Sau khi Vương Húc hạ lệnh rút quân về Linh Lăng, chư tướng đều biết ý mà lui xuống, nhường lại không gian riêng tư cho Từ Thục. Trong lều trung quân rộng lớn, chớp mắt đã chỉ còn lại Vương Húc và Từ Thục.

Cùng lúc chư tướng rời đi, Từ Thục cuối cùng không kìm nén được nỗi nhớ nhung trong lòng, nàng nhào mạnh vào lòng Vương Húc, đôi mắt ngấn lệ: "Phu quân, thiếp nhớ chàng quá!"

Cảm nhận được tình ý nồng nàn của Từ Thục, Vương Húc cũng mỉm cười dịu dàng, thuận thế ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của nàng, nhẹ nhàng vỗ về an ủi: "Nương tử, ta cũng nhớ nàng lắm!"

Nghe vậy, Từ Thục lập tức thấy lòng đau nhói, không nén được mà nhéo mạnh Vương Húc một cái: "Hừ! Chàng ở ngoài ca hát ngắt hoa, làm gì còn nhớ đến thiếp, e là đã sớm vứt lên tận chín tầng mây rồi!"

"Ái chà... Nhẹ tay thôi, đau thiếp quá!" Bị nhéo đau, Vương Húc vội vàng xoa xoa phần thịt mềm bên hông, muốn phản bác nhưng lại không biết nói thế nào, dù sao lúc này trong lòng chàng vẫn còn rất áy náy.

"Thôi bỏ đi! Tạm thời chưa so đo chuyện này với chàng, đợi về đến nhà rồi thiếp sẽ xử lý sau." Dứt lời, Từ Thục lệ rơi như hoa mà lườm Vương Húc một cái, rồi lau khô nước mắt, chậm rãi rời khỏi vòng tay chàng. Nàng trầm ngâm một lát, rồi nghiêm mặt nói: "Phu quân, chàng đã trở về, vậy có nhiều chuyện thiếp muốn kể cho chàng nghe!"

"Ồ?" Thấy Từ Thục lại chủ động nhắc đến chính sự, Vương Húc trong lòng vô cùng kinh ngạc, lập tức nói: "Nàng cứ nói đi! Đã xảy ra những chuyện gì rồi?"

"Đầu tiên, chàng phải cảm tạ hai người huynh đệ tốt của chàng, Chu Trí và Trương Tĩnh. Bọn hoạn quan trong triều không tiện đứng ra, chính là bọn họ đã không tiếc danh tiết, giành lấy công trạng để ra mặt đón tiếp. Lúc ban đầu, họ còn chịu nhiều sự cản trở từ đám hoạn quan, rất uất ức, dù cả hai không nói ra, nhưng mọi người thật sự đều đã nhận thấy."

"Ừm! Ta đã hiểu." Vương Húc cảm động gật đầu, cũng không nói thêm gì. Tình huynh đệ, đôi khi chỉ cần khắc sâu trong lòng là đủ.

Từ Thục khẽ cười, biết rõ Vương Húc đã hiểu trong lòng, nên cũng không nói nhiều về chuyện này nữa, nàng tiếp tục: "Thứ hai, thiếp đã thành lập cho chàng một tổ chức tình báo, gọi là Điệp Ảnh! Hai ngày nữa thiếp sẽ giao toàn bộ cho chàng!"

Nghe vậy, Vương Húc lập tức kinh hãi: "Tổ chức tình báo? Nàng lấy đâu ra tiền và người?"

"Ha ha!" Nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của Vương Húc, Từ Thục lập tức tự hào mỉm cười: "Tiền à, đương nhiên là phụ thân chàng và nhị ca Vương Phi chi ra. Còn người thì thiếp đã mượn danh tiếng của Vương gia và chàng để chiêu mộ một số hào kiệt cùng những người khá thông minh, ngoài ra còn có một số nhân viên tình báo Khăn Vàng năm xưa may mắn thoát khỏi cuộc truy bắt, là do Quản Hợi và Dương Phụng nghĩ cách lôi kéo về. Tuy lúc ban đầu số người không nhiều, chỉ hơn ba mươi người thôi, nhưng tố chất rất tốt. Hơn nữa trong hai năm qua phát triển rất nhanh, hiện tại đã có tổng cộng hơn bảy trăm người, nhưng đại bộ phận những người này tố chất không cao, không thể thu thập được những tin tức hữu dụng."

"Ái chà..." Theo lời Từ Thục dứt, Vương Húc lập tức hít một hơi khí lạnh, khó có thể tin mà nói: "Phụ thân ta lại đồng ý nàng thành lập thứ này ư?"

"Sao có thể chứ?" Từ Thục lườm Vương Húc một cái, lắc đầu nói: "Người chỉ là chi tiền thù lao thôi, nhưng cũng không biết thiếp dùng vào việc gì, nhị ca cũng tương tự chuyển đi một ít từ trong nhà, nhưng số vốn ban đầu vẫn không nhiều lắm."

"Vậy mà nàng làm sao có thể khiến nó phát triển mạnh mẽ, quy mô lớn như vậy?"

"Chàng ngốc! Tiền không biết dùng để sinh lời sao? Hiện tại mỗi cứ điểm của chúng ta hầu như đều là các loại cửa hàng hoặc khách sạn, bây giờ chưa có mục tiêu tình báo cụ thể, chỉ là tiện đường truyền tin tức thôi, căn bản không tốn bao nhiêu tiền, số tiền kiếm được hầu như đều dùng để phát triển và mở rộng."

Dứt lời, Từ Thục dừng lại một chút, nhíu mày suy tư một lát rồi nói tiếp: "Mục tiêu của thiếp chỉ là khiến các cứ điểm này được xây dựng trước, từng bước hình thành một mạng lưới, đợi đến khi thiên hạ đại loạn sẽ khởi động nó, hơn nữa thiếp cũng đang âm thầm bồi dưỡng nhân viên tình báo cốt cán thực sự."

Nghe đến đây, Vương Húc không kìm được sự kích động trong lòng, chàng ôm chặt Từ Thục và hôn một cái: "Nương tử, nàng quả thật vô cùng lợi hại."

Thực ra chàng đã sớm nghĩ đến việc thành lập mạng lưới tình báo. Nếu có thể đi trước mọi người một bước để xây dựng hệ thống tình báo, chỉ cần vận hành thỏa đáng, vậy sẽ vĩnh viễn đi trước người khác. Chàng tuyệt đối không muốn xảy ra chuyện như trong lịch sử, khi Tào Tháo đã chuẩn bị xuất binh mà tin tức về Từ Châu lại chậm trễ đến nửa tháng mới tới nơi. Một tháng có thể làm được bao nhiêu sự điều phối? Có lẽ sự thắng bại then chốt của một cuộc chiến tranh lại nằm ở sự chuẩn bị trong một tháng này.

"Ôi chao!" Bị bất ngờ tập kích, Từ Thục lập tức kinh hô một tiếng, rồi xoa xoa mặt, trách mắng: "Chàng tướng quân này thật quá vô lại, đây chính là lều trung quân đấy!"

Vương Húc "Hắc hắc" cười khan hai tiếng, cũng không tiếp tục dây dưa với nàng về chuyện này, chàng suy nghĩ một lát rồi tiện miệng hỏi: "Vậy chiến sự ở Tây Bắc thế nào rồi?"

"Loạn!" Nghe lời Vương Húc, Từ Thục không chút do dự thốt ra một chữ.

Nàng lập tức thổn thức lắc đầu, chậm rãi kể lại: "Phu quân, chàng không biết đâu, cục diện ở Lương Châu hiện tại thật sự vô cùng hỗn loạn. Có lẽ là sự xuất hiện của chúng ta cuối cùng đã dẫn đến hiệu ứng hồ điệp (*sự thay đổi hàng loạt khi có một tác động nhỏ*), khiến tình hình Tây Bắc phát triển hoàn toàn ngoài dự liệu. Chàng đi du lịch không lâu sau, Dương Ung đã bị giết. Tống Kiêu, vị Thứ Sử muốn dùng lễ giáo c���m hóa phản tặc, tiếp nhận chức vụ nhưng cũng nhanh chóng bị bãi miễn, sau đó Cảnh Bỉ tiền nhiệm lại chỉ tại vị hai tháng đã bỏ mình. Đặc biệt là sau khi Hán Dương Thái Thú Cái Huân bị điều về Lạc Dương, cục diện càng không thể vãn hồi. Bắc Cung Bá Ngọc, Lý Văn Hầu cùng Hàn Toại, Biện Chương đã trở mặt, nhưng không ai bị giết, ngược lại họ chiếm cứ Đôn Hoàng, Trương Dịch hai quận, đồng thời liên kết với các bộ lạc Khương tộc phụ thuộc ở Cư Duyên Thủy thuộc Trương Dịch, tạo thành thế lực lớn nhất Tây Bắc."

"Còn Hàn Toại và Biện Chương cũng đã "chia nhà", Hàn Toại chiếm cứ Kim Thành quận và khu vực phía bắc Lũng Tây quận (bao gồm các vùng sông Quan, Phu Hi Hữu, Đá Trắng) tương đối trù phú, thế lực cũng rất mạnh. Biện Chương thì thảm hơn, chỉ chiếm được một quận Vũ Uy, bị kẹp ở trung tâm Lương Châu. May mắn là tuy Hàn Toại và y đã "chia riêng", nhưng mối quan hệ của hai người dường như vẫn không tệ, còn kết thành đồng minh. Ngoài ra, Tống Kiến cái tên tép riu này cũng đúng như trong lịch sử mà lập quốc rồi, chỉ có điều vị trí có chút thay đổi, vì các vùng sông Quan, Phu Hi Hữu đã bị Hàn Toại chiếm đoạt, nên hắn chỉ chiếm cứ phần lớn khu vực phía nam Lũng Tây quận. Nhưng điều này không có nghĩa là thế lực hắn yếu đâu, người này không biết dùng biện pháp gì, còn lôi kéo được vài thủ lĩnh bộ lạc Tây Khương kiêu ngạo, thế lực được xem là trung bình, hiện tại đang khai chiến với Hàn Toại, muốn đoạt lại quyền kiểm soát ba huyện phía bắc Lũng Tây quận."

Nói một hơi nhiều như vậy, Từ Thục không khỏi dừng lại để lấy hơi. Ngược lại Vương Húc nghe đến say sưa, không kìm được mà thúc giục: "Còn gì nữa không? Mã Đằng thì sao? Chàng ta chưa phản à? Ta nhớ trong lịch sử Lương Châu không phải còn có một vương quốc nữa sao? Sao lại không nghe nàng nhắc đến tên tuổi hắn?"

"Chàng đừng vội thế!" Nói xong, Từ Thục cầm ấm nước trên bàn uống một ngụm, lúc này mới nói tiếp: "Sớm đã phản rồi chứ! Mã Đằng dưới sự xúi giục của trưởng tử Mã Nghĩa, đã phản từ lúc Cảnh Bỉ qua đời. Hơn nữa bây giờ hắn là thế lực lớn thứ hai ở Lương Châu, chỉ đứng sau Bắc Cung Bá Ngọc, chiếm cứ Hán Dương và An Định hai quận, cùng với ba huyện phía nam quận Bắc Địa. Dựa theo chiến báo truyền về, thực lực kinh tế và chiến lực binh sĩ của hắn đều thuộc hàng đầu, chỉ tiếc hắn nằm ở cực đông Lương Châu, không những phải cảnh giác các thế lực khác của Lương Châu, mà còn phải trực tiếp đối mặt với đại quân triều đình, nên tình cảnh vô cùng gian nan. Còn về cái vương quốc, hắn ẩn mình ở một khu vực rộng lớn phía bắc quận Bắc Địa, cũng đã liên kết với hai bộ lạc nhỏ của Nam Hung Nô, thế lực không tính mạnh. Nhưng vì bản thân người này rất giỏi chiến tranh, nên ở Tây Lương hắn cũng có tiếng nói. Ngoài những thế lực này ra, giữa các khe hở của các thế lực lớn vẫn còn một vài thế lực nhỏ, hiện tại mấy thế lực lớn này đang tranh đấu gay gắt lẫn nhau, chính là để tranh giành thu phục các thế lực nhỏ đó."

Nghe đến đó, Vương Húc rốt cuộc không nén được sự kinh ngạc trong lòng, chàng há hốc miệng nói: "Nói như vậy, chẳng phải Lương Châu đã hoàn toàn rơi vào tay giặc sao?"

Nghe vậy, Từ Thục lại ranh mãnh liếc nhìn Vương Húc, chậm rãi lắc đầu nói: "Chàng nói thế thì sai rồi...! Vẫn còn một quận không nằm trong tay các hào hùng Lương Châu."

"Ồ? Là nơi nào? Sao ta lại không biết Lương Châu còn có một quận nữa?" Vương Húc nghi hoặc nói.

"Ha ha! Chàng đã quên hiện tại Võ Đô quận cũng thuộc về Lương Châu sao?"

Vương Húc lập tức giật mình gật đầu: "À! Đúng rồi, ta nhớ Võ Đô quận là khi Tào Tháo chiếm Hán Trung, lập ra châu thứ mười bốn trong thiên hạ là Ung Châu thì mới tách ra từ Lương Châu, sau này bị Lưu Bị đoạt lấy, mới thuộc về Ích Châu!"

Dứt lời, chàng lại không nén được mà cười khổ lắc đầu: "Cái này có cần thiết phải tính vào không? Phần lớn đất đai có ý nghĩa ở Lương Châu đều đã bị chia cắt rồi."

Nhưng ngay lập tức, chàng lại không kìm được sự nghi hoặc trong lòng, kỳ lạ nói tiếp: "Tuy nhiên theo như nàng nói, các hào hùng Lương Châu đã phân liệt cát cứ, vậy triều đình mới có thể nhanh chóng bình định chứ, sao lại càng ngày càng loạn?"

"Không phải không động tĩnh, mà là không đánh lại!" Nghe lời Vương Húc nói, Từ Thục lập tức lắc đầu: "Hoàng Phủ Tung bị hãm hại, thay cũ đổi mới thành Tư Không Trương Ôn thống lĩnh quân đội sau, căn bản là không đánh lại. Chu Thận, Đào Khiêm, Đổng Trác, Tôn Kiên, Phó Tiếp và nhiều danh nhân khác đều từng lộ diện, nhưng đều không ngoại lệ mà thất bại! Đừng thấy các hào hùng Lương Châu đấu đá lẫn nhau rất hung hãn, nhưng chỉ cần triều đình phát binh, họ liền đoàn kết như một sợi dây thừng, vô cùng dũng mãnh! Đặc biệt là Mã Đằng ở cực đông Lương Châu, căn bản không cho triều đình bất cứ cơ hội nào, ngược lại còn nhiều lần xâm nhập. Xem ra, hắn rất có ý định tiến công Tư Lệ, chiếm lấy Trường An. Trương Ôn, kẻ nổi tiếng là 'người hòa giải', có thể giữ vững được phía tây Tư Lệ, không để Mã Đằng đánh tới đã là phúc đức trời ban, làm sao còn có năng lực bình loạn? Những người có tầm nhìn xa trông rộng đều đã rời khỏi cái nơi quỷ quái đó rồi, chàng xem Đào Khiêm và Tôn Kiên chẳng phải đều tìm cách được triệu hồi về Lạc Dương làm nghị lang sao?"

Nghe được lời châm chọc ẩn ý của Từ Thục, Vương Húc không khỏi bật cười: "Trương Ôn người đó học thức phi phàm, tâm địa cũng coi như tốt, đáng tiếc cầm quân quả thật có chút rụt rè! Ta nghĩ nếu hoàn toàn giao cho Tôn Kiên thống lĩnh quân đội thì có lẽ được!"

"Cái đó chưa chắc." Lời vừa dứt, Từ Thục lập tức lắc đầu phản bác. Nàng không đợi Vương Húc đáp lời, liền nói tiếp: "Thực ra, một thời gian trước khi ta hội quân với Tôn Kiên đã từng nói chuyện về vấn đề này. Theo lời Tôn Kiên nói, trừ phi tập hợp lại đám người năm xưa từng công phá Khăn Vàng, nếu không điều thêm bao nhiêu binh lính đi cũng vô dụng. Ví dụ như chàng, Tào Tháo, Hoàng Phủ Tung, Chu Tuấn... tất cả đều tề tựu!"

"Không thể nào! Có đáng sợ đến vậy sao? E rằng Tôn Kiên chỉ đang khiêm tốn thôi!" Nghe vậy, Vương Húc lập tức khó tin mà lắc đầu.

"Thật mà, thiếp lừa chàng làm gì, đây không phải lời khách sáo đâu, lúc ấy Tôn Kiên rất nghiêm túc, còn nói chuyện khái quát về thế cục Tây Bắc nữa." Nói xong, Từ Thục hơi nhớ lại một chút, rồi nhanh chóng nói tiếp: "Theo lời Tôn Kiên, kỵ binh Lương Châu vô cùng lợi hại, mạnh hơn kỵ binh trung ương quân không chỉ hai bậc. Tốc độ nhanh nhẹn, giỏi cung ngựa, cận chiến lẫn viễn chiến đều tinh thông, dũng mãnh dị thường! Hơn nữa họ quen thuộc địa hình, chịu đựng gian khổ, lên ngựa có thể xông pha, xuống ngựa có thể chém giết, lại còn có các hào hùng Tây Lương thiện chiến dẫn dắt, chiến lực phi thường mạnh mẽ."

"Cái này..." Vương Húc cũng biết binh lính Tây Lương rất mạnh, nhưng lại không ngờ rằng họ lại mạnh đến mức độ này. Chiến lực của quân triều đình chàng vô cùng tinh tường, tính cách Tôn Kiên chàng cũng thấu hiểu. Cứ so sánh như vậy, điều đó khiến chàng cũng có chút chấn động rồi.

Vương Húc trầm ngâm rất lâu, mới lắc đầu thở dài: "Thôi được rồi, không nói chuyện này nữa. Việc ở Lương Châu cứ kệ đi, ta hiện tại rất vất vả mới giành được địa bàn, tình thế lại phát triển nhanh như vậy, ta phải nhanh chóng chiếm lấy Kinh Nam bốn quận!"

"Phu quân, chàng muốn lập nghiệp ở Kinh Nam sao?" Từ Thục lập tức kinh ngạc hỏi.

"Đương nhiên rồi, hiện tại thế cục không đợi người, ta cũng không có thời gian để lãng phí nữa. Phải tìm cách thu lấy tám quận Kinh Châu. Dùng tài nguyên của Kinh Châu, chỉ cần cai trị tốt, nuôi mười vạn giáp sĩ căn bản là dễ dàng, vô luận là đoạt Giang Đông của Tôn gia, hay Ích Châu của Lưu Bị đều do ta định đoạt! Huống hồ Kinh Châu là điểm mấu chốt của cả Tam Quốc, ta sớm nắm giữ nơi đây, lịch sử sẽ nằm trong tay ta. Thừa lúc quần hùng tranh bá Trung Nguyên, ta sẽ dùng thế như sét đánh không kịp bưng tai mà chiếm lấy phương Nam, đánh đuổi Tư Lệ, Duyện Châu, khi đó các chư hầu đang hỗn chiến phương Bắc ai có thể chống lại ta? Ta sẽ không như Lưu Biểu, nắm trong tay mười vạn hùng binh mà vẫn tùy ý Lưu Chương hưởng lạc ở Ích Châu, càng trơ mắt nhìn Tôn Sách chiếm lấy Giang Đông mà không hề can thiệp."

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức bản dịch tinh tế và trọn vẹn này.