Mùa xuân đến, mặt băng dày ba thước trên sông Nercha bắt đầu tan chảy. Sau mấy ngày, mực nước sông dâng cao nhanh chóng, nước sông lẫn băng trôi từ từ chảy về phía nam.

Trên những đồng cỏ hai bên bờ sông, lớp tuyết đọng đã kéo dài nửa năm cũng bắt đầu tan. Tuy nhiên, tốc độ tan chảy lại không đồng đều: tuyết đọng ở khu vực bờ sông tan chậm hơn một chút, trong khi trên thảo nguyên lại tan nhanh hơn. Những nơi có nước vẫn còn tuyết đọng, còn ở các khu vực khác, bao gồm bụi cỏ, lùm cây và trên ngọn cây, tuyết đã tan gần hết, lộ ra lớp đất đen nhánh bị tuyết tan làm ẩm ướt.

Lúc này, nếu nhìn từ trên không, khắp nơi là những mảng đen, mảng trắng đan xen. Cộng thêm đàn dê, bò, hươu gầy trơ xương, lông lá bẩn thỉu vừa trải qua những ngày đông dài đằng đẵng, toàn bộ thảo nguyên hiện lên một khung cảnh đa sắc, hỗn độn.

Suha ngồi bên bờ sông, ngậm một cọng cỏ trong miệng, đăm chiêu nhìn những tảng băng trôi xuôi dòng.

So với mấy năm trước, Suha giờ đây trông tỉnh táo hơn nhiều. Vài năm trước, cậu chỉ là một thiếu niên Daur phần lớn thời gian ngẩn ngơ, nhưng khi đối mặt với đàn sói thì vẫn có thể ứng phó một cách tự nhiên. Giờ đây, cậu chỉ còn đôi lúc ngẩn ngơ, phần lớn thời gian đã trở thành một thanh niên tỉnh táo.

Đúng vậy, cậu đã mười lăm tuổi, trên thảo nguyên, ở tuổi này đã có thể được xem là một thanh niên thực thụ. Tuy nhiên, bản thân cậu cũng rõ, gia đình cậu chỉ là người ngoại tộc phụ thuộc vào bộ lạc Uza của người Solon. Nếu không có Ni Kham xuất hiện, cuộc đời này của cậu, trừ khi có một cơ duyên bất ngờ, nếu không thì làm mục nô cho harada bộ Uza suốt đời chính là số phận không thể thay đổi của hắn.

Bộ lạc Uza là một trong năm bộ lạc Solon ở thảo nguyên Nerchinsk, và cũng là bộ lạc có số dân đông nhất, hay nói đúng hơn là vừa vặn vượt quá hai trăm hộ. Dù vậy, ở vùng cực bắc, đây vẫn được xem là một đại bộ lạc, đặc biệt là trong số các bộ tộc mà người Mông Cổ phương nam gọi là "dã nhân Solon".

Vùng Nerchinsk, người Evenk tự xưng là người Solon chính tông, còn người Oroqen và Daur cũng tự nhận là người Solon. Tuy nhiên, trong mắt người Evenk, những người này chắc chắn là "bộ lạc khác".

Uza là một trong những bộ lạc Evenk chính thống, và cùng với bốn bộ lạc còn lại, họ là những chủ nhân chung trên thảo nguyên Nerchinsk.

Suha có vóc dáng và ngoại hình tương tự như một thiếu niên Daur bình thường vào thời điểm này, chỉ là có phần cường tráng và cao lớn hơn một chút.

"Ông..."

Bên bờ sông xuất hiện con ruồi muỗi đầu tiên mà Suha thấy kể từ khi mùa xuân đến. Suha không khỏi nhíu mày, chỉ nghĩ đến việc mùa hè ngắn ngủi sắp tới, với những đàn ruồi muỗi bay tới bay lui như bão táp, hắn không khỏi rùng mình.

Mùa xuân và mùa hè ở vùng Nerchinsk chỉ kéo dài hai ba tháng, nhưng lại là mùa Suha sợ nhất. Cậu không sợ những đàn sói lang thang ở bìa rừng hay thảo nguyên, cũng chẳng sợ những con gấu đen nghênh ngang trên thảo nguyên, nhưng lại sợ nhất là những đàn ruồi muỗi đông đúc, không cách nào xua đuổi được.

"Ai," Suha thở dài một hơi, "Vẫn là mùa đông tốt hơn."

Phía sau cậu là thảo nguyên rộng lớn phía tây sông Nercha, còn không xa về phía bắc là rừng cây. Ở đó có mười mấy con trâu, bảy tám con lạc đà, hơn 300 con cừu non sừng cong đặc hữu của vùng này, hơn ba mươi thớt ngựa Mông Cổ, hơn ba mươi con tuần lộc, và cả đàn chó chăn thả dùng để kéo xe trượt tuyết vào mùa đông, phụ giúp chăn gia súc vào mùa xuân, hè.

Hầu hết số gia súc này là tài sản của harada Aji thuộc bộ lạc Uza, Suha chỉ sở hữu một phần nhỏ.

Với một đàn gia súc lớn như vậy, Suha một mình tự nhiên không thể trông coi hết, nhưng cậu còn có bạn đồng hành.

Gần bìa rừng, cũng có một thiếu niên cùng tuổi với cậu đang ngồi trên lưng ngựa.

Cậu ta có chiều cao tương đương Suha, nhưng thân hình lại vạm vỡ hơn rất nhiều, đến mức so với một người Solon trưởng thành cũng chẳng kém là bao. Cậu ta đeo cung tên sau lưng, hai bên yên ngựa treo túi đựng tên và ống đựng tên, bên trái còn có một thanh trường đao.

Thanh trường đao thẳng tắp, chiều dài khoảng bốn thước, trong đó lưỡi đao dài ba thước và chuôi đao dài một thước, rõ ràng là loại vũ khí cần hai tay để cầm nắm. Có lẽ vì rất yêu thích thanh trường đao này, thiếu niên còn thỉnh thoảng rút ra khỏi vỏ để ngắm nghía.

Chưa hết, trên lưng thiếu niên còn đeo một cây trường thương dài khoảng một trượng. Mũi thương dài một thước, được gắn chặt vào cán gỗ, và rõ ràng được rèn từ tinh thiết thượng hạng.

Dưới ánh mặt trời se lạnh của thảo nguyên Nerchinsk, nó phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo đến rợn người.

Với trang bị này, đừng nói là người Solon, ngay cả những Đài Cát – thủ lĩnh các bộ lạc lớn nhỏ – của người Mông Cổ bộ Muminggan phương nam cũng phải thấy xa xỉ, chứ đừng nói đến những người Mông Cổ bình thường.

Tất cả những điều này đều liên quan đến một người.

Ni Kham, trưởng tử của harada bộ lạc Uza, năm nay cũng mới mười lăm tuổi.

Thiếu niên này tên là Juktu. Cũng giống như Suha, cậu không phải người Solon chính gốc của bộ lạc Uza, mà thuộc về một gia đình người Oroqen phụ thuộc vào bộ lạc này. Năm nay cậu mười sáu tuổi.

Trên khuôn mặt rộng lớn, đôi mắt nhỏ bé của Juktu như được khảm vào, dưới chiếc mũi tẹt, đã lún phún một lớp lông tơ.

Không như Suha chỉ ngồi bất động, Juktu không bận tâm đến thời tiết vẫn còn se lạnh mà liên tục quan sát xung quanh từ trên lưng ngựa, đặc biệt là khu rừng phía bắc. Nơi đó, chẳng ai biết lúc nào lại có thể đột ngột xuất hiện những đàn sói xám lớn hay những con gấu đen vừa tỉnh giấc sau kỳ ngủ đông.

Đúng là nói đâu có đó, ngay khi Juktu đang chăm chú nhìn về phía rừng cây thì từ trong đàn gia súc phía sau bỗng vang lên những tiếng kêu hoảng loạn.

Juktu ghìm cương ngựa, quay đầu nhìn sang phía thảo nguyên bên tây.

"Chết tiệt!", cậu chửi thề một tiếng.

Không xa phía đó, một đàn sói đã xuất hiện. Một vài con cừu trong đàn mà Juktu đang trông coi đã bị bọn sói tha đi từ phía sau.

Phía nam cậu, một kỵ sĩ lao vút qua đàn gia súc, xông thẳng về phía đàn sói.

Người đó đương nhiên là Suha. Juktu thấy vậy liền vội vàng rút cây trường thương sau lưng, một tay cầm chắc rồi lao về phía đàn sói.

Đàn sói thấy Suha xông đến, ban đầu chúng né tránh, nhưng khi thấy chỉ có một người một ngựa thì lập tức xông đến.

Suha chẳng hề hoảng sợ, cậu cầm cây cung gỗ chá quen thuộc trong tay, tay trái thoăn thoắt kẹp mười mũi tên.

"Hú!"

"Hú!"

"... "

Không chút ngập ngừng, mười mũi tên liên tiếp được bắn ra.

Vài tiếng tru thảm vang lên, tám con sói trúng tên, ba con bị bắn chết tại chỗ, số còn lại đều bị thương. Ba con sói rú lên thảm thiết trên mặt đất, hai con khác mang mũi tên găm ở mông thì vừa tru vừa chạy trốn.

Trước sự tấn công dồn dập của Suha, đàn sói hoảng sợ, nhao nhao chạy trốn về phía rừng cây.

Dẫn đầu là một con sói đực màu đen, theo sau nó là hơn hai mươi con sói lớn nhỏ không đều, lông màu tạp.

Nhìn thấy khu rừng lốm đốm trắng đen, con sói đầu đàn thoáng thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của một kỵ sĩ phía trước lại khiến nó cảnh giác.

Nhưng khi thấy kỵ sĩ kia không cầm cung tên đáng sợ, con sói đầu đàn vẫn dũng cảm nghênh chiến.

Tiếng vó ngựa "cộc cộc cộc" ngày càng gần. Con sói đầu đàn nhận ra con ngựa không hề hoảng sợ, hóa ra kỵ sĩ đã bịt mắt nó bằng một tấm vải đen.

Sói đầu đàn tru lên một tiếng, cả đàn sói tản ra vây lấy con ngựa.

Kỵ sĩ không lùi mà tiến, kẹp chặt hai chân, thúc ngựa xông thẳng vào con sói đầu đàn, mũi thương sáng lên ánh thép lạnh lẽo trong tay cũng chĩa thẳng vào nó!

Sói đầu đàn theo bản năng xoay người lùi lại, nhưng lúc này chiếc mông của nó lại lộ ra.

Mũi thương lạnh buốt không chút khách khí đâm xuyên mông nó, lập tức nhấc bổng nó lên rồi vung về phía trước. Con sói đầu đàn bị xẻ đôi từ mông đến miệng.

Đàn sói đang hung hăng xông lên bị cảnh tượng này dọa cho sợ hãi, chân chúng run rẩy. Lúc này, ánh thép lạnh lẽo vẫn không ngừng lóe lên, và khi Suha chạy tới, thiếu niên kia đã giết thêm bốn con sói xám nữa.

Người này dĩ nhiên chính là Juktu.

Suha kịp thời chạy đến và bắn hạ ba con nữa. Thế là, trong chốc lát, đàn sói Đại Lang ban đầu có hơn ba mươi con, dưới sự tấn công của hai thiếu niên Solon, đã mất gần nửa số thành viên. Số sói còn lại không dám dây dưa với hai "hung thần ác sát" này nữa, vội vã chạy trối chết về phía rừng cây.

Trên bầu trời quang đãng xuất hiện một con đại bàng, rồi hai con, ba con...

Juktu giương cung lắp tên, "Hú...", một mũi tên nặng bay vút lên trời. Mũi tên này không trúng mục tiêu nào, nhưng lại dọa cho đàn đại bàng tứ tán bay đi. Juktu đặt cây đại cung trở lại ống đựng tên, thúc ngựa phi nước đại một lát, nhặt lại mũi tên nặng rơi từ trên trời xuống. Suha cũng vội vàng theo sau.

"Ahun, chết mất ba con dê. Dù sao thì hai chúng ta cũng đã giết hơn mười con sói, cộng thêm cả đống da sói nữa. Không biết Thiếu chủ có xử lý được không đây?"

"Ừm, giữ lại những bộ da sói còn nguyên vẹn, sau khi xử lý tốt thì mang dâng Thiếu chủ. Số còn lại kéo về ăn thịt."

Ahun là cách người Solon gọi huynh trưởng. Juktu, trong khi đang vuốt qua khuôn mặt lấm lem máu tươi của mình và phân ph�� Suha, thì từ xa một kỵ sĩ khác phi nước đại tới.

Chờ đến khi kỵ sĩ đó đến gần, Juktu và Suha lập tức xuống ngựa, quỳ một chân.

"Bái kiến Thiếu chủ!"

Người đó dáng người thon dài, không vạm vỡ như Juktu, cũng chẳng nhanh nhẹn dũng mãnh như Suha, nhưng lại cao hơn cả hai người. Vẻ ngoài của cậu ta cũng rất khác biệt so với những người dân tộc sống trong rừng.

Da mặt trắng trẻo, lông mày rậm vút vào thái dương, đôi mắt to tròn lại sáng ngời có thần, chiếc mũi cao thẳng, khuôn mặt hơi gầy. Cậu đội chiếc mũ lớn màu đen mà người Mông Cổ thường đội, với dải lụa đỏ rủ xuống từ đỉnh mũ, thắt dưới cằm. Sự phối hợp giữa sắc đỏ và trắng tạo nên một phong vị rất riêng.

"Chết mấy con dê?", thiếu niên kia hỏi, giọng nói còn chưa hoàn toàn trưởng thành, nhưng lại toát ra vẻ uy quyền không thể kháng cự.

"Thưa Thiếu chủ, ba con ạ. Trong đó còn có một con dê cái đang mang thai."

"... "

"Xin Thiếu chủ trách phạt."

"Hừ! Đương nhiên là phải trách phạt rồi!"

"Xin Thiếu chủ ban lệnh."

"... Chôn con dê mẹ kia đi. Hai con còn lại thì nướng ngay tại đây. Ba chúng ta hãy cùng nhau uống một bữa thật sảng khoái! Ha ha ha!"

Juktu và Suha nghe xong không khỏi vui mừng khôn xiết, vội vàng cúi đầu nói: "Đa tạ Thiếu chủ khoan hồng!"

"Ha ha ha", thiếu niên kia tiếp tục ngửa mặt lên trời cười lớn, "So với hai vị thiếu niên anh hùng, ba con dê kia có đáng là gì! Đi thôi! Nướng thịt dê nào!"

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ và chia sẻ.