"Báo..." Thanh âm kéo dài thật lâu, một lính liên lạc đột ngột từ đằng xa phóng ngựa như bay đến.

Đây đã là ngày hành quân thứ ba. Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng việc xuất binh hôm đó, Vương Húc vẫn ở trong quân doanh chuẩn bị cho cuộc viễn chinh. Sáng sớm ngày thứ hai, ông điểm tướng phát binh, giao cho Trương Tĩnh dẫn 2000 sĩ tốt đi trước. Còn ông thì đến chiều mới dẫn đại quân tiến lên, đồng thời lệnh Dương Phụng suất lĩnh một ngàn người đi sau cùng, trông coi lương thảo, quân nhu và nhân viên y tế hậu cần.

"Chuyện gì?" Khi người lính liên lạc chạy vội đến gần, Vương Húc đang cùng chư tướng đàm tiếu không khỏi nhíu mày hỏi.

"Bẩm báo tướng quân, đội tiên phong do Trương tướng quân dẫn đầu sắp đến phía bắc Kỵ Điền Lĩnh, gần ngã ba quan đạo. Hướng Bắc là huyện Sâm, hướng Nam là huyện Lâm Võ. Trương tướng quân sai mạt tướng đến đây hỏi thăm mệnh lệnh tiếp theo." Lính liên lạc chắp tay nói.

Nghe vậy, Vương Húc không khỏi nhíu mày, trầm ngâm nửa ngày rồi mới mở miệng hỏi: "Vậy có tin tức gì về Chu Triều và Quách Thạch không?"

"Mạt tướng đã thăm dò được tin tức, hiện tại bọn chúng chắc đang co đầu rụt cổ ở vùng Khách Lĩnh Sơn, chiếm giữ hai ba thôn hương."

Nghe nói như thế, Vương Húc không khỏi mỉm cười lắc đầu. Cái tên Chu Triều và Quách Thạch này quả thực đã sợ hãi rồi, đến lúc này mà lại chọn co đầu rụt cổ, không quyết đoán xuất kích, cũng chẳng ngăn chặn hiểm yếu, hoàn toàn là chờ chết. "Truyền lệnh Trương Tĩnh, bảo hắn công bố rộng rãi rằng, phàm là kẻ nào vô điều kiện đầu hàng, đều sẽ không bị truy cứu, còn được chia đất đai, an trí sinh sống. Kể cả Chu Triều và Quách Thạch!"

Nói xong, Vương Húc dừng một chút, rồi nói tiếp: "Ngoài ra, hãy bảo hắn chậm lại tốc độ hành quân, từ từ tiến vào Khách Lĩnh Sơn. Có thể không đánh thì không đánh, nhưng nhất định phải buộc Chu Triều, Quách Thạch, bọn thổ phỉ này rút lui."

"Dạ!" Lính liên lạc lên tiếng, thấy Vương Húc không còn biểu lộ ý nghĩ gì thêm, liền chắp tay, quay đầu ngựa lại, phóng đi như bay.

Thấy lính liên lạc đã đi, Vương Khải đang cùng Vương Húc cưỡi ngựa đi cạnh nhau mới chậm rãi mở miệng nói: "Tam đệ, xem ra Chu Triều và Quách Thạch này không dám giao chiến với chúng ta rồi, chỉ là không biết bọn chúng sẽ rút lui về đâu?"

Vương Húc đang định đáp lời, Vương Phi ở bên trái lại đột nhiên tiếp lời: "Ta cảm thấy bọn chúng chắc sẽ tìm nơi nương tựa Khu Tinh."

"Ồ? Vậy theo ngươi vì sao lại thế?" Thấy Vương Phi quả nhiên nói trúng, Vương Húc không khỏi tò mò hỏi.

"Bởi vì hắn không còn đường nào để đi!" Nói xong, Vương Phi quay đầu nhìn Vương Húc, rồi nói tiếp: "Tình cảnh của Chu Triều, Quách Thạch vốn đã không ổn. Kể từ khi bị chúng ta tiêu diệt chủ lực, bọn chúng dẫn tàn quân chạy đến Quế Dương, không đánh lại được các thị trấn, chỉ đành dựa vào cướp bóc thôn làng để duy trì. Nay đại quân ta đã đến, hắn biết rõ không đánh lại được, lại không còn chỗ nào để đi, cho nên chỉ có thể đầu hàng hoặc quy phục thế lực khác. Mà phía Man tộc lại không thể đến, vậy nên chắc chắn sẽ tìm đến Khu Tinh."

Nghe xong lời này của Vương Phi, Vương Húc lập tức cảm thán thở dài một hơi, khẽ cười nói: "Nhị ca, năm đó chúng ta vừa mới xuất quân, huynh vẫn còn hơi khinh suất, không ngờ giờ đây lại có thể phân tích sâu sắc như vậy! Không tệ, Chu Triều và Quách Thạch chỉ có hai lựa chọn này, mà Chu Triều cũng là người thông minh, chắc hẳn hắn hiểu rất rõ tình cảnh của mình."

"Đại ca, vậy bây giờ sao không phái người đi thuyết phục bọn chúng đầu hàng?" Chu Trí phía sau nghe đến đây, cuối cùng nhịn không được xen vào hỏi.

"Đó là vì bọn chúng là giặc cùng đường, hiện tại lại bị dồn vào đường cùng. Hơn nữa, chúng ta không thể nào phân biệt được rốt cuộc bọn chúng đang có ý đồ gì, nên nếu phái sứ giả đi thì rất có thể sẽ gặp nguy hiểm." Không đợi Vương Húc mở miệng, Cao Thuận đã giải thích.

"Ồ! Thì ra là vậy, thảo nào đại ca lại lệnh Trương Tĩnh rải lệnh đầu hàng tha tội." Chu Trí lập tức hiểu rõ gật đầu.

Nghe nói như thế, Vương Húc không khỏi lắc đầu: "Đây chỉ là kế sách ứng biến tạm thời mà thôi. Nếu như bọn chúng thật sự đầu hàng ngay bây giờ, thì lại càng khó xử! Bởi vì trong số chúng có kẻ xấu lẫn lộn, có một nhóm người quả thực đã vô phương cứu chữa, để tránh tái phát phản loạn, tất phải giết!"

"Cũng phải!" Chu Trí cười nói.

Vương Húc khẽ mỉm cười, cũng không nói thêm gì, lẳng lặng suy tư tình hình khắp nơi...

Sáng hôm sau, khi Vương Húc dẫn đại quân vừa đến ngã ba phía bắc Kỵ Điền Lĩnh, đã nhận được tin chiến thắng của Trương Tĩnh.

"Bẩm báo tướng quân! Tối qua Trương tướng quân đã nhìn thấu quỷ kế của Chu Triều, thừa dịp đêm tối truy kích, chém đầu hơn bốn trăm tên, bắt sống hơn ngàn tù binh. Hiện tại đang đồn trú tại Lục Hoa Hương phía đông Khách Lĩnh Sơn để nghỉ ngơi và hồi phục."

"Ồ?" Nghe lính liên lạc bẩm báo, Vương Húc l���p tức vui vẻ bật cười, Trương Tĩnh cuối cùng không làm mình thất vọng. "Không biết tối qua rốt cuộc tình huống thế nào, Chu Triều đã dùng quỷ kế gì?"

Người lính liên lạc kia dường như cũng vô cùng vui vẻ, liền cười đáp: "Thật ra thì tên giặc Chu Triều từng phái quân ra nghênh chiến vào chiều qua, nhưng bị Trương tướng quân liên tiếp chém hai viên tặc tướng, đánh cho đại bại, phải co đầu rụt cổ không dám ra. Trương tướng quân cũng không tiếp tục khiêu chiến, chỉ ra lệnh cho sĩ tốt tuyên truyền lệnh đầu hàng không giết. Nhưng đến đêm khuya, Chu Triều lại bỏ lại quân nhu và doanh trại, lén lút dẫn sĩ tốt rời đi. Trương tướng quân trong lúc tuần tra đêm đã phát hiện gian kế của đối phương, lập tức dẫn quân truy kích, nhờ vậy mà đại thắng!"

Nghe xong tường tận, Vương Húc không khỏi quan sát chư tướng tả hữu, cười nói: "Trương Tĩnh làm tiên phong thế này cũng không tồi."

Nói xong, ông mới quay đầu lại dặn: "Được rồi, ngươi hãy về bẩm báo Trương Tĩnh, bảo hắn dẫn tù binh chạy về đây trước khi trời tối hôm nay, ta sẽ lập doanh trại chờ hắn ở đây!"

"Dạ!" Người lính liên lạc lập tức chắp tay tuân lệnh rồi đi.

"Chúng ta cứ cắm trại ở đây đi. Sáng mai chúng ta sẽ vào trú Quế Dương quận phủ, huyện Sâm!"

"Dạ!" Theo tiếng đồng ý, chư tướng nhao nhao tản đi, dưới sự dẫn dắt của Cao Thuận bắt đầu dựng doanh trại.

Khi chạng vạng tối, Trương Tĩnh cũng dẫn đội tiên phong赶 về đến. Vương Húc không những tự mình dẫn chư tướng ra nghênh đón, mà còn đặc biệt mở một bữa tiệc ăn mừng đơn giản, công khai khen ngợi Trương Tĩnh một phen, khiến Chu Trí không khỏi hâm mộ một hồi.

Tuy nhiên, đây mới chỉ là bắt đầu. Sáng sớm ngày thứ hai, Vương Húc liền dẫn quân Bắc tiến, đến giữa trưa đã tới Quế Dương quận phủ – huyện Sâm.

Thế nhưng, khi đại quân đến cách thành ngoài trăm thước, cửa thành lại vừa vặn đóng chặt. Thấy bức tường thành đá không quá cao kia, Vương Húc lập tức lạnh mặt, thúc ngựa đi đến phía trước nhất, quát lớn: "Các ngươi mau mở cửa thành, ta chính là Thảo Khấu tướng quân Vương Húc!"

Một lát sau, trên đ��u tường liền lộ ra một cái đầu, cao giọng đáp: "Không biết tướng quân có bằng chứng gì không?"

"Ta vừa rồi đã phái binh sĩ thông báo các ngươi rồi, không cần bằng chứng!" Vương Húc lập tức quát.

Vị thủ tướng kia cũng hết sức làm tròn bổn phận, liền đáp: "Tướng quân, tuy ngài trước đó đã thông báo chúng ta, nhưng hiện nay bốn phía nạn trộm cướp hoành hành, thật sự không biết vị hiện đang đến có phải chính là tướng quân không, chẳng hay ngài có thể cho chúng tôi xem ấn tín của tướng quân được chăng?"

Dù hơi bất mãn, nhưng thấy đối phương thận trọng cũng là tình lý cố nhiên, Vương Húc liền không dài dòng nữa, lập tức quay đầu lại bảo Vương Khải lấy ra một tờ Thái Luân giấy. Sau khi đóng ấn của mình lên, ông buộc vào một mũi tên, bảo Cao Thuận chạy vội lên phía trước, bắn lên lầu thành.

Lần này lại phải chờ thêm một lát, vị thủ tướng kia mới lại ló đầu ra, nói: "Tướng quân bớt giận, chúng tôi sẽ mở cửa thành ngay đây!"

Theo tiếng nói, cửa thành huyện Sâm cuối cùng "Két...!" một tiếng, từ từ mở ra, cầu treo bên ngoài thành cũng dần dần hạ xuống.

Theo tiếng cầu treo "Phanh" rơi xuống đất, vượt qua hào nước bảo vệ thành, bên trong cửa thành lập tức bước ra một đám quan viên ăn mặc chỉnh tề. Người cầm đầu từ xa đã cười lớn nói: "Tướng quân chớ trách, chúng tôi vừa rồi cũng là hành động bất đắc dĩ. Bởi vì Khu Tinh đã từng thi triển thủ đoạn lừa gạt, đoạt mất thành trì của chúng tôi."

Vương Húc ngược lại sẽ không chấp nhặt những chuyện nhỏ nhặt này, thấy đối phương đông đảo ra đón, cũng mỉm cười thúc ngựa tiến lên nói: "Các hạ là ai?"

"Hạ quan chính là Ngũ Quan Duyện của quận Quế Dương, Lưu Độ!" Nói xong, Lưu Độ này còn nháy mắt với Vương Húc một cái, lộ ra nụ cười như có thâm ý. "Đúng rồi, vị bên cạnh hạ quan đây là huyện lệnh huyện Quế Dương, Trương Tiện!"

Theo lời giới thiệu của Lưu Độ, Trương Tiện kia cũng mỉm cười chắp tay nói: "Hạ quan bái kiến tướng quân!"

Giờ phút này, Vương Húc không khỏi tinh tế đánh giá hai người. Cả hai đều có thân cao và hình thể tương đương, nhưng Trương Tiện rõ ràng lớn tuổi hơn Lưu Độ một chút, nhìn qua đã gần trung niên, còn Lưu Độ tuổi tác chắc hẳn chưa đến ba mươi. Thế nhưng, so với Trương Tiện trông có vẻ nho nhã, đa trí hơn, thì Lưu Độ lại có phần bình thường hơn.

Thế nhưng, khi Trương Tiện nhìn về phía Vương Húc, trong mắt lại rõ ràng lộ ra một chút sầu lo. Vương Húc cũng phát hiện, biết chắc ông ta đang lo lắng điều gì, nhưng ngoài mặt lại bất động thanh sắc cười nói: "Lần bạo loạn ở Quế Dương này, quả thực may mắn có hai vị mới giữ được mấy huyện bình an. Ngày khác ta chắc chắn sẽ tâu lên bệ hạ, liệt kê công lao của hai vị!"

Nghe vậy, Lưu Độ lập tức cười nói: "Tướng quân quá lời rồi, đây là việc thuộc bổn phận của chúng tôi, nào dám cầu công? Huống hồ thân là quan lại Quế Dương, chẳng những không giữ được quận nội an ổn, ngược lại còn để cường đạo hoành hành, thật sự vấn tâm hổ thẹn!"

"Ai! Thúc Hiến nói vậy thì không đúng rồi. Lần phản loạn của Khu Tinh này, bắt nguồn từ việc Thái thú ba quận Trường Sa, Linh Lăng, Quế Dương thất trách, có liên quan gì đến các ngươi đâu? Các ngươi có thể giữ được nửa quận bình an, đó là có công chứ không phải có lỗi!" Bởi Lưu Độ này ngay từ đầu đã biểu hiện vô cùng nhiệt tình, Vương Húc cũng thuận nước đẩy thuyền, thân mật gọi thẳng tên tự của ông ta.

"Tướng quân nói vậy, khiến chúng tôi không biết phải làm sao cho phải." Lưu Độ khách sáo một câu, liền chuyển sang chuyện khác nói: "Tướng quân hành quân mệt mỏi, không bằng chúng ta về phủ bàn bạc tiếp, thế nào?"

"Ừm! Cũng được." Vương Húc lập tức nhẹ gật đầu.

Dưới sự vây quanh của các quan viên Quế Dương, Vương Húc xoay người xuống ngựa, ném dây cương cho Điển Vi, rồi cùng Lưu Độ dẫn đường đi vào thành.

Trên đường đi, Lưu Độ luôn cung kính nghe lời, giới thiệu tất cả mọi thứ về Quế Dương cho Vương Húc, ngược lại thì Trương Tiện bên kia lại im lặng lạ thường. Trừ phi Vương Húc hỏi đến, bằng không ông ta vẫn ngậm miệng không nói.

Điều này càng khiến Vương Húc vững tin rằng Trương Tiện chắc chắn đã quy phục về phe Vương Duệ, nếu không thì dù th�� nào cũng sẽ không biểu hiện lãnh đạm đến vậy. Dù trong lòng hừ lạnh, nhưng ngoài mặt ông vẫn bất động thanh sắc.

Buổi tối, Lưu Độ còn chuẩn bị bữa tiệc chiêu đãi khách phương xa thịnh soạn. Vương Húc cũng không khách khí, dẫn chư tướng cùng các quan chức Quế Dương nhập tiệc.

Một nửa số quan viên tỏ ra vô cùng sôi nổi, liên tục mời rượu chư tướng và Vương Húc, khách sáo nhiệt tình. Còn một số quan viên khác thì lại lộ vẻ vô cùng miễn cưỡng, nhìn ra được là đang có nhiều tâm sự. Và một bộ phận nữa thì giống như Trương Tiện, ngồi im lặng, không nói nhiều lời, chỉ là cũng không dám tỏ thái độ bất kính!

Vương Húc tuy hào sảng uống rượu cùng mọi người, nhưng thực chất không hề uống thật, phần lớn đều chỉ nhấp môi. Trông như say khướt, nhưng trong lòng lại không say, luôn quan sát tình hình.

Một nửa số quan viên nhiệt tình kia hiển nhiên là phe cánh của Lưu Độ. Lưu Độ đã quy phục mình, vậy bọn họ đương nhiên sẽ không giả vờ ngớ ngẩn. Còn những quan viên cười gượng gạo kia, đoán chừng là người của Trương Ti���n, chỉ có điều thấy thế cục hiện tại nên đã bắt đầu dao động. Về phần bộ phận cuối cùng, đó chính là những người trung thành sống chết với Trương Tiện.

Tuy nhiên, Vương Húc cũng không vội vàng hành động. Ông chỉ cường thế ở lại phủ Thái thú huyện Sâm, sau đó thể hiện sự quan tâm đặc biệt đến chính sự Quế Dương, thỉnh thoảng nhúng tay vào. Hơn nữa, ông cũng không vội phái binh tiếp viện Vương Duệ, mà để sĩ tốt ở ngay trong doanh trại trống rỗng tại huyện Sâm.

Động thái này chính là muốn ép Trương Tiện không thể nhịn được nữa mà chủ động gây sự. Vương Húc quan to quyền lớn, lại có chiếu lệnh của hoàng đế, đốc chiến bốn quận Kinh Nam. Trong thời kỳ loạn lạc như hiện tại, tạm thời nhiếp chính là điều đương nhiên. Mượn tiện lợi này, không ngừng can thiệp nội chính Quế Dương, làm suy yếu thế lực của Trương Tiện, đương nhiên sẽ khiến Trương Tiện phản ứng ngược.

Nhưng Trương Tiện này lại cũng có thể nhẫn nhịn được, dù Vương Húc mỗi ngày đều nghĩ ra chiêu để từng bước áp sát, thế nhưng ông ta chỉ đơn giản nhịn xuống không lên tiếng, chỉ không ngừng thúc giục Vương Húc tiếp viện Vương Duệ. Bởi vì chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Vương Duệ đã liên tiếp thua hai trận, phải lui về cố thủ huyện Lỗi Dương.

Vương Húc ước gì Vương Duệ lập tức hoàn toàn tan tác, sao có thể còn tiếp viện được? Chỉ cần Trương Tiện nhắc đến chuyện này, ông liền liên tục lắc đầu, lấy cớ sĩ tốt đã liên tục chiến đấu, còn cần nghỉ ngơi và hồi phục để thoái thác qua loa.

Mãi đến ngày thứ sáu, khi Vương Húc lấy lý do đại quân của mình cũng cần lương thảo, quyết định cắt giảm số quân lương lẽ ra phải vận chuyển cho Vương Duệ, Trương Tiện, người đã giữ im lặng trong phòng nghị sự suốt sáu ngày liên tục, cuối cùng cũng không thể nhịn được nữa...

Tuyệt tác dịch thuật này đã được chắt lọc tinh hoa, độc quyền lan tỏa trên truyen.free.