Khi quân đội huấn luyện dần đi vào nề nếp, Vệ Sóc bắt đầu chú ý đến việc trang bị vũ khí. Trường mâu, trường cung, khiên tròn nhỏ, giáp tay đều là những vấn đề dễ giải quyết, nhưng trường đao, minh quang khải, mạch đao và các loại trang bị bằng sắt khác lại khiến Vệ Sóc khá đau đầu.

Thứ nhất, Cao Xương không sản xuất sắt, tất cả nguyên liệu sắt cần thiết đều phải mua từ bên ngoài; thứ hai, Cao Xương lại thiếu thợ thủ công.

Không có quặng sắt lại không có thợ thủ công lành nghề thì đương nhiên không thể luyện ra sắt thép đạt chuẩn, mà không có sắt thép thì làm sao mà chế tạo trường đao, áo giáp?

"Nguồn cung sắt thì cũng dễ giải quyết thôi. Dù Cao Xương không sản xuất sắt, nhưng nước Quy Tư lại là nơi nổi tiếng về sản xuất sắt ở Tây Vực. Chỉ cần có tiền, chẳng lẽ lại sợ không mua được nguyên liệu sắt sao?"

"Đại nhân nói chí phải, nguyên liệu sắt dễ giải quyết, nhưng thợ thủ công thì tính sao? Cao Xương đâu có nhiều thợ rèn biết luyện thép, dù có cất công đến Cô Tang lùng sục, e rằng cũng không tìm được bao nhiêu thợ lành nghề."

"Vậy theo ý Trực Nguyên thì phải làm thế nào?"

"Việc này e rằng còn phải nhờ cậy vào các quốc gia Tây Vực!"

"Các nước Tây Vực? Trực Nguyên định tuyển mộ thợ thủ công từ Tây Vực ư?"

"Đúng vậy, đại nhân có điều không biết, Tây Vực là nơi giao thoa của phương Đông và phương Tây, là huyết mạch giao thương quan trọng. Nhờ đó, họ có cơ hội tiếp xúc với các kỹ thuật luyện thép khác nhau, nên thợ thủ công nơi đây tài nghệ chắc chắn vô cùng cao cường."

"Nếu đã như vậy thì hãy gửi một phong thư cho phu nhân Doãn ở Quy Tư, bảo nàng tuyển mộ một vài thợ luyện thép bậc thầy."

"Đại nhân, thuộc hạ muốn đích thân đến Quy Tư một chuyến."

"Ngươi đến Quy Tư làm gì? Cao Xương hiện tại vừa mới đi vào nề nếp, chưa thể thiếu người trấn giữ như ngươi lúc này."

Dương Hàn cau mày, không chút chần chừ từ chối đề nghị của Vệ Sóc, hiển nhiên là ông không muốn Vệ Sóc đến Quy Tư.

Nhưng Vệ Sóc đã sớm quyết định trong lòng. Hắn bước tới một bước, khẩn thiết nói: "Đại nhân, nguyên liệu sắt ở Quy Tư, cùng với thợ thủ công Tây Vực, đều liên quan đến việc trang bị quân đội Cao Xương sau này. Nếu thuộc hạ không đích thân đi, thật sự không thể an tâm."

"Chẳng lẽ ngươi lo lắng phu nhân Doãn không lo liệu ổn thỏa? Trước đây ngươi chẳng phải vẫn khen ngợi phu nhân Doãn có tài trí hơn người, thậm chí vượt qua cả nam nhi, vậy mà đến nay lại có điều lo lắng ư?"

"Đ��i nhân, phu nhân Doãn dù có tài giỏi đến mấy cũng là nữ nhi. Để nàng quán xuyến công việc hậu phương, bày mưu tính kế thì tự nhiên không có gì đáng lo. Nhưng bây giờ lại cần phải trực tiếp ra mặt thương thảo việc nhập khẩu sắt với Quốc vương Quy Tư, e rằng sẽ bị quốc vương tiểu quốc ấy khinh thường."

"Hơn nữa, đại nhân cũng biết đấy, thuộc hạ từ phương Tây trở về, biết rằng phía Tây Vực có hai đại quốc lân cận, đó là Đế quốc Quý Sương và Ba Tư Sasan. Đặc biệt là Đế quốc Quý Sương, quốc nội họ sản xuất một loại thép gọi là Wootz (Ô Tư), đây là nguyên liệu tuyệt hảo để chế tạo thần binh lợi khí bậc nhất thiên hạ."

"Sau khi thương lượng xong việc nhập khẩu nguyên liệu sắt với Quốc vương Quy Tư, thuộc hạ muốn xem thử liệu có thể liên lạc với thương nhân Ba Tư hay không, để mua một ít thép Wootz, hoặc là tìm cách mang kỹ thuật tinh luyện thép Wootz về."

"Mặc dù Cao Xương chưa thể tự sản xuất thép Wootz, nhưng cũng có thể giúp thợ thủ công của chúng ta hiểu rõ thêm các kỹ thuật luyện thép khác, biết đâu còn có thể thúc đẩy sự phát triển của kỹ thuật luyện thép bản địa, đúng như câu: biển rộng dung nạp trăm sông, có dung lượng lớn mới vĩ đại!"

Phải nói rằng, thép Wootz và các kỹ thuật luyện thép liên quan mới là lý do quan trọng nhất khiến Vệ Sóc đề xuất chuyến đi về phía Tây.

Theo hắn được biết, cổ đại Trung Quốc tổng cộng có hai kỹ thuật tinh luyện sắt chính: thứ nhất là kỹ thuật xào thép phát minh từ thời Tây Hán; thứ hai là pháp quán thép, hình thành từ thời Nam Bắc Triều và phát triển từ nền tảng kỹ thuật xào thép.

Tuy nhiên, thép Wootz có chất lượng vượt trội rõ rệt, binh khí chế tạo ra càng thêm sắc bén. Đương nhiên, do giới hạn về nguyên liệu đặc thù, sản lượng thép Wootz (Wootz steel) có hạn, hiển nhiên không thể đáp ứng nhu cầu trang bị cho hàng chục vạn đại quân.

Ngược lại, công nghệ xào thép tuy vật liệu không có chất lượng cao bằng, nhưng ưu điểm là thao tác đơn giản, nguyên liệu dễ kiếm, có thể sản xuất quy mô lớn liên tục, hiệu suất cao, đủ để đáp ứng nhu cầu trang bị quy mô lớn cho quân đội sau này.

"Xem ra ngươi đã quyết tâm rồi. Thôi được, lão phu sẽ cho phép ngươi làm càn một lần này! Bất quá, trước khi đi, ngươi phải sắp xếp ổn thỏa các công việc ở Cao Xương."

"Đó là điều đương nhiên. Thực ra hiện nay Cao Xương có thể nói là vô sự. Lã Quang đang bận bình định Lương Châu, không rảnh bận tâm đến phía Tây. Các nước Tây Vực vẫn đang trong quá trình khôi phục nguyên khí, đều không có sức lực gây rối Cao Xương."

"Mặc dù vậy cũng không thể lơ là cảnh giác!"

"Vâng, vâng, vâng, đại nhân dạy bảo chí phải! Chính sự xin giao cho đại nhân và Thể Nghiệp phụ trách. Còn huấn luyện quân đội thì đã sớm đi vào nề nếp, có các quan quân các cấp ở đó, đủ để đảm bảo việc huấn luyện vẫn diễn ra bình thường. Chờ thuộc hạ từ phía Tây trở về, biết đâu tân quân đã hoàn thành huấn luyện bước đầu rồi."

...

"Cái gì?! Đại nhân, người muốn đi về phía Tây? Huấn luyện tân quân thì tính sao? Chẳng lẽ phải tạm ngừng huấn luyện ư?"

Sau khi chia tay Dương Hàn, Vệ Sóc liền cho gọi Tống Dao, Hứa Chiêu, Lý Cảo và các tâm phúc thân tín khác đến, thông báo cho mọi người biết tin tức mình muốn đi về phía Tây.

Quả nhiên, vừa dứt lời, liền khiến mọi người đều xôn xao.

Hứa Chiêu, Lý Cảo và các tướng lĩnh trong quân, ai nấy đều phản đối việc Vệ Sóc đi về phía Tây. Trong mắt họ, tân quân vừa mới đi vào nề nếp, các loại vấn đề chồng chất, trước đây đều do Vệ Sóc đứng ra giải quyết. Giờ đây đột nhiên nghe nói hắn muốn rời quân một thời gian, điều này khiến các tướng lĩnh vốn quen dựa dẫm vào Vệ Sóc, có phần luống cuống tay chân.

Thấy cảnh này, Vệ Sóc càng kiên định quyết tâm ra đi của mình. Mọi người dựa dẫm vào hắn, cho thấy họ đã coi hắn như người tâm phúc, điều này cố nhiên là tốt. Nhưng nhìn từ một góc độ khác, sự hiện diện của Vệ Sóc lại phần nào kìm hãm sự trưởng thành của mọi người.

Trong tương lai, Vệ Sóc không cần một đám người chỉ biết khúm núm nghe lời, ngược lại, điều hắn cần là những nhân tài có thể tự mình gánh vác một phương.

"Huấn luyện tân quân cứ tiến hành như thường lệ, tuyệt đối không được vì ta rời đi m�� đình trệ. Sau này khi ta trở về, chắc chắn sẽ kiểm tra tình hình huấn luyện của các ngươi. Có công sẽ thưởng, có lỗi cũng nhất định phải phạt!"

Thấy Hứa Chiêu và các tướng lĩnh vẫn bộ dạng lo lắng bồn chồn, Vệ Sóc không khỏi an ủi: "Hiện tại các điều lệ, chế độ của tân quân cơ bản đã được thiết lập hoàn chỉnh, các ngươi chỉ cần dựa theo kế hoạch mà thực hiện. Nếu có kẻ cố ý vi phạm quân pháp, các ngươi không cần phải có bất kỳ băn khoăn nào, cứ nghiêm ngặt theo quân pháp mà trừng trị. Sau này tự có ta làm chỗ dựa cho các ngươi."

"Chỉ cần là đúng theo quy củ, dù có đến trước mặt thái thú cũng không cần sợ hãi."

Nói đều đã đến mức này, chúng tướng tự nhiên không thể không lui ra.

Đối mặt việc Vệ Sóc kiên quyết đi về phía Tây, Lý Cảo dù nghĩ thế nào cũng không thông. Trong mắt hắn, không có gì quan trọng hơn việc khiến tân quân nhanh chóng thành lập, thế mà Vệ Sóc lại cứ khăng khăng rời quân doanh vào thời khắc mấu chốt, đi đến cái chốn Tây Vực 'chim không thèm ỉa' đó.

Càng ở lâu trong quân doanh, Lý Cảo càng ý thức được sự lợi hại của tân quân, đồng thời càng kính phục Vệ Sóc, người đã tạo nên tất cả những điều này. Tuy nhiên, càng nghiên cứu về Vệ Sóc, Lý Cảo càng nảy sinh nhiều nghi hoặc trong lòng. Bởi vì theo quan niệm truyền thống của hắn, Vệ Sóc hiển nhiên không phải một 'chúa công' đúng nghĩa.

Thế nhưng, chính cái Vệ Sóc 'ly kinh phản đạo' như vậy lại nắm giữ chặt quân tâm, dân tâm của một vùng Cao Xương. Lý Cảo đã từng âm thầm nỗ lực lôi kéo những người khác để kết thành phe cánh nhỏ, nhưng rất nhanh hắn liền phát hiện phương pháp này trong tân quân căn bản không có đất sống.

Bởi vì Vệ Sóc đã lập ra một bộ điều lệ chế độ, bãi bỏ tất cả các bộ khúc, tư binh truyền thống. Một tướng lĩnh không còn bộ khúc tâm phúc hậu thuẫn, muốn lôi kéo một nhánh quân đội có tư tưởng như vậy, còn khó hơn lên trời.

Hay là đây chính là lý do Vệ Sóc yên tâm mạnh dạn đi về phía Tây! Lý Cảo thầm than thở trong đáy lòng.

Sau khi trấn an các tướng lĩnh, Vệ Sóc nhìn về phía Tống Dao, lời lẽ thâm sâu dặn dò: "Thể Nghiệp, ta v���a rời đi, muôn vàn gánh nặng sẽ dồn lên vai một mình thái thú Dương, ngươi cần phải giúp đỡ ông ấy nhiều hơn."

"Hiện tại việc chính yếu nhất của Cao Xương là mở rộng diện tích trồng cây bông vải, cần phải đảm bảo việc này được triển khai thuận lợi! Ta tin tưởng khi thị trường được mở rộng, nhu cầu về hàng dệt bông của các quốc gia sẽ ngày càng lớn. Đây chính là chìa khóa để Cao Xương quật khởi sau này, quyết không thể có bất kỳ sai sót nào."

"Xin đại nhân yên tâm, thuộc hạ chắc chắn sẽ hiệp trợ thái thú đại nhân quản lý Cao Xương thật tốt, chắc chắn sẽ không để ai phá hoại cục diện tốt đẹp Cao Xương đã vất vả lắm mới có được."

"Hừm, có lời này của Thể Nghiệp, thuộc hạ liền yên tâm. Đương nhiên, dựa vào tình thế hiện tại, e rằng cũng không có ai dám công khai gây hấn với Cao Xương, chỉ e là những kẻ ngấm ngầm tính toán mà thôi. Ngươi cũng biết thái thú Dương đối nhân xử thế quá thẳng thắn, đối mặt với những thủ đoạn đâm lén, hãm hại sau lưng thì có phần lực bất tòng tâm, ngươi cần phải giúp đỡ ông ấy nhiều hơn về phương diện này."

"Vào thời khắc mấu chốt, ta cho phép ngươi điều động tân quân! Hứa Chiêu, ngươi phải nhớ kỹ cho ta: trong thời gian ta vắng mặt, trừ Tống huyện lệnh ra, kể cả thái thú đại nhân, không một ai có quyền điều động một binh một tốt nào! Nếu có vấn đề xảy ra, ta nh��t định sẽ hỏi tội ngươi!"

"Thuộc hạ đã rõ!"

"Quân coi thần như quốc sĩ, thần sẽ lấy quốc sĩ báo đáp!"

Truyện này được dịch và biên tập độc quyền bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.