Những ngày đầu xuân trên dãy Thiên Sơn, trời xanh thẳm bao la.

Mặt trời vừa nhô lên khỏi đường chân trời không lâu, xuyên qua những khe núi, rót xuống những vệt nắng vàng ươm, phủ đầy thung lũng.

Nắng vàng óng ả chiếu rọi lên áo giáp, binh khí của binh sĩ ẩn mình trong thung lũng, khúc xạ ra vô số tia sáng lạnh lẽo, sắc bén.

Và cái ánh sáng lạnh lẽo ấy cũng tựa như ánh mắt Vệ Sóc dõi về hướng Ứ Lại thành (nay là Urumqi), tràn ngập lạnh lùng, tàn khốc.

Toàn bộ hẻm núi xung quanh đều im lặng như tờ, chỉ có đủ loại cờ xí lớn nhỏ khác nhau đang tung bay trong gió. Bên cạnh hắn là dãy núi Thiên Sơn kéo dài hàng trăm dặm, với những ngọn đồi trùng điệp, nhấp nhô không ngừng.

Địa hình chật hẹp, hiểm trở lại vô tình tạo thành một thung lũng lý tưởng để giấu quân.

Trong hẻm núi, có một sườn dốc rộng lớn phủ đầy cỏ xanh. Một lều vải lớn được dựng dựa theo thế đất sườn dốc, đó chính là đại trướng trung quân, nơi các tướng lĩnh quân Cao Xương, đứng đầu là Vệ Sóc, đang tổ chức hội nghị trước trận chiến.

Bỗng nhiên, từ đằng xa, một kỵ sĩ đang phi nước đại tới. Người đó không ai khác chính là trinh sát của đại quân. Chỉ thấy người trinh sát ấy vòng qua các binh sĩ đang dàn trận, nhắm thẳng đại trướng trung quân mà phi tới, mãi cho đến khi còn cách lều lớn mười bước mới ghìm cương dừng ngựa.

Tên thám báo kia ghìm cương, chưa kịp cho ngựa đứng vững hoàn toàn, đã giơ quân báo lên cao, kêu lớn: "Quân tình khẩn cấp!"

Bỗng nhiên rèm cửa hơi động, liền thấy hộ vệ đầu lĩnh Khang Long bước ra, nhận lấy quân báo từ tay trinh sát, rồi xoay người bước nhanh vào lều lớn. Chỉ chốc lát sau, hắn lại đi ra, dẫn người trinh sát vừa thở dốc vào trong lều lớn.

"Bẩm báo Đô úy đại nhân, trong Ứ Lại thành, cờ xí quân Ô Tôn phần phật bay, binh mã đang rầm rập tiến tới, quân số ước chừng hai vạn."

"Đã nhìn thấy cờ hiệu của Ô Tôn vương chưa?"

"Quân địch bố phòng nghiêm mật, thuộc hạ chưa thể đến gần xác nhận."

"Hừm, truyền lệnh xuống: Đại quân chớ xao động, không có quân lệnh không được tự tiện điều động! Trinh sát tiếp tục tìm hiểu tin tức, một khi có tin tức xác thực, lập tức quay về báo cáo."

Dù trước trận chiến Vệ Sóc đã nhận được tin tức Ô Tôn vương tự mình dẫn chủ lực lên phía bắc nghênh chiến quân Duật Giáng, nhưng nước đến chân vẫn để trinh sát nhiều lần xác định động hướng của Ô Tôn vương, nhằm tránh tình báo sai lầm, khiến trận chiến này sắp thành lại bại.

"Tuân lệnh!" Trinh sát lập t��c đứng dậy rời khỏi trướng, phóng ngựa mà đi.

Lúc này, Lý Cảo với vẻ phong trần đứng lên nói: "Đô đốc, mạt tướng có một kế có thể phá Ứ Lại thành."

"Ồ? Huyền Thịnh có diệu kế gì, xin hãy nói ra." Vệ Sóc tràn đầy phấn khởi hỏi.

Lý Cảo hơi trầm tư, nói: "Hồi Đô đốc, trong thời gian làm tiên phong, mạt tướng đã càn quét không ít bộ lạc biên giới của Ô Tôn, bắt được một số tù binh, trong đó có không ít kẻ là thủ lĩnh các bộ lạc. Thuộc hạ cho rằng, một khi trinh sát xác nhận chủ lực của Ô Tôn không ở đây, mạt tướng nguyện tự mình dẫn tinh nhuệ cùng tù binh giả trang quân Ô Tôn đang hội quân, lừa mở cửa thành, đón đại quân vào."

"Hừm, nghe kế sách của Huyền Thịnh, ta liền thấy được sự tinh diệu trong kế sách dùng binh của ngươi. Ngày sau dụng binh, các ngươi cũng cần ghi nhớ, phải tùy cơ ứng biến, linh hoạt xoay chuyển mới là thượng sách."

Sau khi căn dặn các tướng, Vệ Sóc lại nhìn về phía Lý Cảo hỏi: "Nếu bất hạnh bị quân địch phát hiện, thì tính sao?"

"Nếu đánh lén không được, đại quân chỉ có th��� mạnh mẽ tấn công! Tuy nhiên, thuộc hạ cho rằng quân địch chưa chắc sẽ phát hiện, trên đường hành quân, đại quân đã diệt sạch mọi người và gia súc, ít có kẻ nào lọt lưới. Quân địch trong thành căn bản không biết quân ta hư thực, lợi dụng thời điểm địch không thể đoán trước được, quân ta đột nhiên tập kích bất ngờ chắc chắn sẽ giành chiến thắng hoàn toàn."

"Được! Trận chiến này nếu thành công, Huyền Thịnh sẽ được ghi công đầu."

. . .

Mấy ngày sau, sau những cuộc trinh sát đầy gian nan, Vệ Sóc cuối cùng cũng nắm rõ hư thực về quân phòng thủ Ứ Lại thành. Ô Tôn vương quả thực không ở trong thành mà đã dẫn chủ lực tinh nhuệ lên phía bắc. Trong thành, ngoài các binh sĩ bộ lạc phía đông ra, còn có mấy ngàn tinh nhuệ do Ô Tôn vương phái tới.

Biết thời cơ chiến đấu đã đến, Vệ Sóc liền triệu tập các tướng để phân phối nhiệm vụ. Hắn trước tiên nhìn về phía Lý Cảo hỏi: "Đội tinh nhuệ cùng tù binh gánh vác trọng trách đánh lén đã chuẩn bị ổn thỏa chưa?"

Lý Cảo ôm quyền nói: "Bẩm đại nhân, thuộc hạ cùng ba tr��m kỵ tiên phong đã chuẩn bị sẵn sàng, sẵn sàng chờ lệnh bất cứ lúc nào."

"Được! Huyền Thịnh dẫn ba trăm tiên phong ngụy trang thành người Ô Tôn, phụ trách gọi mở cổng lớn Ứ Lại thành." Vệ Sóc quyết đoán hạ lệnh.

"Rõ! Mạt tướng lĩnh mệnh!"

"Khang Long, ngươi dẫn một ngàn tinh kỵ theo sát phía sau. Chỉ cần cổng thành mở ra, ngươi lập tức dẫn quân xông thẳng vào thành, chi viện Lý Cảo. Các tướng còn lại theo ta hành động, chỉ chờ trong thành đại loạn, lập tức phân ra tấn công các cổng thành còn lại, tranh thủ với cái giá nhỏ nhất để đánh hạ Ứ Lại thành."

"Rõ! Mạt tướng lĩnh mệnh!" Khang Long cao hứng đáp, vẻ hưng phấn lộ rõ, nhưng ánh mắt lại bùng lên sát khí hừng hực.

Sắp xếp xong xuôi các tướng, Vệ Sóc ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nhìn màn đêm dần buông xuống, trong ánh mắt một vẻ cực nóng. Giọng nói băng lãnh, theo gió lạnh bay đến tai mọi người.

"Truyền lệnh: Sau khi khai chiến, người đầu hàng bỏ vũ khí sẽ được miễn chết! Nhưng kẻ nào không nghe hiệu lệnh mà vẫn cầm binh khí, cố tình chống đối, sẽ b�� tru diệt!"

"Tuân lệnh!" Mọi người cùng kêu lên đáp.

. . .

Theo màn đêm buông xuống, Lý Cảo dẫn ba trăm tinh nhuệ, cùng mấy tên thủ lĩnh bộ lạc Ô Tôn đã quy hàng, xông thẳng về phía Ứ Lại thành. Để không để quân địch hoài nghi, trước khi lên đường, mọi người đã cởi bỏ toàn bộ áo giáp, quân phục kiểu Cao Xương, thay bằng trang phục Ô Tôn dính đầy vết máu.

Lý Cảo cắn răng bình tĩnh, thúc ngựa phi nhanh trong màn đêm. Nếu không đến gần quan sát kỹ, ai cũng không nhận ra tên đại hán mặt mũi máu me, tóc tai bù xù này lại chính là đại tướng quân Cao Xương.

Trong tiếng gió lạnh gào thét, những tiếng vó ngựa gấp gáp vang lên, nhanh chóng bị tiếng gió cuốn đi, loãng dần, rồi chìm vào màn đêm đen kịt vô tận.

Rất nhanh, nhóm của Lý Cảo thuận lợi đến dưới chân Ứ Lại thành. Trên vọng lâu thành, đèn đuốc sáng trưng, trong đêm đen lộ ra những tia sáng vàng, trông vừa mờ ảo vừa ấm áp.

"Mở cửa thành ra, ta có quân tình khẩn cấp bẩm báo thủ lĩnh." Một tên tù binh Ô Tôn, theo hiệu lệnh của Lý Cảo, la lớn.

Binh lính tuần tra trên tường thành nghe thấy dưới thành có động tĩnh, vội nhô đầu ra nhìn, chỉ thấy những bóng người lúc ẩn lúc hiện lay động trước cổng thành. Có lẽ là vài chục người, có lẽ là vài trăm người, vì khoảng cách quá xa, trời lại tối mịt, nhất thời không thể phân biệt rõ ràng.

Nhìn thấy vài cái đầu lấp ló trên vọng lâu thành, dưới thành, tiếng nói càng lớn hơn.

"Các ngươi mau mở cửa đi chứ, lão tử bị quân Cao Xương truy sát hơn trăm dặm, mới miễn cưỡng thoát được đến đây, ta còn có tình báo quan trọng cần báo cáo thủ lĩnh đây."

Lúc này, mấy tù binh khác cũng bắt đầu dùng tiếng Ô Tôn hùa theo, đồng loạt quát lớn: "Mẹ kiếp, bọn lão tử ở bên ngoài bị quân Cao Xương truy sát, các ngươi lại còn không cho lão tử vào thành?! Có tin không, đợi lát nữa lão tử sẽ vặn đầu ngươi xuống làm ấm đêm không?"

Quân coi giữ dưới thành, giữa tiếng chửi rủa hỗn loạn, vội vã chạy xuống vọng lâu. Mười mấy người ba chân bốn cẳng cạy chốt cửa, sau đó, một tiếng cọt kẹt vang lên, cửa thành mở ra.

Hay là bóng đêm quá sâu, quân coi giữ lại quá u�� oải nên không muốn tiếp tục dây dưa; hay là quân coi giữ đã sớm biết các bộ lạc phía nam bị tập kích, nên căn bản không hề nghi ngờ thân phận thật giả của nhóm người này.

Nói chung, mọi việc thuận lợi đến mức ngay cả Lý Cảo, người bày mưu tính kế cho trận chiến này, cũng không thể tin nổi!

Ứ Lại thành tuy là tòa thành trì cực đông của Ô Tôn quốc, nhưng vì gần Cao Xương, là con đường giao thương tất yếu của các thương nhân qua lại, vì vậy quy mô thành trì cũng không nhỏ, tường thành cao hơn một trượng, mang dáng dấp của một thành trì trung đẳng.

Quân coi giữ vừa mở cửa thành ra, liền nhìn thấy mấy trăm 'tàn binh bại lữ' tràn vào, ai nấy quần áo tả tơi, vết máu loang lổ, vừa nhìn đã biết vừa trải qua một trận chém giết khốc liệt.

Không ít binh sĩ canh giữ thấy thế không nhịn được hỏi: "Các ngươi gặp quân Cao Xương rồi ư? Bọn họ lợi hại không? Hiện tại đến chỗ nào rồi?"

Đang nói chuyện, mấy trăm người vừa vào đột nhiên hò reo, từng người rút binh khí ra, xông vào chém giết quân coi giữ xung quanh. Tướng lĩnh phòng thủ đầu tiên là sững sờ, lập tức tỉnh ngộ ra, đây nhất định là âm mưu của quân Cao Xương. Hắn vừa định lớn tiếng hô hoán, thì không ngờ thanh hoành đao trong tay Lý Cảo đã vô thanh vô tức chém tới, dễ dàng cắt đứt cổ họng hắn.

Lý Cảo giương cao thanh hoành đao đẫm máu, hét lớn một tiếng: "Theo ta giết!" Sau đó thúc ngựa, như một mũi dao nhọn xông thẳng về phía trước. Phía sau, hơn ba trăm kỵ binh cũng vung vẩy mã tấu, theo sát xông lên, như cơn gió cuốn đi đám mười mấy quân coi giữ đang hoảng sợ, tiếp tục chém giết, đánh tan mười mấy tên quân coi giữ vừa nghe tiếng động mà kéo đến.

Lý Cảo chém gục một tên quân coi giữ bằng một nhát đao, nhìn quanh, phát hiện khu vực cửa thành đã không còn quân coi giữ, liền giương cao hoành đao, quát: "Để lại một trăm người tiếp ứng hậu quân, số còn lại theo ta xông vào trong!"

Nói xong Lý Cảo đạp mạnh vào bụng ngựa, con ngựa hí dài một tiếng, bốn vó phi như bay. Hơn hai trăm kỵ binh cũng theo sát phía sau, hơn hai trăm thanh mã đao ánh hàn quang, dưới ánh đuốc chiếu rọi, không ngừng nhảy múa.

Mọi b��n quyền nội dung thuộc về truyen.free, độc giả vui lòng theo dõi để ủng hộ nhóm dịch.