Mưa xuân Biện Lương những ngày cuối xuân, dù chẳng đạt đến cảnh đẹp nao lòng, song cũng đủ khiến người ta khoan khoái, dễ chịu. Bầu trời xanh thẳm, tô điểm bởi những đóa mây trắng, trong đại trạch Bạch phủ, một vẻ điềm tĩnh bao trùm. Sáng sớm ngày xuân, trong ánh mặt trời ấm áp rực rỡ, chim chóc bay lư��n bên hồ Duyệt Tâm trong hoa viên, hót líu lo không ngớt.

Trong Nam Viên của Bạch phủ, tại một trạch viện tráng lệ, ba mươi năm qua, Bạch Thắng chưa từng có mấy ngày sống tiêu dao khoái hoạt như gần đây. Vừa rạng đông, đã có thị nữ lớn tuổi hầu hạ dậy giường, y diện y phục viên ngoại thêu kim tuyến, chân mang hài buộc dây đế mềm, tay xách lồng chim treo dưới hiên, ưỡn ngực, phanh bụng, nghênh ngang bước ra Nam Viên.

Thần thái thanh sảng, y dạo quanh hoa viên một vòng. Điều khiến hắn khoan khoái nhất trong lòng, chính là khi người hầu kẻ hạ thấy hắn liền vội quay mình cung kính gọi một tiếng "Lão gia". Kế đến, hắn dùng điểm tâm, rồi ra khỏi Bạch phủ, men theo con đường lát gạch đá ven sông trong thành mà đi một đoạn, thưởng ngoạn những thuyền hoa neo đậu trên sông. Nếu may mắn thấy nữ tử nào đó bước ra từ đó, hắn sẽ cất tiếng huýt sáo trêu ghẹo, hoặc đôi lời bỡn cợt.

Hắn cảm thấy cuộc sống như vậy, ấy mới thật là kiếp người.

Dẫu biết mọi thứ đều do đệ đệ mình cung phụng, nhưng hắn chẳng hề thấy có điều gì bất ổn. Chẳng phải khi xưa, trên Lương Sơn, người ta vẫn gọi hắn là đại công thần đó sao? Lợi dụng thời gian nhàn rỗi, hắn thậm chí còn định để Bạch Ninh sắp xếp cho mình một chức quan, hòng làm vẻ có việc.

Thong dong dạo bước đến chợ, thấy người đi đường càng lúc càng đông khi mặt trời dần lên cao. Người bán hàng rong, gánh gồng đủ thứ, len lỏi khắp hang cùng ngõ hẻm, rao mời í ới. Hắn bèn dừng chân ngắm nhìn kẻ qua người lại, nhớ lại thuở mình còn là kẻ bán hàng rong, bán rượu bên bãi bùn đất. Năm đó, những người cùng chí hướng liệu còn mấy ai sống sót? Dù có sống, mấy ai được sống an nhàn như mình?

Rồi Bạch Thắng chắp tay sau lưng, lắc đầu, miệng khẽ ngân nga khúc hát mà rời đi. Trên phố, từ các tửu lâu, trà quán vọng ra tiếng kể chuyện của nghệ nhân, âm điệu đàn ca. Hương trà quyện lẫn tiếng ồn ào trên đường. Đúng lúc ấy, một bóng người chợt lao ra từ một thanh lâu, ngã lăn mấy vòng trên đất, rồi tức khắc mấy tên tay chân liền xông ra, nhắm vào kẻ đang nằm đó mà đấm đá tới tấp.

Bạch Thắng thấy chướng mắt, nhã hứng hiếm có buổi sáng bỗng bị cắt ngang. Hắn ưỡn ngực bước đến, khi nhìn thấy người nằm trên đất thì thốt lên một tiếng "Ôi!", rồi cất lời: "Lão Tứ à, sao ngươi lại để người ta đuổi ra ngoài thế này? Lần trước ca ca đã cho ngươi không ít bạc mà?"

Mấy tên tay chân kia thấy có người cất tiếng, bèn dừng tay. Thấy Bạch Thắng ăn vận sang trọng, một tên trong số đó liền trở nên lễ phép hơn nhiều, chắp tay nói: "Vị viên ngoại này hẳn là quen biết Ngụy lão Tứ phải không? Nhưng xin ngài chớ tốn tiền cho hắn làm gì, tên này ngoài cờ bạc thì chỉ biết gái gú, tiền bạc cho bao nhiêu cũng chỉ như muối bỏ bể. Chúng ta mấy lần đánh hắn là vì quá phiền rồi."

“Thôi, đừng nói nữa.” Nghe người ta gọi mình là viên ngoại, Bạch Thắng lập tức phất tay tỏ vẻ hào phóng, đoạn rút ra một túi tiền nặng trĩu ném đi, rồi liếc mắt nói: “Lão Tứ thiếu các ngươi bao nhiêu, vị viên ngoại này sẽ thay hắn thanh toán hết.”

Kẻ nằm trên đất tóc tai bù xù, mặt mày tuy bầm tím song vẫn hiện rõ vẻ mày rậm mắt to, khuôn mặt chữ điền, nhưng lại phảng phất toát ra khí chất lưu manh chốn chợ búa. Người này chính là gã Hán tử nhàn rỗi mà Bạch Thắng vô tình gặp trên đường khi mới đặt chân đến Biện Lương, hai người mới quen mà đã thân thiết. Mấy ngày ở Biện Lương, đều do lão Tứ này dẫn hắn đi đó đây vui chơi, mà sòng bạc đương nhiên là nơi hai người họ thích lui tới nhất.

Lúc này, Ngụy Tứ thấy Bạch Thắng đã thanh toán tiền bạc, khuôn mặt chữ điền lập tức nở nụ cười nịnh nọt, nói: "Vẫn là Bạch gia trượng nghĩa! Nếu đến chậm một chút, e rằng lão Tứ này đã bị đưa đến nha môn rồi.”

Bạch Thắng vừa bước đi, vừa tận hưởng Ngụy Tứ đang đấm lưng cho mình ở phía sau. Hắn thực ưa cái tên này, biết cách nịnh nọt người khác. Ngày trước, hắn toàn phải lấy lòng người khác, thậm chí ngay cả vợ cũng phải dâng ra, nay lại được người ta nịnh nọt, cái cảm giác ấy quả thực như đang bay bổng trên mây xanh. Tiêu vài đồng bạc mà thôi, hắn đâu có để tâm, đằng nào hết tiền thì cứ việc tìm quản gia mà xin. Trong phòng đệ đệ hắn khắp nơi đều là đồ vật đáng giá, tùy tiện lấy ra bán vài món cũng đủ tiêu xài mấy tháng không hết.

"Bạch gia, hôm nay chúng ta vẫn sẽ đến sòng bạc của Trần Quý đó chứ?” Ngụy Tứ nịnh nọt hỏi, tay y cũng không ngừng nghỉ, lúc này đã đấm tới phần gáy Bạch Thắng.

Cảm giác khoan khoái khiến Bạch Thắng khẽ nheo mắt hưởng thụ. “Lần trước tới đó, lũ tay chân nhà ấy chơi bẩn, cứ ngỡ Bạch Thắng ta đây mù mắt hay sao? Nếu không phải khi ấy nể tình bà chủ nồng nhiệt, lại còn lộ ra khuôn ngực trắng nõn nà, thì ta đã bỏ đi từ sớm rồi.”

“Đúng đúng, Bạch gia mắt sáng như đuốc! Chẳng qua, cô nương ấy thì đúng là... khiến người ta phải thèm thuồng. Bạch gia quyền thế tiền bạc như vậy, chi bằng hôm khác để lão Tứ giúp Bạch gia thông mối? Xem liệu có thể cưa đổ nàng không, đến lúc đó, hắc hắc, tiểu nhân đây cũng được nhờ chút đỉnh.” Ngụy Tứ nhướng mày, giật dây hắn, thái độ nịnh nọt lộ rõ.

Bạch Thắng ra vẻ làm cao, lắc đầu nói: “Tạm thời chưa cần vội. Ta còn chưa đứng vững gót chân tại Biện Lương này, gây phiền phức e khó bề thu xếp.”

Cứ thế, hai người lại đi thêm một đoạn đường, qua thêm hai con phố. Ngụy Tứ sớm đã mồ hôi nhễ nhại, bụng y chợt réo lên lẩm bẩm, khiến y có chút xấu hổ.

“Chưa dùng điểm tâm à?” Bạch Thắng nhìn quanh, thấy đối diện không xa có một quán ăn uống. “Đi thôi, ngươi cũng vất vả cả đoạn đường rồi. Bạch Thắng ta đã coi ngươi như huynh đệ, há có thể để ngươi bận rộn công cốc được? Dù sao cũng phải lấp đầy bụng cái đã.”

Giữa phố xá đông đúc, dòng người tấp nập, hai người chen chúc bước đi. Ngụy Tứ trong bộ áo vải thô kệch, che chắn Bạch Thắng ở phía sau mà dẫn đường phía trước. Mọi cử chỉ của y đều như một nô bộc trung thành cẩn trọng, khiến Bạch Thắng trong lòng cảm động khôn nguôi, bất tri bất giác, cũng thấy mình thật sự là một nhân vật.

Trước một gian hàng sát đường, Ngụy Tứ vội vàng lau sạch một chiếc bàn. Y mời Bạch Thắng ngồi xuống trước, rồi mình bước vào quán, bưng ra hai bát tô mì. Song, y chẳng động đũa, chỉ chằm chằm nhìn Bạch Thắng đầy vẻ mong chờ.

“Ngươi nhìn ta làm gì, ăn đi chứ.” Bạch Thắng ghét bỏ đẩy chén mì trước mặt qua cho y. “Chén này cũng cho ngươi luôn. Ta ra khỏi phủ đã ăn rồi, với lại cũng chẳng quen dùng đồ ăn lề đường thế này.”

“Thảo nào!” Ngụy Tứ vẻ mặt đơ ra một lát, rồi rất nhanh cười hì hì gật đầu. Y ăn ngấu nghiến tô mì, nhai mạnh bạo, húp xì xụp từng sợi mì trong bát. Y còn gọi thêm một chiếc màn thầu, xé nát bỏ vào bát mì trộn lẫn mà ăn.

Nhìn bộ dạng ăn uống của y, Bạch Thắng khinh thường ra mặt: “Ăn uống gì mà ồn ào thế, nhanh lên, nhanh lên.”

Đang nói chuyện, bỗng nhiên Ngụy Tứ ngừng tay nâng bát, nhìn sang bên phải, rồi đột ngột hạ bát xuống, nói với Bạch Thắng: “Bạch gia, lão Tứ có việc phải đi trước, quỷ đòi nợ tới rồi!”

Lời vừa dứt, đầu phố bên kia đã vọng lại tiếng la mắng: “Đây chẳng phải Ngụy lão Tứ sao?” “Vậy mà để bọn ta gặp phải hắn… Mau cản hắn lại đã!”

Phía bên kia, bảy tám tên đại hán xông tới. Tuy trong tay không cầm khí giới gì, nhưng số đông cũng đủ đáng sợ. Ngụy Tứ mặt mày tái mét vì sợ hãi, co cẳng chạy thục mạng, một mạch đụng ngã mấy người, nhanh như chớp lẩn vào con ngõ nhỏ, rồi lướt về phía Tây Hoa Môn. Bảy tám tên đại hán kia đương nhiên không bỏ qua, cũng thi nhau đuổi theo sau y.

“Làm cái quái gì thế này!” Bạch Thắng gãi đầu đứng dậy, thấy vô cùng khó hiểu.

Thời gian một ngày trôi qua thật nhanh. Hoàng hôn dần buông.

Đó là lần đầu tiên Bạch Thắng trải qua một ngày chẳng mấy suôn sẻ. Đứng bên bờ hồ Duyệt Tâm, nhìn phu nhân mình tự tiêu khiển trên con thuyền nhỏ, giả vờ ngắm hoàng hôn, hắn cảm thấy uất ức không nơi nào giải tỏa.

Lúc này, một người hầu chạy tới báo, có kẻ tên lão Tứ đang tìm hắn ở cửa sau.

“Cái tên khốn kiếp này, chắc lại thiếu một đống nợ nữa rồi.” Bạch Thắng vốn không muốn ra gặp, song nghĩ lại, ngoài chuyện nợ nần, tên này đối với mình vẫn luôn cung kính vâng lời, xem ra cũng không tệ. Thế là, hắn xua tan mọi chuyện không vui trong ngày.

Đến cửa sau, hắn thấy Ngụy Tứ đang ngồi xổm ở góc tường, mặt mũi bầm dập, mình mẩy đầy vết thương, không khỏi giật mình nói: “Lão Tứ, rốt cuộc ngươi thiếu người ta bao nhiêu tiền bạc vậy?”

Bạch Thắng sốt ruột đến độ đi đi lại lại tại chỗ, rồi nói: “Ngươi cứ thế này thì không phải bị đánh chết cũng chẳng xong! Thôi được, ta giúp ngươi thanh toán cho xong, chỉ lần này thôi nhé, không có lần sau đâu.”

Nào ngờ, Ngụy Tứ vẫn luôn cúi đầu không nói, bỗng ngẩng lên, trong mắt tràn đầy vẻ không cam lòng. Y nói: “Không cần… Bạch gia, lão Tứ không muốn cứ sống thế này mãi nữa. Lão Tứ muốn được nổi bật, không muốn bị người đời xem thường.”

“Nổi bật thì cũng phải trả hết nợ trước đã chứ, bằng không người ta vẫn còn tìm tới cửa đó thôi.” Bạch Thắng giậm chân một cái, định đi lấy tiền túi.

Một bàn tay thô ráp, khô khốc, dính đầy vết máu, bỗng đè chặt cổ tay Bạch Thắng khi hắn định lấy tiền. Ngụy Tứ lắc đầu, khóe miệng sưng bầm hé mở, giọng nói khàn khàn trầm xuống: “Bạch gia, tiểu nhân biết ngài có mối quan hệ trong cung, xin hãy đưa tiểu nhân vào đó đi.”

Nói đoạn, y cởi thắt lưng. Giữa háng đẫm máu, trống rỗng.

Văn phẩm này được truyen.free gửi gắm tâm huyết, trân trọng giới thiệu đến độc giả.