Khi hoàng hôn buông xuống, bóng đêm bao trùm, những chiếc đèn lồng màu da cam dưới mái hiên cung điện tỏa ra ánh sáng mờ mịt, dịu nhẹ. Gió đêm đầu hạ mang theo chút hơi lạnh, thổi từ phía cuối những con đường lát gạch trong cung, yếu ớt luồn qua. Mùi máu tanh thoang thoảng toát ra từ bộ cung bào hắc kim khiến tiểu thái giám dẫn đường khẽ rùng mình, chiếc đèn lồng trên tay cũng lắc lư theo.

"Trong cung, người mới thay đổi càng lúc càng nhiều."

Trải qua thời gian dài, Bạch Ninh vẫn luôn bận rộn chạy ngược chạy xuôi, rà soát và bổ sung mọi thứ. Đôi khi, hắn tự hỏi liệu mình có phải quá hiền lành chăng, càng làm nhiều thì phiền phức lại càng chồng chất. Giờ đây, những gương mặt quen thuộc ngày một ít đi, mọi việc diễn ra quá rõ ràng.

Rốt cuộc, hắn đã rời khỏi hoàng cung quá lâu.

"Vâng ạ... Nô tỳ cũng chỉ mới vào cung được nửa tháng, khi đó Đại tổng quản còn đang ở Giang Nam cơ." Tiểu thái giám dẫn đường lần đầu tiên nhìn thấy Bạch Ninh, cộng thêm mùi máu tanh thoang thoảng trên người hắn khiến cậu ta không khỏi hoảng sợ.

Theo sự dẫn đường, Bạch Ninh bước lên thềm đá cung Diên Phúc. Hai bên thị vệ liền mở cửa điện, hắn đi vào. Mười mấy ngọn đèn đồng cao hơn người toát ra ngọn lửa, thắp sáng cả căn phòng. Giờ này còn sớm, Triệu Cát đang phê duyệt tấu chương, dường như ông ta đang đợi hắn ở đây.

"Vi thần, bái kiến quan gia." Bạch Ninh bước tới, khom người chắp tay, ánh mắt cụp xuống, ngữ khí không chút dao động.

Bên kia, Triệu Cát đang chăm chú phê duyệt tấu chương trước long án, dường như không nghe thấy lời chào của hắn, vẫn cúi đầu. Ánh đèn hai bên chiếu lên mặt ông ta, khiến vẻ mặt càng thêm nặng nề.

Thật lâu sau, Bạch Ninh nhắm đôi mắt rèm mi xuống, rồi nâng giọng nói to hơn: "Vi thần, bái kiến quan gia!"

"Hửm?"

Triệu Cát thoáng như vừa tỉnh giấc, ngẩng đầu lên, trên mặt lộ vẻ mừng rỡ. Ông đặt bút xuống, vội vàng bước nhanh khỏi long đình, tiến đến đỡ lấy Bạch Ninh: "Tiểu Ninh tử cuối cùng cũng trở về rồi. Trẫm vừa phê duyệt tấu chương quá chuyên chú, ngược lại chưa chú ý tới ngươi."

"Quan gia vất vả vì quốc sự, vi thần dù đợi đến bình minh cũng là điều nên làm."

"Thật ra... Ai... Trẫm mới phải cảm thấy có lỗi với ngươi." Triệu Cát hiếm khi lộ vẻ thương tiếc trên mặt. "Mỗi lần thấy tiểu Ninh tử đường dài bôn ba, mạo hiểm sinh tử vì quốc gia xã tắc, trẫm trong lòng có chút không yên. Ngươi vội vàng đến đây, chắc hẳn chưa dùng bữa đúng không? Ngươi và trẫm đã lâu không cùng nhau dùng bữa rồi."

Nói xong, ông ra lệnh cho thái giám đặt hai chiếc bàn nhỏ trong điện Diên Phúc, rồi cả hai đối diện ngồi xuống. Bạch Ninh nhìn những món ăn trên bàn, trong lòng khẽ thở dài. Những món này hẳn chỉ cần chốc lát là có thể làm xong, bữa cơm này e là đã được chuẩn bị từ rất lâu rồi.

Nếm vài miếng, Bạch Ninh đặt đũa xuống, chắp tay nói: "Lời quan gia nói trước đó, vi thần cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Tiểu Ninh tử vốn là gia thần của hoàng gia, tận tâm vì bệ hạ, sao lại có thể than khổ? Chẳng qua trong những việc phức tạp, vi thần đôi lúc lực bất tòng tâm. Nói câu này có thể khiến quan gia bật cười, nhưng vi thần đôi khi hận không thể chia đôi thân mình ra mà làm việc."

"Tiểu Ninh tử trung thành, tận lực vì giang sơn của trẫm, trẫm đều nhìn thấu, càng ghi nhớ trong lòng." Triệu Cát thở dài, cũng buông đũa xuống, ánh mắt chăm chú nhìn thẳng vào Bạch Ninh.

"Nếu tiểu Ninh tử vì vất vả quá độ mà lâm bệnh, trẫm trong lòng sẽ càng thêm khổ sở. Bởi vậy trẫm đêm qua suy nghĩ hồi lâu, chi bằng sắp xếp thêm người để chia sẻ gánh nặng. Tuy nhiên, ngươi cứ yên tâm, tiểu Ninh tử vẫn sẽ là Đô đốc Đông Xưởng, chức vị này vĩnh viễn không thay đổi. Trẫm muốn... Trẫm muốn mở một Tây Xưởng ở Tây Hoa Môn. Sau này, các ngươi sẽ cùng nhau phò tá trẫm, hỗ trợ lẫn nhau, làm việc ắt sẽ thu được hiệu quả cao hơn."

"Thì ra là thế... Vi thần cảm thấy đây là điều nên làm." Bạch Ninh mỉm cười, kẹp một miếng thịt cho vào miệng, chậm rãi nhai kỹ.

Sau đó, hắn hỏi: "Vậy... Không biết là ai sẽ đảm nhiệm chức Đô đốc Tây Xưởng?"

"Chính là Ngụy Tiến Trung, người đã đỡ phi châm cho trẫm trong lần đối đầu với Hách Liên Như Tâm trước kia. Hai ngươi lúc ấy cũng cùng nhau tiến lên đánh chết yêu nữ Hách Liên Như Tâm, có sự ăn ý như vậy, sau này ắt sẽ dễ dàng hỗ trợ lẫn nhau."

Nói xong, ông vỗ tay. Từ cửa điện bên cạnh, một bóng người bước vào. Kẻ đó quỳ sụp xuống trước mặt Triệu Cát, khúm núm một cách cực độ. Tuy nhiên, trong khoảnh khắc dập đầu, con ngươi của y lướt qua khóe mắt nhìn về phía Bạch Ninh, mang theo vẻ đắc ý.

Trong miệng, y không chậm trễ, ngữ khí lộ vẻ kích động, bối rối và hoang mang: "Nô tỳ tạ ơn đề bạt của quan gia. Dù chết vạn lần cũng không đền đáp nổi, nhưng nô tỳ năng lực không bằng vạn nhất của Đại tổng quản, sợ không xứng với sự tin tưởng của bệ hạ."

"Từ nay về sau, ngươi cũng như Tiểu Ninh tử, không cần xưng 'nô tỳ' nữa." Triệu Cát mỉm cười nói. "Năng lực thì đều do rèn luyện mà có. Nếu có gì không hiểu, cứ hỏi Tiểu Ninh tử. Nhưng Tây Xưởng mới thành lập, chưa có nền móng, chính ngươi phải tự mình nghĩ cách."

"Nô tỳ nhất định sẽ toàn lực làm tốt mọi việc cho bệ hạ." Ngụy Tiến Trung lại dập đầu quỳ lạy. Trong miệng, cách xưng hô vẫn không đổi, y vẫn tự xưng là "nô tỳ", điều đó khiến Triệu Cát bật cười thành tiếng, nhưng rõ ràng ông ta lại thích Ngụy Tiến Trung tự xưng như vậy hơn.

Điều cần đến cuối cùng cũng đã đến.

Bạch Ninh nhìn về phía Ngụy Tiến Trung, trong lòng nổi lên lãnh ý. Sau đó, hắn đứng dậy chắp tay hướng Triệu Cát: "Quan gia, nếu Tiến Trung đã muốn cống hiến cho quan gia như vậy, chi bằng cho hắn tháp tùng chuyến đi thương nghị kết minh với Kim nhân lần này với tư cách hộ vệ. Cũng coi như việc đầu tiên Tây Xưởng làm sau khi thành lập, từ đó Tiến Trung cũng sẽ có chút kinh nghiệm rèn luyện. Một công đôi việc."

"Ý này hay đó." Triệu Cát vuốt râu suy nghĩ, rồi gật đầu: "Tiểu Ninh tử vừa từ bên ngoài trở về, cũng đã vất vả rồi. Không nên đi ra ngoài nữa. Việc hộ tống Lộc đại phu và các chính sứ đi thương nghị như vậy là hoàn toàn có thể thực hiện được. Dù sao trên biển có nhiều hải tặc và thuyền của Liêu quốc, mà võ công của Tiến Trung cũng không tệ, vậy thì cứ quyết định như vậy đi."

Sắc mặt Ngụy Tiến Trung chợt biến đổi, y đành vội vàng dập đầu, rưng rưng nói: "Đa tạ ân trọng của quan gia. Chuyến đi vạn dặm này, Tiến Trung không thể ở bên cạnh, bệ hạ nhất định phải quý trọng thân thể của mình nhé."

"Tấm lòng trung thành của Tiến Trung, trẫm đã biết." Triệu Cát lại đỡ y dậy. "Trong cung còn có Tiểu Ninh tử. Chuyến đi này, ngươi càng phải cẩn thận hơn, nhất định phải bảo vệ an toàn cho Lộc đại phu và các chính sứ."

"Nô tỳ tuân chỉ."

Sau đó, trong buổi yến tiệc, hai người còn bàn bạc rất nhiều chuyện liên quan đến bắc phạt hoặc kết minh. Bất tri bất giác, đêm đã về khuya. Bạch Ninh đứng dậy cáo từ. Khi Triệu Cát nhắc nhở Ngụy Tiến Trung đưa hắn ra ngoài cửa điện, trên mặt Ngụy Tiến Trung bỗng nhiên hiện lên nụ cười nịnh nọt: "Có lẽ không lâu nữa, Tiến Trung cũng sẽ tự xưng là 'bản đốc'."

"Đại tổng quản, hôm đó ở Diên Phúc điện này, lời ta nói vẫn còn hiệu lực. Chi bằng chúng ta liên thủ cùng tiến cùng lùi, cứ thế mà tận hưởng giang sơn tươi đẹp này, yên tâm làm những kẻ quyền thế nhất thiên hạ..."

Bạch Ninh quay người lại, cánh tay giơ lên.

Bốp——

Một tiếng bạt tai vang rõ mồn một trên mặt Ngụy Tiến Trung. Nụ cười nịnh nọt ban nãy của đối phương cứng lại. Tất cả tiểu thái giám và thị vệ ngoài cửa điện đều vội vàng né người, dời ánh mắt đi chỗ khác.

"Ngươi dám đánh ta..."

Ngụy Tiến Trung ôm lấy bên má đau rát, dường như có chút không tin vào thực tại.

Truyện này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập truyen.free, và mọi bản quyền đều thuộc về chúng tôi.