Sau khi tiến vào Hulunbuir, đội ngũ của Ni Kham có thêm một số người Mông Cổ Khalkha. Trong số đó có những người thuộc một trăm hộ dân chăn nuôi Khalkha là của hồi môn mà Sholoi tặng Gegentana, và một phần nhỏ trong ba ngàn người này cũng xuất thân từ đó.

Thế là, những người này lập tức trở thành người dẫn đường cho đoàn quân huấn luyện dã ngoại.

Tuy nhiên, chỉ dựa vào họ thôi là chưa đủ. Sau khi vượt qua lãnh địa Khalkha, Ni Kham đã sử dụng chiếc la bàn giản dị trong tay để thẳng tiến về phía nam, với kế hoạch đi thẳng đến khu vực có nhiều núi rồi mới chuyển hướng về phía tây.

Những ngọn núi đó là dư mạch của dãy Đại Hưng An, một chuỗi núi đứt đoạn, chính những ngọn núi này đã ngăn cách bộ lạc Chahar với năm bộ Khalkha nội địa. Trải qua những cuộc giằng co, đả kích liên miên giữa Hổ Đôn Thỏ và Nữ Chân Kiến Châu, hiện tại năm bộ Khalkha nội địa chỉ còn lại hai bộ là Baarin và Jarud.

Đi men theo sườn phía tây dãy núi rồi tiếp tục hành quân về phía Tây Nam, chính là đích đến của chuyến đi này – bộ lạc Sonid.

Thế nhưng, có một bí mật mà Ni Kham không hề nói cho những người khác.

Mục tiêu cuối cùng của chuyến đi này không phải là bộ lạc Sonid, mà là Chahar nằm xa hơn về phía nam – bộ lạc Chahar mà sau này sẽ được sắp xếp vào Bát Kỳ, gần biên giới Đại Minh.

Ni Kham rất muốn biết người Chahar ở đó có đi theo Lâm Đan Hãn về phía tây hết hay không, hay vẫn còn một bộ phận ở lại. Lẽ ra với tính cách đơn giản, thô bạo của Lâm Đan Hãn, hẳn là ông ta đã mang tất cả đi.

Mục đích của Ni Kham tự nhiên không phải vì điều này.

Chahar từ trước đến nay là bộ lạc trực thuộc của các Đại Hãn Mông Cổ kể từ thời Đại Nguyên Hãn. Vì gần biên giới Đại Minh, có không ít người Hán hoặc bị bắt cóc, hoặc trốn chạy đến đó tị nạn. Trong bộ lạc luôn tồn tại một lượng đáng kể người Hán. Những người này hoặc khai khẩn ruộng đất tại chỗ, hoặc làm thợ thủ công rèn vũ khí, đồ sắt, các vật phẩm bằng vàng bạc, nấu muối, dệt lụa may áo cho các Đại Hãn Mông Cổ, lập nên công lao hiển hách cho dòng dõi trực hệ của Đại Nguyên Hãn.

Khi Lâm Đan Hãn tránh đi vùng Thổ Mạch Xuyên và Ordos, liệu ông ta có mang theo những người Hán này không? Nếu họ còn ở lại, chắc chắn họ sẽ phụ thuộc vào các tù trưởng bộ lạc Chahar còn sót lại. Mà những tù trưởng này, nếu không đi theo Lâm Đan Hãn về phía tây, khẳng định là đã nhận được sự bảo hộ của Hoàng Thái Cực.

Ý định của Ni Kham là: nếu số lượng bộ lạc còn ở lại không nhiều, hắn sẽ ngay lập tức bắt tất cả những người Hán này về lãnh địa của mình. Nếu vẫn còn khá nhiều người Mông Cổ ở đó, hắn sẽ coi đây là một chuyến đi tiền trạm, thăm dò tin tức, đặt nền móng cho cuộc xâm nhập quy mô lớn trong tương lai.

Đoàn quân hơn một ngàn người của hắn, xét về sức chiến đấu, có thể đối phó gấp ba lần số lượng kỵ binh bộ lạc. Lẽ ra với tính khí của Lâm Đan Hãn, ông ta sẽ không để lại quá nhiều bộ lạc ở đó, nên hơn một ngàn kỵ binh này hẳn là không có đối thủ mới phải.

Tuy nhiên, vạn sự không có gì tuyệt đối.

Khi Ni Kham dẫn đại quân xuôi nam, sở dĩ hắn còn mang theo bốn chiếc xe ngựa, tự nhiên cũng là để tìm ra một con đường thuận lợi cho đại quân hành quân.

Các bãi chăn thả của Üzemchin đầy sa mạc, hoang mạc, đồng cỏ, đầm lầy, và vô số vũng nước lớn nhỏ. Chỉ cần không cẩn thận là có thể lạc lối, mất phương hướng, ngay cả la bàn trong tay cũng vô dụng.

Lúc này, người dẫn đường quen thuộc địa hình mới phát huy tác dụng.

Cứ như vậy, trên đường xuôi nam, Ni Kham còn sai người ghi chép lại những con đường đã đi. Đơn giản là những ghi chú như: "Con đường này, về phía đông là một gò đất vàng nhỏ, cao khoảng ba mươi trượng; về phía tây là một hồ nước mặn, mặt nước trắng xóa, xung quanh không có một ngọn cỏ, diện tích khoảng năm sáu dặm vuông."

Phía nam Üzemchin chính là vùng nông trại của bộ lạc Khuuchid, địa hình tương tự như Üzemchin. Dưới sự chỉ dẫn của người dẫn đường, đoàn quân của Ni Kham đã vượt qua một cách an toàn.

Tiếp tục về phía nam là các nông trại của hai bộ lạc Abaga và Abaganar. Điều kiện nơi đây tốt hơn một chút so với Üzemchin và Khuuchid, hầu như không có hoang mạc, cũng không có những vũng nước lớn khiến người ta kinh sợ. Đồng cỏ phủ một lớp tuyết mỏng, ngựa chỉ cần dùng môi gạt lớp tuyết đi là có thể ăn được lớp cỏ khô bên dưới.

Đại quân đã chỉnh đốn một ngày gần Đạt Bạc Hồ ở phía Đông Nam bộ lạc Abaganar. Mặc dù Đạt Bạc Hồ là một hồ nước lợ, nhưng xung quanh có nhiều nhánh sông đổ vào, và hiện giờ vẫn chưa đóng băng hoàn toàn.

Đến được nơi này, Ni Kham không khỏi trở nên cảnh giác.

Phía đông Đạt Bạc Hồ là Hồng Sơn.

Phía nam là đầu nguồn sông Xar Moron, sông Xar Moron chảy xuyên qua Hồng Sơn rồi hướng về phía đông.

Ở phía Đông Nam Đạt Bạc Hồ, cách khoảng năm trăm dặm, là một con sông lớn quan trọng khác – sông Lão Cáp.

Sông Xar Moron, sông Lão Cáp và Hồng Sơn chính là cái nôi, là thánh địa của người Khiết Đan và người Hề, vốn là hậu duệ của bộ tộc Tiên Ti Vũ Văn trong lịch sử. Giờ đây, khu vực này chủ yếu bị một chi bộ lạc Mông Cổ tên là Ongniud chiếm giữ.

(Hồng Sơn, còn gọi là Xích Phong)

Ongniud chính là người thừa kế của Thái Ninh vệ, một trong Đóa Nhan tam vệ trước đây. Còn vùng gần biên giới Đại Minh, được mệnh danh là ba mươi sáu nhà Đóa Nhan, lại là người thừa kế của Đóa Nhan vệ, hiện giờ được gọi là Kharchin. Đại tù trưởng Kharchin, Subu hồn đài cát, trên tay vẫn còn giấy bổ nhiệm và ấn tín "Đóa Nhan tam vệ đô đốc chỉ huy sứ" do Đại Minh ban.

Thời gian đã trôi đến năm Sùng Trinh thứ hai của Đại Minh. Phúc Dư vệ, một vệ khác trong Đóa Nhan tam vệ, cùng các bộ tộc Ula của người thừa kế đã bị Mãn Thanh và Lâm Đan Hãn tiêu diệt, chia cắt.

Phúc Dư, cũng xưng Phù Dư, nghe nói là tổ tiên của người Cao Ly.

Trong Đóa Nhan tam vệ, giờ chỉ còn lại hai vệ.

Tiến gần sông Xar Moron cũng đồng nghĩa với việc tiếp cận nơi cư trú của bộ lạc Ongniud. Ni Kham đã phái các kỵ binh trinh sát tản ra đến năm mươi dặm bên ngoài.

Mấy ngày sau, đại quân tiến đến gần một con sông lớn khác.

"Đại hãn, con sông này chính là Thượng Đô Hà," người dẫn đường giới thiệu với Ni Kham.

"Thượng Đô Hà?" Ni Kham có chút không hiểu rõ lắm.

"À, cũng chính là Loan Hà mà người Hán thường nói đến..."

Người nói vô tình nhưng người nghe hữu ý, vừa nghe đến hai chữ "Loan Hà", lòng Ni Kham chợt rúng động.

Loan Hà, đó chẳng phải là con đường trực tiếp thông đến vùng kinh kỳ Đại Minh sao.

Hắn đang ngẩn người nhìn dòng nước Loan Hà thì cách đó không xa, một kỵ binh lao nhanh tới.

Alin, cũng chính là Ukh Enduri. Từ khi gia nhập đội ngũ của Ni Kham, hắn đã đổi lại tên mình thành cái tên ban đầu: Đại Sơn, một cái tên phổ biến khắp Mạc Bắc.

Thế nhưng để phân biệt với Alina, Ni Kham đã bảo hắn đổi thành Tiêu A Lâm. Hắn tự xưng xuất thân từ bộ Ất Thất của người Khiết Đan, mà bộ Ất Thất là một vọng tộc nổi tiếng, đều lấy họ "Tiêu".

Khi Tiêu A Lâm phi ngựa đến gần, Ni Kham lại phát hiện phía trước hắn còn có một người đang nằm ngang.

Một cái đầu cạo trọc phía sau kéo theo một bím tóc, thân mặc bộ giáp sáng loáng, trên đùi còn cắm một mũi tên to.

"Đại hãn!" Tiêu A Lâm nhe răng cười, nói, "Tôi phát hiện hắn khi đang tiến gần lãnh địa Chahar về phía nam, hắn cũng phát hiện tôi và định nhào tới bắt tôi."

"Ha ha, thật sự là si tâm vọng tưởng. Tôi một mũi tên bắn chết ngựa hắn, rồi một mũi tên nữa trúng vào đùi hắn. Ban đầu định giết hắn để lấy giáp, nhưng sau đó nghĩ Đại hãn đang muốn tìm hiểu tình hình Chahar, nên tôi đã gỡ cằm và cánh tay hắn ra, rồi mang về."

Nói xong, hắn chỉ thấy người đàn ông nằm dưới đất loay hoay mấy lần. Người kia, dù bị trúng tên vào đùi, cằm và cánh tay vừa được phục hồi, vẫn cực kỳ dũng mãnh, còn muốn nhào tới liều mạng.

Tôn Truyền Vũ dùng chuôi đao gõ nhẹ lên hai đầu gối hắn, tên kia lập tức "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống. Tôn Truyền Vũ liền đặt trường đao lên cổ hắn.

"Ngươi là người Tác Luân à?"

Ni Kham gật đầu, "Nói thật đi, tại sao lại xuất hiện ở Chahar?"

Tên kia chẳng thèm ngó ngàng, bất ngờ nhổ một bãi đờm đặc về phía Ni Kham. May mắn thay, hắn đã kịp tránh được.

"Trước tiên hãy thiến hoạn hắn, sau đó phanh thây!"

Ni Kham giận dữ, lập tức phân phó.

Khi nghe xong, sắc mặt tên kia đại biến. Nếu bị đối phương một đao giết chết, hắn tuyệt đối sẽ không cau mày chút nào. Thế nhưng, việc thiến hoạn trước, sau đó là phanh thây, thực sự không phải là hình phạt mà con người có thể chịu đựng được.

"Tha mạng!" Hắn đột nhiên phủ phục đầu xuống đất, cất tiếng cầu xin.

Thế nhưng, những lời tiếp theo của hắn lại khiến Ni Kham giật mình kinh hãi.

Tại Chahar, lại có một ngàn lính ba răng còi Kiến Nô, cùng ba ngàn kỵ binh Mông Cổ được thu thập tại đó, không ngừng do thám về phía bắc giáp giới Sonid và Khalkha, và trấn giữ phía nam giáp giới Chahar và Kharchin.

Chỉ huy một ngàn lính ba răng còi này tên là Đàm Thái.

Theo ký ức của Ni Kham, trong lịch sử Mãn Thanh từng xuất hiện ba Baturu nổi danh, đều là những dũng sĩ mãnh mẽ có thể khuất phục hổ.

Người thứ nhất tên là Dương Cổ Lợi, xuất thân từ Nữ Chân Đông Hải. Giờ này hẳn vẫn khỏe mạnh, là dũng sĩ số một của Mãn Thanh. Có điều, đến nay ông ta đã không còn trẻ, được xem là một lão Baturu.

Người thứ hai chính là Đàm Thái, em họ của Dương Cổ Lợi. Hiện tại mới hơn ba mươi tuổi, đang ở thời kỳ đỉnh cao của một dũng sĩ, được xem là một trung Baturu.

Người thứ ba là Ngao Bái. Nói đến Ngao Bái, kẻ này hẳn là cùng lứa với Ni Kham, năm nay đều mười chín tuổi, xuất thân từ thị tộc Tô Hoàn thuộc bộ Xibe.

Nói cho cùng thì hắn và Tiêu A Lâm vẫn là đồng tông, bởi vì một bộ phận tộc Xibe cũng tự nhận là hậu duệ của tộc Khiết Đan. Thế nhưng, một bộ tộc như Xibe phát triển cho đến ngày nay, muốn tự lập cánh sinh là điều không thể. Hoặc bị người Mông Cổ đồng hóa, hoặc bị người Nữ Chân đồng hóa. Sau này, không ngừng có thêm một số bộ lạc nhỏ đến phụ thuộc, khiến huyết thống càng thêm không rõ ràng.

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn: giờ đây họ đều nói tiếng Nữ Chân.

Nghe lời kể của người này, lòng Ni Kham càng thêm căng thẳng.

Vào mùa đông năm 1629 trong lịch sử, đã xảy ra một sự kiện lớn: Biến cố Kỷ Tị!

Tháng Mười năm đó, Hoàng Thái Cực chỉ huy đại quân trước tiên đến lưu vực sông Xar Moron hội quân với các bộ Mông Cổ. Sau đó, ông ta dẫn theo đội quân kỵ binh Mông Cổ được tăng cường xuôi nam. Đây chính là lần đầu tiên Mãn Thanh dưới thời Hoàng Thái Cực xuôi nam cướp bóc. Sau lần này, mọi chuyện trở nên không thể ngăn cản, Đại Minh từ đó càng thêm suy yếu.

Trong biến cố Kỷ Tị, Đại Minh không chỉ tổn thất một lượng lớn nhân khẩu, tiền bạc, lương thực, súc vật, mà còn mất đi sáu đại tổng binh: Triệu Suất Giáo, Mãn Quế, Hắc Vân Long, Ma Đăng Vân, Chu Quốc Ngạn, Tôn Tổ Thọ. Sau đó, càng bắt giữ một nhóm lớn quan viên văn võ, bao gồm cả Viên Sùng Hoán.

Điều quan trọng hơn, kể từ đó, quan quân trước đây còn giữ chút cung kính, nhưng giờ đây đã biến thành quân tư của các thế hệ tướng lĩnh quan lại, chứ không còn là quân đội của "Triều đình" nữa. Kể từ đó, đối với Đại Minh, ngoài việc trở thành một quái thú nuốt vàng, dần dần đè sập tài chính Đại Minh, tác dụng tích cực mà nó mang lại thực tế cực kỳ bé nhỏ.

Sau khi Ngô Tam Quế đầu hàng, nó càng chỉ mang lại tác dụng tiêu cực.

Hiện tại, Hoàng Thái Cực đang dẫn đại quân hoành hành tại vùng kinh kỳ Đại Minh. Theo ghi chép lịch sử, phải đến khoảng tháng Hai năm sau, ông ta mới có thể quay về từ phía bắc quan ải!

Mà Đàm Thái mang theo một ngàn kỵ binh ba răng còi và ba ngàn kỵ binh Mông Cổ không cần phải nói là để che chắn cánh phải của đại quân Hoàng Thái Cực – tức là phía tây có Lâm Đan Hãn và phía bắc có Setsen Hãn.

Thế nhưng, với tính cách khiếp nhược của Lâm Đan Hãn và bản tính thủ thành nô bộc của Setsen Hãn, Hoàng Thái Cực đúng là đã lo xa. Huống chi Setsen Hãn gần đây vừa thua dưới tay Ni Kham, làm gì còn sức mà đến khiêu khích đại quân Kiến Châu Nữ Chân?

Sau khi moi ra được tình báo, Ni Kham sai người giết và chôn giấu tên lính ba răng còi kia, đồng thời hạ lệnh rút lui. Mọi người đều cảm thấy bối rối, bởi vì họ đã sắp đến Chahar. Tuy rằng tù binh vừa nói ở đó còn có một ngàn quân Kiến Châu Nữ Chân và ba ngàn kỵ binh Mông Cổ, nhưng với sự ngạo mạn của quân thường trực Ni Kham hiện tại, họ tuyệt đối sẽ chẳng thèm để mắt.

Đại hãn sao lại làm vậy?

Nội dung này được trích dẫn và biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.