Mưa bụi âm thầm tí tách rơi. Nam Bình vốn là một huyện nhỏ cằn cỗi, đường sá đương nhiên không rộng rãi. Những hiệp khách giang hồ khoác áo tơi, mang đao kiếm, hối hả qua lại. Hai bên đường phố, các quán ăn tự nhiên trở nên chật ních người. Có người chỉ đành ôm vài món đồ nghề ngồi xổm bên đường, vừa ngắm nhìn người qua lại, tựa hồ đang tìm kiếm kẻ thù hoặc con mồi béo bở. Những người có chút danh tiếng trong lục lâm thì có thể kiếm được bàn lớn, hoặc cùng người khác ngồi chung. Kẻ võ công cao thì khỏi nói, cứ thế đánh ngã người khác, độc chiếm một bàn. Thành nhỏ vốn nghèo nàn, tĩnh mịch bỗng trở nên náo nhiệt nhưng cũng hỗn loạn lạ thường trong nửa tháng gần đây, ngày nào cũng có người bỏ mạng.

“Oa ——”

Trên đường, một nữ tử tết nhiều bím tóc nhỏ trên đầu, dắt đầu ngựa, hào hứng kêu nhỏ một tiếng, nhìn quanh, “Tần sư huynh nhìn xem, ở đây thật nhiều người giang hồ quá! Trước kia đi hơn mấy chục dặm đường còn chưa chắc đã gặp được một ai.”

“Sư muội, đừng dùng ánh mắt như vậy mà nhìn chằm chằm người ta.” Nam tử được gọi là Tần sư huynh, tên đầy đủ là Tần Miễn, xếp thứ ba trong số các đệ tử mới của Kim Yến Môn.

Lý Văn Thư quay đầu lại, ôn hòa nói với nữ tử: “Bởi vì làm vậy sẽ chuốc lấy phiền phức.”

“Phiền phức? Hừ ——” Nữ tử kia nhăn mũi, hừ một tiếng, có chút hoạt bát. Ngay trước mặt hai vị sư huynh, nàng duỗi ra bàn tay nhỏ trắng nõn, trong tay không một vật, lại thoáng chốc lật một cái, chiếc phi tiêu hình én vàng đã kẹp giữa ngón tay nàng. Nàng cười hì hì nói: “Ta Tô Uyển Linh mới không sợ! Kim Yến Phiêu do chưởng môn sư phụ truyền cho, ta đã luyện rất lợi hại rồi!”

Vừa dứt lời, Tô Uyển Linh đã thấy chiếc Kim Yến Phiêu trong tay mình biến mất. Nàng nhìn lại, Tần Miễn cười gian, giơ tay lên, chiếc phi tiêu đã nằm gọn trong tay hắn, “Thế nào? Còn lợi hại nữa không?”

“Hừ, không thèm nói với huynh.” Tô Uyển Linh chu môi, quay mặt sang chỗ khác.

“Hai người các ngươi lại giận dỗi nhau rồi?”

Lý Văn Thư quay đầu nhìn hai người họ một cái, cười phá lên nói: “Từ nhỏ đã ồn ào đến lớn, ra ngoài rồi cũng chẳng nghiêm chỉnh được chút nào. Quán rượu phía trước xem chừng còn chỗ, chúng ta lấp đầy bụng trước đã, rồi hãy đến Trọng Kiếm Môn bái phỏng.”

“Tốt, tốt.” Nữ tử đã đoạt lại Kim Yến Phiêu, nàng dẫn đầu đáp lời. Ba người còn lại cũng không có ý kiến, dù sao cũng đã đi một chặng đường dài, bụng dạ tự nhiên rất ��ói khát.

Một nhóm năm người dắt ngựa, đi đến tửu lầu kia. Tiểu nhị mang khăn vắt vai, thấy khách vào cửa, tươi cười ra đón, “Quý khách đến thật là đúng lúc, trên lầu hai vừa vặn có một bàn khách vừa tính tiền xong. Tiểu nhân xin phép đưa ngựa của năm vị xuống hậu viện buộc lại.”

“Yến Đến, Yến Đi, hai ngươi theo tiểu nhị đi một chuyến, tiện thể làm chút cỏ khô cho ngựa.” Lý Văn Thư dặn dò vài câu, rồi dẫn Tần Miễn và Tô Uyển Linh vào quán rượu. Tầng một không khí có chút huyên náo, tiếng vỗ bàn chửi rủa, tiếng uống rượu oẳn tù tì vang lên không ngớt, thậm chí còn có kẻ mang kỹ nữ ngồi ăn cơm trêu ghẹo, quả thực là một cảnh tượng náo nhiệt.

Nhìn thấy lại có người tiến vào, có người ngẩng đầu liếc mắt một cái rồi lại rụt về, hoặc là nhìn chằm chằm vào ba người bọn họ, hoặc cười cợt, hoặc với vẻ trêu ghẹo, nháy mắt với Tô Uyển Linh.

Ba người lên lầu tìm đến chiếc bàn trống rồi ngồi xuống. Chẳng bao lâu sau, hai tên gia phó Yến Đến và Yến Đi cũng đến. Chắc là bên ngoài chẳng có gì hay ho, cả bọn ngồi quây lại một bàn.

Sau đó, chính là gọi món ăn, mang thức ăn lên.

Trong khi ăn, năm người tiện thể nghe ngóng chuyện giang hồ xung quanh, cũng cảm thấy rất thú vị. Lúc này vừa hay có tiểu nhị quán đi ngang qua, liền bị Lý Văn Thư gọi lại: “Vị tiểu ca này, năm người chúng ta mới tới nơi đây, cũng chẳng hay tình hình nơi đây ra sao, còn Trọng Kiếm Môn thì sao, đã có động tĩnh gì chưa?”

Tiểu nhị kia vốn là không muốn nói, nhìn thấy mấy chục đồng tiền đặt trong lòng bàn tay mình.

“Động tĩnh thì không nhỏ thật, nhưng tiểu nhân chỉ là một kẻ sai vặt, làm sao biết tường tận mọi chuyện được.” Nói xong, tiểu nhị cười toe toét, cất tiền đồng rồi bỏ đi.

Tô Uyển Linh tròn mắt ngạc nhiên, vẻ mặt không tin nổi, chỉ vào gã tiểu nhị vừa chạy đi, lắp bắp: “Hắn... hắn cầm tiền rồi... sao lại bỏ đi?”

Lý Văn Thư sắc mặt hơi khó coi, hiển nhiên cũng không ngờ lại ra nông nỗi này. Bên kia Tần Miễn cũng không bận tâm lắm, cười thầm: “Đây chẳng phải là ỷ chúng ta là khách lạ mà bắt nạt sao? Thôi được rồi, chúng ta cứ tiếp tục ăn cơm.”

Lúc ăn cơm, bên cạnh có một bàn nói chuyện, nội dung có phần khiến bọn họ chú ý.

“Nghe nói phía nha môn vừa cử người đến yêu cầu Lạc chưởng môn xóa bỏ chữ ‘Thánh’, kết quả là đôi bên xảy ra bất hòa.”

“Ai, Lạc lão gia tử và Huyện thái gia chẳng phải thân thiết như huynh đệ sao? Sao lại thành ra thế này?”

“Ai... các ngươi không biết...” Tiếng nói từ bàn bên cạnh nhỏ dần, “Nghe nói... Đông Xưởng đã gửi công văn đến... nhất định phải sửa đổi trước hạn định... bằng không thì... giết cả nhà.”

“Bành ——”

Từ bàn khác, một đại hán vạm vỡ trong nhóm bốn năm người đột nhiên vỗ bàn một cái, gầm lên: “Bọn chó săn Đông Xưởng đúng là khinh người quá đáng! Chẳng phải chỉ vì một cái tên khốn kiếp thôi sao, mà lại còn giết cả nhà người ta, quả thực quá đáng!”

Lý Văn Thư thấy người kia thân hình khôi ngô, vẻ mặt dữ tợn, nhưng lời nói lại đầy rẫy nghĩa khí, cũng không khỏi gật đầu. Chàng nói với Tần Miễn và Tô Uyển Linh: “Xem ra Lạc chưởng môn của Trọng Kiếm Môn vẫn còn chút danh vọng, bằng không thì đã chẳng có nhiều hào kiệt nghĩa sĩ đến giúp sức như vậy. Triều đình kia tám ch��n phần là đã sai trước, như vậy chúng ta ra tay tương trợ cũng đứng vững lý lẽ.”

Gã mãnh hán ở bàn kia, rót một chén rượu, uống cạn một hơi, sau đó đứng lên nói: “Nghe nói đã có người đi mời Bạch Tẫn Thần, Cầm Giao Thủ của Đông Hải đến. Nếu là hắn tới, giết một tên đầu lĩnh thái giám Đông Xưởng chẳng phải dễ như trở bàn tay sao.”

“Cầm Giao Thủ của Đông Hải thì tính là gì.” Ở một góc khác gần cầu thang, một hán tử gầy gò vỗ đao, bất phục nói: “Phải nói là ‘Phá Phong Đao’ Niếp Vân mới thật sự lợi hại, một đao đã chém Sơn Môn Bạch Mã Tự thành hai khúc. Bạch Tẫn Thần có chịu nổi không?”

Đôi bên lập tức tranh cãi gay gắt, đầu tiên là ồn ào, rồi xô đẩy vài lần liền ra tay đánh nhau. Sau đó, gã hán tử khôi ngô liền túm kẻ gầy gò kia ném thẳng từ lầu hai xuống đường, chẳng biết sống chết ra sao. Cuối cùng, gã vẫn điềm nhiên như không, ngồi xuống tiếp tục nhậu nhẹt. Những người còn lại cũng chẳng hề kinh ngạc, phân tranh kết thúc, ai nấy lại tiếp tục ăn uống.

“Võ lâm bắc địa này xem ra có phần khác biệt so với phương nam.” Tần Miễn không khỏi giật mình.

Lý Văn Thư dùng đầu đũa gõ nhẹ vào vành bát, nhắc nhở hắn: “Ăn đi, đừng nói nhiều.”

Đúng lúc bọn họ đang dùng cơm, đầu bậc thang vang lên tiếng bước chân. Kẻ đến hấp tấp chạy lại, nói với nhóm bốn năm người ở bàn kia: “Lại xảy ra chuyện, hôm nay chết năm người, đều là những người đến trợ giúp. Lạc lão gia tử cùng Kim Kiếm tiên sinh Trần Thiên Minh tiền bối bên Hà Lạc chính vì chuyện này mà nổi trận lôi đình.”

“Có phải là bọn hoạn quan Đông Xưởng làm không?” Có người nghi hoặc hỏi.

Người đưa tin gật đầu: “Lạc lão gia tử và những người khác cũng đang nghi ngờ như vậy. Đã thông báo đệ tử môn hạ và anh hùng hảo hán từ Hà Lạc đến rằng, khi ra ngoài phải kết bạn cùng đi, đề phòng kẻ khả nghi.”

“Phải vậy! Nếu gặp phải đám Đông Xưởng đó, lão tử đây sẽ là kẻ đầu tiên xông lên làm thịt chúng!” Bàn kia đầu lĩnh buông lời giận dữ, ăn uống vội vàng xong xuôi, gã liền dẫn người đi xuống lầu.

Nghe được những lời nói chuyện này, Lý Văn Thư nhíu mày nói: “Nghe bọn họ nói, tình thế ở đây e rằng đã rất nghiêm trọng. Bọn người Đông Xưởng không chỉ có thể điều động nha môn địa phương, thủ đoạn làm việc cũng cực kỳ tàn nhẫn, đã âm thầm ra tay sát hại người. Năm người chúng ta, nhất định phải cẩn trọng hơn mới được, nhất là sư muội, đừng có một mình đi lung tung khắp nơi, đừng tưởng sư huynh không biết muội, thích lén lút một mình ra ngoài vào chạng vạng tối.”

Bị gọi đích danh, Tô Uyển Linh le lưỡi, rồi vùi đầu ăn cơm.

Năm người dùng bữa xong xuôi, thanh toán xong liền đi đến Trọng Kiếm Môn bái phỏng. Giờ phút này trời đã là chạng vạng tối, mưa vẫn chưa ngớt hạt. Trời âm u mịt mờ, như thể đã tối hẳn. Bên đường đã có nơi giăng đèn lồng. Những kẻ giang hồ say xỉn, tốp năm tốp ba đã ngả nghiêng ngủ vùi bên đường.

Tại trong hẻm nhỏ, ba bốn vị hiệp khách lục lâm say túy lúy kề vai sát cánh men theo con hẻm nhỏ. Dưới ánh sáng mờ ảo yếu ớt, có thể nhìn thấy gương mặt họ đỏ bừng, hai mắt mê ly, chân bước lảo đảo. Trong khoảnh khắc, một gã say xỉn trong số đó bỗng cứng người lại. Sau đó một bàn tay che kín mũi miệng gã, đột nhiên kéo m���nh ra khỏi đám người, một đao chém đứt yết hầu.

Ba người khác phát giác giữa họ đã thiếu mất một người. Quay đầu nhìn, thì thấy gã đã nằm chết trên mặt đất. Trong khoảnh khắc, rượu trong người ba kẻ kia chợt tỉnh, nhưng đã quá muộn. Hai bên tường hẻm bỗng nhiên khẽ động, những bóng người dán tường nhảy xuống. Đao liền cứ thế cắt ngang cổ họ, hoặc đâm thẳng vào lồng ngực, lấy mạng.

Cùng thời khắc đó, trong huyện thành nhỏ này, khắp mọi nơi đều có bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện, lặng lẽ từ góc khuất, từ những vùng tối, vung lãnh đao, tàn sát từng tốp người cảnh giác thấp.

....

Thế nhưng, ở một hướng khác, Cao Đoạn Niên mở xem tờ tình báo trong tay, rồi vò nát thành một cục ném vào vũng nước mưa. Hắn gầm lên một tiếng giận dữ, vội vàng quay lại, nói với Kim Cửu và Yến Thanh đang ở hậu đội: “Gay rồi, thám tử của chúng ta ở Nam Bình đã bị người ta dọn dẹp sạch sẽ.”

Bản dịch tinh túy này, chỉ có thể tìm thấy tại Truyện.free.