải là chưa từng thấy thi thể. Diệp phủ tuy coi như hiền lành, nhưng đối với gia nô phạm quy củ vẫn nghiêm trị theo phép tắc, còn bắt gia nô, nha hoàn vây xem. Lần đầu thấy roi quất máu chảy đầm đìa khiến nha hoàn mới vào sợ đến run rẩy, nhưng xem nhiều lần rồi thì cũng thành quen.

Ngay cả việc bị đánh trượng đến chết vì vi phạm giới hạn cũng từng xảy ra.

Nhưng việc đó và việc Thanh thiếu gia tự tay giết người thì hoàn toàn khác biệt. Khi nhớ lại, Thi��n Thiên nhắm mắt lại, dường như vẻ mặt của Ngô Thiết Tử lúc cận kề cái chết vẫn còn hiện rõ trước mắt nàng.

Bất quá, nàng đã được giáo dục, bản tính lại kiên cường, vẫn biết đâu là nặng đâu là nhẹ. Chỉ là nàng lại phiền muộn nghĩ thầm: "Nếu lão gia và phu nhân còn sống, thì tốt rồi!"

Lão gia từng đỗ học trò nhỏ, có trăm mẫu ruộng đất đứng tên, lại còn có ý định mua thêm điền sản. Cuộc sống dư dả, còn có không gian để phát triển. Ngay cả nàng, một nha hoàn, cũng được đối đãi như người biết chữ, tộc nhân lại càng thân thiện.

Nào ngờ, sau khi lão gia và phu nhân mất, đãi ngộ của thiếu gia lập tức giảm sút thê thảm, lần này thậm chí bị dồn đến đường cùng. Xảy ra chuyện này cũng không trách được thiếu gia...

Thiếu nữ này nhất thời lòng dạ rối bời, tình cảm và lý trí đang giằng xé.

"Thiên Thiên, ánh mắt của em thật kỳ quái, đang suy nghĩ gì vậy?" Diệp Thanh bị nhìn đến mức hơi sởn gai ốc.

"Ách, không có gì... Thiếu gia mau ăn, lại ăn nhiều một chút..."

Ăn xong bữa cơm với vẻ nghi hoặc, Diệp Thanh rửa mặt, rồi lấy từ trong túi ra vật báo danh: "Em cứ nghỉ ngơi ở đây, ta đi báo danh đây."

"Vâng!" Thiên Thiên nhìn Diệp Thanh rời đi, nhất thời ngây người tại chỗ.

Ra khỏi quán trọ, Diệp Thanh men theo đường lớn, tiếp tục đi về phía đông. Điểm báo danh Đồng Tử thi trong huyện thành đều nằm trong huyện nha.

Dần dần, hắn đã đến gần khu vực phồn hoa của huyện thành, nơi phần lớn là những tiểu viện nhà lầu rộng rãi, tinh xảo với tường trắng ngói xanh. Men theo trí nhớ, Diệp Thanh thấy được huyện nha.

Chưa vội vào ngay, hắn đứng lặng hồi lâu để quan sát. Huyện nha này...

Đó là một sân rất lớn, có tường bao, đại môn, đại đường, nhị đường, phía sau còn có một mảng lớn hoa viên, bên trong có các sảnh thất, lầu nhỏ, phòng khách trang hoàng đẹp đẽ.

Đối với nơi này, Diệp Thanh cũng không xa lạ gì. Không lâu trước đây, hắn từng là khách quý ở đây.

Hắn nhớ rõ khi đó dùng đạo pháp quan sát, chỉ thấy bạch hồng vờn quanh khắp sảnh đường, thậm chí còn có Thần Linh chiếu cố.

Hiện tại Diệp Thanh nhìn nhìn sư tử bằng đá, không khỏi cười khổ.

Diệp Thanh đi vào dọc theo cửa hông, gặp hai công sai. Hắn không chút do dự đi đúng đường, rẽ vào chỗ ghi danh. Đứng trước cửa chính, nhìn vào trong phòng, bên trong đã xếp thành hàng dài.

Bên trong bày biện án đài, các thư lại ngồi đó. Dưới tay họ, mỗi bên có hai bộ bàn, mấy vị lại viên đang cầm bút, từng người ghi chép.

Người ghi danh không quá đông cũng không quá vắng. Diệp Thanh xếp hàng ở phía sau, lặng lẽ chờ. Phía trước hắn là một lão nhân tóc bạc, nhìn cảnh đó, Diệp Thanh không khỏi sinh lòng thương cảm.

Ở Địa Cầu, khoa cử Nho gia cũng sẽ không chọn người có tuổi quá cao, vì không còn mấy năm nữa có thể cống hiến cho triều đình.

Khoa cử Đạo môn là để tuyển chọn đạo nhân, lão giả này tóc đã bạc trắng, thì làm gì còn cơ hội?

Hiện tại đến khảo thi, chính là vì chấp niệm mà thôi. Quan phủ vì sắc lệnh của Xích Đế, bất đắc dĩ phải chấp nhận đơn báo danh của ông ta, nhưng tất cả cũng chỉ là qua loa mà thôi.

Vừa bước vào, năm vị lại viên đồng thời quan sát, hỏi tên, tuổi, lý lịch. Hầu như cùng lúc, kim kê trên bàn có từng đợt chấn động, có vẻ là để xem xét thật giả!

Rất nhiều thí sinh không rõ, nhưng Diệp Thanh rất tinh tường, đây chính là đặc tính của thế giới đạo pháp hiển thánh này. Đương nhiên, kim kê này phẩm cấp không cao, nhưng đối với người bình thường không tu pháp thì dư sức.

Sau một khắc, đã đến lượt Diệp Thanh.

Vị trung niên quan lại ghi chép nhìn xuống, chỉ hỏi: "Quê quán, danh tính, thủ khế."

"Thương Châu Bình Thọ huyện, Diệp Thanh!"

"Người của Diệp gia?" Vị trung niên quan lại kia liếc nhìn. Phía sau trong đội ngũ cũng có chút xôn xao, đánh giá Diệp Thanh.

"Vâng, đây là văn khế của ta."

"Trật tự! Trật tự!" Vị trung niên quan lại uy nghiêm hô lên. Hắn chăm chú kiểm nghiệm văn khế, rồi nói: "Tiếp tục!"

Bốn thư lại khẩn trương hỏi han, cũng ghi nhớ. Tổng cộng hỏi hơn mười hạng mục, đều lần lượt ghi chép vào sổ. Lại có người đặc biệt đo đạc thân cao, ngoại hình, rồi ghi chép.

Trên thực tế, loại miêu tả này không giống ảnh chụp, vô cùng mơ hồ, chỉ là thủ đoạn phụ trợ. Tuy có những kẻ có ý đồ giả mạo, nhưng có Thần Linh tuần tra, tất cả đều đáng xấu hổ thất bại.

Vị trung niên quan lại thấy mọi thứ đã đầy đủ và hoàn mỹ, ôn tồn nói: "Ừm, ấn dấu tay đi."

Diệp Thanh cầm bút viết tên, rồi ấn dấu tay. Hắn nghe dặn dò: "Đây là thẻ dự thi của ngươi, ngươi cứ cầm lấy, mất rồi sẽ không cấp lại. Ngày mai giờ Thìn cầm bài đến đúng giờ tham gia Đồng Tử thi. Xuống dưới, còn một thủ tục nữa, là đến nhị đường để quan ấn."

"Vâng!" Diệp Thanh tiếp nhận khảo thí bài, đáp lời rồi đi xuống. Đến nhị đường, người chủ trì bên trong là một trung niên quan viên, hắn liền vội vàng khom người hành lễ.

Trung niên quan viên cũng không hỏi nhiều. Trên bàn có một chiếc kim ấn nho nhỏ, có công văn tới thì ấn lên.

Trên thực tế, không cần bận tâm, những người xếp hàng tham gia cuộc thi ở đây, cho dù tài hoa không tệ, nhưng vì nhiều trắc trở, có thể có một phần mười trúng cử cũng đã là không tệ rồi.

Vả lại, lúc cuộc thi diễn ra, chẳng những có Thần Linh tuần tra, còn có những đạo nhân chuyên môn của quận, căn bản không ai có thể gian lận trong trường hợp này.

Diệp Thanh đóng kim ấn lên công văn trong nháy mắt, chỉ cảm thấy một luồng lực lượng gia trì lên người, trong lòng rùng mình. Kiếp trước, lúc thi cử nhân, hắn cũng có thủ tục này, biết đó là pháp ấn gia thân.

Pháp ấn này có hiệu lực trong một tuần. Quỷ thần tuần tra vừa thấy, sẽ biết là người dự thi, vừa được quan tâm chiếu cố, vừa bị giám sát.

Lập tức ra khỏi huyện nha, bước ra đường cái. Lúc này, người qua lại đông đúc, Diệp Thanh cảm thụ "Xuyên Lâm Bút Ký" trong thức hải, trong lòng nhất thời bình tĩnh như nước.

Dựa theo lịch sử, liệu có thể vùng vẫy thoát ra khỏi đại kiếp, tìm được một con đường sống hay không, ngày mai sẽ là bước ngoặt then chốt.

Nhưng khi Diệp Thanh đang đi trên phố, hắn dừng bước, lập tức xoay người sang chỗ khác.

Tại nơi ánh mắt hắn nhìn về phía cuối đường, hai người đang thong dong bước trên phố, tay áo bay lất phất trong gió, khó tả hết vẻ phong lưu tiêu sái.

Diệp Thanh lộ ra một nụ cười ẩn chứa ý tứ khó dò. Hai người này chính là đạo nhân, có vẻ là những đạo nhân được phái xuống để giám sát cuộc thi. Cho dù hiện tại tu vi đã mất hết, Diệp Thanh vẫn giữ được nhãn lực tinh tường, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhìn ra người tu hành.

Khi đi lướt qua, một người trong số họ dò xét Diệp Thanh, hỏi: "Vị này, chúng ta từng gặp mặt?"

Có vẻ như hành động chú ý vừa rồi của hắn đã bị phát giác. Diệp Thanh không hề kinh hãi, chỉ thi lễ, thản nhiên nói: "Không có, bất quá thấy hai vị tiên sinh khí độ bất phàm, nên ta đã nhìn thêm vài lần. Xin hai vị thứ lỗi."

Ngữ khí rất mực khách khí!

Diệp Thanh đối với mấy đạo nhân này, có khắc sâu lý giải.

Ban đầu, thế giới này vốn là nơi các đạo mạch tuyển chọn người tài, quả thật là 'một khi vào tiên môn sâu tựa biển khơi, từ đó về sau người phàm cũng có thể trở thành Tiên Nhân'. Bởi lẽ, các Đạo môn vì tranh đoạt số mệnh mà đấu đá nội bộ và tranh giành bên ngoài đều rất kịch liệt.

Nhưng kể từ khi ba vị Đạo Quân lập ra Thiên Đình, và bắt đầu cắt giảm quyền lực các đạo mạch, rồi sau này Xích Đế cải cách, thay thế cách "Tiến Đạo môn phi thăng" (vào Đạo môn để phi thăng) bằng "Đạo môn khoa cử". Từ đó, người tài trong thiên hạ đều quy về Đạo môn, hơn nữa khiến những người mới được tuyển dụng đều phục vụ cho Đạo đình trung ương, triệt để bình định những mối họa ngầm đe dọa Đạo môn, khiến các sơn môn vốn có dần dần suy yếu.

Tuy vậy, từng tiên môn vẫn giữ được quy cách và đặc quyền nhất định. Ví dụ như quyền giám sát khoa cử, chính là một trong những đặc quyền hàng đầu của họ. Những người tiến vào tiên môn này, hoặc là tự biết khoa cử bất lợi cho mình, hoặc là được gia tộc mình giữ lại bồi dưỡng. Lợi ích của họ không tương đồng, rất khó có thể hòa nhập, bởi vậy các tiên môn này nắm giữ quyền giám sát.

Điểm chung của những đạo nhân này là vừa tự ti lại vừa tự đại. Họ tự ti vì bị áp chế hơn mười vạn năm, nhưng lại tự đại vì cảm thấy mình mới là Đạo môn chính thống, và cho rằng khoa cử tuyển sĩ hiện tại đã đi lệch khỏi Đại Đạo.

Chỉ là hiện tại bị giới hạn bởi thiên quy nên không dám lỗ mãng. Sau đại kiếp, những Đạo môn bị áp chế hơn mười vạn năm này đã bùng nổ, thậm chí có người dám hô hào rằng: "Thiên Đình thất đức, phạt trời, khôi phục chế độ cũ!"

Tuy hô hào phạt trời, thực chất là nhằm vào ba vị Đạo Quân. Có thể thấy được bản chất của nhóm người này. Chẳng phải sao, nghe xong những lời này, thấy Diệp Thanh vẫn vô cùng kính cẩn, một đạo nhân khác khẽ nghiêng mặt qua, không chút vui vẻ, nhàn nhạt nói: "Thì ra là thế, thư sinh, ngươi tự lo thân đi!"

Nói xong, liền không thèm để ý nữa mà rời đi.

Thấy bọn họ đã đi xa, Diệp Thanh mới chậm rãi quay người trở về. Bên ngoài vẫn không biểu lộ thần sắc gì, và phải đi qua cả trăm bước, hắn mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Phi, Đạo châu chấu!" Nhớ tới biểu hiện của bọn họ sau này, Diệp Thanh âm thầm hứ một tiếng, tâm tình vốn đang tốt đẹp đã không còn sót lại chút gì.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện dưới sự bảo hộ của truyen.free.