Nghe tiếng hô hoán ấy, Thái Dương lập tức nghi hoặc nhìn về phía nơi phát ra âm thanh. Khi thấy bốn thiếu niên xa lạ, tay cầm trường kiếm nhanh chóng tiến đến, hắn liền tức thì cảnh giác, cất tiếng hỏi: "Các hạ là ai? Dường như chúng ta chưa từng quen biết."

Vương Húc thoáng khựng lại, rồi chợt nhớ ra mình đang dịch dung. Chẳng đợi suy nghĩ, hắn chắp tay cười nói: "Thái huynh, ngày ấy tại Tây Hoa thành, huynh cùng Tần Kỳ đã ra tay cứu giúp. Sau đó lại có ước hẹn ở Đông quận, chẳng lẽ huynh đã quên rồi sao?"

"Hả? Ngươi là ai?" Nghe lời ấy, Thái Dương không khỏi tỉ mỉ đánh giá thiếu niên chất phác, có phần ngốc nghếch trước mắt. Hắn chợt nhận ra khí độ cử chỉ của người này hoàn toàn không phù hợp với tướng mạo, hơn nữa còn có cảm giác quen thuộc khó tả. Vốn là người lăn lộn giang hồ nhiều năm, Thái Dương nhanh chóng nhận ra đối phương dường như đã dịch dung. Kết hợp với những lời vừa rồi và phong thái ấy, hắn lập tức khẳng định thân phận của Vương Húc, kinh ngạc mừng rỡ thốt lên: "Ngươi chính là Vương Tướng quân?"

Thấy Thái Dương nhận ra mình, Vương Húc cũng nở nụ cười: "Ha ha ha... Chính là tại hạ. Ta còn tưởng rằng Thái huynh đã quên mất ta rồi đây này!"

"Làm sao lại quên được! Chỉ là huynh dịch dung, nhất thời ta không thể nhận ra mà thôi." Thái Dương giờ phút này cũng cực kỳ cao hứng, chưa đợi Vương Húc đáp lời, hắn đã nói tiếp: "Ta vẫn luôn đoán những kẻ này rất có thể là đang truy đuổi huynh đó!"

Thấy Thái Dương nhắc đến chuyện này, Vương Húc vốn đang muốn tìm hiểu thế cục bên ngoài, lập tức liền hỏi tiếp: "Chẳng hay Thái huynh vì sao lại xuất hiện ở nơi đây? Vừa rồi ta nghe huynh và tên Điêu Ưng kia đối thoại, không biết đó là huynh cố ý dùng lời lẽ dọa lui hắn, hay quả thực là như vậy?"

Nghe vậy, Thái Dương liền lắc đầu, vui vẻ nói: "Không hề dọa hắn! Lời ta nói có đến tám phần là sự thật."

"Ồ? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Mới vỏn vẹn hơn hai tháng mà sao lại phát triển đến tình cảnh này?"

Thấy Vương Húc nghi hoặc, Thái Dương cười cười, cũng không chần chờ, liền mở miệng giải thích: "Kỳ thực, chuyện này phải kể từ sau khi chúng ta chia tay. Lúc ấy, ta điều quân trở về môn phái để phục mệnh, nào ngờ lại nhận được một tin dữ. Vì chúng ta đã cản trở chuyện của Lạc Nguyệt Môn và Lăng Ba Phái, nên hai phái này đã ra tay với môn nhân chúng ta, giết hại hơn mười đệ tử. Sư phụ ta thấy tình thế bất ổn, bèn sai ta đi liên hệ bốn môn phái giao hảo để cùng nhau chống trả, hơn nữa còn công bố những bằng chứng phạm tội mà giới hào hiệp chúng ta nắm giữ ra khắp thiên hạ. Sau khi hoàn tất những việc này, huynh lại bị phục kích, mất tích, sống chết không rõ, cũng vì lẽ đó mà ta đã lỡ hẹn ở Đông quận."

Nói đến đây, Thái Dương hơi áy náy nhìn Vương Húc một cái, rồi lập tức nói tiếp: "Về sau, năm môn phái chúng ta liền quyết định thừa cơ hội này tiêu diệt Lạc Nguyệt Môn và Lăng Ba Phái một lần. Thế nên cao thủ ra hết, một nhóm người đến Hà Bắc truy giết môn nhân hai phái, một nhóm khác thì thẳng tiến sào huyệt của Lạc Nguyệt Môn và Lăng Ba Phái. Cùng lúc này, Huyền Vi đạo trưởng vốn chẳng màng thế sự, không hiểu vì sao lại đột nhiên hiện thân, hiệp trợ quần hùng phá địch. Nghe đồn môn chủ Lạc Nguyệt Môn Hàn Trì cùng chưởng môn Lăng Ba Phái Tiền Trác, khi hay tin vội vã quay về, một người bị đạo trưởng đánh chết tại chỗ, một người thì trọng thương thoát thân. Còn nhóm chúng ta thì một đường truy tìm các môn nhân còn lại của hai phái đang tác oai tác quái. Hai ngày trước mới phát hiện các cao thủ còn sót lại của hai phái đều tụ tập về vùng Tịnh Sơn này, thế nên liền tổ chức nhân lực đến tiêu diệt. Tổng cộng có gần mười đội ngũ, chúng ta chỉ phụ trách một nhánh ở Nam Sơn."

"Thì ra là thế!" Nghe Thái Dương kể, Vương Húc cũng vui sướng không thôi, nghĩ nghĩ rồi lại hỏi: "Vậy chẳng hay Huyền Vi đạo trưởng hiện nay ở nơi nào?"

"À! Chuyện này thì ta cũng không rõ. Sau khi đánh chết Hàn Trì ở Thanh Châu Bắc Hải, nghe nói Huyền Vi đạo trưởng chỉ một mình độc thân đến Hà Bắc, cũng không biết đã đi đâu!"

Thấy sư phụ lại không biết tung tích, Vương Húc trong lòng có chút thất vọng, nhưng lập tức gạt sang một bên, quay sang hỏi: "Vậy chẳng hay Thái huynh có biết thế cục bên ngoài hiện nay thế nào không?"

Thái Dương đương nhiên biết Vương Húc đang lo lắng điều gì, liền cười nói: "Đương nhiên biết chứ, hơn một tháng nay, bên ngoài thế nhưng đã có biến động long trời lở đất! Tuy Hoàng Phủ tướng quân và chủ lực Khăn Vàng vẫn còn giằng co, nhưng các phương diện khác lại đã xảy ra biến chuyển lớn lao."

Nghe đến đó, Vương Húc lập tức vội vã, sốt ruột hỏi: "Chẳng hay rốt cuộc thế nào, mong Thái huynh bẩm báo!"

Thấy Vương Húc sốt ruột, Thái Dương cũng không dài dòng, liền nói tiếp: "Từ khi hành vi của Trương Liệt cùng Lạc Nguyệt Môn, Lăng Ba Phái và một số môn phái nhỏ khác bị lan truyền, quân Khăn Vàng vốn đã dần mất đi sự ủng hộ của dân chúng, nay danh vọng càng rớt xuống ngàn trượng. Trương Giác lúc này mới hay tin về những việc "hay ho" mà con mình đã làm, tức giận đến nỗi bệnh cũ tái phát, e rằng mệnh không còn kéo dài được bao lâu nữa! Còn Công Dương Hào tiền bối, chưởng môn Lan Thương Phái vốn đã tự mình nhận lỗi và quy ẩn, nay cũng một lần nữa hiện thân, chỉ có điều lại tuyên bố từ bỏ chức chưởng môn, đồng thời giải tán Lan Thương Phái, xem như một lời công đạo gửi đến dân chúng đã chịu đủ độc hại của quân Khăn Vàng. Cùng lúc đó, không ít môn nhân Lan Thương Phái đang phục vụ trong quân Khăn Vàng cũng ly tán khắp nơi, thậm chí có lời đồn vài vị đã đầu phục triều đình, nhưng những chuyện này thì ta lại không rõ tường tận."

Nói đến đây, Thái Dương dường như chợt nhớ ra điều gì, lập tức lại cười nói: "À đúng rồi, hơn mười ngày trước, phu nhân của huynh là Từ Thục, cũng đã khiến thiên hạ chấn động đó!"

Vốn đang phân tích thế cục trước mắt, Vương Húc nghe lời này, lập tức liền lấy làm lạ hỏi: "Hả? Chuyện gì đã xảy ra?"

"Ha ha! Hơn mười ngày trước, nàng ấy đã dâng lên một kỳ kế cho Hộ Ô Hoàn Trung Lang tướng Tông Viên. Trong khi mọi người đều cho rằng quân lính triều đình ở Ngụy Quận không dám manh động, nàng lại bất ngờ tấn công Hàm Đan thuộc Triệu quốc, đánh lui bộ chúng của Nhân Công tướng quân Trương Lương của Khăn Vàng, hơn nữa còn liên tiếp hạ được hơn mười thành trì. Hiện tại, nàng đã hội quân cùng Cự Lộc Thái Thú Quách Điển, người Phùng Dực, đang suất lĩnh một bộ tàn quân tụ họp tại Quảng Niên huyện thuộc quận Cự Lộc."

Lời nói này của Thái Dương khiến Vương Húc sửng sốt, cả buổi vẫn chưa hoàn hồn. Mãi lâu sau, hắn mới có chút không dám tin hỏi: "Huynh nói th���t đấy ư?"

Thấy Vương Húc có vẻ mặt ngây dại như thế, Thái Dương lập tức không nhịn được cười phá lên: "Đương nhiên là thật! Ta lừa huynh làm gì chứ! Phu quân bị phục kích mất tích, thê tử lại gánh vác trọng trách lớn, chuyện này đã được truyền tụng khắp nơi, thành giai thoại rồi! Tin rằng chỉ vài ngày nữa thôi, ngay cả dân chúng bình thường ở phương Bắc này cũng sẽ nghe được tin tức đó."

Thấy Thái Dương khẳng định như vậy, Vương Húc tuy đã tin lời hắn, nhưng đầu óc vẫn có chút mơ hồ, chưa làm rõ được rốt cuộc chuyện này là sao? Ngày thường Từ Thục chưa từng bộc lộ tài hoa phương diện này, sao nay mình không ở cạnh nàng lại có thể làm nên việc kinh người như vậy? "Cái này... Chẳng hay đó là mưu kế gì mà lại có kỳ hiệu đến thế?"

Thấy Vương Húc hỏi chuyện cụ thể, Thái Dương lập tức lắc đầu nói: "Loại việc cơ mật quân sự này, tại hạ không cách nào biết được!"

Nghe vậy, Vương Húc cũng phản ứng lại, lúc này ngượng ngùng nói: "Ôi! Thật xin lỗi, đây quả là sơ suất của ta!"

Nói xong, thấy mọi chuyện cũng đã hỏi gần như đủ, hắn không khỏi cười nói: "Thái huynh, đã bên ngoài xảy ra nhiều chuyện như vậy, ta xem ta cũng phải chạy về quân doanh mới được. Có cơ hội khác chúng ta hãy chậm rãi trò chuyện!"

"À!" Nghe vậy, Thái Dương cũng gật đầu cười nói: "Đương nhiên là quốc sự làm trọng. Ngày khác tại hạ nhất định sẽ đến thăm bái phỏng tướng quân. Hiện tại chúng ta đã cầm chân được đám gian tặc này, tướng quân hẳn sẽ không còn nguy hiểm gì. Xin thứ cho chúng ta không thể đưa tiễn xa hơn!"

"Ha ha! Thái huynh không cần khách khí như thế, đã đều có chuyện quan trọng đang chờ, vậy ta xin cáo từ!" Nói xong, Vương Húc lại quay đầu về phía những người sau lưng Thái Dương chắp tay nói: "Chư vị, Vương mỗ xin đi trước một bước! Chúc các vị có thể thuận lợi tiêu diệt lũ giặc!"

Lời này vừa dứt, những người kia cũng nhao nhao chắp tay đáp lễ.

"Ha ha! Vương Tướng quân bảo trọng!"

"Chúc Tướng quân một đường thuận phong!"

"Chúc Vương Tướng quân sớm ngày giết sạch Khăn Vàng, bảo vệ quốc gia vì dân!"

Mỉm cười gật đầu ý bảo xong, Vương Húc không chần chờ nữa, cuối cùng lại chắp tay với Thái huynh rồi bước nhanh rời đi.

Đợi đến khi hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt đám người kia, tiểu nha đầu Triệu Vũ lập tức không nhịn được, liền kéo tay Vương Húc nói: "Húc ca ca! Vừa nãy nghe lời người kia nói, hình như Từ Thục tỷ tỷ rất lợi hại thì phải? Huynh chưa từng kể nàng ấy lợi hại thế nào cả, liệu có lợi hại bằng Vũ nhi không ạ?"

Nghe câu hỏi ngây thơ này của Triệu Vũ, Vương Húc, Triệu Vân và Nhan Minh đều không nhịn được bật cười. Vương Húc nghĩ nghĩ, rồi vỗ vỗ cái đầu nhỏ của Triệu Vũ nói: "Đúng vậy! Nàng ấy rất lợi hại đó. Nhưng có lẽ không lợi hại bằng Vũ nhi đâu, đoán chừng nàng ấy đấu với con thì chắc sẽ thua đấy."

Thế nhưng, Vương Húc vẫn còn nửa câu muốn nói mà đành nuốt ngược vào bụng: bởi lẽ Từ Thục tỷ tỷ của con không dám thắng con, sợ con sẽ khóc nhè mất!

Nhưng Triệu Vũ nào có nhiều tâm tư đến thế, vừa nghe vậy, lập tức vui vẻ hẳn lên. Nàng kiêu ngạo ưỡn ngực nói: "Húc ca ca cứ yên tâm! Vũ nhi tuy lợi hại hơn, nhưng sẽ không bắt nạt Từ Thục tỷ tỷ đâu."

Lời này vừa dứt, ba người Vương Húc lập tức bật cười lắc đầu, không nói gì thêm, cứ để tiểu Triệu Vũ líu lo nói không ngừng!

Xuống núi về sau, Vương Húc nghĩ Triệu Vân lần này rốt cuộc cũng phải trở về núi, hơn nữa vì thế cục đã thay đổi, sẽ không có nguy hiểm gì, nên liền để ba người bọn họ không cần tiễn thêm nữa.

Đáng tiếc lại bị cả ba nhất trí cự tuyệt. Triệu Vân thì vì không yên tâm! Triệu Vũ thì khó khăn lắm mới có cơ hội đi xa, muốn chơi cho thỏa thích! Còn Nhan Minh thì nói là muốn đi giải sầu!

Kết quả, bốn người cuối cùng vẫn bước lên con đường hướng về phía Nam. Tuy nhiên, Vương Húc cũng rất vui vẻ, dù sao đi một mình cũng rất đỗi tịch mịch.

Dẫu Vương Húc quy tâm như mũi tên, nhưng cân nhắc đến Triệu Vân và những người khác, hắn cũng đành nén tính nóng nảy lại, thong thả đi về. Dù sao xét về công việc, mối quan hệ với Triệu Vân, vị đại tướng tương lai, nhất định phải được phát triển và củng cố! Xét về tình riêng, trong lòng hắn cũng có chút không nỡ chia xa ba người.

Ban ngày, có Triệu Vân cùng hắn nói chuyện phiếm, luận võ giảng binh. Lại có tiểu bướng bỉnh Triệu Vũ líu lo làm quả ngọt vui tai. Hơn nữa thỉnh thoảng còn trêu chọc Nhan Minh một chút. Trên đường còn có núi sông cảnh đẹp tú lệ, Vương Húc đoạn đường này đi được quả thực rất vui vẻ.

Khi màn đêm buông xuống, bốn người lại tụ họp bên đống lửa, thưởng thức thịt nướng thơm lừng, nhấm nháp rượu ngon mua được trên đường. Khi thì cùng nhau chơi đùa, khi thì trêu chọc Triệu Vũ, khi thì lại chọc ghẹo Nhan Minh. Có lúc múa kiếm mua vui, có lúc lại bàn luận chuyện thiên hạ. Khắp chốn núi rừng, trên những bình nguyên rộng lớn đều vang vọng không dứt tiếng cười nói hân hoan...

Về phần Nhan Minh, tuy nàng dần dần nhận ra Vương Húc và Triệu Vân đều đã nhìn thấu trò giả trai của mình, nhưng vẫn một mực không thừa nhận, cứ giữ vẻ tự cao của một nam nhi. Vương Húc và Triệu Vân cũng không vạch trần thẳng thừng nàng. Triệu Vân thì bỏ qua, còn Vương Húc thì xem đó là cớ để trêu chọc nàng, thỉnh thoảng lại chiếm chút lợi lộc nhỏ, khiến Nhan Minh đỏ bừng mặt.

Dẫu vậy, con đường dù có dài đến mấy rồi cũng sẽ có lúc kết thúc, huống hồ đoạn đường thẳng tắp đại đạo này vốn dĩ không quá xa. Thế nên, dù mấy người tiến bước không nhanh, còn thong thả dừng chân ngắm nhìn sơn thủy, thì sau chín ngày, họ vẫn đã đến được địa phận cách Quảng Niên huyện thuộc quận Cự Lộc chừng mười dặm...

Mỗi trang truyện này đều được Tàng Thư Viện dày công dịch thuật, chuyên chú gửi trao.