Phía bắc đại thảo nguyên Nerchinsk, đầu tiên là một khu rừng rậm rộng khoảng năm trăm dặm, tiếp đó là năm trăm dặm đồng rêu xanh mướt với những bụi cây, rồi đến một vùng rộng chừng ngàn dặm với núi non, rừng cây và đầm lầy chằng chịt.

Một con sông đen khởi nguồn từ dãy núi Barguzin phía đông hồ Baikal, chảy về phía nam, sau đó lại chuyển hướng đông, rồi uốn lượn ngược lên phía bắc, cuối cùng đổ vào sông Sietkan ở vùng cực bắc.

Con sông này ngày xưa được gọi là Umba, hậu thế gọi là Vitim. Vùng đất đồng rêu uốn lượn quanh co mà nó chảy qua, được gọi là Ấm Đa Đồng Rêu, đã bị một bộ lạc lớn chiếm giữ. Khu vực rộng vài vạn cây số vuông này là nơi ẩn hiện đông đảo chồn hoang, chồn tía.

Vốn dĩ nơi đây có mười bộ lạc chuyên săn chồn, tổng cộng hơn vạn nhân khẩu. Nhưng gần đây, kể từ khi một nhân vật xuất hiện, vùng đất này dần có xu hướng thống nhất.

Khi đó đang là giữa hè ở vùng đồng rêu. Gọi là giữa hè, nhưng nếu xét theo tiêu chuẩn của hậu thế, nhiệt độ không khí cũng chỉ vào khoảng mười độ C. Tại góc tây nam đồng rêu có một hồ nước nhỏ quanh năm bốc hơi nóng, dân bản xứ gọi là hồ Ấm Đa.

Giữa trưa, quanh hồ Ấm Đa tràn ngập mùi máu tươi nồng nặc. Trên bầu trời, từng đàn ngốc ưng xuất hiện, còn dưới đồng cỏ ven hồ, một đám vật thể vàng xám đang di chuyển lăng xăng, phát ra tiếng "ong ong".

Trên mặt đất, xác chết nằm ngổn ngang: có người, ngựa, hươu, chó, và cả Hải Đông Thanh đã được thuần phục.

Trên các thi thể cắm đầy mũi tên làm từ xương, những cọc gỗ vót nhọn; chỉ có số ít vết thương là do đồ sắt gây ra. Dù vậy, chúng vẫn gây ra thương vong lớn.

Ngoài tiếng "ong ong" từ đám vật thể vàng xám và tiếng kêu gọi bạn tình của lũ ngốc ưng trên trời, chỉ còn tiếng gió từ phương bắc thổi đến làm xào xạc cỏ cây. Không còn bất kỳ âm thanh nào khác nữa. . .

Không! Giữa đống thi thể, dường như có thứ gì đó khẽ cựa quậy. Dần dần, một vật thể toàn thân đen kịt đứng thẳng dậy.

Hóa ra đó là một người sống sót may mắn, đang mặc bộ da gấu đen!

Người đó toàn thân được bọc trong bộ da gấu đen, trên mặt còn đeo một chiếc mặt nạ gỗ khắc họa những họa tiết quỷ quái đỏ đen xen lẫn. Y tháo mặt nạ ném xuống đất, lộ ra một khuôn mặt từng trải.

Y ước chừng hơn hai mươi tuổi, làn da trắng nõn, hai gò má ửng đỏ, hốc mắt sâu hun hút, đôi mắt đang nhắm nghiền. Ngoại trừ điều đó, y không khác biệt gì so với một người Tác Luân bình thường. Tuy nhiên, trên khuôn mặt hơi bè lại nổi bật một chiếc mũi ưng.

Đầu y không đội mũ, mái tóc đen dài rối bời bay lòa xòa. Y cũng không cạo xung quanh trán như những người Tác Luân phương nam. Lúc này, y dường như đang ngửi ngửi mùi hương xung quanh, và khi ngửi kỹ, vẻ căng thẳng trên mặt y dường như nhường chỗ cho một sự thích thú.

Y bỗng nhiên mở mắt. Đó là một đôi mắt nhỏ, thậm chí một bên to một bên nhỏ, nhưng ánh tinh quang từ sâu bên trong bắn ra đã làm con ngốc ưng đang sà xuống từ trời cao giật mình. Con ưng quay mình định bay đi, nhưng tiếc thay, y đã tóm gọn lấy cổ nó.

Ngốc ưng ra sức giãy giụa, lông vũ từ người nó rụng tả tơi. Những móng vuốt sắc nhọn không ngừng cào cấu về phía y. Dần dần, bộ da gấu cũng bị móng vuốt ưng xé rách, lộ ra phần thân thể bên trong.

Xoẹt!

Móng vuốt ngốc ưng xé toạc lớp dây thừng vỏ cây quấn quanh da gấu trên người y, khiến toàn bộ thân thể trần trụi của y hoàn toàn lộ ra.

Người vùng cực bắc không có khái niệm nội y hay ngoại y, huống hồ đây lại là mùa hè. Dưới lớp da gấu là một thân thể rắn chắc, tinh tráng, chi chít vết thương. Đặc biệt, "khu rừng đen" ở giữa cũng khiến người ta giật mình vì mang đầy thương tích.

Những móng vuốt sắc bén dần cào cấu lên thân thể y, máu tươi đỏ thắm rịn ra từ ngực. Người đó dường như có chút hưởng thụ cảm giác này, không hề ngăn cản.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, y lại mở mắt. Đôi mắt nhỏ lóe lên hàn quang. Y dùng sức một chút, hai chân ngốc ưng lập tức bất động. Sau đó, y ném con ngốc ưng lên không. Con vật đáng thương vừa rồi suýt bị y bóp ngất, nay bỗng tỉnh lại, hoảng hốt đến mức suýt quên cách cất cánh.

Thế là nó cứ thế rơi xuống đất. Khi nó kịp bừng tỉnh, nhận ra mình phải bay ngay lập tức thì. . .

Y đã tung một cú đá.

Rầm!

Dưới chân y là một đôi giày da hươu với đế giày làm từ nhiều lớp vỏ cây và da hươu. Cú đá mạnh khiến con ngốc ưng bật ngược lên không. Nó nương theo lực bay vọt lên chưa đầy ba thước, rồi một trận đau đớn tê tâm liệt phế ập đến khiến nó lần nữa ngã gục.

Y lại một lần nữa đỡ lấy ngốc ưng, há to miệng táp vào cổ nó.

Lúc này, ngốc ưng không còn giãy giụa nhiều nữa. Sau một tiếng kêu thảm thiết, nó liền tắt thở.

Nhìn kỹ, hóa ra y đang uống máu ngốc ưng. Đến khi thấy không còn giọt máu nào chảy ra, y mới ném con ưng xuống đất.

Y cảm thấy nóng bức, dứt khoát cởi phăng bộ da gấu vướng víu. Lúc này, toàn bộ thân thể y, từ trước ra sau, chi chít những vết sẹo đỏ au, chúng như những con giun bò khắp người, trông thật đáng sợ.

Y đột nhiên thét dài một tiếng. Âm thanh ấy sắc lạnh, cứng cỏi, pha chút khàn khàn. Chẳng mấy chốc, xung quanh liền vang vọng từng đợt tiếng hú.

Ngay lúc đó, một vài thi thể nằm ven hồ bỗng nhiên "tỉnh" dậy. Những người này, sau khi nhìn thấy y, vội vàng phủ phục dưới chân, hôn lên gót giày của y.

Ha ha ha!

Người đó cười phá lên, rồi cứ thế trần truồng lao mình xuống hồ.

Những người xung quanh không làm theo, mà chăm chú canh gác ven hồ. Hóa ra những người này không hề có mũi tên hay cọc gỗ trên người; những thi thể có chúng thì đã thực sự chết rồi.

Nhìn kỹ hơn, những người đã chết phần lớn được bọc trong da dê, còn những người vừa sống dậy lại mặc chủ yếu là da hươu. Rõ ràng, họ không cùng một phe.

Diệp Lôi, Đại hãn của bộ lạc dã nhân Bắc Sơn. Y lập nghiệp từ năm mười lăm tuổi, đến năm hai mươi tuổi đã gần như thống nhất toàn bộ vùng đồng rêu lưu vực sông Umba. Mới đây, y vừa giao chiến với người Mông Cổ Buryat thuộc bộ lạc Barguzin phía tây ngay tại ven hồ. Diệp Lôi may mắn giành chiến thắng, tiêu diệt và gây thương vong cho hơn hai trăm quân địch, nhưng bộ lạc của y cũng thiệt hại hơn một trăm người. Có thể nói là một trận lưỡng bại câu thương.

Mặc dù vậy, Diệp Lôi đang bơi lội trong hồ vẫn cảm thấy rất đáng. Sau trận chiến này, người Mông Cổ Buryat ở lưu vực sông Barguzin sẽ không còn dám nhòm ngó vùng đồng rêu nữa. Toàn bộ vùng đồng rêu quanh sông Umba giờ đây đều thuộc về Đại hãn Diệp Lôi y.

Năm năm chinh chiến, Diệp Lôi đã chinh phục, chiêu hàng, dưới trướng y hiện có hơn hai ngàn hộ dân, có thể huy động hai ngàn tráng đinh. Sức mạnh này không phải người Barguzin có thể sánh được – mặc dù dân số Barguzin còn đông hơn, nhưng một khi đã đến vùng đồng rêu thì đó là thiên hạ của dã nhân Bắc Sơn.

Dã nhân Bắc Sơn?

Diệp Lôi đang bơi trong hồ cẩn thận nghĩ về cái tên miệt thị mà bộ lạc Tác Luân phương nam dùng để gọi họ – "Dã nhân Bắc Sơn". Tuy nhiên, trong lòng y không hề có chút tức giận nào.

Nhớ ngày đó, họ cũng là một phần dân cư trên thảo nguyên hoặc trong rừng. Sau mấy trận đại chiến, họ bị đánh đuổi đến vùng đồng rêu hoang vu, phải dựa vào việc săn chồn, dùng lông chồn đổi lấy muối, đồ sắt và các vật phẩm khác từ người Tác Luân phương nam để miễn cưỡng tồn tại.

"Ta nhất định sẽ quay trở lại!"

Diệp Lôi đang lơ lửng trên mặt nước bỗng nảy ra một ý nghĩ. Ngay lập tức, y lặn sâu xuống, để lại trên mặt hồ một chuỗi bong bóng.

Cách Diệp Lôi không xa, trên một ngọn núi nhỏ, cũng có một người đang quan sát mọi động tĩnh ven hồ.

Người đó đội mũ chóp nhọn bằng da dê, khoác áo choàng da dê, đi giày da trâu. Tuy nhiên, trên mặt và thân y đều loang lổ vết máu. Vốn dĩ, dưới khóe mắt phải đã có một vết sẹo dài chừng ba tấc, giờ đây dưới khóe mắt trái lại thêm một vết nữa. Cùng với những vết thương trên má trái, toàn bộ khuôn mặt y trông thật đáng sợ.

Chân trái người đó có lẽ cũng bị thương, y đang dùng một thanh trường đao làm gậy chống. Khi nhìn thấy bóng dáng trắng lóa của Diệp Lôi từ xa bên hồ, trong lòng y bỗng dấy lên冲 động muốn xông ra đánh thêm một trận nữa, hận không thể xẻ thịt người kia từng mảnh rồi nướng ăn.

Cuối cùng, y vẫn kiềm chế được.

Trong vùng đồng rêu đầy đầm lầy do vô số nhánh sông lớn nhỏ của sông Umba bồi đắp này, dù y có kỵ binh cũng chẳng làm nên trò trống gì. Y chỉ có thể xuống ngựa, liều chết với bộ lạc dã nhân Bắc Sơn, và kết quả là hơn hai trăm tinh binh ưu tú nhất của y đã vĩnh viễn nằm lại ven hồ.

Bộ lạc Barguzin của y tuy tự xưng có hơn hai ngàn trướng trại, nhưng thực chất chỉ là sự hội tụ của bảy, tám bộ lạc nhỏ. Hơn hai trăm người vừa ngã xuống kia đều là tinh hoa của bộ lạc Barga của y. Đáng tiếc, chỉ một trận chiến mà họ đã bỏ mạng nơi đây, sao có thể không khiến y đau đớn đến thắt ruột thắt gan?

Barga cũng chính là tên của tù trưởng bộ lạc Barga, đồng thời là tộc trưởng chung của tám bộ lạc Buryat ở lưu vực Barguzin, vùng đất được người Buryat xem là thánh địa. Năm nay Barga ba mươi tuổi. Sáng nay, y đã dẫn ba trăm kỵ binh xâm nhập vùng đồng rêu Ấm Đa, vốn định tìm Diệp Lôi đánh một trận. Y không có ý định tiêu diệt hoàn toàn bộ lạc dã nhân, chỉ muốn sau khi chiến thắng, bắt họ cung cấp chồn là đủ.

Chồn tía là vật quý giá nhất ở Mạc Bắc, có thể mang đến lãnh địa người Mông Cổ Khalkha phía nam để đổi lấy lượng lớn vật tư từ thương nhân Hán.

Đáng tiếc, sau trận chiến, Barga đã hiểu rõ sự lợi hại của đội tinh nhuệ của Diệp Lôi, đặc biệt là mười người tay cầm trường đao dưới trướng y, hầu như ai nấy đều là sát thần. Dù phe y cũng có một số loan đao, nhưng so với những trường đao kia thì chẳng đáng kể gì.

"Những bộ lạc dã nhân này kiếm đâu ra trường đao chứ?"

Barga lo lắng, nếu bộ lạc dã nhân nắm được kỹ thuật dã luyện thì phiền phức lớn rồi.

Một bên Barga thần sắc sầu lo, một bên Diệp Lôi trong hồ lại đang vui vẻ.

"Phải tăng cường săn chồn, trước khi mùa đông đến, lại xuống phương nam trao đổi trường đao, nồi sắt với tên Ni Kham kia. Đáng hận là tên Ni Kham đó lại đòi mười tấm da chồn tía thượng hạng mới chịu đổi một thanh trường đao. Chờ ngày nào ta lớn mạnh, sẽ tiến xuống phương nam tiêu diệt bộ lạc Uza, bắt Ni Kham làm nô lệ rèn, chuyên chế tạo trường đao cho ta!"

Những cuộc chiến tranh giữa dã nhân Bắc Sơn và người Mông Cổ Buryat diễn ra không ngừng trong rừng sâu. Không chỉ vậy, giữa các bộ lạc dã nhân Bắc Sơn, giữa các bộ lạc Mông Cổ Buryat, và giữa dã nhân với người Yakut ở xa hơn về phía bắc, tất cả đều luôn đề phòng lẫn nhau từng giây từng phút.

Trong rừng, dân cư và dòng họ cũng thường xuyên biến động. Rất ít dòng họ có thể tồn tại được cả trăm năm. Dòng dõi không còn, cũng đồng nghĩa với sự tiêu vong của một bộ lạc.

Đoạn văn này được biên tập với tất cả tâm huyết dành cho truyen.free.