Ukh Enduri hoàn toàn tuyệt vọng và nản lòng, nhưng dù sao hắn cũng không phải người thường. Trong lòng, hắn nghĩ: "Ni Kham đã vượt xa ta, xem ra còn mạnh hơn Bomubogor rất nhiều. Chi bằng gia nhập bọn họ. Nếu có thể lập được công lao sự nghiệp bất hủ, vợ con được hưởng đặc quyền cũng là một điều tốt."

Sau khi Ukh Enduri gia nhập, Ni Kham lại thu nạp thêm hơn hai ngàn hộ gia đình. Ni Kham không giống Bomubogor; theo quy củ, ông đã chuyển năm trăm gia đình đủ điều kiện trong số đó đến khu vực Hulunbuir, Ukh Enduri cũng nằm trong số này.

Ukh Enduri còn gia nhập đội kỵ binh thân vệ của Tôn Truyền Vũ.

Năm đó, gió tuyết dường như đến muộn, phải đến tận tháng Mười hai mới có một trận tuyết nhỏ đầu tiên.

Đầu tháng Mười hai, tại Hulunbuir, Ni Kham đã chọn lựa chín trăm người từ ba ngàn kỵ binh đang huấn luyện. Ba ngàn người này được huấn luyện từ tháng Bảy, tính đến nay đã gần sáu tháng, chín trăm người được chọn đều là những người nổi bật nhất. Trong số đó có ba trăm Phi Long kỵ, ba trăm Mãnh Hổ kỵ, ba trăm Long kỵ binh; cộng thêm ba trăm thân vệ của Ni Kham và ba mươi pháo binh, một đoàn quân hơn một ngàn hai trăm người rầm rập tiến về phía Nam.

Ba ngàn kỵ binh được huấn luyện tại Hulunbuir lần này có chút khác biệt so với trước đây. Trước kia, trong một đội quân ngàn người, Long kỵ binh thường là bốn trăm, Phi Long kỵ và Mãnh Hổ kỵ đều là ba trăm, thêm một trăm pháo binh.

Ba ngàn kỵ binh lần này lại gồm mỗi loại nghìn người: Phi Long kỵ, Mãnh Hổ kỵ, Long kỵ binh. Tuy nhiên, vào thời điểm này, Ni Kham đã có một số điều chỉnh về vũ khí trang bị riêng cho từng loại kỵ binh.

Phi Long kỵ, vì phải mang theo trường thương, cưỡi đao và khoác giáp trụ, nên không thể mang thêm nhiều vật khác. Long kỵ binh cũng tương tự; một khẩu súng hỏa mai Flintlock cần mang theo que thông nòng, vải, đạn dược… những thứ này thực sự quá nhiều. Riêng đạn dược đã chiếm một đống cồng kềnh như xoong chảo. Thêm một thanh cưỡi đao nữa, thì càng không thể mang theo thêm vật gì khác.

Thế là, nhiệm vụ mang theo vũ khí lợi hại thường dùng của Ni Kham – Chấn Thiên Lôi – được giao cho đội Mãnh Hổ kỵ.

Thực ra, kỵ binh Mãnh Hổ cũng có trường đao, cưỡi đao (tức hai thanh đao) và cung tiễn, vật dụng cũng không ít. Nhưng so với hai loại kỵ binh kia thì vẫn ít hơn, hay nói đúng hơn là gọn gàng hơn một chút. Thế là, Mãnh Hổ kỵ trên thực tế đã trở thành đội vận chuyển quân nhu. Khi xuất chinh, việc một người hai ngựa cũng chỉ có Mãnh Hổ kỵ mới làm, lương thảo, Chấn Thiên Lôi, đạn dược dự trữ đều được Mãnh Hổ kỵ chất lên con chiến mã thứ hai.

Phi Long kỵ và Long k�� binh thích hợp để tấn công chớp nhoáng quân địch. Long kỵ binh tấn công tầm xa, sau đó Phi Long kỵ nhanh chóng đột phá – chiêu này luôn được Ni Kham áp dụng thành công.

Thế là, đội ngũ pháo binh nghiễm nhiên được biên chế cùng với Mãnh Hổ kỵ. Pháo binh chính quy ở Hulunbuir lại có chút khác biệt so với những nơi khác.

Đội ngũ gồm một trăm pháo binh và mười khẩu hỏa pháo 500 cân vẫn được duy trì. Chờ Hulun thành xây xong, trên tường thành sẽ còn được bố trí đại pháo ngàn cân, có thể bắn ra đạn sắt 15 cân. Một trăm pháo binh này khi xuất chinh sẽ mang theo hỏa pháo 500 cân, còn khi thủ thành sẽ điều khiển hỏa pháo ngàn cân kia.

Khi cần tập kích nhanh, họ sẽ mang theo hỏa pháo 200 cân, được hai con ngựa kéo, mang theo hỏa pháo và đạn dược di chuyển nhanh chóng.

Khi vào trận, hỏa pháo 200 cân, dù là lên núi hay trên đất bằng, bốn người khiêng lên có thể nhanh chóng triển khai.

Lần này, Ni Kham cũng mang theo ba mươi pháo binh và ba khẩu hỏa pháo 200 cân, do bốn cỗ xe ngựa kéo. Còn có một cỗ xe ngựa khác chuyên chở bánh xe, trục xe, nan hoa dự phòng.

Ba trăm Mãnh Hổ kỵ cũng là một người ba ngựa. Ngoài chiến mã của mình, con chiến mã thứ hai thì chở Chấn Thiên Lôi, đạn dược dự phòng cho Long kỵ binh và các loại vũ khí dự trữ khác, còn con thứ ba chuyên chở lương thảo.

Sau khi thu hoạch được 5000 thạch lúa mì đen tại thung lũng sông Khilok, Ni Kham đã xay 1000 thạch trong số đó thành bột. Còn thân cây và lá cây của lúa mì đen thì được cắt nhỏ làm thức ăn thô, trộn thêm một phần lúa mì đen xay dập. Đây chính là thức ăn cho ngựa trong những tình huống đặc biệt – ví dụ như khi tuyết đóng quá dày.

Mỗi con ngựa sẽ mang theo 100 cân loại thức ăn này, và 50 cân bột mì rang chín. Trong trường hợp khẩn cấp, việc ăn mì rang khi tuyết đóng dày là cách làm thường thấy của quân đội.

Tất nhiên, những thứ này chỉ được sử dụng trong tình huống khẩn cấp. Còn trong tình huống bình thường, thịt muối số lượng lớn sẽ được dùng làm lương thực chính. Khi tiến vào địa phận địch, việc cướp được dê bò của địch sẽ là nguồn bổ sung khác.

Lần này, Ni Kham liền nghĩ thử nghiệm trên quy mô nhỏ – chính là trong điều kiện khẩn cấp.

Điểm đến được định là nông trường cũ của bộ tộc Chahar Sonid, cách đó hơn một ngàn dặm, cũng chính là khu vực gần Nhị Liên làng về sau này.

Ni Kham làm như vậy tất có những lo toan riêng của mình.

Hiện tại, năm bộ tộc Chahar vốn thuộc Khalkha (gồm Üzemchin, Khuuchid, Abaga, Abaganar, Sonid), dưới sự tấn công của Hổ Đôn Thỏ, đều lần lượt di chuyển, bỏ chạy khỏi Khalkha và quy phục Setsen Hãn.

Một số ít dân du mục thì hướng đông quy phục Mãn Thanh. Hoàng Thái Cực đã an trí họ tại các mục địa vốn thuộc về Baarin, Jarud và Kharchin.

Thế là, Liên minh Xilingol rộng lớn về sau này lúc đó vẫn chưa hình thành. Vào thời điểm này trên thảo nguyên, không có chuyện những người thiểu số dám ở lại một mình, họ chỉ có thể sống phụ thuộc vào các bộ tộc. Những dân du mục ở lại có kết cục rất thảm, hoặc bị các bộ tộc khác xâm chiếm, hoặc bị giặc ngựa tàn sát.

Tất nhiên, vẫn có một số ít bộ tộc dám ở lại những vùng gần núi rừng. Khi tình hình không ổn, họ có thể chạy trốn vào rừng núi.

Tuy nhiên, rất ít bộ tộc làm vậy, vì rừng núi cũng đồng thời là nơi ẩn náu của giặc ngựa. Giặc ngựa trên thảo nguyên thường có hơn trăm kỵ sĩ, những băng cướp mạnh còn có vài trăm kỵ, không phải bộ tộc nhỏ có ít người có thể chống lại được.

Thế là, theo lẽ thường, Liên minh Xilingol, dài 1400 dặm từ đông sang tây và rộng hơn 300 dặm từ bắc xuống nam, hẳn là không còn bóng người nào – trừ giặc ngựa. Nhưng giờ đây dân du mục đã rời đi hết, bọn chúng cũng không thể sống sót, hẳn là cũng chỉ còn cách di chuyển đi nơi khác.

Điều kiện tốt như vậy mà không tiến hành huấn luyện dã ngoại đường dài thì quả là phí hoài.

Phía nam Hồ Hulun khoảng hai trăm dặm là hồ Buir, cũng chính là nơi Đại tướng Lam Ngọc thời đầu nhà Minh đã đại phá quân Nguyên ở "bắt cá nhi biển". Hai hồ này được nối liền bởi sông Orchun. Phía nam hồ Buir nữa là lãnh địa của Setsen Hãn, tức vùng cực đông của quốc gia Mông Cổ về sau, một vùng đất dài khoảng năm trăm dặm và rộng hơn hai trăm dặm từ bắc xuống nam.

Hiện tại, nơi đây bị bộ tộc Muminggan (rút lui về đây) và các bộ lạc Khorchin còn ở lại Khalkha chiếm giữ. Vốn dĩ họ sinh sống quanh Hồ Hulun. Sau khi Ni Kham tiếp quản khu vực Hulunbuir, ông đã điều chỉnh lại các nông trường. Khu vực hồ Buir là nông trường của bộ Muminggan và bộ Khorchin, còn khu vực Hồ Hulun thì là nông trường cho ba ngàn hộ dân du mục mới di chuyển đến.

Lãnh địa phía nam Hồ Hulun vốn vẫn còn không ít người Mông Cổ Khalkha sinh sống. Tuy nhiên, sau trận chiến Ortui, thực lực của Setsen Hãn giảm sút đáng kể, lưu vực sông Herlen lập tức trở nên khá trống trải. Do đó, Setsen Hãn đã di chuyển dân du mục phía đông đến lưu vực sông Herlen, và tặng toàn bộ đồng cỏ rộng lớn phía đông cho Ni Kham.

Setsen Hãn làm vậy cũng là có hai dự định. Một là, khối đồng cỏ này sẽ là của hồi môn cho Gegentana. Hai là, khu vực phía đông Hồ Hulun đối diện với dãy núi Đại Hưng An và bộ tộc Nộn Giang Khorchin, còn phía nam lại là lãnh địa của Setsen Hãn. Sau khi Sholoi trở thành nhạc phụ của Ni Kham, việc người Tác Luân chiếm giữ đồng cỏ gần Hồ Hulun quả thực là một sự ưu ái của trời đất.

Nhưng phía đông Khalkha thì không được như vậy. Phía nam của nó vốn là nông trường của bộ lạc Üzemchin, còn phía đông bộ lạc Üzemchin lại chính là bộ lạc Khorchin cánh phải và Đâm Tê Đặc Biệt!

Bây giờ Mãn Thanh đã kết minh với các bộ Khorchin và là thông gia của nhau. Mặc dù Mãn Thanh luôn thân thiện hơn với Khorchin cánh tả (tức các bộ lạc Khorchin gần khu vực Liêu Đông), nhưng Nộn Giang Khorchin dù sao cũng đã kết minh với Nỗ Nhĩ Cáp Xích. Hai bộ này gần đây cũng bắt đầu kết thân, xem ra sẽ sớm giống như cánh tả.

Nếu người Nữ Chân Kiến Châu thông qua Nộn Giang Khorchin tiến vào Üzemchin, Setsen Hãn liền phải trực tiếp đối mặt đại địch này!

Bất quá, việc chia đông bộ Khalkha cho Ni Kham lại khác. Đến lúc đó, Ni Kham rất có thể sẽ cùng người Nữ Chân Kiến Châu hay Nộn Giang Khorchin trực tiếp đối đầu!

Cả hai bộ tộc đều rất cường thế. Khi hai thế lực mạnh mẽ này đối đầu, liệu điều gì sẽ xảy ra?

Sholoi cũng có chút băn khoăn.

Đây cũng là nỗi lo của Ni Kham. Ông nhớ lại rằng các bộ tộc Chahar đã quy phục Sholoi về sau đều lần lượt trở về mục địa cũ của mình. Nhìn như vậy thì mục địa ban đầu của họ vẫn chưa bị bộ lạc nào khác chiếm đóng. Nhưng theo thủ đoạn của Hoàng Thái Cực, việc để một vùng đồng cỏ tốt như vậy không được khai thác thì quả thực là không thể tưởng tượng nổi.

Do đó mới có cuộc "huấn luyện dã ngoại đường dài" này.

Về phía Ni Kham, Ulitu và Darkhan đều có chút thấp thỏm lo âu.

Cả hai đều là bại tướng dưới tay Ni Kham. Sau khi đến đông Khalkha, cả hai đều mang theo hậu lễ đến khu vực Nộn Giang. Họ cùng lúc đã gặp được đại tù trưởng chính thống của hai cánh Khorchin, Hồn Đài Cát Oba – người được xem là tổ tiên của Khorchin cánh phải.

Tuy hai người đều gặp Oba nhưng suy nghĩ của họ lại khác biệt.

Bộ tộc Muminggan ban đầu chủ yếu du mục ở khu vực Hồ Hulun. Đại thảo nguyên Nerchinsk chỉ là nông trường mùa hè và bãi săn. Nhưng từ khi bị bộ tộc Oirat cường thịnh đánh bại, họ đã coi khu vực Nerchinsk là nông trường định cư lâu dài, còn khu vực Hồ Hulun lại trở thành nông trường di chuyển trong một số ít tình huống.

Trăm năm qua đi, bộ lạc của Darkhan dần trở nên khá khép kín. Tình hình bên ngoài, trừ các bộ lạc gần Setsen Hãn, thì gần như không biết gì. Sau khi Darkhan dẫn tàn quân Muminggan đến đông Khalkha, ông cũng theo Ulitu liên lạc với Oba, nhưng đó cũng là lẽ thường tình. Trong lòng ông vẫn xem Ni Kham là một thế lực không thể thách thức – dù sao thì Ni Kham cũng đã đánh bại 7000 kỵ binh Mông Cổ.

Bảy ngàn người! Thật không thể tưởng tượng nổi. Ông ta thực sự không thể nghĩ ra trên đời này còn có thế lực nào có thể đánh bại Ni Kham. Đặc biệt là sau khi Ni Kham đồng thời cưới hai con gái của Setsen Hãn và Tüsheet Hãn, ông càng cảm thấy như vậy.

Còn Ulitu thì khác. Ông ta vốn là thân thích của Oba. Khi còn ở Khalkha, ông ta đã qua lại với cả Nộn Giang Khorchin và Liêu Tây Khorchin, nên khá hiểu thực lực của hai bộ tộc Khorchin này. Trong mắt ông ta, tổng hợp lại hai bộ Khorchin không hề kém cạnh hai bộ Khalkha (gồm bộ tộc Setsen Hãn và bộ tộc Tüsheet Hãn).

Về phần bộ tộc Zasaktu Hãn ở phía tây, ông ta lại cho rằng mạnh hơn hẳn hai bộ kia rất nhiều, bởi vì bộ tộc này hiện tại đang một mình đối đầu với bộ tộc Oirat.

Ông ta không trông cậy được vào bộ tộc Zasaktu Hãn, nhưng đối với Nộn Giang Khorchin ngay trước mắt, ông ta nhất định phải tăng cường giao hảo. Bởi ông ta biết, riêng bộ lạc Mông Cổ Khorchin này đã có gần hai vạn trướng, cộng thêm các bộ lạc Daur, Xibe, Gūwalgiya phụ thuộc vào họ, tổng số hộ gia đình còn hơn ba vạn!

Trong lịch sử, Hoàng Thái Cực, xuất phát từ đại cục, đã dùng tiền từ tay bộ lạc Nộn Giang Khorchin để chuộc lại hai bộ tộc Xibe và Gūwalgiya từ tay họ. Thu về hơn 15.000 tráng đinh và sắp xếp toàn bộ vào Bát Kỳ. Có 15.000 tráng đinh thì ít nhất cũng phải có 10.000 hộ gia đình!

Đó là còn chưa tính đến người Daur sống nửa du mục nửa nông nghiệp ở lưu vực Nộn Giang, và ba bộ lạc họ ở hạ lưu sông Tùng Hoa (bộ tộc Nanai). Nếu cộng thêm những người này, ước chừng lại có thêm hơn vạn hộ khẩu nữa.

Trong lịch sử, người Nữ Chân Kiến Châu chính vì có những đinh khẩu này mà sau nhiều cuộc đại chiến họ mới có thể nhanh chóng bổ sung lực lượng, và còn có thể di chuyển những bộ lạc như Xibe, Gūwalgiya đến Tân Cương để củng cố cương vực Tây Bắc.

Vì vậy, mặc dù Setsen Hãn chiến bại, Ulitu không cho rằng Ni Kham nhất định sẽ tự lập một phe. Các bộ lạc Khorchin ở phía đông và người Nữ Chân phía sau họ vẫn là đại địch của Ni Kham.

Thế là, hai người, với tâm thái khác biệt, đã tiếp đón đội quân huấn luyện dã ngoại của Ni Kham và tiếp tế một ít lương thảo.

Truyện dịch này được gửi đến bạn bởi truyen.free, mong rằng chuyến hành trình của chúng ta sẽ luôn hấp dẫn.