Ngay trung tâm Diệp phủ, một tòa lầu cao sừng sững, mái nhà đen kịt không lợp nhưng lại vươn lên một cây linh mộc "Trọng lâu mộc" hai trăm năm tuổi quý giá, đây chính là đặc trưng của tòa lầu này.

Cả tòa lầu cao mang vẻ cổ kính, bề thế, là một kiệt tác kiến trúc bằng gỗ, chính là Lâu Ngoại Lâu, còn được gọi là Lạc Diệp lâu. Tên gọi này bắt nguồn từ việc vào đúng mùa thu năm đó khi lầu được xây xong, lá của cây trọng lâu rụng xuống, lá đỏ bay lả tả trong gió, tạo nên một cảnh tượng tuyệt đẹp.

Trong lối đi u ám của tòa lầu, ánh nến soi rọi hai bóng người đang bước đi.

"Tiểu Hà, phụ thân hôm nay tâm tình như thế nào?"

"Nhị gia, Lão thái gia tâm tình cũng không tệ chút nào!"

"Như vậy cũng tốt. . ."

Dưới sự dẫn dắt của một nha hoàn áo xanh, Diệp Tử Phàm đi qua chốt gác, lên đến đỉnh lầu, thấy một lão nhân tóc bạc phơ đang ngồi dưới gốc cây cổ thụ, liền cung kính hành lễ: "Phụ thân!"

Lão nhân mặc đạo bào vải thô màu trắng, lẳng lặng ngồi dưới gốc cây trọng lâu đỏ rực, rửa trà bằng nước sôi sùng sục trong bình, rồi ung dung nói: "À, đến rồi, ngồi đi!"

Diệp Tử Phàm âm thầm quan sát sắc mặt lão nhân, xác nhận đã ổn mới tiến lên ngồi xuống.

Đây chính là phụ thân của anh, Diệp Mạnh Thu.

Ông từng đậu Cử nhân, làm Tri huyện một nhiệm kỳ, chu du khắp các nước rồi trở về, kiến thức phi phàm. Nắm giữ quyền hành trong tộc mấy chục năm, có tầm ảnh hưởng sâu rộng, dù nay đã tóc bạc phơ, gần đất xa trời, nhiều người trong tộc cũng không dám có ý nghĩ bất kính!

"Phụ thân, để con rót trà!" Diệp Tử Phàm ngồi xổm xuống, quỳ gối tiến lên hai bước rồi nói.

Anh dùng chén ngọc nghiêng nước, chờ lá trà từ từ nở ra. Trà sắc hổ phách, hương trà lan tỏa khắp phòng, tựa như lan trong khe núi. Anh kính cẩn dâng lên.

Uống trà xong, lão nhân cười nói: "Chén trà này không tệ, khi ấm ấm lại càng mát lạnh thấu tâm, quả là hương vị của ẩn sĩ."

"Phụ thân tiếng tăm lừng lẫy khắp quận, lại thoái ẩn nơi thanh tĩnh, cùng với hương vị ẩn sĩ này quả là danh xứng với thực, càng hợp nhau thêm."

Diệp Mạnh Thu nghe xong, hơi nhíu mày, nói: "Cái gọi là 'nhà ta' chỉ có thể tính là chốn hồng trần, sao dám tự xưng nơi thanh tĩnh. Đối với người ngoài tuyệt đối không được nói bừa."

"Dạ, dạ!" Diệp Tử Phàm liên tục ứng đáp.

Lão nhân cũng không để ý, thuận miệng hàn huyên với anh ta đôi ba chuyện trong tộc, chủ yếu là tình hình của các con cháu. Trải qua biết bao sóng gió cuộc đời, đến tuổi này, cái chết đã chẳng còn xa, điều ông quan tâm nhất cũng chỉ là sự nối dõi của con cháu.

Một ly trà uống xong, câu chuyện cũng kết thúc, lão nhân có chút mỏi mệt. Nha hoàn thấy vậy, liền tiến lên đỡ ông.

"Phụ thân bảo trọng thân thể!" Diệp Tử Phàm thấy vậy cũng vội vàng đến đỡ, đỡ Diệp Mạnh Thu ngồi xuống chiếc ghế cao hơn một chút dưới gốc cây, rồi đứng sang một bên, tiếp lời: "Phụ thân, hiện tại trong tộc, suất thi Đồng Tử có hạn. Hôm nay con đã đến chỗ Diệp Thanh phân trần, định nói hắn tuổi còn nhỏ, kinh nghĩa chưa thông, nên để năm sau thi, nhường suất này cho đệ tử trong tộc, không ngờ hắn lại một mực không chịu!"

Những điều này đều là lời nói thật, chỉ là anh ta đã khéo léo bỏ qua một vài chi tiết quan trọng.

Diệp Tử Phàm nói xong, nhìn Diệp Mạnh Thu, thấy sắc mặt ông trầm như nước, không lộ chút hỉ nộ, lòng không khỏi căng thẳng, biết rõ chuyện mình làm không khiến lão nhân vui lòng.

Nhưng lời vừa ra khỏi miệng, đã không thể rút lại, anh liền nói tiếp tất cả: "Diệp Thanh vốn là đệ tử chi mạch, chủ mạch ta đã chiếu cố hắn như vậy, không ngờ đến nay hắn lại vô ơn như vậy!"

Nói xong, anh lấy một quyển sổ sách đưa tới, trên đó chi chít ghi chép chi tiêu của các đệ tử trong tộc: "Tiền bạc chi tiêu cho rất nhiều đệ tử trong tộc đều ở đây, Diệp Thanh tuy là chi mạch, cũng thuộc đệ tử tộc ta, tiền bạc chi tiêu ghi rõ trong này, chưa từng thiếu nửa phần."

Diệp Mạnh Thu khẽ gật đầu ra hiệu, nha hoàn liền nhận lấy sổ sách. Bàn tay trắng nõn của nàng lật từng trang cho lão nhân xem.

Diệp Tử Phàm cung kính chờ đợi, không dám biểu lộ bất cứ điều gì thừa thãi.

Diệp Thanh từ nhỏ đã mồ côi cha mẹ, quả thực phải nhờ vào sự chu cấp của trong tộc mới sống được. Do chi phí học hành, tổng cộng từ chủ mạch đã chi cho hắn không dưới trăm lượng bạc. Dù không phải khoản tiền lớn, nhưng cũng chẳng phải nhỏ.

Phàm là đại tộc truyền thừa mấy trăm năm, tộc nào cũng có quy củ riêng. Diệp gia thế lớn nghiệp lớn, nuôi được vài kẻ ăn không ngồi rồi thì không khó, nhưng kẻ không biết điều, không nghe tộc quy, thì đã xúc phạm đến căn bản.

Đương nhiên, trăm mẫu ruộng đứng tên Diệp Thanh lại không hề xuất hiện trong quyển sổ này.

Diệp Mạnh Thu lướt qua sổ sách, sắc mặt không lộ hỉ nộ, nhưng biết được tấm lòng phụ tử, trong lòng Diệp Tử Phàm đã mừng rỡ khôn xiết.

Tình huống này đã thể hiện thái độ: tộc trưởng sẽ không vì những chuyện nhỏ nhặt này mà tức giận, nhưng chỉ cần loại bỏ đi vài phần tình cảm cũ trong lòng tộc trưởng, tư cách thi Đồng Tử của Diệp Thanh sẽ tràn đầy nguy cơ.

Diệp Mạnh Thu trầm mặc rất lâu, rồi nói: "Việc này quan hệ đến tư cách thi Đồng Tử, các phòng có chút tranh luận cũng là bình thường. Ngươi là chủ sự trong tộc, mọi việc đều phải theo lẽ công bằng mà làm. Thôi được, việc này ta sẽ tự xử lý, ngươi lui xuống đi!"

Diệp Tử Phàm nghe xong đại hỉ, cố nén niềm vui sướng trong lòng, không dám biểu lộ ra ngoài. Anh biết đây là để lại chút thể diện cho thằng nhóc Diệp Thanh, nhưng thực chất đã khiến phụ thân không vui, tổn hại tình cảm. Anh liền nói: "Vâng, phụ thân, hài nhi xin cáo lui!"

Nói xong, anh thu sổ sách rồi chậm rãi lui xuống.

Khi nha hoàn đóng cánh cửa gỗ ở tầng cao nhất, Diệp Tử Phàm lúc này mới ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy bóng lão nhân dưới gốc cây đỏ rực, toát ra vẻ cô tịch!

"Là ảo giác sao?" Xuống khỏi Lâu Ngoại Lâu, đi dọc hành lang hoa viên, Diệp Tử Phàm lúc này mới hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra, thấy mồ hôi đã túa ra.

Việc này thuận lợi hơn dự kiến, một phần vì thân sơ có khác, hai là vì anh ta đã chuẩn bị chu đáo, giấu đi sự thật Diệp Thanh rất có thiên phú.

Đương nhiên, loại anh tài này không thể bị kìm hãm lâu. Một khi Diệp Mạnh Thu phát hiện ra, với phong cách nghiêm khắc, cương trực của ông, vốn ghét nhất sự giấu diếm này, trách phạt chắc chắn sẽ đổ lên người anh ta.

"Nhưng lúc đó thi Đồng Tử đã xong, ván đã đóng thuyền, ông cũng sẽ không tước đoạt tiền đồ của cháu mình. So với việc ảnh hưởng đến vận mệnh cả đời của nó, mình chịu chút trách phạt có đáng là gì?" Diệp Tử Phàm lầm bầm, nhớ tới tiểu nhi tử trong nhà. Bản thân mình mang cái tâm tính này, phụ thân Diệp Mạnh Thu cũng vậy thôi, thật sự thì có phạt được bao nhiêu đâu?

Diệp Tử Phàm có ba người con, con cả đã đậu Tú tài, nhưng con thứ hai và con thứ ba lại cần suất đề cử của trong tộc. Hai đứa này tuổi đã cận kề giới hạn, mà lần này suất trong tộc tranh giành kịch liệt, anh chỉ có thể tranh thủ cướp lấy suất của Diệp Thanh để thành toàn cho tiểu nhi tử của mình.

Nói khách quan mà xét, cho dù trở mặt với đứa cháu này, thì đối phương có thể làm gì được?

Dù sao thì, mình là chi chủ trong nhà, nó là chi thứ, lần sau cũng không phải không cho nó cơ hội, chỉ cần lại giúp đỡ nó là được...

Chỉ cần là sáng suốt một chút, nó vẫn phải nuốt trôi cục tức này.

Toan tính đã xong, lòng đã an định.

Chẳng biết đã đi qua mấy sân nhỏ, nghe thấy vài tiếng chim hót, một đàn cò trắng vỗ cánh bay đi, dẫn theo bầy cò con bé nhỏ, lặng lẽ lướt qua trên bầu trời.

Diệp Tử Phàm dừng bước lại, ngẩn người một lúc lâu.

Không hiểu sao, anh lại nghĩ đến bài giải thi như gấm thêu hoa buổi sáng. Tiểu nhi tử nhà mình dù thế nào cũng không thể làm được đến mức này. Kỳ thi Đồng Tử lần này lại xuất hiện mấy anh tài như vậy, không biết con mình có cửa đậu không đây...

"Phụ thân, gia gia ông ấy... nói sao ạ?" Tiếng nói sốt ruột từ xa truyền đến. Nhìn theo tiếng, anh đã thấy sân nhà mình.

Ở cổng viện, một người hầu và một nha hoàn cùng đứng đó, một thanh niên vóc người cao lớn chạy ra đón, có vài nét giống Diệp Tử Phàm, chính là con út Diệp Thắng.

Diệp Tử Phàm quét mắt, phát hiện hắn có quầng thâm mắt, sắc mặt liền trầm xuống: "Đêm qua ngươi lại làm gì nữa!"

Nha hoàn áo xanh nghe xong, sợ hãi cúi đầu xuống. Diệp Thắng lại ngượng ngùng nói: "Chỉ là bằng hữu mời đi buổi tiểu tụ hội thơ thôi mà!"

"Tiểu tụ hội thơ ư, hừ! Lần này thi Đồng Tử, cơ hội đã trao cho ngươi rồi, cũng phải biết kiềm chế bản thân!" Diệp Tử Phàm không bóc mẽ lời bao biện của hắn, phất tay áo tiến vào sân nhỏ. Trong mắt anh lại hiện lên gương mặt trầm ổn của đứa cháu, cùng bài văn chương sắc sảo, hoàn toàn không phải của một người cùng tuổi.

"Thôi được rồi, nghĩ nhiều như vậy thì có ích gì? Khoa cử Đạo môn không chỉ chú trọng văn tài, mà còn chú trọng số mệnh. Một đệ tử chi mạch rốt cuộc vẫn phải dựa vào sự ủng hộ của chủ nhà, cho dù có lão thành đến mấy thì cũng làm sao?"

Diệp Tử Phàm lắc đầu, liếc nhìn tiểu nhi tử đang sờ cằm, âm thầm thở dài một tiếng: "Con à, vi phụ đã hao hết tâm tư, còn phải ganh ghét nhân tài trong tộc, cũng chỉ có thể vì con làm được việc này mà thôi..."

Trước cửa, dưới lời nhắc nhở nhỏ giọng của nha hoàn áo xanh, Diệp Thắng cuối cùng cũng hiểu ra ý trong lời của phụ thân, lập tức vui mừng lộ rõ trên nét mặt.

Diệp Thắng quay người nói với một nam bộc: "Đi, báo tin vui cho hiền đệ đó của ta... Ngươi ở đó mà trông chừng, thỉnh thoảng báo cáo lại, mấy ngày nay đừng để hắn gây ra chuyện gì!"

Người này khom người chắp tay trước ngực, cung kính đáp: "Vâng, Thắng công tử!"

Liền khom người lui xuống. Nha hoàn áo xanh che miệng cười: "Kìa, công tử sao lại ác thế!"

Diệp Thắng hừ một tiếng, ngửa đầu nhìn ba chữ "Hổ Khiếu viên" trên cổng, thần sắc hơi tự đắc: "Ngươi vẫn chưa hiểu rõ rồi. Ai cũng biết tính toán, mưu lược lúc nào cũng có, nhưng dù tính toán thế nào, sao địch nổi đại thế đây chứ..."

"Trong Diệp tộc này, chi của ta mới là đại thế!"

Nha hoàn áo xanh nghe xong, đôi mắt long lanh lập tức lóe lên. Nàng thật lòng có chút bất ngờ, nghĩ thầm công tử nhà mình cũng không hoàn toàn là một công tử bột!

Diệp Thắng nói xong, liếc nhìn nha hoàn đang lắng tai nghe, đôi mắt long lanh, mày ngài thanh tú. Nhớ đến sự mê đắm đêm qua, trong lòng hắn lại ngứa ngáy: "Khụ, ngươi dám tay chân khua khoắng, cười nhạo ta sao? Để xem tối nay ta không trách phạt ngươi thật nặng sao!"

"Đừng mà, lão gia còn bảo công tử ôn tập bài học mà!"

"Ôn tập cái gì? Có phải thi Tú tài đâu. Chẳng qua là thi Đồng Tử, có được suất trong tộc, rồi đi qua loa một chút thôi mà. Ngoan, thơm một cái đã!"

"Ai ——" Nha hoàn áo xanh ỡm ờ đáp, đôi mắt long lanh bỗng trầm xuống. Nhìn vị thiếu gia đang vui cười, trong lòng nàng không khỏi nao nao, nhớ đến Thanh thiếu gia mà nàng gặp hôm qua.

Luận về tài năng và sự kiên nghị, hai người họ rõ ràng rất khác biệt, nhưng trên thế giới này, đâu phải cứ có tài là được.

. . .

Tiếng bước chân nhẹ nhàng đánh thức Diệp Thanh khỏi dòng suy tư. Anh ngẩng đầu nhìn lên, thấy một bóng người trước cửa.

"Cót két" một tiếng, cửa bị đẩy ra. Ánh mặt trời cuối thu chiếu vào, khiến anh cảm thấy từng tia ấm áp, nhưng cùng theo đó, là luồng gió lạnh vù vù từ bên ngoài tràn vào.

Thiên Thiên với khuôn mặt thanh lệ mang theo vẻ lạnh lùng, quay người đóng cửa lại, nhìn chăm chú Diệp Thanh: "Thiếu gia, lão gia trong tộc đã gây khó dễ cho thiếu gia rồi, vậy phải làm sao bây giờ ạ?"

Nói xong thì giọng đã nghẹn ngào. Việc thiếu gia thi đậu Đồng Tử, rồi trên đường thi đậu Tú tài, Cử nhân, là kỳ vọng của cha mẹ thiếu gia, cũng là kỳ vọng trong lòng nàng.

"Đừng sợ, việc này còn không làm khó được ta!" Diệp Thanh thấy nàng gần như nức nở, vội vàng đứng dậy an ủi.

Cơ thể này từ nhỏ đã đọc kinh nghĩa sách sử, cha mẹ đều đã khuất, ngày thường không ít lần bị huynh đệ trong tộc khi dễ. Nha hoàn theo hắn thì dốc sức liều mạng để bảo vệ hắn, tất cả những điều đó anh đều thấy rõ.

Toàn bộ văn bản này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.