Vào tháng Tám, dòng sông Argun hai bên bờ rừng bạch dương tạo nên một biển vàng óng, xa hơn chút là những mảng xanh biếc thưa thớt của lá cây rụng. Xa tít tắp là rừng linh sam, nhìn từ xa chỉ thấy một màu đen thẫm. Một cơn gió tây bắc thổi đến, mang theo sắc đen, sắc xanh, sắc vàng kim, hòa cùng màu xanh lục của dòng sông, vẽ nên một cảnh đẹp hùng vĩ của Mạc Bắc.

Bắt nguồn từ Thất Vi, đoạn phía bắc của đại thảo nguyên Hulunbuir, sông Argun lặng lẽ chảy về phía bắc, cho đến khi hợp lưu với sông Shilka rồi lại uốn lượn chảy về phía đông. Đoạn sông này dài đến bảy trăm dặm, hai bên bờ là núi cao và rừng cây rậm rạp.

Trong khoảng bảy trăm dặm này, hơn một trăm dòng sông lớn nhỏ từ cả hai phía đông và tây đều đổ vào Argun. Giờ đây, theo sự trỗi dậy của Ni Kham, từng bộ tộc sử lộc, sử mã sinh sống ở bờ tây sông Argun đều đã quy phục hắn và được an bài ở vùng biên giới đại thảo nguyên Nerchinsk.

Còn bờ đông, vùng bờ phải (theo cách truyền thống của người Tác Luân, đứng xuôi dòng sông, phía đông là bờ phải, phía tây là bờ trái) trong mắt họ, lại vẫn chưa có động tĩnh gì.

Tại vùng bờ phải này, cũng có hơn mười dòng sông từ phía đông, bắt nguồn từ dãy Đại Hưng An, đổ vào sông Argun. Mỗi nhánh sông đều là nơi sinh sống của một số bộ tộc nhỏ. Trong số đó có người Evenk, người Oroqen, người Daur, cũng như người Xibe và người Gūwalgiya.

Ở đoạn giữa sông Argun, có một dòng sông khá lớn mà hậu thế gọi là Kích Lưu hà, nhưng lúc bấy giờ lại được gọi là Ngưu Nhĩ hà. Phía bắc và phía nam của Ngưu Nhĩ hà cũng có vài nhánh sông nhỏ đổ vào Argun.

Ở hạ lưu Ngưu Nhĩ hà, trên bờ sông, nơi lớp mùn lá bạch dương dày đặc phủ kín, một đàn sói xám đang hối hả chạy sâu vào trong núi lớn.

Con đầu đàn của bầy sói xám này lại là một con sói đen toàn thân đen nhánh. Thế nhưng, dưới sự bao quát của con sói đen này, hơn ba mươi con sói trong đàn đều đang liều mạng chạy về phía trung và thượng du Ngưu Nhĩ hà.

Bờ sông không hề có bầy hươu – thức ăn chính của đàn sói. Vậy tại sao bầy sói hoang này lại liều mạng chạy về phía trước như vậy?

Trên bầu trời, có hai con đại điểu đang chằm chằm theo dõi đàn sói.

Một con lượn lờ trên không trung ngay phía trên đàn sói, còn một con khác thì lượn vòng trên những tán cây cạnh đàn.

Chẳng bao lâu sau, con đại điểu trên không đàn sói lao xuống. Khi càng tiến gần đàn sói, hình dáng con đại điểu cũng dần hiện rõ.

Thì ra đó là một con kim điêu, chúa tể bầu trời Mạc Bắc!

Con kim điêu ấy s���i đôi cánh dài hơn hai mét, thân cao ước chừng một mét. Đầu nó phủ những sợi lông màu vàng kim, lấp lánh rạng rỡ dưới ánh sáng phản chiếu từ Ngưu Nhĩ hà.

Kim điêu trực tiếp sà xuống một con sói xám đang bị tụt lại phía sau. Con sói xám ấy hẳn là đã già yếu, bị bỏ lại phía sau đàn chừng vài trượng.

Bộ móng vuốt sắc bén của kim điêu lập tức chọc mù hai mắt con sói xám, rồi tiếp đó đâm xuyên cổ họng nó. Ngay lúc ấy, vài con sói đực trẻ tuổi lao đến định cứu con sói già, nhưng kim điêu đã vút lên không trung.

Kim điêu không để tâm đến con sói già đã gục ngã dưới đất, mà tiếp tục theo dõi đàn sói từ trên cao. Chỉ chốc lát sau, nó lại sà xuống.

Chúa tể thảo nguyên cứ thế bị kim điêu đùa giỡn. Lẽ ra, với sự khôn ngoan của loài sói, muốn tránh né kim điêu, chúng chỉ cần chạy thẳng vào rừng cây là được. Một khi đã vào rừng, với thân hình to lớn ấy, kim điêu sẽ rất khó ra đòn chính xác.

Không phải đàn sói không muốn, mà là không thể.

Trên bầu trời rừng cây, có một con đại điểu khác đang lượn vòng, khiến chúng còn khiếp sợ hơn.

Cũng có vài con sói hoang liều lĩnh xông vào rừng cây, thế nhưng, theo một vệt chớp trắng lao xuống, một tiếng rít gào thảm thiết ngắn ngủi vang lên, rồi rừng rậm lại trở về yên tĩnh.

Đó là một con đại điểu với phần bụng và móng vuốt trắng nõn như ngọc, hai cánh pha lẫn màu xám trắng. Thân hình tuy nhỏ hơn kim điêu một chút, nhưng sự hung mãnh thì có phần hơn. Ngay cả trong rừng rậm rạp, nó vẫn có thể xuyên qua một cách dễ dàng.

Điểm mấu chốt hơn nữa là: nó không như kim điêu, phải cần đến hai lần ra tay mới giết chết được một con sói hoang, mà chỉ một lần đã đủ, hoặc là dùng lợi trảo đâm rách yết hầu, hoặc xé toạc trái tim con sói.

Đó chính là Hải Đông Thanh, loài chim mà người Tác Luân gọi là Khonkuru, mang ý nghĩa "vạn ưng chi thần". Trong thực tế, tên gọi này là sự chuyển dịch của các danh xưng trong ngôn ngữ Túc Thận, Nữ Chân, nói cách khác, nó chính là hiện thân của hệ tộc Túc Thận.

Dù là kim điêu hay Hải Đông Thanh, cả hai đều là loài chim săn mồi cực kỳ quý hiếm. Thế nhưng, sau khi săn giết sói hoang, cả hai đều không dừng lại để ăn,

mà vẫn tiếp tục săn đuổi. Rõ ràng, chúng đã được con người huấn luyện.

Chỉ cần sở hữu một con trong số chúng, thợ săn giỏi nhất trong rừng cũng đã vô cùng thỏa mãn, vậy mà có người lại đồng thời nuôi cả hai con!

Số phận đàn sói dường như đã được định đoạt. Chúng chẳng biết nên chạy về đâu. Bởi lẽ, ngoài hai con sát thần trên trời, điều khiến chúng khiếp sợ hơn cả chính là một nhóm người đang truy đuổi không ngừng phía sau.

Nhóm người này có khoảng một trăm kỵ binh, cưỡi những con ngựa đen, mặc áo da gấu hoặc da sói đen, đội mũ đen. Trang phục của họ có phần tương tự với bộ tộc của Diệp Lôi. Họ cũng có mái tóc bù xù, trên mặt không đeo mặt nạ, mà dùng sơn trắng bôi khắp mắt và mũi, tạo thành một màu trắng bệch. Riêng vành mắt thì lại được tô đen nhánh.

Trong số đó, chỉ hơn mười kỵ binh chạy dọc bờ sông, còn phần lớn thì đã tiến vào rừng cây. Việc họ có thể thúc ngựa phi nhanh đến vậy trong rừng cây rậm rạp cho thấy trình độ cưỡi ngựa của họ đã đạt đến mức đáng kinh ngạc.

Trong số hơn mười kỵ binh chạy dọc bờ sông, có một người nổi bật nhất về vóc dáng. Nếu đặt vào thời hiện đại, chiều cao của người đó cũng phải hơn một mét chín mươi. Ấy vậy mà anh ta lại có một thân hình phi thường vạm vỡ. May mắn thay, con hắc mã mà anh ta đang cưỡi cũng khá cao lớn, hơn hẳn những con ngựa xung quanh một đoạn. Nếu không, một con ngựa Mông Cổ bình thường sẽ phải thở hồng hộc chỉ sau vài dặm đường.

Người hán tử ấy cầm một cây cung lớn màu đen, dài hơn ba thước. Ước chừng phải có sức lực trên hai thạch mới có thể giương cung được. Thế nhưng người hán tử này lại như không có gì. Sau khi liên tục bắn ra hơn mười mũi tên, anh ta vẫn không hề thở dốc, mà mỗi mũi tên đều trúng đích, hạ gục một con sói xám hoặc một con mồi khác.

Đàn sói sợ nhất chính là hắn!

Ngoài việc bắn giết những con sói hoang lỡ lạc vào rừng, các Hắc kỵ sĩ trong rừng còn dồn lợn rừng, gấu đen, nai sừng tấm, dê vàng và cả bầy hươu về phía bờ sông. Ngay lập tức, một cảnh tượng hiếm thấy đã xuất hiện.

Phía bờ tây Ngưu Nhĩ hà, bầy cừu, bầy hươu, đàn sói, lợn rừng, gấu đen cùng nhau đổ về phía trước mà chạy thục mạng!

Khi trời dần về chiều tối, người hán tử kia thu hồi hai con đại điểu về. Hai con chim sà xuống đậu trên vai anh ta. Chiến mã dưới thân hơi chao đảo, cho thấy trọng lượng của hai con đại điểu này quả là không nhẹ.

Người hán tử giơ cao tay phải lên. Toàn bộ Hắc kỵ sĩ phía sau đều dừng lại.

Chẳng bao lâu sau, tại một khúc sông rộng rãi, ước chừng ba trăm Hắc kỵ sĩ đã tụ họp ở đó. Trong số đó, khoảng hai trăm người có lẽ mới đến, không tham gia vào cuộc săn bắn vừa rồi.

"Đại hãn!"

Một Hắc kỵ sĩ quỳ một gối xuống trước mặt người hán tử cao lớn kia.

"Hôm nay tổng cộng săn được hai con gấu đen, ba con nai sừng tấm, ba mươi tám con dê vàng, ba mươi sáu con hươu rừng, mười lăm con sói hoang, và tổng cộng hơn một trăm con gà rừng, thỏ rừng." "Dựa theo phân phó của ngài, đàn sói chỉ đánh giết những con già yếu, còn những con khác đều được thả."

Người hán tử khẽ gật đầu rồi đứng dậy. Nhanh chóng, anh ta đi về phía bờ sông.

Ngưu Nhĩ hà, trong mắt bộ tộc anh ta, được gọi là Khiết Đan hà. Đây là một trong những cứ điểm mà một bộ phận người Khiết Đan đã quay về dãy Đại Hưng An để mai danh ẩn tích, sau sự diệt vong của nước Đại Liêu.

Bộ tộc của anh ta tên là Iraya, trên thực tế, nguyên gốc là Iraya Khiết Đan.

Bộ tộc Iraya hùng cứ Khiết Đan hà, nhưng chỉ có hơn ba trăm hộ, lại phân tán dọc theo thung lũng sông dài đến ba trăm dặm.

Thế nhưng, bộ tộc Iraya lại là chúa tể của bảy trăm dặm sông Argun, đồng thời là thủ lĩnh chung của hơn hai nghìn hộ dân thuộc các bộ tộc khác nhau trải dài bảy trăm dặm. Nguyên nhân chính là người đứng trước mắt, thủ lĩnh của bộ lạc.

Ukh Enduri, thủ lĩnh của chi bộ tộc Daur duy nhất tại lưu vực sông Argun, cũng là một trong những phó hãn được đại hãn Bomubogor của người Tác Luân – kẻ hùng cứ ở trung và thượng du Hắc Long Giang – bổ nhiệm.

Ukh Enduri vốn tên là Alin, một cái tên phổ biến trong người Tác Luân. Thế nhưng, theo sự quật khởi của hắn, cả hai bên bờ sông Argun dài bảy trăm dặm đ���u gọi hắn là Ukh Enduri.

Ukh có nghĩa là cái chết, còn Enduri có nghĩa là thần, thường chỉ sơn thần.

Kết hợp lại, cái tên đó có nghĩa là Tử thần!

Ukh Enduri đi đến bờ sông. Lúc này, nhiệt độ không khí trong rừng núi Đại Hưng An đã hạ xuống khoảng 0 độ C, những bông tuyết đầu tiên của mùa thu đã sắp rơi. Ukh Enduri lại cởi tấm áo da gấu trên người, để lộ thân hình vô cùng hùng tráng, với những khối bắp thịt cuồn cuộn.

Khác với Diệp Lôi, trên người anh ta lại hiếm khi thấy vết sẹo. Có lẽ với tài bắn cung thần sầu của mình, chẳng còn ai có thể lại gần mà đối đầu với anh ta.

Sau khi rửa sạch lớp bùn trắng trên mặt ở bờ sông, một khuôn mặt hơi đen, góc cạnh rõ ràng, đầy vẻ uy nghiêm hiện ra. Bộ râu quai nón được cắt tỉa gọn gàng, từng sợi râu thô to như thể đang dựng đứng vì giận dữ.

Bên cạnh anh ta còn đặt hai cây đoản thương, mỗi cây dài chừng sáu thước. Thân thương cũng được bôi đen sì. Mũi thương dài khoảng một thước, sáng lấp lánh, rõ ràng được rèn từ loại thép tốt nhất. Phía dưới mũi thương treo những chùm tua đỏ, đó hẳn là vũ khí cận chiến của anh ta.

Nhìn đến ba trăm Hắc kỵ sĩ kia, vũ khí bên mình của họ, hoặc là loan đao, hoặc là trường thương, hoặc là Lang Nha bổng, đều được rèn từ loại thép tốt nhất. Một bộ tộc nhỏ như vậy, nếu muốn trao đổi bên ngoài để có đủ số lượng vũ khí tốt đến thế, ch��c chắn là rất khó.

Vậy chỉ có một lời giải thích duy nhất: bản thân bộ tộc này vốn là một thiện dã chi tộc.

Thế nhưng, Khiết Đan hà, tộc Daur, nếu Ni Kham biết được, mọi chuyện sẽ trở nên rõ ràng như ban ngày.

Dưới bóng đêm, những đống lửa lớn đang cháy bùng. Sau khi ăn xong những con mồi vừa săn được, mọi người đều vây quanh đống lửa mà ngủ say, tiếng ngáy khò khò.

"Cộc cộc cộc", phía tây đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa.

Ukh Enduri chợt bừng tỉnh. Anh ta bật dậy ngay lập tức. Thân ảnh đen kịt cùng mái tóc dài bay tán loạn theo gió, dưới ánh lửa chiếu rọi, càng hiện rõ vẻ cường tráng.

Cây cung lớn màu đen lập tức được giương lên. Trên cung đã đặt sẵn hai mũi trọng tiễn. Đuôi tên bằng lông vũ cũng rất thô to, phần lớn được chế tác từ lông chim điêu đen.

Thế nhưng, khi người cưỡi ngựa đến gần, Ukh Enduri đã hạ cung xuống.

Người cưỡi ngựa đến cũng mặc đồ đen, đó là đệ đệ của anh ta, người được anh ta tin tưởng giao phó ở lại bảo vệ bộ tộc.

"Ahun, ba bộ lạc ở lưu vực Căn Hà phía Nam đã quy phụ Ni Kham!"

"Ồ?" Ukh Enduri không khỏi nhíu chặt cặp lông mày rậm rạp của mình. Các bộ tộc dưới quyền anh ta được cho là có hơn hai nghìn hộ dân, nhưng phần lớn tập trung ở phía bắc sông Hada, giữa Khiết Đan hà và phía nam Căn Hà – ba con sông khá lớn. Và ba bộ lạc gần Căn Hà lại là nơi có số người đông nhất, hơn nữa còn là những bộ lạc Tác Luân nuôi ngựa nhiều nhất.

Căn Hà nằm gần đại thảo nguyên Hulunbuir, ba bộ lạc lân cận đó vừa có thể chăn ngựa, vừa có thể nuôi hươu. Mùa hè họ trở về lưu vực Căn Hà, mùa đông lại di chuyển đến phía bắc đại thảo nguyên Hulunbuir.

Tổng cộng ba bộ lạc này có gần sáu trăm hộ. Đó là gần một phần ba số hộ dân của bộ tộc anh ta. Ukh Enduri không khỏi cảm thấy phẫn nộ.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.