Ba Tư thương nhân đã và đang giữ một vai trò đặc biệt và quan trọng trong lịch sử cổ đại Hoa Hạ, họ là cầu nối cho giao lưu văn hóa và mậu dịch giữa Hoa Hạ và thế giới bên ngoài.

Đến nay, thời điểm chính xác khi những thương nhân Ba Tư đầu tiên đặt chân đến Trung Nguyên đã không thể nào khảo chứng được. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn rằng, kể từ khi Trương Khiên mở ra Tây Vực và con đường tơ lụa, thúc đẩy giao lưu văn hóa Đông Tây, các thương nhân Ba Tư đã dần trở nên sôi động trên tuyến đường này.

Họ không ngừng đưa các mặt hàng như thảm Ba Tư, đá quý Ả Rập, hương liệu thông qua con đường tơ lụa về Trung Nguyên. Sau đó, họ lại mang tơ lụa, đồ sứ, lá trà từ Trung Nguyên trở về Ba Tư, thậm chí đến tận Đế quốc La Mã xa xôi hơn.

Ngược lại, tơ lụa, đồ sứ của Trung Quốc, cùng với các công nghệ như khai thác giếng, luyện sắt, chế tác sơn, ươm tơ, cũng liên tục được truyền bá đến các nước Tây Á thông qua các thương nhân Ba Tư. Những sản vật từ Ba Tư hay phương Tây như đậu tằm, cỏ linh lăng, nho, hồ đào, cây lựu cũng ồ ạt du nhập vào Trung Quốc.

Vệ Sóc muốn có được kỹ thuật luyện thép và thợ thủ công của Ba Tư, thậm chí của một số đế quốc khác, thì chỉ có thể thông qua giao dịch với các thương nhân Ba Tư.

Ngày hôm đó, dưới sự giới thiệu của Doãn Nga, đích thân hắn tiếp đón năm thương nhân Ba Tư. Doãn Nga, với vai trò người giới thiệu và phiên dịch, cũng tham gia buổi đàm phán.

Thấy Vệ Sóc bước vào, vì đều biết đây là ông chủ đứng sau Doãn Nga, năm thương nhân Ba Tư vội vàng đứng dậy hành lễ.

"Mời các vị ngồi!" Vệ Sóc nói rồi kéo ghế lại và ngồi xuống trước.

Chờ mọi người ổn định chỗ ngồi, Doãn Nga đứng dậy giới thiệu với các thương nhân Ba Tư: "Vị đây là Vệ lang quân, ông chủ của toàn bộ đội buôn. Các loại hàng hóa mà các vị tha thiết muốn nhập như vải bông, trà xanh, đều do ngài ấy phụ trách."

Doãn Nga vừa dứt lời, mấy thương nhân Ba Tư lập tức nhìn Vệ Sóc với vẻ lấy lòng. Trước đây, họ đã nhiều lần đề nghị Doãn Nga tăng sản lượng vải bông cung cấp, nhưng đều bị từ chối. Giờ đây thấy chính chủ xuất hiện, để sau này có thể nhanh chân hơn để giành được hàng, sao có thể không cố gắng lấy lòng?

Một lát sau, chờ mọi người một lần nữa ngồi vào chỗ của mình, Doãn Nga lại chỉ vào mấy vị thương nhân Ba Tư nói: "Mấy vị thương nhân đây lần lượt là A Nhĩ Hãn, Muhammad, Russell, Đường Dịch, Kha Lan. Họ đều là những thương gia giàu có, có thế lực đến từ Ba Tư. Quanh năm đi lại trên con đường tơ lụa, dấu chân trải khắp Ba Tư và Trung Nguyên."

Trong lúc Doãn Nga giới thiệu, Vệ Sóc cũng nhân cơ hội này cẩn thận quan sát vài vị người Ba Tư. Hắn nhận ra rằng người đàn ông béo tên Muhammad dường như là thủ lĩnh của nhóm.

Muhammad khoảng chừng năm mươi tuổi, đặc điểm nổi bật nhất của ông không phải là bộ y phục hoa lệ hay thân hình mập mạp, mà là hai hàng ria mép được cắt tỉa gọn gàng trên môi. Có thể thấy Muhammad rất yêu quý bộ ria mép của mình, bởi vì chúng rõ ràng vừa được chăm chút tỉ mỉ.

"Ngài là Muhammad?" Vệ Sóc hỏi.

"Kính thưa ông chủ Vệ, tôi chính là Muhammad." Muhammad tỏ vẻ rất khiêm tốn.

"Nghe nói cửa hàng dưới danh nghĩa ngài ở thành Quy Tư được mệnh danh là nơi có hàng hóa đầy đủ nhất, hầu như không có món hàng ngoại quốc nào là không mua được?"

Nghe vậy, Muhammad khá tự hào nói: "Ông chủ Vệ có lẽ chưa biết, những vị có mặt ở đây hôm nay, hầu như bao gồm những thương nhân có thế lực lớn nhất trong và ngoài Ba Tư. Tại cửa hàng của chúng tôi không chỉ có đặc sản Ba Tư, mà ngay cả La Mã... À không! Bên các ngài gọi là Đại Tần... Ngay cả đặc sản Đại Tần cũng có."

Thế lực của Muhammad càng lớn thì càng có lợi. Vệ Sóc trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu tôi muốn thông qua ngài để mua một số hàng hóa, không biết ngài có thể giúp tuyển chọn và mua hộ không?"

"Ồ? Không biết ông chủ Vệ muốn mua gì?" Muhammad ngạc nhiên nói. Ông đã tiếp xúc với rất nhiều người Trung Nguyên, nhưng rất ít người chủ động mua hàng từ Ba Tư như Vệ Sóc. Thông thường, người Trung Nguyên chỉ quen bán hàng ra ngoài.

"Nghe nói ở phía nam Ba Tư có Đế quốc Quý Sách, nước đó sản xuất ra thép Ô Tư. Loại thép Ô Tư này là nguyên liệu tốt nhất để chế tạo thần binh lợi khí. Tôi muốn mua một lô để chế tạo một ít vũ khí phòng thân cho đội hộ vệ. Không biết ngài có làm được không?"

"Thép Ô Tư ư? Cái này... có vẻ hơi khó khăn." Muhammad lộ vẻ khó xử.

"Ồ? Chẳng lẽ với thế lực của ngài mà cũng không làm được sao?"

Vệ Sóc đã đánh giá rất cao độ khó của việc này, không ngờ vừa bắt đầu đã gặp ngay một trở ngại lớn, ngay cả một thương gia giàu có như Muhammad cũng tỏ ra khó khăn.

"Ông chủ Vệ có lẽ chưa biết, sản lượng thép Ô Tư hàng năm rất ít, số lượng xuất ra nước ngoài lại càng ít. Ở phương Tây, thép Ô Tư hầu như đều thuộc về các quý tộc, con cháu vương thất, được dùng để chế tạo thành thần binh lợi khí. Người bình thường hầu như khó mà thấy được."

Vệ Sóc trầm mặc một lát, đột nhiên giơ ba ngón tay, khẽ vẫy và nói: "Thì ra là vậy. Tuy nhiên, tôi vẫn hy vọng có thể mua được một lô thép Ô Tư. Nếu các vị có thể mang về một lô, tôi sẵn lòng trả gấp ba giá để mua."

"Chậc! Gấp ba sao?"

Các thương nhân Ba Tư có mặt đều kinh ngạc trước mức giá cao mà Vệ Sóc đưa ra. Không ít người trong mắt lộ ra vẻ tham lam, ngay cả Muhammad cũng không nhịn được nói: "Nếu ông chủ Vệ thực sự bằng lòng trả giá cao để mua thép Ô Tư, chúng tôi dù phải đập nồi bán sắt cũng sẽ đáp ứng yêu cầu của ngài."

"Vậy xin cảm ơn các vị. Tại đây, tôi có thể thề rằng, chỉ cần các vị mang được thép Ô Tư về, bất kể số lượng bao nhiêu, tôi sẽ mua hết, tuyệt đối không để các vị chịu thiệt."

Kỳ thực, Muhammad và những người khác cũng không lo lắng chịu thiệt. Bởi vì thép Ô Tư từ trước đến nay là một mặt hàng rất hút khách. Dù sau này Vệ Sóc thay đổi ý định, họ đem về nước cũng không sợ không có nơi tiêu thụ. Ngay cả ở Tây Vực cũng có không ít người muốn tìm thép Ô Tư mà không cách nào có được.

Sau khi đạt được thỏa thuận nhập khẩu thép Ô Tư, Vệ Sóc lại đích thân đảm bảo nguồn cung cấp vải bông cho năm sau. Trong chốc lát, cả khách và chủ đều vô cùng hài lòng. Trong thời gian này, Vệ Sóc còn đề nghị Muhammad đưa đến vài thợ thủ công người Ba Tư hoặc Ấn Độ. Muhammad và những người khác, trước khoản tiền công hậu hĩnh, cũng đồng ý.

Tiễn các thương nhân Ba Tư đi rồi, Vệ Sóc thở dài nói với Doãn Nga: "Phu nhân Doãn, việc tuyển mộ thợ thủ công và kỹ thuật luyện thép e rằng chúng ta phải tự mình lo liệu thôi!"

"Sao vậy? Vệ lang quân lo lắng Muhammad và bọn họ không làm được sao?" Doãn Nga khó hiểu hỏi.

"Không phải! Thương nhân là người chẳng có nguyên tắc nào, chỉ cần lợi ích đủ lớn, Muhammad và những người khác nhất định sẽ tìm được vài thợ thủ công. Nhưng chúng ta cũng nên có lòng phòng bị. Ta không thể phó thác một việc trọng yếu liên quan đến trang bị quân đội về sau cho vài thương nhân ngoại tộc được."

Nói đến đây, ánh mắt Vệ Sóc kiên định: "Bọn Muhammad ở thế công khai, còn chúng ta ở thế bí mật. Thừa dịp đội buôn đi phương Tây khai phá tuyến đường thương mại mới, chúng ta sẽ bí mật thu thập các loại sách kỹ thuật và nhân tài từ phương Tây. Đây chính là chìa khóa để Cao Xương phát triển và hùng mạnh trong tương lai."

"Thiếp đã hiểu!"

...

Mấy ngày tiếp theo, Vệ Sóc vừa giúp Doãn Nga xử lý công việc của đội buôn, vừa thu mua sắt phế liệu ở Quy Tư. Đồng thời, hắn cũng kiên trì dạy Hán ngữ cho Khang Long, người bảo tiêu dũng mãnh mới chiêu mộ.

Trong thời gian này, vua Quy Tư từng phái người mời Vệ Sóc vào cung dự yến tiệc, nhưng hắn đều từ chối với lý do phải thay đô đốc thu mua sắt phế liệu.

Trải qua một thời gian tiếp xúc, Vệ Sóc dần dần nắm bắt được tính cách của Khang Long. Khang Long chính là một người lỗ mãng điển hình. Tuy người như vậy đầu óc đơn giản, nhưng luôn luôn nghĩ sao làm vậy.

Một khi đã nhận định chủ nhân, họ sẽ kiên định theo đến cùng, và luôn một lòng trung thành.

Hơn nữa, họ không có những tâm tư phức tạp như người thông minh, phù hợp nhất để làm cận vệ.

Trong lịch sử, những người lỗ mãng luôn được quân chủ yêu thích và ban ân sủng không ngừng. Ngoài lòng trung dũng trong quân sự, việc họ có tâm tư đơn giản và không bao giờ dính líu vào những chuyện không đâu cũng là một trong những yếu tố quan trọng.

Đối xử với Khang Long, Vệ Sóc trước dùng tài vật để thu phục lòng người, sau đó dùng ân nghĩa để ràng buộc. Hắn không chỉ tự mình quan tâm đến bữa ăn, giấc ngủ, sinh hoạt hằng ngày của y, mà còn tận tay chỉ dạy võ học cho y.

Đặc biệt, sau khi roi răng sói được chế tạo xong, Khang Long lập tức yêu thích đến nỗi ngay cả khi ngủ cũng ôm lấy nó.

Xét thấy roi răng sói có nét tương đồng với côn sắt Tề Mi của Vệ Sóc, Vệ Sóc liền đơn giản hóa những chiêu thức mình đã học để truyền dạy lại cho Khang Long.

Đây không phải là Vệ Sóc tự mãn, mà là vì những chiêu thức quá phức tạp thì Khang Long căn bản không thể học được.

Tuy nhiên, dù vậy, khi Khang Long cầm roi răng sói trong tay, ngay cả các võ tướng bình thường cũng khó lòng địch lại.

Cứ thế, ngày tháng trôi đi. Đến tháng Bảy, Vệ Sóc rời Cao Xương đã hơn hai tháng. Đúng lúc đó, lô sắt phế liệu đầu tiên mà đội buôn thu mua ở Quy Tư cần được vận chuyển về Cao Xương, hắn quyết định cùng đội buôn trở về Cao Xương.

Vệ Sóc cùng Khang Long lên đường trở về Cao Xương, trong sự quyến luyến của Doãn Nga.

Những dòng chữ này, truyen.free hân hạnh mang đến bạn, để câu chuyện tiếp tục được kể.