Không khí hân hoan của hôn lễ dần lắng xuống, cuộc sống của Vương Húc cũng một lần nữa trở lại quỹ đạo vốn có. Hơn nữa, vì đã nắm rõ tường tận mọi chuyện trong triều, lại được Lại Cung dùng thủ đoạn lôi đình đoạt quyền ở Vũ Lăng, thế nên Vương Húc thật sự không còn gì phải bận tâm. Ngay cả việc thanh trừng và chỉnh đốn ba quận, hắn cũng không cần nhúng tay, bởi lẽ Hoàn Giai từ khi biết mình vì đám quan lại dưới trướng mà bị nhiều người lầm tưởng là tham thần, đã nổi giận đến cực điểm, quyết tâm tiến hành một cuộc cải tổ toàn diện.

Y không chỉ tập hợp các tâm phúc bên cạnh Vương Húc để hỗ trợ, mà ngay cả ba vị Thống lĩnh Điệp Ảnh vốn ngày thường đứng ngoài quan sát, y cũng kiên trì đến bái phỏng, khẩn cầu giúp đỡ điều tra. Đơn Hoài, Lăng Uyển Thanh và Lương Nhụy ba người, vì đã được Vương Húc sớm dặn dò, nên đều không từ chối mà vui vẻ đáp ứng.

Nhờ sự hợp sức này, hai quận Quế Dương và Linh Lăng đều bị lật tung trời đất. Vương Húc nói muốn đầu người, kết quả chỉ trong vỏn vẹn năm ngày, y đã dâng lên bốn cái thủ cấp, hơn mười người bị hạ ngục, và hơn hai mươi người bị bãi miễn chức quan. Ngay cả những kẻ vong ân bội nghĩa, hay những người chỉ liên đới, cũng đều bị khấu trừ bổng lộc, giáng chức, cùng các hình phạt nặng nhẹ khác nhau.

Thế nhưng, mọi việc vẫn chưa dừng lại. Hoàn Giai với khí thế hừng hực, sau khi chỉnh đốn quan lại quận phủ của hai quận, liền tiếp tục tiến hành đại tra ở tất cả các cấp huyện, hương, lý, đình. Hơn nữa, Quách Gia còn đưa ra một điểm then chốt, bảo y treo giải thưởng, khuyến khích dân chúng tố cáo. Nếu điều tra có chứng cứ xác thực, liền sẽ được ban thưởng xứng đáng. Nhờ vậy, thu hoạch đạt được quả thực phi phàm, đến nỗi ngay cả Vương Húc cũng hơi hối hận, tự hỏi liệu một cuộc Đại Thanh lý duy nhất một lần như vậy có phải đã quá vội vàng chăng?

Thế nhưng, khi đại lượng quan viên thanh liêm, tài năng mới nhậm chức liên tục dâng biểu chúc mừng, cùng với dân chúng ca tụng công đức, điều đó dần xua tan những băn khoăn trong lòng Vương Húc. Chỉ có điều, hắn vẫn khéo léo nhắc nhở Hoàn Giai, rằng sau này đối với những trường hợp tình tiết không quá nghiêm trọng, hoặc chỉ là người liên đới, thì nên thích hợp khoan dung một ch��t. Dù sao, đã đạt được hiệu quả tốt đẹp thì không cần phải làm quá mức tàn nhẫn. Đôi khi, ai cũng có nỗi khó xử riêng; những kẻ đáng bị tru sát thì tất nhiên phải tru sát, nhưng với những ai có thể thông cảm, thì cũng nên thích hợp khoan dung, ban cho họ cơ hội.

Cơn giận của Hoàn Giai theo đà tiến triển của sự việc cũng dần lắng xuống. Hơn nữa, có Điền Phong, một lão quan trường giàu kinh nghiệm bên cạnh chỉ điểm, y quả thực đã nhanh chóng thấu hiểu đạo lý sâu xa trong đó. Vì thế, về sau y cũng dần dần buông tay, các hình phạt cũng trở nên khoan dung hơn, tiếng tăm cũng ngày càng nhỏ đi, khiến mọi việc trong lúc lơ đãng dần phai nhạt khỏi tầm mắt mọi người.

Cùng lúc đó, tiến triển ở Vũ Lăng cũng vô cùng nhanh chóng. Lại Cung, với sự ủng hộ quyền uy từ Vương Húc, đã tiến hành một cuộc thanh trừng chính thức tại Vũ Lăng. Chỉ trong hơn nửa tháng, gần một nửa quan viên ở toàn bộ Vũ Lăng đã gặp phải tai ương, trong đó những kẻ cầm đầu chống đối đều bị xét nhà và chém đầu. Vương Húc đã từng trong vòng năm ngày, nhận được hơn m��ời phong tấu chương từ Vũ Lăng, tố cáo Lại Cung lạm dụng cực hình, kết bè kết cánh, ý đồ mưu phản. Nhưng tất cả những điều này vốn là do Vương Húc sắp đặt, đương nhiên hắn không thể tiếp nhận, bèn dìm xuống tất cả, chất đống trên bàn thư phòng.

Không chỉ thế, khi thấy số lượng quan lại Vũ Lăng nhanh chóng giảm sút, Vương Húc sau khi nhận được báo cáo, lại khẩn cấp hạ lệnh. Y sai Linh Lăng quận thừa Lưu Tiên, cùng Quế Dương Thái thú Lưu khẩn cấp điều động một số quan lại sang, phối hợp Lại Cung quản trị Vũ Lăng. Chỉ có điều, đối với việc Lại Cung muốn diệt tộc, Vương Húc lại kịp thời ngăn cản, bởi lẽ điều đó làm tổn hại thiên hòa. Trong lịch sử, những kẻ giết người quá nhiều, bất luận là danh thần võ tướng, hay bá chủ đế vương, đều ít khi đạt được kết cục tốt đẹp. Tuy hắn không mê tín, nhưng quả thật có nhiều điều không thể giải thích rõ ràng, tích thêm chút âm đức thì vẫn luôn đúng đắn. Hơn nữa, vốn dĩ không cần làm mọi việc đến mức tuyệt tình như vậy. Luật lệ diệt tộc này vừa bất công, lại nhiều khi sẽ gây ra hậu hoạn về sau, cho nên sớm muộn gì cũng sẽ bị bãi bỏ.

Thế nhưng, chỉ vì chuyện này, không ít người lại cho rằng đây là mưu kế do Vương Húc bày ra. Thấy Vương Húc ở đây đã không thể làm gì được, một số người thậm chí âm thầm liên kết, tấu trình lên triều đình. Còn Hà Tiến, vốn đã có ý muốn phái người đến Vũ Lăng để kiềm chế Vương Húc, lại càng tìm được cớ để hành động. Tuy tạm thời không muốn xé bỏ mặt nạ với Vương Húc, cũng không thể mượn cớ này để truy cứu trách nhiệm của hắn, nhưng Hà Tiến vẫn tấu trình lên Linh Đế, khiến ngài từ chối đề nghị bổ nhiệm Lại Cung làm Thái thú Vũ Lăng, thay vào đó lại bổ nhiệm Kim Toàn và Kim Nguyên Cơ – những người thuộc dòng dõi Kim Nhật Xi, thị vệ của Hán Vũ Đế – làm Thái thú. Trong suy nghĩ của y, Kim Nguyên Cơ có xuất thân rất tốt, lại được y ủng hộ, ắt hẳn sẽ là một quân cờ tốt để kiềm chế Vương Húc.

Còn Trương Nhượng và bè phái của y, vì chưa được Vương Húc công khai quy phục, nên thấy Vương Húc bản thân không gặp chuyện gì, đám hoạn quan vì tư lợi này cũng không ra mặt giúp đỡ, trái lại còn muốn nhân cơ hội này bức bách Vương Húc mau chóng quy thuận. Về phần Kiển Thạc thì càng không cần nói nhiều, y đã sớm hận Vương Húc thấu xương, hơn nữa chuyện ám sát vẫn chưa kết thúc, sao có thể nhiều lời? Vì thế, Linh Đế, vốn là người thiếu chủ kiến, sau vài ngày do dự, cuối cùng vẫn đồng ý với tấu chương của Hà Tiến.

Chỉ tiếc Hà Tiến quả thật đã tính toán sai lầm, Vương Húc đâu phải loại người dễ dàng buông bỏ những gì đã nắm trong tay? Trên có chính sách, dưới có đối sách. Sau khi Lại Cung đến Vũ Lăng nửa tháng, Kim Toàn dẫn theo gia quyến vừa vặn đuổi tới Kinh Nam, liền ngay trong địa phận Vũ Lăng gặp phải vô số sơn tặc cường bạo cướp bóc. Tuy quân mã quận phủ đã kịp thời đuổi tới, xua tan đám đạo phỉ và bảo vệ cả nhà bình an, nhưng quả thực điều đó đã khiến Kim Toàn toát mồ hôi lạnh.

Thế nhưng, đây mới chỉ là khởi đầu. Khi chuyện này được bẩm báo đến Vương Húc, hắn đương nhiên là "phẫn nộ như sấm sét", lập tức tuyên bố sẽ tiến hành một cuộc Đại Thanh quét tại Vũ Lăng. Hơn nữa, hắn còn dặn dò quân sĩ, đưa cả gia đình Kim Toàn trước tiên đến Tuyền Lăng thuộc quận phủ Linh Lăng, coi như là để họ trình báo công tác với cấp trên trực tiếp, đồng thời cũng đích thân tiếp đãi một phen, tỏ vẻ hơi áy náy với "thuộc hạ" này.

Kết quả, Kim Toàn liền vô cớ, chưa kịp đến quận phủ Vũ Lăng, đã bị "mềm mại giam lỏng" ở Tuyền Lăng. Mặc dù đám đạo tặc kia căn bản là do Vương Húc bố trí, sai Quản Hợi dẫn theo bộ khúc Cuồng Đao Vệ dưới trướng y đi diễn một màn kịch, nhưng về mặt hình thức, Vương Húc lại hạ thấp tư thái, ân cần hỏi han, quan tâm đầy đủ đối với Kim Toàn, hệt như đối xử với thân tín. Hắn không chỉ sắp xếp cho Kim Toàn nơi ăn chốn ở vô cùng thoải mái, mà còn liên tục tặng quà cáp, quả thực ra dáng một người hiền lành.

Dù mang trọng trách do Hà Tiến phó thác, nhưng lúc ban đầu Kim Toàn quả thật đã có chút cảm động, cảm thấy Vương Húc không hề giống như lời Hà Tiến nói. Thế nhưng, thoắt cái nửa tháng trôi qua, Kim Toàn rốt cục nhận ra điều bất thường, bởi vì mấy lần y muốn cáo từ đều bị Vương Húc từ chối, lấy "thịnh tình" mà giữ lại. Đến lúc này mà y còn không nhận ra điều kỳ quặc, thì quả thật có chút ngây ngốc.

Khi phát hiện mình đã rơi vào "lồng giam mềm mại", Kim Toàn ngược lại cũng có chút khí phách, lập tức khéo léo dùng mệnh lệnh triều đình để uy hiếp Vương Húc, còn gióng trống khua chiêng mà thu dọn đồ đạc ra khỏi thành, sợ người khác không biết y muốn đi Vũ Lăng nhậm chức vậy. Vương Húc đương nhiên hiểu rõ ý đồ của y, chẳng phải là muốn hắn không dám làm gì y sao? Mặc dù có chút tán thưởng sự thông minh của Kim Toàn, nhưng hắn lại không quá bận tâm. Vốn dĩ hắn định giữ y thêm ngày nào hay ngày đó, nhưng nếu y đã muốn đi thì cứ việc. Dù sao, đến nay Lại Cung đã kinh doanh ở Vũ Lăng hơn hai tháng, lại có sự ủng hộ của hắn, Kim Toàn sang đó thì có thể làm được gì?

Trái lại, Triệu Thâm, với tư cách là đặc phái viên triều đình, lại càng rắc rối hơn. Trên danh nghĩa, hắn là đặc phái viên, nhưng thực chất là đại diện do Trương Nhượng và đám hoạn quan phái tới. Thời gian càng kéo dài, Tào Dần vẫn chưa bị bắt, hắn đã vô cùng sốt ruột, mấy lần yêu cầu Vương Húc sắp xếp, giao những nhân chứng kia cho hắn, đưa về kinh thành trước. Đương nhiên, ý đồ thầm kín của hắn, cũng là muốn Vương Húc thực hiện lời hứa quy thuận hoạn quan, hơn nữa là công khai bày tỏ thái độ, ví dụ như viết một tấu chương gì đó, ca ngợi hoạn quan trước mặt Linh Đế.

Đặc biệt là sau khi Kim Toàn đến, hắn dường như cũng nhận được tin tức từ Trương Nhượng và đồng bọn, bảo hắn mau chóng trở về, nên càng thúc giục gấp gáp hơn. Vương Húc cũng lấy lý do Tào Dần vẫn chưa bị bắt, lo sợ bệ hạ trách tội, mà cứ dây dưa trì hoãn. Nhưng khi Triệu Thâm nói rằng không cần hắn áp giải Tào Dần nữa, và ám chỉ việc bắt được hay không bắt được Tào Dần đều không thành vấn đề, Vương Húc cũng chẳng còn lý do gì để trì hoãn.

Chỉ có điều, việc tấu trình thì chắc chắn là không thể. Một khi thứ này được viết ra, sẽ không còn đường lui, tương lai nhất định sẽ là hậu hoạn. Cuối cùng, vẫn là Quách Gia đã hiến cho Vương Húc một kế sách. "Chủ công, theo thuộc hạ thấy, không bằng trước hết ban cho Triệu Thâm một lượng lớn tài vật. Coi như là tạ ơn Trương Nhượng và đám hoạn quan đã hiệp trợ chủ công nhanh chóng trị tội Tào Dần, để dẹp yên lòng hắn. Hơn nữa, tài vật nhất định phải thật nhiều, nhiều đến mức Triệu Thâm, dù là người áp giải, cũng không thể an tâm vận chuyển."

"Ồ? Ý này là sao?" Vương Húc lúc này ngạc nhiên hỏi.

Mỉm cười, Quách Gia không giấu giếm, liền tiếp lời: "Chủ công đừng nóng vội, xin hãy nghe thuộc hạ từ t��� trình bày. Sau khi làm việc mà thuộc hạ vừa nói, chủ công hãy đi thuyết phục Triệu Thâm, để đại bộ phận cấm vệ áp giải tài vật cải trang xuất phát, đi trước một bước nhằm tránh thu hút ánh mắt của đạo tặc. Sau đó Triệu Thâm sẽ khởi hành, mang theo tấu chương bề ngoài ca ngợi công đức hoạn quan của chủ công."

"Đương nhiên, tấu chương đó tuyệt đối không thể thật sự được gửi đi. Cần sớm phái thủ lĩnh Man tộc đã quy phục, mang theo binh sĩ Man tộc cải trang thành man tặc nổi loạn, sau đó lấy danh nghĩa nghe nói trong tay Triệu Thâm có đại lượng tài vật, mà giết Triệu Thâm giữa đường, cướp lại tấu chương, đồng thời cố ý thả cho một hai quân sĩ chạy thoát."

"Như vậy, Trương Nhượng và đồng bọn thu được tài phú kếch xù, sẽ càng tin tưởng Vương Húc, lại nghe báo cáo từ những quân sĩ chạy thoát, liền sẽ không hoài nghi đến Vương Húc. Đến lúc đó, lại giả vờ phái quân đội đi chinh phạt nạn trộm cướp, chẳng những có thể giải thích hợp lý chuyện Kim Toàn bị cướp trước đó, đồng thời cũng có thể khiến đám hoạn quan nghĩ rằng người đã thật tâm quy thuận. Nhưng trên thực tế, lại có thể kéo dài việc biểu lộ sự sẵn lòng cống hiến của người."

Nói đến đây, Quách Gia hít một hơi thật sâu, rồi tự tin cười nói: "Chủ công cũng biết, chỉ khi duy trì được sự cân bằng này, chủ công mới có thể vững như Thái Sơn mà sinh tồn trong thế khó. Hà Tiến đồ tể kia, tuy có lòng muốn áp chế ngài, người còn trẻ xuất chúng và rất được bệ hạ yêu mến, nhưng trong tình huống hiện tại ngài còn rất có giá trị lợi dụng, nên y không thể làm gì. Còn Kiển Thạc cẩu tặc vẫn đang run rẩy vì chuyện ám sát, lo sợ bị tập thể đối phó, nên y không dám hành động. Về phần đám quốc tặc Trương Nhượng, thì lại lầm tưởng chủ công đã thành tâm quy phục, nên bọn chúng không muốn ra tay."

"Ha ha, kế sách này của Phụng Hiếu, quả thực là thần cơ diệu toán!" Nghe xong kế sách của Quách Gia, Vương Húc tinh tế cân nhắc một phen, liền nhịn không được bật cười ha hả.

Lập tức không chậm trễ, hắn liền làm theo lời Quách Gia. Trước tiên, hắn sai Bàng Quý đi tìm thủ lĩnh Man t��c thân tín nhất của mình, cáo tri đối phương giúp đỡ thực hiện việc này. Nhận được mệnh lệnh, họ liền lập tức hành động, mai phục cẩn thận. Thật ra việc này không khó, bởi vì chính sách của Vương Húc đã khiến các bộ tộc Man hưởng được nhiều lợi lộc, những người đó từ lâu đã coi Vương Húc là "Đại thủ lĩnh" của mình, thành tâm quy phục. Rất nhiều dũng sĩ Man tộc đều đang tòng quân, các thủ lĩnh làng xã trước đây cũng đều được bổ nhiệm làm quan trong ba huyện chủ yếu mới sáp nhập. Hơn nữa, Lại Cung thống trị có phương pháp, những quan viên được phái đến trước đó cũng đều là người được chọn lựa kỹ càng, xử lý quan hệ thỏa đáng, cho nên họ đã sớm hòa nhập, không có vấn đề gì.

Trái lại, việc gom góp tài vật lại có chút vấn đề. Vương Húc không chỉ đem toàn bộ lễ vật khách khứa tặng trong dịp hôn lễ ra, mà còn sai Từ Thục mang hết số tiền có trong tay ra. Nhưng cuối cùng, Vương Húc vẫn không hài lòng, bởi vì sức hấp dẫn chưa đủ lớn. Nghĩ đến chuyện "không vào hang cọp sao bắt được cọp con", Vương Húc cũng lần đầu tiên tham ô công quỹ, từ trong kho phủ đã rút ra một lượng lớn tài vật. Đương nhiên, hắn cũng dặn dò Hoàn Toản, vị quan lại giữ sổ sách, rằng việc này có công dụng quan trọng, là điều bất đắc dĩ phải làm, và tuyệt đối không được để người thứ ba biết chuyện biển thủ này.

Hoàn Toản đương nhiên không thể phản đối Vương Húc, chẳng nói hai lời, tại chỗ liền làm giả sổ sách, thần không biết quỷ không hay mà sửa đổi số liệu. Dù sao thì chính Vương Húc tự mình lấy, còn ai ra mà tra xét nữa?

Khi mọi việc xong xuôi, Vương Húc mới vào đêm khuya đến thăm Triệu Thâm, chấp hành theo kế hoạch đã định từ trước. Và quá trình diễn ra thuận lợi một cách thần kỳ. Triệu Thâm nghe Vương Húc muốn viết tấu chương, nhưng lại nhìn thấy số tài vật khiến hắn trợn mắt há mồm, căn bản không hề nghi ngờ gì, liền miệng đầy đồng ý. Hơn nữa, nhìn dáng vẻ hắn nuốt nước miếng khi nghe được số lượng tài vật, hiển nhiên trong lòng khó mà yên ổn được.

Tiếp theo, mọi việc liền đâu vào đấy mà tiến hành. Triệu Thâm sai hơn phân n���a cấm vệ cải trang, áp giải số tài vật này đi trước vào ngày hôm sau, còn hắn thì trì hoãn lại một ngày mới rời đi. Vương Húc để đảm bảo kế hoạch thành công, lo lắng Triệu Thâm sẽ giao tấu chương cho đám cấm vệ đi trước, nên càng là đợi đến khi hắn sắp rời đi mới đích thân trao tấu chương cho hắn, như vậy thì tuyệt đối không thể sai sót.

Khi nhìn Triệu Thâm dần đi xa, Vương Húc đón lấy ánh ban mai, tâm trạng quả thực vô cùng thư thái, khóe miệng chậm rãi nở nụ cười đặc trưng. Ngay cả làn gió sớm mùa đông se lạnh, cũng dường như ấm áp hơn hẳn...

Từng con chữ trong bản dịch này đều là tinh túy được Truyen.free độc quyền chắt lọc và truyền tải.