Từ biệt đoàn văn võ Cao Xương, Vệ Sóc cùng sứ đoàn khởi hành đến Quy Tư quốc.

Xét thấy Lã Quang có uy danh hiển hách tại Tây Vực, Vệ Sóc bèn mượn danh nghĩa của Lã Quang để lên đường.

Quy Tư là một trong ba mươi sáu quốc gia Tây Vực, nằm ở phía nam Thiên Chân Sơn, trên đoạn đường then chốt quan trọng nhất của Con đường Tơ lụa. Lãnh thổ hùng mạnh nhất lấy ốc đảo Khố Xa ngày nay làm trung tâm, phía bắc tựa Thiên Sơn, phía nam hướng sa mạc lớn, phía tây tiếp giáp Sơ Lặc và phía đông láng giềng Yên Kỳ.

Sau hơn nửa tháng lặn lội đường xa, đoàn của Vệ Sóc cuối cùng cũng đến được thủ đô Quy Tư – Diên Thành. Doãn Nga, người đã nhận được tin tức từ sớm, đang chờ sẵn ngoài cửa thành.

Ngắm nhìn Doãn Nga với tấm lụa mỏng che mặt, vóc dáng uyển chuyển, toát lên khí chất mê hoặc của một thiếu phụ thành thục, trái tim Vệ Sóc không khỏi khẽ rung động.

"Vệ lang quân một đường vất vả rồi. Thiếp thân đã sai người chuẩn bị sẵn nơi nghỉ, rượu thịt, xin mời vào thành nghỉ ngơi."

Vệ Sóc khẽ vuốt cằm, ra hiệu mọi người theo Doãn Nga vào thành.

Vừa tiến vào Diên Thành, Vệ Sóc đã cảm nhận được bầu không khí văn hóa Phật giáo nồng đậm. Từ ngoài cửa thành, hai bên đường đều dựng tượng Phật cao hơn chín mươi thước, và không ngừng có tăng lữ hướng về tượng Phật hành lễ.

Chứng kiến cảnh tượng này, Vệ Sóc không khỏi cảm thán: "Tại hạ đã sớm nghe danh đại Phật quốc Quy Tư, hôm nay mới thực sự được mở mang tầm mắt!"

Doãn Nga ở bên cạnh giới thiệu: "Vệ lang quân chẳng hay, bởi vì các đời vua Quy Tư đều hoằng dương Phật pháp, vương tộc lại càng mạnh tay tài trợ chùa chiền Phật giáo, thậm chí quy y cửa Phật, nên Phật giáo ở Quy Tư vô cùng hưng thịnh. Giờ đây, Quy Tư nghiễm nhiên đã trở thành một trong những trung tâm Phật giáo của Tây Vực."

"Vào tiết thu phân hằng năm, trong vòng hơn mười ngày, tăng đồ khắp nước Quy Tư đều tề tựu về đây. Từ quân vương cho đến thứ dân, đều tạm gác việc tục, giữ giới, nghe kinh, cầu pháp, khao khát không quản nhọc mệt. Chư tăng trong chùa trang hoàng tượng Phật, dùng trân bảo trang sức lộng lẫy, gấm vóc tô điểm rực rỡ, đặt lên các loại kiệu, gọi là lễ Hành Như, số lượng lên đến hàng ngàn, cùng tụ họp tại nơi hành lễ."

Trong số tùy tùng, có người nghe vậy không khỏi tấm tắc không ngớt. Mọi người không thể nào tưởng tượng nổi, trong suốt mấy chục ngày, từ quốc vương, đại thần cho đến đông đảo dân chúng lại đồng thời từ bỏ công việc thế tục thường ngày, tụ tập t���i một chỗ để tham gia các hoạt động nghe pháp, hành lễ. Mục đích của họ chỉ là mong mỏi thông qua việc tạm thời gác lại mọi sự việc thế tục để được tiếp cận thần linh trong tâm, được tắm mình trong Phật quang.

"Giả sử trong lúc này có kẻ địch phát động đánh lén, trên dưới Quy Tư sẽ bất ngờ không kịp trở tay, chẳng phải sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức sao?"

"Hừ! Các quốc gia Tây Vực đều là một giuộc như nhau, toàn là những tín đồ Phật giáo gầy gò ốm yếu. Làm sao có thể nhân dịp lễ hội Phật giáo long trọng mà đi đánh lén một đại Phật quốc chứ?"

"Vua một nước không biết cần chính ái dân, cứ mãi mê muội trong Phật pháp mịt mờ, lẽ nào quốc gia lại không suy sụp?"

Vệ Sóc lắc đầu khinh bỉ trước sự thiếu tiến thủ của nước Quy Tư, nhưng cũng chính vì vậy mà họ sẽ không trở thành họa tâm phúc của Cao Xương. Đoàn xe mọi người chậm rãi tiến bước, cuối cùng dừng lại tại một tòa tam tiến viện.

"Đây là nơi tạm nghỉ. Vệ lang quân hãy nghỉ ngơi trước một chút, chờ buổi tối thiếp thân sẽ đích thân mời tiệc quý vị."

...

Đèn hoa đã lên, Vệ Sóc cùng Doãn Nga vây quanh một bàn tiệc thịnh soạn mỹ vị, vừa thưởng thức điệu múa Quy Tư mang phong cách khác hẳn Trung Nguyên, vừa ghé sát đầu thì thầm chuyện quan trọng.

Doãn Nga trước tiên báo cáo với Vệ Sóc về tình hình tiêu thụ hàng dệt bông, giới thiệu: "Thiếp thân đã thông qua ba chiếc chăn bông mà gây dựng được mối quan hệ với vua Quy Tư, ngài ấy đã đồng ý thu mua hàng dệt bông Cao Xương với giá thấp hơn tơ lụa ba phần mười."

"Không sai, dù vậy chúng ta vẫn kiếm được không ít! Sau này giao thiệp với các quốc gia khác, thì cứ lấy đây làm tiêu chuẩn."

Vệ Sóc gật gù tỏ vẻ hết sức hài lòng với báo cáo của Doãn Nga, cười nói: "Phu nhân quả nhiên lợi hại, xem ra việc giao đội buôn cho phu nhân phụ trách từ trước là đúng đắn! Hãy tranh thủ khi sản lượng cây bông vẫn chưa theo kịp, giá vải bông còn cao chót vót không giảm, mà kiếm lời thật nhiều đã. Nếu không, sau này Cao Xương mở rộng diện tích trồng bông, giá vải bông chắc chắn sẽ sụt giảm, lúc đó muốn bán giá cao cũng không còn cơ hội nữa."

"Vệ lang quân quả nhiên giảo hoạt như cáo!" Nói xong, khóe miệng Doãn Nga nở một nụ cười.

"Ta giảo hoạt như cáo khi nào chứ? Bất kỳ thương nhân nào cũng sẽ làm như vậy thôi." Vệ Sóc giả vờ làm bộ mặt vô tội.

"Hừ! Từ khi bị ngươi dụ dỗ bỏ trốn, thiếp thân đã biết ngươi là kẻ không dễ tin tưởng chút nào, nếu không thì bị bán đi còn phải giúp ngươi kiếm tiền."

"Phu nhân nói vậy là oan uổng tại hạ rồi. Lúc trước nếu không có phu nhân dồn ép không buông, tại hạ làm sao đến mức phải dùng hạ sách này? Hơn nữa, theo ta thấy, phu nhân bây giờ trông có vẻ vui vẻ chấp nhận, cũng không giống như hối hận chút nào."

"Nói tới đây, thật ra ta lại có chuyện muốn nhắc nhở phu nhân." Vừa nhắc tới chuyện bỏ trốn, Vệ Sóc không khỏi nhớ tới Lý Cảo.

"Chuyện gì vậy?" Doãn Nga không hề để ý, bưng chén rượu lên uống cạn một hơi.

"À... thì ra... cái... cái Lý Cảo ấy đã đến Cao Xương rồi!" Vệ Sóc ấp a ấp úng nói.

"Lý Cảo? Lý Cảo là ai?" Có lẽ vì quá bận rộn nên đầu óc hồ đồ, Doãn Nga mãi không nhớ ra Lý Cảo là ai.

Vệ Sóc không nhịn được nhắc nhở: "Nàng quên rồi sao? Lúc trước chẳng phải hắn đến nhà nàng cầu hôn sao?"

"À, ra là hắn ta! Sao hắn lại đến Cao Xương? Chẳng lẽ hành tung của thiếp thân đã bại lộ?" Doãn Nga sốt sắng hỏi.

"Nàng đừng sốt sắng, chuyện này chẳng liên quan gì đến phu nhân cả. Được rồi, dù có liên quan đến phu nhân, ta cũng sẽ không trơ mắt nhìn nàng bị người ta mang đi phải không? Kỳ thực, chuyện này chung quy cũng không thể tránh khỏi liên quan đến tại hạ. Lúc trước, khi đi Cô Tang, trên đường tại hạ đã kết bạn với một sĩ tử tính tình hợp ý, tên là Tống Dao."

"Tại hạ thấy Tống Dao khí chất hơn người, lại nghĩ đến Cao Xương đang thiếu nhân tài, bèn mời Tống Dao đến Cao Xương. Ai ngờ Tống Dao lại chính là anh em cùng mẹ khác cha với Lý Cảo, thế là Lý Cảo liền theo Tống Dao đến Cao Xương. May là phu nhân đã tới Quy Tư, nếu không, chẳng biết sẽ gây ra bao nhiêu sóng gió lớn nữa."

"Xem ra ngươi rất coi trọng Lý Cảo này rồi!" Doãn Nga bĩu môi nói, nàng hơi suy nghĩ một chút liền hiểu rõ ngọn ngành. Nếu không thì Lý Cảo đã sớm bị đuổi đi rồi, còn cần Vệ Sóc tự mình giải thích với nàng làm gì chứ.

"Chuyện này... Này, cái này..."

Vệ Sóc sờ sờ mũi lúng túng không ngừng, một lát sau mới giải thích: "Phu nhân, kỳ thực Lý Cảo kia cũng không phải nhân vật đặc biệt quan trọng gì, chỉ có đệ đệ Tống Dao mới thực sự là nhân tài hiếm có."

"Thiếp thân rõ ràng. Dù sao trong thời gian ngắn thiếp thân sẽ ở lại Quy Tư lâu dài, tạm thời sẽ không về Cao Xương. Hơn nữa, thiếp thân hoàn toàn không có hứng thú v���i Lý Cảo kia, chỉ cần hắn không đến quấy rầy, thiếp thân cũng không có ý định đi tìm hắn."

"Phu nhân thâm minh đại nghĩa, Sóc này ghi ơn sâu sắc!"

Nghe Doãn Nga nói xong, Vệ Sóc không khỏi cảm thán. Doãn Nga quá thông minh, chỉ qua đôi câu vài lời đã nắm rõ mười mươi ý đồ của Vệ Sóc, lại còn nói trước, khiến Vệ Sóc không thể không cảm thấy hổ thẹn trước cử chỉ đại nghĩa của nàng.

"Kỳ thực, phu nhân ở lại Quy Tư không hẳn là không có cơ hội triển khai tài năng. Lần này Sóc đến Quy Tư, ngoài việc thị sát tình hình kinh doanh của đội buôn, còn có hai việc quan trọng muốn làm. Thứ nhất là đạt được thỏa thuận nhập khẩu nguyên liệu sắt thép với vua Quy Tư, đồng thời trong bóng tối chiêu mộ thợ thủ công Tây Vực đến Cao Xương; thứ hai chính là tìm cách thu được kỹ thuật luyện thép của các quốc gia."

"Việc nhập khẩu nguyên liệu sắt thép thì dễ nói hơn, chỉ cần vua Quy Tư đáp ứng là coi như xong. Chỉ có việc chiêu mộ thợ thủ công và thu được kỹ thuật luyện thép, hai việc này cần thời gian dài để thực hiện, mà tại hạ l��i không thể ở lại Tây Vực lâu dài, vì lẽ đó, hai chuyện này cuối cùng vẫn phải đặt lên vai phu nhân vậy."

"Ôi, ai bảo thiếp thân trời sinh ra đã mang mệnh lao lực chứ!" Doãn Nga cố ý giả vờ khó khăn nói.

Doãn phu nhân quyến rũ mê người như vậy khiến Vệ Sóc tim gan khẽ run lên, tay phải suýt nữa thì không giữ được chén rượu. Hắn liền vội vàng cúi đầu giả vờ ho khan để che giấu vẻ lúng túng của mình.

Doãn Nga mắt say mông lung tựa hồ không hề hay biết, vẫn mạnh mẽ vung vẩy cánh tay mềm mại như không xương, mà không hề hay biết vạt áo trước ngực mình hơi mở, để lộ khe ngực sâu thăm thẳm giữa đôi gò bồng đảo nở nang, khiến Vệ Sóc vô cùng mơ màng.

Lúc này đêm đã khuya, vũ nữ, nhạc công đã sớm lui đi, toàn bộ tiểu viện chỉ còn lại hai người Vệ Sóc và Doãn Nga.

Đột nhiên, Vệ Sóc trong lòng cảm thấy một trận khô nóng, ánh mắt nhìn Doãn phu nhân tràn ngập dục vọng.

Ngay khi hắn đang cân nhắc có nên hạ thủ với Doãn Nga hay không, liền nghe Doãn phu nhân đã say đến bất tỉnh nhân sự trong miệng lẩm bẩm: "Phu quân ngài vì sao nh���n tâm như thế, lại cam lòng bỏ thiếp thân một mình trên đời này lẻ loi hiu quạnh, đến cả cha ruột cũng không màng thiếp thân đang mặc áo đại tang mà ép gả."

Lời nói này nhất thời khiến tà niệm vừa dâng lên trong lòng Vệ Sóc tan biến không còn một mống. Chỉ thấy hắn nhẹ nhàng ôm lấy Doãn Nga đặt lên giường nhỏ trong buồng trong, rồi đắp chăn lông cho nàng, sau đó khép cửa phòng lại rồi đi ra ngoài.

Nhưng mà Vệ Sóc cũng không biết, bóng người hắn vừa rời đi, Doãn Nga, người vốn đang ngủ say như chết, đột nhiên mở mắt ra...

Bản dịch tinh tế này được truyen.free gửi gắm, xin đừng lạm dụng.