"Tiểu Ninh tử, ngươi đã làm rất tốt."

Triệu Cát đạp trên chồng tấu chương dày cộm dưới đất, xoay người nhìn vị tâm phúc đang quỳ. "Tống Giang đã bị chặt đầu, lá cờ 'thay trời hành đạo' kia cũng đã treo trên cổng thành Biện Lương. Ngươi đã thay trẫm trút được cơn giận."

"Đây là bổn phận của vi thần," người nọ cúi đầu đáp.

Triệu Cát cúi xuống, cầm một bản tấu chương trên đất, lật ra rồi giơ lên, lời lẽ trong đó tràn đầy sự giận dữ: "Ngươi hãy tự xem trên đó viết những gì! Trong nửa tháng này, trẫm suýt nữa bị những lời tấu phiền nhiễu đến chết. Nào là từng thôn từng thôn một bị tàn sát, tù binh bị chôn sống, có nội ứng mà không dùng, ngồi nhìn cấm quân tướng sĩ nhuộm máu chiến trường, và sau cùng là việc Thái úy Cao Cầu bị giết ngay trong trướng. Ngươi khiến trẫm phải xử trí ra sao?"

"Đã làm khó bệ hạ."

Bạch Mộ Thu vẫn quỳ gối, nhưng thân thể lại thẳng tắp, vẻ mặt không chút biểu cảm, đáp lời: "Hơn một trăm thôn trại quanh Lương Sơn đã ngấm ngầm đầu hàng giặc. Nếu không tàn sát triệt để, thám tử của Lương Sơn ắt sẽ như cá gặp nước, lại thêm bọn cướp Lương Sơn sẽ không chịu xuống núi. Nếu cứ công cường, dù có dùng nội ứng, vi thần cũng không dám chắc phần thắng. Về chuyện chém giết tù binh, những kẻ đó đều là hạng người tội ác tày trời, dù có chém đầu một nhát, ngôn quan vẫn sẽ không buông tha mà bám víu không thôi. Còn cấm quân tướng sĩ nhuộm máu chiến trường, đó là bổn phận của họ. Nếu ngay cả một đám sơn phỉ cũng không đánh lại, vi thần nghĩ cũng không cần thiết phải nhung vệ kinh thành. Cuối cùng, về sự việc của Thái úy, đây là điều vi thần vạn lần không ngờ tới. Lâm Xung bản lĩnh cao cường, lại mang thâm cừu đại hận với Cao Thái úy. Khi hai người chạm mặt trong trướng, khoảng cách chỉ vỏn vẹn bảy tám bước, lời lẽ lại đầy rẫy sự trào phúng kích động. Theo vi thần thấy, đó chẳng khác nào tự tìm đường chết. Tuy vậy, vi thần có lỗi trong chức vụ giám quân, xin quan gia giáng tội, ngõ hầu chặn được miệng lưỡi thế gian."

Ngay lúc đó, hai thái giám ngoài cửa mang vào một chậu than, đặt trước mặt Triệu Cát. Người liền ném tấu chương trong tay vào, đốt lên. Tiếp đó, hàng chục bản tấu chương khác cũng được ném vào. Với vẻ mặt lạnh lùng, y vừa đốt, vừa chăm chú nhìn ngọn lửa bùng lên. Cả đại điện chìm trong khói lửa mịt mờ, khiến người ta khó lòng hít thở.

Các nội thị vội vàng mở toang cửa sổ xung quanh, để khói bụi bay ra ngoài. Trong điện, tiếng lửa cháy xèo xèo, nhưng không một ai nói lời nào. Một lúc lâu sau, Bạch Mộ Thu nhắm mắt lại, rồi tự cởi áo, để lộ phần thân trên trắng nõn, cường tráng. Ngoài cửa điện, hai cung hầu tay cầm hai cây gậy gỗ sơn đỏ, đứng hai bên, khẽ hỏi: "Đại tổng quản, có động thủ không?"

Bạch Mộ Thu hé mắt, nhìn đến Long Đình, dõng dạc nói: "Hành hình — cứ đánh thật lực!"

Tên nội thị đó nhìn chăm chú một lát, rồi vung cây gậy gỗ sơn đỏ lên, "lốp bốp" giáng xuống sống lưng trần trụi. Từng đòn roi một giáng xuống, để lại những vết đỏ hằn rõ. Triệu Cát ngồi trên long ỷ, lớn tiếng quát: "Mau tản võ công của ngươi!"

Bạch Mộ Thu nheo mắt lại, tuân lệnh.

Hai tên nội thị căng thẳng trong lòng, giơ cao gậy, bất chợt hai đòn giáng xuống, rắn rỏi chắc nịch bổ vào sống lưng. Khi cây gậy nhấc lên, những vết đỏ đã chuyển sang tím bầm. Đánh thêm gần mười cái nữa, máu bắt đầu rỉ ra, da thịt dần nát nhừ. Cả tấm lưng sền sệt, chỉ còn là một khối huyết nhục nhầy nhụa. Từng tiếng trượng kích trầm đục vang lên, Bạch Mộ Thu từ từ nhắm mắt, cắn chặt răng, sắc mặt trắng bệch. Từng giọt mồ hôi lăn dài từ thái dương, hai tay chống đất không ngừng run rẩy.

"Ba mươi tư", "Ba mươi lăm", tên nội thị bên cạnh cất tiếng đếm. Lưng Bạch Mộ Thu giờ đã không còn một mảng da nguyên vẹn. Cây gậy gỗ sơn hồng đầy những vết máu. Mỗi lần giáng xuống, huyết nhục bắn tung tóe, máu tươi chảy dài xuống nền gạch bên dưới.

"Ba mươi tám", "Ba mươi chín", "Bốn mươi."

"Dừng côn!" Thái giám đếm số lập tức hô to. Thế là, tên tiểu hoạn quan đặc biệt hầu hạ bên cạnh vội vàng bưng thuốc trị ngoại thương đến, đắp cho Bạch Mộ Thu và quấn vải trắng lại.

Triệu Cát mở mắt, vẻ mặt lạnh lùng khi nãy giờ giãn ra, lộ ra nụ cười: "Đây là chuyện nhà, gia nô làm sai thì phải chịu gia pháp. Giờ chuyện nhà đã xong, vậy chúng ta hãy bàn quốc sự. Mau dọn chỗ cho Đại tổng quản!"

"Tạ ơn quan gia khai ân."

Bạch Mộ Thu sắc mặt không hề oán hận, gắng gượng chống người đứng dậy, lập tức vận chuyển Kim Cương Đồng Tử Công đã đạt đến Đại Viên Mãn để chống lại cơn đau. Lúc này, hắn mới có thể ngồi thẳng trên ghế. Vừa ngồi xuống, hắn đã nghe thấy giọng Triệu Cát vọng đến:

"Nạn giặc cướp Lương Sơn đã trừ, chức vị Tam Nha Thái úy không thể để trống. Trong lòng trẫm đã có nhân tuyển, tùy thời sẽ tuyên bố vào buổi thiết triều. Trẫm sốt ruột như vậy là bởi Đồng Xu Mật đang trên đường về kinh sư. Tấu chương của y, sáng nay đã dâng lên long án của trẫm."

"Tiểu Quế Tử còn muốn thu phục Yến Vân sao?" Bạch Mộ Thu dùng khăn tay lau đi những giọt mồ hôi ứ đọng trên mặt, cất giọng lạnh nhạt: "E rằng chưa thể đâu. Quan gia mỗi ngày nhận được tin tức, liệu có biết chuyện Minh Giáo ở phía Đông Nam không?"

Triệu Cát gật đầu: "Trẫm đã biết. Các đại thần trong triều cùng Đồng Xu Mật liên tục yêu cầu bắc phạt. Lần trước, vì tình hình hạn hán mà trì hoãn, giờ đây nạn hạn đã qua, giặc cướp Lương Sơn cũng đã trừ diệt, bọn họ liền bắt đầu nhắc lại chuyện cũ. Tuy nhiên —"

Y dừng lại một chút, ánh mắt đăm đăm nhìn Bạch Mộ Thu: "— nhưng kỳ thực, trẫm cũng muốn thu hồi những vùng đất đã mất. Việc Thái Tổ, Cao Tổ chưa hoàn thành, nếu được hoàn tất dưới tay trẫm, trong bốn bể ai dám không xưng trẫm là bậc minh quân? Chuyện bị Triệu Vũ bức hiếp trước kia, cũng sẽ không còn là vết nhơ của trẫm nữa."

"Nếu bệ hạ trong lòng đã có phán đoán sáng suốt, vậy vi thần chỉ có thể toàn lực phò trợ bệ hạ hoàn thành đại sự này."

Bạch Mộ Thu khẽ thở dài trong lòng, rồi biểu lộ thái độ ngay: "Tuy nhiên, quân đội Vũ Triều ta muốn đường đường chính chính giao tranh với người Liêu, e rằng vẫn còn kém thế. Mấy ngày trước, trong tấu chương dâng lên bệ hạ, vi thần đã tiến cử mấy vị Đại tướng, cho rằng họ là những người tài có thể trọng dụng, và nên được phong thưởng. Quan gia không ngại khảo sát đôi chút."

"Ừm." Triệu Cát sờ râu đã lún phún mọc, gật đầu: "Trong lòng trẫm cũng có ý này. Vậy trẫm sẽ quan sát họ một phen. Đúng như lời Tiểu Ninh tử đã nói, việc tranh giành đất Liêu và gây dựng quân đội, hãy bắt đầu từ mấy người họ."

"Tạ ơn bệ hạ tín nhiệm." Bạch Mộ Thu tiến lên quỳ tạ.

Triệu Cát bước xuống Long Đình, đỡ hắn dậy, cười nói: "Trẫm đối với Tiểu Ninh tử chưa bao giờ thay đổi lòng tín nhiệm. Thương tổn hôm nay, ngày sau trẫm ắt sẽ đền bù. Đêm nay đã khuya, Tiểu Ninh tử hãy sớm hồi phủ, điều dưỡng một thời gian."

"Rõ!" Bạch Mộ Thu khom người. Khi cần lui ra ngoài, hắn lại nói: "Quan gia, ngày khác vi thần sẽ thiết yến tại phủ, khoản đãi bệ hạ. Vi thần nghe nói trên phố có một danh kỹ tài mạo có một không hai, cầm nghệ rất đỗi cao minh. Đến lúc đó vi thần sẽ mời nàng đến phủ dâng lên một khúc nhạc cho bệ hạ."

"Danh kỹ ư?" Triệu Cát không khỏi mỉm cười, do dự một lát: "Cái này... e rằng không ổn cho lắm. Nếu để đám ngôn quan kia biết được, há chẳng phải sẽ làm trẫm phiền nhiễu đến chết sao?"

"Bệ hạ cùng vi thần chủ tớ tương phùng, người ngoài liệu có thể lắm lời được gì?"

Lời nói này vừa vặn hợp ý, Triệu Cát cũng có bậc thang để xuống. "Nếu vậy thì tốt. Chủ tớ ôn chuyện, người ngoài cũng khó tìm ra cớ gì. Vậy thì, đợi Tiểu Ninh tử thương thế lành lặn, trẫm sẽ đích thân đến thăm."

Hai người đã thương nghị xong, ngầm hiểu ý nhau rồi cùng nở nụ cười.

. . . . .

Lúc ấy, trăng sáng treo cao, trời không một gợn sao.

Bạch Mộ Thu với vẻ mặt lạnh lẽo bước ra Diên Phúc Cung. Hải Đại Phú, Tào Thiểu Khâm và những người khác đều hầu hạ bên cạnh.

Thấy vậy, sắc mặt hắn khẽ biến.

"Đốc chủ, thương thế của ngài."

Bạch Mộ Thu lắc đầu, ngồi lên xe vua, lạnh nhạt nói: "Bệ hạ cần bịt kín miệng lưỡi của những kẻ dưới kia. Bổn phận của chúng ta làm nô tỳ là phải biết điều. Gia pháp bỗng dưng giáng xuống thế này, mọi người đều đã rõ, Đông Xưởng cũng sẽ không sao."

Hắn ngồi xuống, cách màn xe đối với bọn họ nói: "Chúng ta từ không đến có, dựng nghiệp bằng hai bàn tay trắng, nhưng không thể tay không tấc sắt mãi. Món nợ này sớm muộn gì cũng sẽ đòi lại từ tay đám kẻ sĩ kia."

Xe ngựa lăn bánh, xuyên qua cửa cung.

Trong xe, hắn nhắm mắt, nói với hệ thống trong đầu: "Hệ thống, hoàn thành việc truy kích và tiêu diệt Lương Sơn đạt được bao nhiêu điểm nhân quả?"

"Leng keng! Chúc mừng ký chủ đã hoàn thành nhiệm vụ trấn áp Lương Sơn, nhận được một vạn điểm nhân quả. Vẫn chưa đạt tiêu chuẩn thăng cấp, xin hãy cố gắng."

"Cho bản đốc ba lần rút thăm nhân vật."

"Xin chờ một lát —"

Ba vòng quay chuyển động, hào quang rực rỡ bốn phía, rồi dần dần dừng lại. Giọng hệ thống li���n vang lên: "Chúc mừng, ký chủ đã thu hoạch được Kim Độc Dị trong 《Tân Bạch Phát Ma Nữ》, kèm theo võ công: Âm Phong Độc Sa Chưởng, Đại Cầm Nã Thủ. Địa điểm xuất hiện: Không rõ."

"Chúc mừng, ký chủ đã thu hoạch được Tào Chính Thuần trong 《Thiên Hạ Đệ Nhất》, kèm theo võ công: Thiên Cương Đồng Tử Công. Địa điểm xuất hiện: Công công trực ban chỉ huy Điện Tử Thần."

"Chúc mừng, ký chủ đã thu hoạch được Ngụy Tứ trong 《Anh Hùng》, hiện tại chưa có võ công. Địa điểm xuất hiện: Các sòng bạc lớn và thanh lâu ở Biện Lương."

Bạch Mộ Thu mở mắt. Ban đầu hắn còn muốn tiếp tục rút võ công, nhưng lại bị cái tên Ngụy Tứ thứ ba làm cho mơ hồ. Hắn chỉ nhớ Lý Liên Kiệt từng đóng vai Anh Hùng thời Tần, nhưng rõ ràng người này không phải. Còn Tào Chính Thuần thì hắn biết, cũng là một thái giám đầy dã tâm. Về võ công của y, hắn chưa dám kết luận. Còn Kim Độc Dị, dù lợi hại nhưng khi đã quen làm chó săn, dã tâm cũng chẳng lớn bao nhiêu.

"Ngụy Tứ đó rốt cuộc là ai... Không có võ công, lại xuất hiện trong chốn lầu xanh, quả thật kỳ quái."

Tác phẩm này thuộc bản quyền truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.